Dom Lopes de Cardonne, tragi-comédie

Comme on le voit, Pierre Rotrou, tout en disant que son frère a fait imprimer 35 ou 56 pièces de théâtre, n'en cite que 30 : c'était sans doute les seules qu'il eût entre les mains. Pour compléter cette liste, nous citerons encore la Diane, comédie, Clorinde, comédie, les Deux Pucelles, tragi-comédie, dom Bernard de Cabrère, tragi-comédie, et Florimonde, comédie. Enfin, après la mort du grand poète, on imprima le « Dessin du « poème de la grande pièce des machines de la Nais- « sance d'Hercule, dernier ouvrage de M. de Rotrou, « représenté sur le théâtre du Marais, en 1650. »

La meilleure édition des oeuvres de Rotrou est celle qui a été donnée en 1820 par Viollet-Leduc, chez Desoer (Paris, 5 vol. in-8°). Nous mentionnerons aussi un

travail de Saint-René-Taillandier : Rotrvu, sa vie, ses œuvres. Paris, Lahure, 1865, in-12.

4 Septembre 1872.

Dans sa préface de Cléagénor et Doristée, Rotrou appelle cette comédie la cadette de trente sœurs prêtes à la suivre. Nous n'avons aucune notion de ces trente comédies : c'était là probablement de ces pièces à trois écus, que l'on écrivait en une nuit', et qui servaient à défrayer les troupes de comédiens auxquelles l'auteur était attaché. Rotrou paraît en effet s'être mis dans sa jeunesse aux gages d'une de ces troupes de campagne qui exploitaient la province, comme on le voit dans le Roman comique. C'est au moins ce qu'on peut conjecturer d'une conversation de Chapelain avec le poète Godeau, après que le comte de Fiesque lui eut présenté Rotrou. « C'est dommage, dit l'auteur de la Pu- « celle, qu'un garçon de si beau naturel ait pris une

I. Alexandre Hardy, l'un des prédécesseurs de Rotrou dans le genre tragique, avait composé près de 600 pièces, toutes en 5 actes.

« sen'itude si honteuse. » Et Gaillard, dans sa Monoinachie, s'exprime ainsi :

Corneille est excellent, mais il vend ses ouvrages ; Rotroufait bien les vers, mais il est poète à gages.

Chapelain, en parlant à Godeau, avait ajouté : « Il « ne tiendra pas à moi que nous n'affranchissions bien- « tôt ce jeune homme de sa sers-itude; » Fut-ce les conseils de Chapelain ? ne fut-ce pas plutôt la protection du cardinal de Richeheu qui arracha Rotrou aux engagements qu'il semble avoir contractés avec une troupe nomade ? ou bien encore ne peut-on pas attribuer cette heureuse délivrance à l'influence de Corneille, qui collaborait avec celui qu'il nomme son Père aux pièces inspirées par Richelieu ? On a trop souvent fait l'histoire des relations de Corneille et de Rotrou pour que nous vouHons nous appesantir sur ce sujet.

Une des gloires de Rotrou est d'avoir précédé nos grands poètes tragiques : Corneille, Racine et Molière, et d'avoir souvent été imité par eux. Dans sa tragédie du CiJ, Corneille ne s'est-il pas inspiré de ces vers que Rotrou, dans VJgésilan de Coïchos, met dans la bouché de la reine de Guindaye, poursuivant la mort du perfide Florisel, son amant:

40 POETES BEAUCEROXS.

Enfin, cruel honneur, je dois te satisfaire ; Mais qu'il m'est dur aussi de perdre Florisel !. .

Je souhaite et je crains d'apprendre son trépas

Je demande sa mort et désire sa vie

L'une et Vautre m'est dure, et l'une et l'autre est douce ; Mon amour me retient quand ma fureur me pousse...

Et Racine, dans Iphigénie en Taiiride, ne s'est-il pas souvenu de ces vers de la fille de Clytemnestre implorant la pitié d'Agamemnon, dans VIphigénie de Rotrou:

S'il vous souvient pourtant que je suis la première Qui vous ait appelé de ce doux nom de père, Qui vous ait fait caresse, et qui sur vos genoux Vous ait longtemps servi d'un passe-temps si doux.

Enfin,- dés l'année 1636, Rotrou, dans les Deux Sosies, avait écrit ces vers que Molière transporta dans son Amphitryon :

Moi que fai rencontré, moi qui suis sur la porte ; Moi qui me suis moi-même ajusté de la sorte ; Moi qui me suis chargé d'une grêle de coups : Ce moi qui m'a parlé, ce moi qui suis che^ vous.

Outre ses pièces de théâtre, Rotrou composa un certain nombre d'épitres, élégies, paraphrases des pseau-

JEAK ROTROC. 4I

mes, etc. Ces morceaux détachés furent publiés en 163 1 par Toussaint de Bray, sous ce titre: Œuvres poétiques du sieur Rotrou. Nous en détacherons le morceau suivant :

Mon Dieu, que la bonté rend mon esprit confus !

Qu'avecque raison je t'adore,

Et combien l'enfer en dé-vore

Qui sont meilleurs que je ne fus !

Les rayons de ta grâce ont éclairé mes sens : Le monde et ses plaisirs me semblent nwins qt^un verre; fe pousse encor des voetix, nuiis des voeux innocents

Qui montent plus Ixiut que la terre !

Enfin nous rapporterons une pièce de vers adressée au poète chartrain du Laurens, qui venait de faire paraître la Coutume de Châteauueuf, avec les notes de Dumoulin et ses propres Commentaires.

Quiconque voit ton livre est forcé d'avouer Qu'il en découvre tant et de si belles clxses Qu'on te croira toujours sans par trop le huer. Plus digne d'être auteur des textes que des gloses. Les maîtres de nos loix, pour l'avoir précédé. Ont été plus heureux, non pas plus politiques. Et si le sort eût fait qu'ils l'eussent succédé. Ils t'eussent expliqué comme tu les expliques.

Si de ton livre enfin je prévois le succès, Il ne petit qu'être utile, hormis à nos offices. Car, en tranchant le cours de beaucoup de procès. Il tranchera l'espoir de quantité d'offices.

En 1811, l'Académie française mit au concours pour prix de poésie la Mort de Rolrou, et ce fut Millevoye qui remporta le prix. Tout récemment, en 1882, la même Académie proposa pour sujet du prix d'éloquence l'Éloge de Rotroti. Une mention honorable fut accordée à M. Félix Hémon, professeur de rhétorique au lycée de Brest.

Le 30 juin 1867, eut lieu à Dreux l'inauguration de la statue de Rotrou. On publia, à cette occasion, les opuscules suivants :

Rotrou (Jean), dit le Grand. Ses ancêtres et ses descendants ; sa vie. Coup d'œil sur l'art à son époque et sur ses œuvres. Chroniques extraites des manuscrits d'une de ses petites-filles, la comtesse Olympe Milon deLcruay. Compte rendu de la solennité pour l'inauguration de la statue du poète illustre, magistrat héroïque, à Dreux, sa patrie. Dreux, Lemenestrel, 1869, in-8°.

Rotrou, son dévouement, juin i6jo. Érection de sa statue, ^o juin i86y, par Vramant père. Nogent-le- Rotrou, Gouverneur, 1867, in-4°.