LES PETITES SOEURS DES PAUVRES

Parvenaient à fournir le pain de ces deux vieilles , Que Jeanne abritait sous son toit.

Mais d'autres malheureux réclamaient leurs services ;

Les pauvres étaient leur trésor.

Un vaste asile, ouvert par de longs sacrifices,

Reçut douze infirmes encor.

Le mal, croissant toujours, accroissait leur courage;

Le travail remplissait la nuit.

Inutiles efforts ! D'un jour entier d'ouvrage

Une heure absorbait le, produit.

C'est alors qu'on les vit aller en suppliantes

Chercher l'obole de la faim , Affronter les rebuts et , saintes mendiantes ,

Pour leurs pauvres quêter du pain.

Chacun les accueillit et chpcun, à l'obole, Au don souvent humble en effet ,

Joignit le doux sourire et la douce parole , Qui changent l'aumône en bienfajt.

Le linge encor manquait : — C'est toi , vierge ^îarie ,

Mère du pauvre dans le ciel , C'est toi qu'on implora ! Pour ta fête chérie

Les sœurs dressèrent ton autel,

On tendit pour orner ta modeste chapelle,

Des lambeaux vieux et sans couleurs ;

Et ces habits, qu'usa la misère cruelle, On les sema de blanches fleurs.

Vierge sainte! c'était une leçon austère ,

D'une triste simplicité , Que de voir resplendir ce luxe de la terre

Sur cette humaine pauvreté.

Aussi devant l'autel bien des passants prièrent ;

Tu rendis les cœurs généreux; Devant tant de malheurs bien des yeux se mouillèrent,

Et les présents furent nombreux.

Grâce à toi, Vierge sainte, à Brest, à Tours, à Nantes, Cette institution aux œuvres surprenantes

Partout se propage aujourd'hui.

A ces faibles vieillards , que le tombeau réclame , Outre le pain du corps offrant le pain de l'âme ,

Tu donnes ton sein pour appui.

Qu'est-il besoin d'argent pour fonder les asiles? Ne viens-tu pas toujours, dans les temps difficiles,

Lorsqu'on t'implore avec ferveur?

Ne les conduis-tu pas , par d'admirables voies , Ces humbles sœurs du pauvre , envers qui tu déploies

Tous les trésors de ta faveur?

Quelqu'un leur donne-t-il un terrain pour l'hospice? Elles creusent le sol où sera l'édifice ;