PHILIPPE LEDUC. 9I

« de moy, sinon à la façon de Diogéne, de me laisser « mon soleil libre, c'est-à-dire le peu que la naissance « m'a donné pour la vie, sans troubles et sans rapines. »

Le privilège accordé à Philippe Leduc pour la publication de son livre est de 1664; en 1665, il le céda à G. Quinet, libraire, qui édita l'œuvre du poète en deux volumes in-12, sous ce titre : Proverbes en rimes ou Rimes en proverbes, accommodées en distiques ou manières de sentences, qui peuvent passer pour maximes dans la vie. Voici le jugement que porte sur ce recueil un autre Chartrain, Gratet-Duplessis, le grand maître en proverbes : « Maistre Leduc était un pauvre rimeur, et « son livre ne mérite guère d'être recherché. Comme « simple nomenclature, nous avons beaucoup mieux ; « comme poésie, nous n'avons rien de si mauvais, »

Le jugement est un peu sévère : Leduc n'avait pas prétendu faire un poème; il avait intitulé son livre Rimes en proverbes, et, en se tenant à ce programme, on ne peut dire qu'il l'ait mal accompli. Pour vous en faire juges, nous citerons quelques vers d'une pièce qui termine le second volume et qui résume toute l'œuvre de l'auteur sous le titre : Régime de bien vivre ' .

I. Ces préceptes de Leduc eurent un certain succès, car ils furent réimprimés, sans lieu ni date, sous ce nouveau titre : La Sauvegarde de la vie humaine.

Avant que sortir de ta couche Tousse, crache, crie, et te mouche, Prens ta robhe, et pour estre chaud Du lit au Jeu ne fais qu'un saut.

Estant levé de bon matin, Prens un peu de pain et de vin :

Si h tems rit, sors de bonne heure, S'il pleure ou soupire, demeure.

Prens b vin frais, chaud le potage, Ne mange guère de fromage, Ky jamais rien sans appétit Dont tu dois garder un petit.

Peu de boudins, moins de saucisses.

Peu de vinaigre, moins d'è pisses.

Loin de toi, pour vivre bien sain.

Apothicaire et médecin.

Si l'obscur et modeste autheur

De cet ouvrage n'est fauteur

D'Hippocrate et de Galien,

Il n'est pas moins homme de bien.

Puis aussi digne de créance

Que ces gens de grande science.

Habiles à tuer les humains

Bien plus qu'à leur prester les mains.

14 Octobre 1S7;.

Antoine Godeau, né à Dreux le 24 septembre 1605 ', compatriote et contemporain de Jean Rotrou, égala celui-ci, sinon par le génie, au moins par la fécondité. Si Rotrou composait par an six ou sept pièces de théâtre, Godeau en une heure pouvait produire trois cents vers. Mais la facilité même avec laquelle il rimait l'empêcha toujours de faire des œuvres excellentes : le vers coulait abondamment, mais la verve manquait. Boileau

I. Voici l'acte de baptême de Godeau, extrait des registres de l'état civil de la paroisse Saint-Pierre de Dreux : il donne la date exacte de la naissance de notre poète, date qui n'a été indiquée par aucun de ses biographes: « Le jeudi 29* de septembre i6oj, fut

• baptisé Antoine, né le 24 septembre, filz de noble homme maistre

• Antoine Godeau, lieutenant des eaux-et-forestz du conté de Dreux,

• et de Jeanne Targé, ses père et mère. Parains maistre Pierre Moi- « net, iicentié es loys, et honneste personne Jehan Mussart ; maraine

• Denise Targé ».

96 POÈTES Br.AUCïïRONS.

a pu dire avec raison qu'il était toujours à jeun, et c'est à peine si, parmi tous ses écrits, on peut citer quelques passages qui sortent de la voie commune. Corneille pourtant n'a pas dédaigné d'introduire dans son Polyeucte les vers suivants qui sont en effet des meilleurs de Godeau :

Leur gloire tombe par terre,

Et, comme elle a l'éclat du verre.

Elle en a la fragilité.

Ce n'était pas d'ailleurs l'esprit qui manquait au jeune druide. Quand il était en philosophie, ses camarades ne pouvaient vivre sans lui : il chantait, il rimait, il buvait et il avait toujours le mot pour rire. L'avenir s'offrait à lui sous les plus brillantes couleurs. Son père, de lieutenant des eaux-et-forêts, était devenu élu à Dreux et occupait ainsi une des charges les plus honorables de la ville ; sa fortune était considérable, puisque notre poète eut pour sa part 30,000 écus en partage ; nul ne songeait à contrarier ses goûts et il pouvait en toute liberté se livrer à sa passion poétique.

Il avait pour parent Valentin Conrart, un des beaux esprits de l'époque, chez lequel il logeait lorsqu'il venait à Paris. Conrart rassemblait chez lui chaque semaine des gens d'esprit avec lesquels il s'entretenait

AXTOIN'E GODEAU. 97

des œuvres littéraires qui paraissaient alors, et où l'on prononçait sur les écrivains des jugements sans appel. Il engagea Godeau à lui envoyer ses essais poétiques : grâce un peu peut-être au patronage de ramphitr}'on, les vers du jeune auteur furent écoutés avec enthousiasme, et dés lors commença sa réputation.

D'après les conseils de Conrart, il vint se fixer à Paris : il y fiit accueilli par tout ce que la société de la capitale offrait de plus aimable et de plus distingué. C'était l'époque de la grande prospérité de l'hôtel de Rambouillet, le salon bleu comme on l'appelait, où présidait la belle Julie d'Angennes. Godeau ne tarda pas à y être présenté par deux dames qui partageaient avec M"« de Rambouillet le sceptre du bel esprit, M"*= Paulet et M'"^ de Clermont d'Entragues '. Notre poète était fort petit et fort laid, mais il plaisait par les grâces de son esprit et la facilité de sa conversation. Il devint bientôt le favori de la maîtresse de la maison, et celle-ci écrivait à Voiture, qui jusque-là avait été le coryphée

I. M"* Lhuillier de Boulancourt, mariée à Henri de Balzac, marquis de Clermont d'Entragues. Cette dame demeurait au château de Méziéres prés de Dreux. Dans la notice sur Rotrou, faite par son frère Pierre Rotrou, nous avons vu que, lors de l'épidémie de Dreux en 1650, elle écrivit au grand poète pour lui offrir une retraite en son château de Méziéres.

de l'hôtel : « Il y a ici un homme plus petit que vous « d'une coudée, mais, je vous jure, mille fois plus ga- « lant. » Godeau en effet ne négligeait rien pour plaire: il se montrait l'hôte le plus assidu du salon de Rambouillet; il était toujours prêt à rimer sur les sujets qui lui étaient indiqués, et presque toutes ses pièces de poésie se terminaient par l'éloge de M^'^ de Rambouillet. Celle-ci ne pouvait manquer d'être sensible à un tel dévouement ; elle laissait voir qu'elle préférait Godeau à tous autres : aussi fut-il bientôt surnommé le nain de Julie. Voiture en conçut une vive jalousie, et il adressa à Godeau un rondeau qui finissait ainsi :

Quitte:^ l'amour, ce n'est votre métier ; Faites des vers, traduise^ le psautier ; Votre façon d'écrire est fort jolie :

Mais garde:(-vous de faire de folie, Ou je saurais, ma foi, vous châtier Comme un galant ' .

I. Dans une lettre écrite par Voiture à Godeau le 3 février 1654, on voit déjà percer cette jalousie. « Je trouve bien juste l'affection « que vous dites que M"° de Rambouillet a pour vous, et qu'ont « avec elle cinq ou six des plus aimables personnes du monde. Mais « je m'estonne que vous vouliez me persuader par là de vous donner « la mienne, et que vous la pensiez gagner avec les mesmes raisons « qui vous la pourroient faire perdre. Il faut que vous ayez une « extrême confiance en ma bonté de croire que je puisse aymer un « homme qui jouit de mon bien et qui a obtenu ma confiscation. »

Le rondeau de Voiture fit-il quelque impression sur Godeau ? Il serait permis de le croire, en voyant la métamorphose qui s'opéra dans l'esprit du poète. Luimême l'a racontée dans un Discours placé en tète de ses Poésies chrétiennes : « Je confesse qu'autrefois, ne « voyant point de vers de dévotion que fort médiocres, « et en petit nombre, j'ay creu assez longtemps qu'il « ne s'en pouvoit faire d'excellens, et qu'il n'y avoit « point de sujets pieux qui fussent bien propres pour « les grands poèmes. Mais la grâce de Nostre Seigneur, « me faisant connoistre d'autres erreurs plus dange- « reuses, m'a encore tiré de celle-cy, et m'a fait voir « clairement les effets dangereux de la poésie, quand « elle flatte les passions des hommes et qu'elle les re- « présente avec ce fard qui en déguise l'horreur, et en « fait aymer l'injustice et la saleté. Il y a longtemps « que, pensant sérieusement à ce désordre, je voulus « essayer si les Muses auroient aussi bonne grâce à

« chanter des hymnes à Dieu, qui, retenant l'air

« de l'ancien Hélicon, conduisent insensiblement le « lecteur sur le Calvaire. »

Au milieu de sa plus grande faveur près de la galante société de l'hôtel de Rambouillet, Godeau prit tout à coup la résolution de se consacrer à l'Église. Fût-ce, comme le fait entendre Tallemant des Réaux,

à la suite de quelque déception amoureuse ? Peu importe : sa conversion fut sincère. Le premier ouvrage pieux qu'il composa fut une paraphrase du pseaume Eenedicite, dont il fit hommage au cardinal de la Valette '. Celui-ci communiqua ce petit poème au cardinal de Richelieu, qui goûta fort les vers de Godeau et qui prit dès lors notre poète en telle estime que ses gens, pour exprimer l'admiration que leur causait un ouvrage, avaient coutume de dire : « Quand Godeau « l'auroit fait, il ne seroit pas mieux, »

Quelque temps après, en 1636, révêché de Grasse vint à vaquer par la mort de Scipion de Villeneuve ; Godeau demanda cet évêché, Richelieu ne voulait point d'abord le lui donner, trouvant qu'il était trop peu de chose (il ne valait que 4,000 livres). Enfin il céda aux instances de son favori ; mais, dès qu'il le put, il joignit

I. On a partout répété, fort à tort, que cette paraphrase du Bénédicité fut dédiée par Godeau au cardinal de Richelieu, et on s'est plu à répéter à ce propos un bon mot du cardinal, qui nous semble inventé après coup, « M, l'abbé, aurait dit le ministre, vous me » donnez Benedicite, et moi je vous donnerai Grasse. » Ce ne fut que trois ans après que l'évêché de Grasse devint vacant, et Richelieu hésita quelque temps à y nommer Godeau. — Dans une lettre de Voiture au cardinal de la Valette, on lit ce qui suit : « Avouez-nous fran- ■< chement que vous n'avez pensé aux vers de M. Godeau. Si est-ce « que quand vous auriez oublié tout le reste, vous devez vous souve- « nir toujours de son Benedicite. »

à l'évêché de Grasse celui de Vence qui valait 6,000 livres ', et il accorda en outre à Godeau une pension de 2,000 livres sur l'évêché de Cahors.

Une fois nommé évêque, le nouveau prélat renonça complètement à la galanterie de ses premières années ; mais il conserva toujours ses relations amicales avec la compagnie de l'hôtel de Rambouillet, et surtout il ne se montra point ingrat envers celles qui lui avaient ouvert le chemin de la grandeur. Chaque année, il recevait chez lui ou allait visiter M"*^ Paulet, que l'abbé de la Victoire * appelait en plaisantant Madame de Grasse, et cette dame étant tombée malade en Gascogne, Godeau s'empressa de quitter son diocèse de Vence pour l'assister à sa mort. A son retour, notre poète adressa à M""^ la marquise de Clermont une épitre dont nous extrayons les vers suivants :

1. Cette réunion eut lieu, en 1658, après la mort de l'évêque Pierre du Vair.

2. Claude du Val de Coupeauville, abbé de la Victoire près Senlis, dont on a pu dire : - On n'a guère vu d'homme qui dise les choses - plus plaisamment. • La reine Anne d'Autriche, en passant, alla une fois à la Victoire où l'abbé lui présenta la collation. « Vraiment,

• M. l'abbé, lui dit-elle, vous avez bien fait accommoder cette abbaye-

• ci. » — • Madame, répondit-il, s'il plaisait à Votre Majesté de

• m'en donner encore deux ou trois vieilles, je vous promets que je

• les ferai fort bien raccommoder. •

Les tyrans aveugles d'une noire malice N'ont jamais inventé de si rude supplice, Oui ne cède en rigueur à ce cruel tourment, Qui ne l'a pas quittée au bord du monument. Hélas ! je suis témoin de sa peine effroyable. Et je le suis aussi de la force incroyable Que son cœur opposait à ses longues douleurs.

Sans jeter un soupir et sans verser de pleurs

Je la crois toujours voir dans ce mal furieux, Sans pouls, sans mouvement, sans force, sans haleine. Nous faire de sa mort pleurer l'heure prochaine, Et nous donner à tous dans cet estrange effroy D'admirables leçons de constance et de foy.

Ces relations mondaines, entièrement de reconnaissance, ne détournaient en rien Godeau de ses devoirs : du jour de sa nomination comme évêque, l'état ecclésiastique fut le but du reste de sa vie. De poète médiocre il devint excellent prélat. Il se retira dans son diocèse pour se consacrer à ses fonctions épiscopales. Il y prêcha avec une éloquence toute chrétienne et y tint plusieurs synodes pour rétablir la discipline qui s'y était relâchée.

On ne l'avait pourtant pas oublié à Paris. Dans une pièce de Saint-Évremont, imprimée en 1650 et intitulée les Académistes, il y a une scène où Godeau et CoUetet se disent les plus grosses injures : c'est cette scène qui

a fourni à Molière l'idée de la fameuse querelle entre Vadius et Trissotin.

Godeau faisait toujours des vers, mais c'étaient des poésies pieuses : il ne les envoyait plus à Conrart ni aux beaux esprits de l'hôtel de Rambouillet ; mais il les faisait imprimer à Paris et tâchait de les répandre pour ranimer dans les âmes la foi dont il était lui-même pénétré. Il avait parfois d'heureuses inspirations : nous citerons entre autres les premiers vers de son poème sur la Sainte Beaunie, que n'auraient pas désavoués Ronsard et les autres poètes de la Pléiade :

Agréables ruisseaux dont la course rapide Dessus un sable d'or roule un argent liquide ; Rivages tapisse:^ Sun riche émail de fleurs Que mille saules verds défendent des chaleurs ; Grands bassins de porfire où Fonde fugitive, Montant et remontant, se plaist d^estre captive ; Superbes promenoirs oii la nature et l'art Meslent si richement les beauté^ et le fart ; Ronds, parterres, berceaux, labirintlxs, allées. Grotte où l'ambre se mesle aux pierres congelées ; fardins délicieux où le Père des jours, Faisant naistre les fleurs, fait naistre ses amours ; Fleurs de qui sa clxxleur anime la Nature, Et sçait Sun si beau lustre animer la peinture ;

104 POÈTES BEAUCEROXS.

Arbres où l'èmeraude en la feuille reluit, Les perles dans les fleurs, et l'or dessus le fruit ; Enfin, aimables lieux, où mon âme ravie A goustè les plaisirs d'une si douce vie, Un sauvage rocher me force à vous bannir, En cet heureux moment, hors de mon souvenir.

Cependant le clergé de Vence n'avait pu voir sans une répugnance insurmontable la réunion de ce diocèse à celui de Grasse. Ne voulant pas entretenir ce mécontentement, Godeau se démit, en 1653, de l'évêché de Grasse, dont, quelques années plus tôt, il avait, dans son poème de V Assomption de la Vierge, célébré les louanges :

Je voy sur le sommet d'une riche colline Parestre une Cité petite en son pourpris, Mais qui d'un culte ardent pour la Vierge divine Aux plus grandes Cite:( peut disputer le prix. Elle devancera l'offrande de son Maistre ', Et fera par son :(èle aisément reconnestre Qu'ayant le nom de Grâce elle en a les effets. Sa sainte protectrice en prendra la deffense, Sur ses aspres rochers nourrira l'abondance Et sera pour ses champs prodigue de bienfaits.

I . La ville de Grasse se mit sous la protection de la Sainte Vierge, le jour de l'Annonciation de l'année 161 8, six mois avant que fc roi Louis XIII consacrât solennellement son royaume à la Vierge Marie.

ANTOINE GODEAU. lOS

Godeau assista aux assemblées générales du Clergé tenues en 1647 et 1656. Dans la première, il prononça l'éloge de Petrus Aurelius, qui avait défendu les droits des évêques contre quelques réguliers d'Angleterre ; dans la seconde, il adhéra complètement au bref d'Innocent X contre les cinq Propositions, et fut l'auteur de la Relation des délibérations du Clergé de France sur la constitution et le bref d' Innocent X, auquel sont déclarées et définies cinq propositions en matière de foi.

Il passa le reste de sa vie dans son diocèse de Vence, occupé à faire ses visites pastorales, à prêcher, à lire et à écrire. Il mourut à Vence, le 25 avril 1672.

La liste de ses ouvrages est fort considérable. Nous citerons, comme curiosité, un opuscule intitulé: Prières et méditations par Ant. Godeau. Paris, 1643, parce qu'il fut composé pour la reine Anne d'Autriche et tiré seulement à six exemplaires, et nous ne mentionnerons d'ailleurs que ses œuvres poétiques :

Paraphrase des psaumes de David en vers français et mis en chant par Thomas Gohert. Paris, veuve J. Camusat, 1648, in-4°, et P. Lepetit, 1649, in-12 ; — mis en musique par A. Acousteaux. Paris, P. Lepetit, 1656, in-12, et Thierr)-, 1686, in-12.

Description en vers de la Grande-Chartreuse. Paris, 1650, in-40.