CHANT V

On vient la cheixlier... Elle marche au supplice..., la tète penchée sur t< n sein; pile, mais tranquille comme l'innocence. Ses esclaves, sa sœur, (.m père... Les vieillards lui lancent des regards de vile méchanceté satistaite... Mais Joachim a trouvé ses richesses; U revient avec des chameaux charges de trésors... Les présents qu'il destine à sa femme. . Il arrive... Il voit une grande foule... Le premier qu'il interroge voudrait pouvoir lui taire : < Joachim ! une épouse, une épouse adultère!... > Joachim l'éloigné. «Malheureuse, dit-il, sans'^oute, son époux ne l'aura pas aimée , ne lui jura pss été fidèle , comme Joachim à a belle Suzanne... Peut-être un autre époux aurait eu en elle une autre Suzanne...» Il approche... Il voit la belle innocente...; il tombe à terre demi-mort, en s'écriant : < Ah! malheuriMix !... > On l'emporte. Elle le suit des yeux en disant : < Toi, Joachim, aussi, tu me juges coupable? — Non, dit sa jeune sœur, non, peuple; on fous abuse... Ce sont ces vieillards eux-mêmes qui ont voulu la séduire. > ils l'inlerrompcnt : « Peuple, nous voîi» l'avons déjà dit... Nous sommes entrés dans la maison de Joachim... — Pour nous informer de lui , ajoute le iecond vieillard. — Nous avons trouvé son épouse avec un jeune homme, reprend le premier... — Dans ses bras, ajoute le second. — Il non» a échappé, malgré nos efforts, d;t le premier. — Des vieillards, reprend le second, ne peuvent lutter contre un jeune homme, ni vouloir séduire une femme.., Suzanne est adultère!... et la loi que le Seigneur a donnée à Moïse sur l'trdent sommet du Sinaï... 0 Joachim 1 tu méritais une autre épouse!... a

â. ces mots, l'innocente condamnée tourna la tète vers les vieillards et les regarda. Ils voulurent fixer leurs yeux sur elle; mais ils ne le purent. Ils détournèrent la tête l'un vers l'autre, de peur que le regard divin de cette chaste accusée n'arrachât leur àme de ses ténèbres, et ne la forçât à paraître •nr leur visage... Le peuple environnait la jeune saur... Les uns auraicnl voulu douter...; les autres admiraient le bon naturel de cette cnranl... d'autres, delà basse populace, disent que c'est signe qu'elle a un penchant à suivre l'exemple de Suzanne... ; les autres s'indignaient qu'un si beau vi. sage cachât un cœur vicitTi:;-..