XXXVI
CLAUDE RABET
1520-15 90 environ
CLAUDE RABET
Les œuvres poétiques de Claude Rabet n'ont jamais été imprimées ; elles se trouvent dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale (suppl. fr. n° 804). Elles méritent cependant mieux que l'oubli dans lequel elles ont été laissées : les vers de Rabet, si l'on tient compte du mauvais goût de l'époque, valent assurément beaucoup mieux que ceux de poètes plus favorisés par le hasard. L'influence de Ronsard et des membres de la Pléiade s'y fait trop sentir ; on y voit à chaque instant les réminiscences des lettres grecques et latines, dont le goût avait été rapporté d'Italie à la suite des guerres qui marquèrent le commencement du xvi« siècle ; mais, qu'on n'oublie pas que l'enthousiasme pour Ronsard et son école était alors à son apogée, et, comme le dit Pasquier, dans ses Recherches sur la France, « soudain « que les jeunes gens s'estoient frottés à la robe du u. 17
« poète vendômois, ils se faisoient accroire d'estre eux « aussi devenus poètes : qui fit puis après très grand tort « à ce sacré nom, d'autant qu'il se présentoit tant de « petits avortons de poésie que le peuple se voulant « mocquer d'un homme il l'appeloit poète. »
Rabet ne fut pas tout à fait un de ces petits avortons : sans doute il sacrifie aux défauts de l'époque, mais, comme nous le verrons par quelques citations, il a parfois d'heureuses inspirations qu'il rend avec talent. Disons d'abord quelques mots de sa vie privée.
Claude Rabet naquità Chartres vers 1 5 20. Lui-même, en 1584, nous apprend qu'il était
Tout vieillard, tout gris et tout chenu. Il appartenait à une des bonnes familles de la ville : son frère, Etienne, devint conseiller au bailliage, et son neveu, Claude, était second avocat du Roi. Il était allié à toutes les familles de magistrature : son aïeule, M™^ Grenet, était une demoiselle des Feugerais et avait épousé un membre de cette vieille race des Grenet, qui, depuis deux siècles, occupait des charges au bailliage et qui a laissé son nom à la rue dont la censive lui appartenait autrefois.
Rabet semble avoir été orpheHn de bonne heure ; au moins nous dit-il qu'il fut élevé par les soins de son aïeule. Destiné, comme ses ancêtres, au barreau et à la
CLAUDE RABET. 259
magistrature, il étudia le droit à Paris, à Orléans et à Bourges, puis revint à Chartres en 1550 et entra dans le cabinet de Jean Moisy, avocat au bailliage. Jean Moisy cultivait lui-même la poésie, et ne dédaignait pas de consacrer ses loisirs à composer de petites pièces de vers, toujours bien accueillies dans le cercle d'amis auxquels il en faisait la lecture. Il n'est donc pas étonnant que Rabet ait imité l'exemple de son patron et se soit dés lors plus préoccupé de suivre son penchant pour la poésie que d'étudier les causes qu'il aurait pu avoir à défendre.
Il commença, comme c'était la mode alors, par chercher des anagrammes à son nom, et il trouva celui de blécé au dart, dont il abusa, il faut l'avouer.
Elécè au dart de ma cruelle amie
W ayant ilècè au dart, je t'adore et te suis.. Blèci au dart je fus d'une tigresse.... etc. ;
puis au nom de la dame de ses pensées, Catherine Acarie, qu'il chanta pendant neuf années.
Mais les Muses ne suffisent pas à nourrir ceux qui les servent : les exigences matérielles de la vie forcèrent Rabet à chercher un emploi lucratif. On ne pouvait le prendre au sérieux à Chartres, où il n'était connu
que par son bel esprit. Heureusement il avait acquis les bonnes grâces de Nicolas d'Angennes, seigneur de Maintenon et de Rambouillet, auquel il avait dédié quelques-unes de ses poésies. Ce seigneur lui fit obtenir un emploi d'élu pour le Roi à Montfortl'Amaury : Rabet se décida, à grand regret, à quitter la ville où il avait passé une si heureuse jeunesse, et, au mois de novembre 1559, il partit pour sa nouvelle résidence. Dés lors, il ne quitta plus Montfort-l'Amaury que pour rendre de rares visites à ses parents et à ses amis de Chartres. C'est à Montfort qu'il se maria avec Catherine Lhostellier, nièce du feu chancelier de Gannay et de Pierre de Mondoré, garde de la librairie du Roi ; c'est à Montfort qu'il revisa ses poésies auxquelles il promettait l'immortalité :
Ainsy, plus dur que le cuivre, Pérennel vivra mon livre.
Que moissonner ne pourra La f aulx du temps variable; Que la Parque espouvantable Jamais n'espouvantera ;
enfin, c'est à Montfort qu'il décéda vers l'année 1590. Ce n'est pas qu'il ne regrettât Chartres et ses anciens amis : dans maint passage, il déplore
CLAUDE RABET. 261
Lts cruels destins qui le vont menaçons
De lui faire passer le reste de ses ans A dix ou on^e lieues loin de son héritage,
et ses plus jolis vers sont consacrés à la louange de sa ville natale, qu'il se plaint de voir depuis si longtemps délaissée par les poètes ou les écrivains, ses enfants.
Trop me déplaisent les ans Qui n'ont de toifaict mémoire.
Et qu'un seul de tes enfans Ne daigne chanter ta gloire.
Le premier des tiens seray Qui de Toubli tôteray, Te donnant par mes écrits.
Sur le nom de Béocide Ou le superbe Phocide, D'amène séjour le prix.
Le premier seray des tiens Quiferay hruir dans l'Eure Les ruisseaux pêgasiens, Murés de douce verdure.
Dont seront tes Jxrhus prés Bien riclxment honorés.
Le premier je videray Tes sources de fanges pleines. Et ^eau des claires fontaines Des neuf soeurs les empliray.
Dans une épître à Philippe Desportes, Rabet revient sur la même pensée :
Ami, ton luth est d'or, et ta muse préceîle Toute autre de ce temps ; tu ne Jais quejhrir Et nouvelles faveurs chacun jour acquérir, Courant avec un Roy cette fortune belle. Si ne puis et ne dois, Desportes, te celer Le murmure qu'on fait de te voir oublier La ville qui jadis allaita ton enfance. J'ay regret que par toi n'est doré son renom Et qu'en tes œuvres n'ait mémoire de son nom. Virgile de Mantoue eut parfois souveimîwe !
Rabet, pour tenir sa parole d'immortaliser la ville de Chartres, a composé en son honneur un Hymne triomphal, qu'il a daté du règne de François II, c'est-àdire de l'année 1560. Ce n'est pas un chef-d'œuvre, mais on peut encore le Hre sans trop d'ennui. Nous en extraierons seulement les passages suivants :
... Depuis que les dieux eurent d'une couronne Doré le chef de France, où nmintenant fleuronne Le lys entre les mains du second roy François, Successeur de Henry, lequel, tous autres rois D'Europe surpassant en grandeur et richesse. Naguère, en sa plus forte et robuste jeunesse,
CLAUDE RABET. 265
Par un désastre étrange, en prenant ses eshats, Avons veu succomber au milieu des combats. Tu as tousjours esté sans trouble et sans querelle. Loin des camps ennemis, produisant une telle Abondance de biens, soit en bleds, soit en vins. Que tu en as honneur et bruict sur tes voisins. Et quand encontre toy seraient Mars et Bellonne, Un fossé si très hault ton rempart environne Qu'en rien ne te pouroient leurs arnus offenser Et que serois asse:^ forte à les repousser.... Dans ton eticlos on voit bâtimens fort antiques. De tes vieux l}éroès enserrant les reliqtus. Illustrés de portraits noircis et enfume^, Jà presqite par le temps et l'âge consume^. Entre lesquels, ainsy qu'entre pierres menues Se montre fier le roc qui monte jusqu'aux nues, Superbement s'èJéve un temple sourcilleux. Si hardi de façon que, voisinant les deux. Des Babyloniens le vain labeur surpasse
Et des grands rois du Nil la monstrueuse masse
Quant aux autres beauté:^ qui de séjour amène Donne aux villes bruict, tu en es toute pleitu ; Car où peut-on clxnsir, sous le soleil, un lieu Plus plaisant que le tien ? duquel coule au milieu, A petits flots d'argent, l'Eure, belle rivière, Qui, franchissant tes murs d'une course légère. S'enfuit le long d'un val, doucement gazouillant. Et de ses serpents-bras va maints prés accolant. Là les ombrages frais, là des Zéplrirs l'haleine.
Là l'émail verdoyant gui rit dans une plaine, Là le cours a:(tiré de maints beaux jardinets, Au temps que de la nuit l'étoile messagère Es plus longs jours d'été commence sa carrière, Assemblent ta jeunesse en rond, pour y danser
Et quelquefois d'amour librement deviser
Oh ! qu'autrefois j'ay prins d'esbat vers ta Courtille, En voyant aborder les troupes à la file De ton peuple gaillard, qui là, pour s'esjouir. De ton Eure accouroit le doux murmure ouïr. Mon Dieu, que j'y ay veu maint amant en liesse Et sautekr de joye, en voyant sa déesse Parmi les autres, belle et droite, se monstrer Et mille doux regards encontre luy tirer. Mon Dieu, que j'y ay veu mainte dame gentille Chanter divinement, et d'une main agile Maniant la guitarre, ou d'un luth s'esbattant. Ravir par ses accoi'ds l'dme de l'écoutant.
Nous ne voulons pas prolonger outre mesure ces citations ; elles suffiront, pensons-nous, pour donner une idée favorable du talent de l'auteur. Cependant, avant de le quitter, nous ne pouvons résister au plaisir de citer encore deux fabliaux, imités d'Anacréon, et qu'il a intitulés, nous ne savons pourquoi. Propos et devis joyeux de gens rustiques :
Un jeune archer, garni d'arc et carquois, Un jour chassant le long d'une vallée.
CLAUDE RABET. 263
Voit Cupidon, voletant dans un bois.
Qui s'égayait sous h verte feuilUe, Et, h cuidant estre quelque gibier.
Encontre luy tous ses traits il décoclx. Mais, las ! en vain tire ce jeune archer, Et d'un seul trait de sa proie il n'approche. Puis, advisant près d'un petit ruisseau Un bon vieillard, droit à luy va se plaindre, Luy signalant Amour sous un ormeau Que de ses traits il ne pouvoit atteindre. Lors, ce vieillard lui dit : O mon enfant, Laisse-le là et plus à luy ne tire.
Car si le vas une fois irritant.
Tes jours, tes nuits ne seront qu'un martyre.
Amour, un jour, s'esbattant à cueillir Roses et fleurs pour faire une couronne. Vient utie tnouch encontre luy saillir.
Qui jusqu'au sang le point et l'aiguillonne. Cela luy deult, cela luy cuit si fort Qu'incontinent s'encourt vers Cythérèe.
Hélas ! dit-il, ma mère, je suis mort ! Ce moucheron m'a la main vulnérèe.
Alors Vénus, en souriant, lui dit :
Si l'aguillon d'une petite moud»
Faict tant de mal, advise combien nuit Ton arc à ceux que vivement il touclx.
4 Juin 1889.
PIERRE BOURCY
PIERRE BOURCY
Pierre Bourcy n'appartient pas à la Beauce par sa naissance, car il reçut le jour à Laon vers 1645, mais, dés sa jeunesse, il fut envoyé à Chartres pour faire son éducation parmi les enfants d'aube de la cathédrale. Il ne cessa dés lors de résider dans cette ville, où il mourut en 1694 '.
A son arrivée à Chartres, Bourcy fut placé sous la direction de Jean Jouet, dont nous avons déjà parlé à
I. On a généralement admis que Bourcy mourut le 28 mars 1694 : or, le I ) avril de cette année, on voit • Pierre de Bourcy, maître de • musique de Notre-Dame, • assister comme parrain au baptême d'un enfant d'Adrien Delahaye, compagnon menuisier. D'un autre côté, le 21 juin 1694, la mère de Pierre Bourcy, • autrefois maître < de musique, » adressait une requête au Chapitre de Chartres pour obtenir une pension afin d'entretenir au petit séminaire Nicolas Bernouville, neveu du défunt. Bourcy mourut donc entre le 1 3 avril et le 21 juin 1694.
propos de Philippe Leduc. Jean Jouet avait un goût passionné pour la musique et y avait acquis une telle réputation que, à peine âgé de 23 ans, il avait été reçu maître de psallette de la cathédrale, sans même être astreint à donner un morceau de sa composition, comme c'était l'habitude. Il ne tarda pas à reconnaître chez Bourcy une aptitude particulière pour son art favori, et il lui donna des leçons de composition, dont celui-ci profita si bien qu'il fut chargé de mettre en musique les motets qui se chantaient à Chartres le jour de la fête du Saint-Sacrement et à la procession faite le 1 5 mars en souvenir de la levée du siège de la ville en 1568. Les vers lui étaient fournis par Antoine Danchet, alors professeur au collège Pocquet, depuis membre de l'Académie française, Louis Peu, docteur en Sorbonne et depuis sous-chantre de la cathédrale, Jean Lubriat, conseiller du Roi au bailliage de Chartres.
Bourcy succéda en 1687 à son professeur dans la dignité de maître de psallette : sa réputation comme compositeur ne fit dés lors que s'accroître. Il composa la musique de plusieurs pièces représentées au collège royal de Chartres : PtoUniêe ou l'Usurpateur puni (12 août 1687), Judith (20 février 169 1).
Mais ce n'est pas comme musicien que nous devons examiner Pierre Bourcy, c'est comme versificateur.
PIERRE BOURCY. 27I
Et en effet il fit non seulement la musique, mais aussi les paroles de plusieurs motets chantés aux processions de la Fête-Dieu en 1689, 1690 et 1691. Nous en citerons quelques fi-agments :
Prosterne{-vous, anus fidèles ; Que vos cours soient saisis d'une sainte frayeur : Celuy qui fait trembler les trouppes imtnorteUes Et qui dans les Enfers imprime la terreur,
Dieu luy-mesme, dans cette Hostie,
Vient se manifester à nous.
Sous ce voile est caché Toutheur de notre vie ; Devant ce Roy des Roys fléchisse:^ les genoux.
Que la joye en nos coeurs pleinement se répande. Et que de toutes parts icy-bas on entende
Des chants d'allégresse et d'amour :
Dieu parmy nous fait son séjour. Ayons pour l'adorer un cour droit et sincère; C'est de tous les encens le seul qui peut luy plaire. Bien-ayme:^ du Seigneur, vous qui, dans sa maison.
Mêlant vos voix au chceur des Anges, Exalte^ avec nous la gloire de son nom, Que de biens nous goûtons à sa divine table I
C'est une source inépuisable
De grâces et de volupté.
Chantons à haute voix le mystère adorable Qui doit nous rendre heureux à toute itemité.
Outre ces motets en l'honneur du Saint-Sacrement, Bourcy en composa un à la louange de Louis XIV. En voici quelques extraits :
Que tout ce que tu fais, Seigneur, est adorable !
Est-il rien qui soit comparable A l'auguste Héros que tu nous as donné ? Ta niain conduit en luy ce qu'elle a commencé :
Ta Grâce, à ses vœux favorable.
Lui sert de bouclier au milieu des combats. Par elle son grand cœur s'est rendu redoutable ;
Elle seule anime son bras.
L'avenir en fera l'histoire Et ne comprendra pas tant de faits inouïs. Gravons-les par nos chants au Temple de Mémoire, Et publions partout qu'on n'a point veu de gloire
Egale à celle de Louis.
Bourcy avait un neveu, Nicolas Bernonville, né, comme lui, à Laon, le 7 décembre 1677. Lorsqu'il eut été nommé maître de psallette, il le fit venir à Chartres et lui fit faire sa première éducation sous sa direction, parmi les enfants de chœur de la Cathédrale. Il le fit ensuite entrer au Petit Séminaire. Bernonville se distingua dans ses études, et, à sa sortie du séminaire, il fut d'abord chargé des basses classes dans le collège Pocquet, puis y devint professeur de rhétorique. Le
PIERRE BOURCY. 275
29 juin 17 14, il fut nommé chanoine de Notre-Dame, et il mourut à Chartres le 21 mai 1750.
Bernonville composa, en latin et en français, un assez grand nombre de poésies de circonstance, dont plusieurs furent imprimées. Nous citerons entre autres une Ode sur la bataille de Spire (Chartres, Marin Maschefer, in-4°), Gratulationes regii Carnotensis collegii de solenwi iugressu D. D. de Moustiers de Mérinville (Chartres, Nicolazo, 1710, in-4°). Il fit représenter au collège de Chartres, en 1704, une tragédie intitulée Flavie ; en septembre 171 3, une autre pièce intitulée Joseph, dont le prologue et les intermèdes furent mis en musique par Chenu, maître de musique de la cathédrale de Chartres. Enfin il composa des hymnes pour l'office de saint André (Chartres, Nicolazo, 1707), qui, jusqu'à la Révolution, furent chantées dans l'église collégiale consacrée à ce saint.
Bernonville ne fut ni plus mauvais ni meilleur poète que la plupart des rimeurs de cette époque. Voici quelques strophes de son Ode sur la bataille de Spire :
Doctes filles de Métnoire, Muses, anime:^ ma voix :
Vene:^ chanter la victoire De nos belliqueux François.
