CLAUDE NICOLE. I

in-i2 ; — Pensées amoureuses deCatulle, Lucrèce, Pétrone et autres. Paris, de Sercy, i6é6, in-12. Il faut joindre à ces ceu\Tes, qui furent imprimées séparément, des traductions des Elégies amoureuses d'Ovide, des Odes d'Horace et d'Anacréon, de quelques Satires de Juvénal, de plusieurs Epigrammes de Martial, du poème de Proserpine de Claudien, du 4^ livre de l'Enéide, etc.

On voit que le bagage littéraire de Claude Nicole est assez considérable. La qualité répond-elle à la quantité ? Nous sommes bien forcé de dire non. Le président Nicole a parfois d'heureuses inspirations, mais à côté d'un vers bien frappé, la rime amène une trivialité désespérante ; le poète ne se donne pas la peine de chercher le mot propre, il préfère se servir de la première cheville qu'il rencontre sous sa plume. Voici un des meilleurs passages de son poème sur les Amours d'Adonis : il veut décrire une tempête soulevée par Neptune :

Le terrible Aquilon, de sa trompe guerrière.

Soulève la tempête et Yappelh au combat.

Iris courbe son arc, et, menaçante et fière.

Perce l'obscurité de son bigearre éclat.

Le chasseur Orion, ulte estoile funeste.

Qui n'annonce aux mortels que le meurtre et la peste.

D'un coutelas sanglant illumine les airs, Et ce fameux auteur des plus cruels naufrages Par cent mille canaux fait crever les nuages, Mille torrens de gresle et mille ardens éclairs.

La mer n'a plus de digue et n'a plus de rivages. Et son sein, plus enflé qu'il ne le fut jamais, fusque dans les forêts va porter ses ravages Et fait des flots pointus mille aboyans sommets. Les oiseaux effrayés, que le péril assiège, Pour apprendre à nager quittent leur privilège. Les deux sont tout de glace, et les flots sont brule:(. Les élémens mutins n'ont plus de paix ensemble ; Ils sont tous révolte^, et la Nature tremble De les voir l'un dans l'autre et confus et mesh^^.

Il est d'ailleurs assez difficile d'extraire quelque chose de ses traductions : la licence de l'expression ne se fait pas pardonner par la richesse du style ; le président se traîne dans les lieux communs ; il sait rimer, et c'est tout. Voici par exemple comment il traduit une des plus gracieuses élégies de Properce :

Que de bonheur me suit ! que les Destins propices Font goûter à mes sens de charmantes délices! 0 belle et chère Nuit, et toi, Lit bienheureux, Consacré par l'Amour au succès de mes vœux!