A MON AMI EUGÈNE DE N

Et d'obstacles semée ont tenté les hasards, Malgré les coups de bec de mille geais criards ; Et d'Alfred de Vigny, qui d'une main savante Dessina de Cinq-Mars la figure vivante; Et d'Alfred de Musset, et d'Antoni Deschamps, Et d'eux tous dont la voix chante de nouveaux chants ; Des vieux qu'un siècle ingrat en s'avançant oublie : Guillaume de Lorris, dont l'œuvre inaccomplie, Poétique héritage, aux mains de Clopinel Après sa mort passa, monument éternel De la langue au berceau ; Pierre Vidal, trouvère Dont le luth tour à tour gracieux et sévère. Sous les plafonds ornés de nobles panonceaux, Dans leurs fêtes charmait les comtes provençaux; Peyrols l'aventurier, qui rime en Palestine Quelque amoureux tenson qu'à sa belle il destine ; Le bon Alain Chartier, Rutcbeuf le conteur, Sire Gasse-Brulez, Habert le traducteur.

Maître Clément Marot, madame Marguerite, De ses jolis dizains la muse favorite ; Villon; et Rabelais, cet Homère moqueur. Dont le sarcasme, aigu comme un poignard, au cœur De chaque vice plonge, et des foudres du pape N'ayant cure, l'atteint sous la pourpre ou la chape : Car nous aimons tous deux les tours hardis et forts, Mais naïfs cependant et placés sans efforts, L'originalité, la puissance comique Qu'on trouve en ces bouquins à couverture antique. Dont la marge a jauni sous les doigts studieux De vingt commentateurs, nos patients aïeux. Quand nous aurons assez causé littérature. Nous changerons de texte et parlerons peinture; Je te dirai comment Rioult, mon maître, fait Un tableau qui, je crois, sera d'un grand effet:

C'est un ogre lascif qui dans ses bras infâmes

A son repaire affreux porte sept jeunes femmes;

Renaud de Montauban, illustre paladin,

Le suit l'épée au poing; lui, d'un air de dédain,

Le regarde d'en haut; son œil sanglant et louche.

Son crâne chauve et plat, son nez rouge, sa bouche

Qj-ii ricane et s'entr'ouvre ainsi qu'un gouffre noir.

Le rendent de tout point très singulier à voir ;

Surprises dans le bain, les sept femmes sont nues,

Leurs contours veloutés, leurs formes ingénues

Et leur coloris frais comme un rêve au printemps,

Leurs cheveux en désordre et sur leurs cous flottants,

La terreur qui se peint dans leurs yeux pleins de larmes.

Me paraissent vraiment admirables ; les armes

Du paladin Renaud, faites d'acier bruni

Étoile de clous d'or, sont du plus beau fini:

Un panache s'agite au cimier de son casque

D'un dessin à la fois élégant et fantasque,

Sa visière est levée, et sur son corselet

Un rayon de soleil jette un brillant refîet. "

Mais à ce tableau plein d'inventions heureuses

Je préfère pourtant ses petites baigneuses,

Vrai chef-d'œuvre de grâce et de naïveté,

Où la jeunesse brille avec son velouté.

Après viendront en foule anciens peintres de Rome:

Pérugin, Raphaël, homme au-dessus de l'homme;

De Florence, de Parme et de Venise aussi,

Véronèse, Titien, Léonard de Vinci,

Michel-Ange, Annibal Carrache, le Corrège,

Et d'autres plus nombreux que les flocons de neige

Qui s'entassent l'hiver au front des Apennins;

D'autres auprès de qui nous sommes tous des nains

Et dont la gloire immense, en vieillissant doublée,

Fait tomber les crayons de notre main troublée.