LOUIS DE SANLECQUE

LOUIS DE SANLECaUE

Louis de Sanlecque était fils de Jacques de Sanlecque, un des plus habiles graveurs en caractères d'imprimerie. Il naquit à Paris en 1649'. Il entra fort jeune dans la congrégation des chanoines de Sainte-Geneviève, de l'ordre de saint Augustin, et ses supérieurs, témoins de ses progrès en littérature, le chargèrent d'enseigner les humanités en leur collège de Nanterre. Sanlecque se distingua aussitôt par sa facilité à faire des vers latins et fi-ançais. A peine âgé de vingt ans, il composa, sur la mort du P. Lallemant, prieur de Sainte-Geneviève

I. Tous les biographes ont daté la naissance de Sanlecque de l'année 1652. Mais son acte d'inhumation du 14 juillet I7i4ditqu'il était alors âgé de 65 ans : un Avertissement placé en tête de son poème sur la mort du P. Lallemant rapporte qu'il composa cette œuvre en 1670, alors âgé de 20 ans. Nous croyons donc ne pas nous tromper en assignant l'année 1649 comme la véritable date de sa naissance.

l8o POÈTES BEAUCERONS.

et chancelier de l'Université, un poème latin qui mérita les suffrages des hommes les plus érudits de l'époque.

Mais c'est surtout ses poésies françaises que nous devons étudier, et elles ne démentirent pas les espérances qu'avait fait naître le jeune professeur. Malheureusement il ne nous en est parvenu qu'un très petit nombre : Sanlecque ne voulut jamais faire imprimer ses œuvres ; ce fut à son insu que quelques-unes parurent en Hollande, défigurées selon la destinée ordinaire des copies faites de mémoire. Après sa mort, on mit en ordre ce qu'on put retrouver chez des amis ou des connaissances, et, en 1726, on publia à Harlem, chez Ch. van den Dael, Les Poésies héroïqu-es, morales et saiyriques de Louis de Sanlecque ' .

Avant d'entrer dans l'examen de ces poésies, nous devons dire quelques mots de la vie de Sanlecque et faire voir les raisons qui nous l'ont fait comprendre parmi nos poètes beaucerons.

En 1677, lors de la querelle du duc de Nevers (Philippe-Julien Mancini-Mazarini) contre Boileau et Racine au sujet de la Phèdre de Pradon, Sanlecque prit parti pour ce seigneur et fit paraître contre Boileau un sonnet

I. Une grande partie des Satires de Sanlecque furent réimprimées à la suite du livre de Losme de Monchenay : Bolœana ou Bons mots de M. Boileau. Amsterdam, Lhonoré, 1742, in-8.

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des plus caustiques, qui commençait ainsi, faisant allusion à un fait qui n'a jamais été bien prouvé :

Dans un coin de Paris, Boileaii, tremblant et bUme, Fut hier bien frotte', quoiqu'il n'en dise rien. Voilà ce qu'a produit son style peu chrétien : Disant du mal d' autrui. Ton s'en fait à soi-même.

Lintenention de Sanleque dans cette querelle lui assura pour toujours les bonnes grâces du duc de Nevers. Ce fut par la protection de ce seigneur, et aussi par celle du P. Lachaise, le confesseur de Louis XIV, qu'il obtint, en léSé, le prieuré-cure de Garnay, auprès de Dreux, vacant par la mort de François de Guillon, ancien titulaire de ce bénéfice. Notre poète ne nous a pas, il est vrai, fait un portrait trop flatteur de son prieuré. Si l'on en croit la tradition et une épître qu'il adressa au P. Lachaise en 1690, rien n'était moins confortable que son installation.

Permette:^, mon Révérend Père, Qu'un mallxureux prieur-curé Vous dépeigne icy sa misère, Oest-à-dire son prieuré.

Dans mon église Ton patrouille Si l'on m prend bien garde à soy.

Et le crapaud et la grenouille Oxintent tout f office avec moy.

Prés de là, sont, dans des masures.

Cinq cents gueux couverts de haillons : Point de dévote à confitures ; Point de pénitente à bouillons.

Comme ils n'ont ni terre ni rente Et qu'ils sont tous de pauvres gens, (Dans un curé chose étonnante !) Je suis triste aux enterreinens.

La pauvreté de son logis et de sa paroisse lui tenait fort au cœur, car déjà, l'année précédente, dans une satire adressée à M. Bontems, gouverneur de Versailles, il en avait fait un portrait presque semblable.

La maison que j'habite est un taudis plein d'eau Oii l'air est empesté comme dans tin tombeau. Tout est dans mon désert ou marais ou montagne ; Un seul chemin de fange est toute ma campagne. Là le temps est si long et le brouillard si 7ioir Que je pixnds tous les jours le matin pour le soir. Bon Dieu, quel Tivoly pour un enfant d'Horace ! Ne t'étonne donc pas si sur un tel Parnasse Chaque mot que fescris n'est plus assaisonné Du sel qui manque aux vers de Bodinet l'aisné. Autre part, f imitais Despréaux et Molière, Mais je ne puis icy ressembler qu'à Panière. Je ne suis pourtant pas tout à fait comme luy ; Dans luy, c'est la nature, et dans moy, c'est l'ennuy.

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Eh ! qui ne s'ennuyeroit d'une salle aquatique

Où vingt crapaux privei me donnent la musique !

Là j'entends les hiboux le jour comme la nuit :

Près de là cinq moulins me font un si grand bruit

Que je ne m'endors point qu'en lisant CiMrlemagne

Ou quelque vieux sermon pillé par La Montagne.

D'autre part, mon village est plein de gros manatis,

Picard'^ en apparence, et dans le fond Normans.

L'un me vole un chappon qui m'est si nécessaire

Quand je veux que mon juge entende mon affaire ;

L'autre, en montrant mon seing qu'a contrefait l'huissier.

Quoique mon débiteur, paroist mon créancier.

Excepté le seigneur qui vit en galant Iwmme,

Tout est fourbe à Garnay, mais fourbe autant qu'à Rome.

— Pour estre gay, dis-tu, vois souvent ce seigneur.

— (Jî/i? moi? le voir souvent? Oh non! j'ai trop d'imnneur. On ptiblieroit bientost que fen veux à sa femme, Qiuyique mil six cent vingt ayt veu luiistre la daine.

La médisance icy tunis rend si réguliers

Qu'on y voit circonspects jusqu'à des Cordeliers.

D'après cette peinture, on comprend que Sanlecque ne souhaitait rien tant que quitter le pauvre village de Garnay. Il crut un instant avoir réussi. En 1701, le duc de Nevers le nomma à l'évôché de Bethléem, dont le siège était à Clamecy : mais Sanlecque avait si souvent dans ses vers attaqué les faux directeurs et les évêques mondains qu'on se servit de ce prétexte pour

obtenir du Roi qu'il s'opposât à l'enregistrement des bulles'. En vain notre poète fit intervenir le P. Lachaise et M. de Pontchartrain ; en vain il adressa à Louis XIV placets et madrigaux : le monarque demeura inexorable, et force fut au pauvre prieur de rester dans son logis délabré. C'est là qu'il composa la plupart de ses poésies ; c'est là qu'il mourut le 12 juillet 1714, fort regretté de ses paroissiens, qui étaient plus maîtres que lui-même du revenu de sa cure.

Comme nous l'avons dit, on n'a conservé qu'un bien petit nombre des œuvres de Sanlecque ; mais dans le peu que nous connaissons, on peut signaler des vers heureux, de la légèreté, de la finesse, des saillies d'imagination et des traits de bonne plaisanterie, qui font regretter de ne pas en posséder davantage.

26 Janvier 1885.

I. Le duc de Nevers ne voulut pas cependant abandonner la cause de son protégé. Jusqu'à la mort de Sanlecque (1714), il refusa de nommer un autre titulaire à l'évêché de Bethléem, et notre poète se considérait un peu comme prélat, car, dans un portrait qu'on fit de lui, on le représenta en soutane violette.