NOUVELLE PLÉIADE POÉTIQUE DE LA BASSE-SAXE
A Lacaussade, nom brillant comme ses vers.
L'histoire littéraire doit consacrer un chapitre à Tin* fluence décisive exercée, vers la fin du dernier siècle, sur la marche de la pensée et de l'art allemands par la pléiade poétique de Gœttingue, dont le principal mérite fut, en définitive, de réagir contre Vimitation de Tesprit français, et surtout de retremper le génie de la nation au^ sources classiques et saxonnes. Les noms qui formaient cette première pléiade sont, en partie du moins, connus parmi* nous : ce furent Biirger, devenu populaire par ses aventures romanesques autant que par sa fameuse ballade de Lénore; Voss, le traducteur d'Homère et l'auteur plus vanté que lu de Louise; Holty, dont le lyrisme sentimental se ressent de yengoûment un peu maladif occasionné par la pu*» blication do Werther; Boïe, Leisewitz, les deux comtes Stolberg, enfin Claudius et Miller. Les œuvres de ces écrivains eurent l'honneur de partager l'attention et l'admiration du public avec ce que je nommerai les
héros de la poésie allemande, Schiller et Gœthe, qui préludaient alors à leurs chefs-d'œuvre. Si, plus tard, ces réputations, établies d'ailleurs sur des travaux vraiment utiles, quelquefois même tout-à-fait remarquables^ eurent à traverser un long intervalle d*éclipse, c'est que toute lumière devait pâlir devant l'immense et glorieux rayonnement de ces deux beaux génies.^ Les titres de la pléiade poétique de Gœttingue ne subsistent pas moins, et, je le répète, les noms qui en firent partie ont une place assurée dans Fhistoire des lettres allemandes.
De tels précédents étaient bien faits pour stimuler l'émulation des générations survenantes, et l'on peut dire que la Basse-Saxe a tenu à honneur d'entretenir ce foyer traditionnel d'intelligence et d'élaboration choisie. La poésie n'a pas cessé depuis d'y être cultivée avec ferveur, et cette première moitié du xix* siècle peut aussi citer sa pléiade dans cet art charmant. Nous essayerons aujourd'hui de grouper en quelques pages ceux de ces nouveaux poètes qui ont tenté de recueillir l'héritage des anciens chantres de Gœttingue. Us cèdent incontestablement le pas à leurs devanciers pour l'importance et la diversité laborieuse des œuvres ; mais, en revanche, on ne saurait nier que, du moins dans le genre lyrique, ils n'aient en général rencontré plus fréquemment l'inspiration naïve, le sentiment vrai, l'expression juste, le tour et l'image naturellement, franchement poétiques. Sans plus ample préambule, je vais maintenant esquisser les principales figures de la nouvelle pléiade.
Louis Schnabel est de la fin du dernier siècle (1792), mais ses vers sont pénétrés d'un sentiment de mélaa-
colie qui appartient à notre époque. Né dans le Mecklembourg, il a depuis bien dos années fixé sa résidence à Hanovre, oli, par ses infatigables comptesrendus des pièces représentées sur le théâtre de la cour, il s*est placé au premier rang parmi les critiques dramatiques de FÂUemagne. Schnabel n'est pas moins devenu, malgré la poussière des planches et les* désenchantements de la coulisse, le chantre délicat de la rêverie attristée. Il a cependant ses quarts d'heure d'espérance, comme le prouve ce joli sonnet qui mériterait d'avoir Sainte-Beuve pour interprète :
