REMY DE GOURMONT

M. Rfmy de Gourmont est né au château de La Motte, k BazocJies-en-IIouIme (Orne), le 4 avril i858. Il descend de la famille dci jicinlres, graveurs, lypuj^raplics dos xr* et xvi* siècles, au nombre desquels fut Gilles dcGourmont,à qui Too doit les premières impressions faites à Paris en caractères tarées et hébreux. Autre détail : M. Kerny de (iourmoiil, (lar sa mère, se rattache directement à la famille de François de Malherbe.

M. liemy de Gourmont vint à l'aris en i883, et entra presque aussitôt à la Uibliothcque nationale. Il fut révoqué quelques années plus tard, pour avoir publié dans le Mercure de France lavril i^'^i) un article : Le Joujou patriotisme, dont se trouva froissé le patriotisme officiel. Le premier ouvratre de M. Remy de Gourmont parut eu i88r>. C'était un roman : Merletle, dans !e(]uel son ori^iualilé se montrait peu, et qui valait surtout par d'at^réables descriptions de la cam{)aç:ne normande. Il faut plutôt considérer comme son vrai début Sixtme, • roman de la vie cérébrale », {>aru en iS.,o. Sous de» différences de style fort sensibles et le tour d'esprit des jeunes ecrivauis de l'époque, on retrouve bien aujourd'hui dans ce livre, où l'analyse est poussée à ses extrêmes limites, les promesses de cette curiosité et de cette souplesse i(l«ol.>iri(|ues cpii sont <i nues la caractéristique du talent de M. Heiny de Gourmont. < borateur au Mercure de France dès sa fondation. M. Hemy de Gourmont, de i8(jti à iH(j/i, collabora en ménje tea.ps au Journal, puis à L'Fcho de Paris, où il donna la plupart des contes (pii composent aujourd'hui Histoires magiques cl D'un pays lointain. Mais le journalisme contem|H)rain ne pouvait convenir à sou art n\ a son indépendance d'esprit, et il l'abandonna bientôt pour revenir à runiipie collaboration aux revues littéraires où il trouvait en même temps que plus de jçoùt plus de liberté. On se rendra compte à la bibliot^rnphie de l'errivnin {les iriivres) combien la place raitdaus uiie simple notice comme celle-ci pour analyser, m

brièvement, les travaux de M, Remy de Gourmont.Il n'est certainement pas dans la nouvelle littérature défigure plus importante que la sienne, et par l'étendue et la diversité de ses connaissances comme par la variété de ses productions il peut être placé à côté de M. Anatole France. Poète, critique, dramatiste, érudit, biologiste, philosoplie et romancier, philolop;ue et grammairien, son œuvre embrasse tous les domaines intellectuels, montrant chez lui un esprit sans cesse renouvelé, sans cesse enrichi de nouvelles acquisitions, découvrant sans cesse de nouveaux points de vue, sans cesse adroit à de nouvelles déductions. C'est un extraordinaire dissociateur d'idées, a-t-on dit de lui. On pourrait dire aussi : un extraordinaire excitateur d'idées, tant la lecture de ses livres met en mouvement notre propre intelligence et amène à des aperçus auxquels on n'aurait peut-être pas songé. Il semble que ce soit dans cette supériorité intellectuelle encore plus que dans l'isoleineut où il se complaît qu'il faille trouver la raison du silence relatif qu'observe la critique vis-à-vis de M. Hemy de Gourmont. Un écrivain qui a des idées, de vraies idées et qui le prouve dans tout ce qu'il écrit (i), qui reste presque seul à savoir toutes les choses qu'on ne sait plus, et dont l'œuvre ne s'en montre pas moins claire, aisée, souple, écrite comme pour s'amuser, cela déroute nos juges littéraires, et de peur de se tromper autant que parce qu'ils ne savent pas trop par quel point commencer, ils se taisent. Nullement dédain. Ils connaissent l'œuvre. Uniquement timidité et embarras. On ne pourrait d'ailleurs rien écrire de plus exact et de plus clairvoyant sur M. Uemy de Gourmont que l'élude de M. Louis Dumur, parue, en octobre igoS, dans la Weeklij critical Review. La voici presque entière :

« Chez lui, rien qui sente la particularité d'une province, cet exotisme intérieur. 11 n'est ni l\Iéridional, ni Breton ; il n'est pas non plus Parisien. C'est un Français de France, et même de la vieille France. Il sera, si vous voulez, un peu du Nord, de ce Nord qiii fut le berceau de la langue d'Oïl, le point où s'opéra le plus intimement la fusion du Romain, du Celte et du Franc, et d'où sortit, en définitive, l'histoire, la langue et l'esprit de ce pays. A travers les mailles d'une individualité propre, rien n'est intéressant, chez un écrivain, comme de surprendre ainsi, visible et rassurant, le solide et pur tissu tramé par les siècles, d'en reconnaître le style et d'en manier la moelleuse noblesse.

Il faut donc être lettré pour goûter pleinement M. de Gourmont. Son œuvre ne saurait s'imposer dès l'abord à la foule simpliste et ignorante. Nul, certes, n'est plus moderne que lui; mais son modcr-

(1) « J'écris pour clariûer mes idées », »-V-U dit quelque part..