SONNET DE COURVAL

(Paris, J. Miilot, 1610, in-8), et les Tromperies des chariatans découvertes (Paris, Rousset, 1 6 1 9) qui ne sont qu^un abrégé du premier ouvrage.

On y trouve certains passages assez curieux, notamment ceux où Sonnet raconte € qu'il a vu en Avignon des charlatans qui, pour faire expérience de leurs onguents el baumes miraculeux, seperçoient les membres avec des poignards... et de fait, lors qu'ils paroissoient le lendemain en public . . . , les spectateurs estoient tout étonnés qu'il n'y apparobsoît qu'une légère cicatrice.» (p. 100'.) — Il parle un peu plus loin « d'un effronté charlatan, il sîgnore Hyeronimo, qui avoit fait ériger un théâtre dans la cour du Palais, où il montait un superbe équipage, la grosse chaisne d'or au col; il desployoit les maistresses voiles de son cajol... pour louanger les vertus et admirables propriétés de ses unguens, baumes, huiles, extractions, quintessences, distillations. Et aSn qu'il ne manquast rien à la charlatanerie, avoit quatre excellents joueurs de violon, qui avoient séance aux quatre coings de son théâtre, lesquels faisoient merveilles, assistés d'un insigne bouffon ou plaisant dé l'hostel de Bourgongne, nommé Galinette

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la Galina, qui de sa part faisoit mille singeries, tours de souplesse et bouffonneries, pour amuser et attirer le peuple , lequel s'approchoit comme â la foule.. . Et, pour expérimenter les vertus divines et admirables d'un unguent... il se brusloit brusquement les mains avec un flambeau allumé jusques à se les rendre toutes ampoulées ; puis se faisoii appliquer son unguent, qui les guarissoit en deux heures. » Il arrachoit aussi gratis les dents, sans exciter aucune douleur, sans autre instrument ou policaa que ses deux doigts, ce que Courval explique par l'ap' plication d'une poudre stupéfiante et d'une autre poudre caustique, « qui déracinoit si bien la dent qu'elle tomboit quelquefois sans qu'on y touchât (p. loi â io8).

Il s'élève non-seulement contre les charlatans, mais aussi contre les médecins qui n'étaient pas de la même école que lui; enfin il fait la guerre à certaines superstitions médicales populaires, et toutefois, par une singulière contradiction, il se montre crédule pour une foule de. préjugés non moins ridicules que ceux dont il se moque à juste titre. . -.

Dans cette œuvre longue et diSuse, l'auteur

Coo'îlc

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semble n'aT<»r eu d'autre but que de faire son propre éloge, aux dépens des charlatans et des autres médecins. Nous en avons extrait ce qu'elle nous a semblé offrir de plus piquant. Nous nous arrêterons encore moins sur la « Défense apologétique contre les censeurs de la satire du mariage et la response à la contresatyre ». Ces fectums en prose, imprimés en 1609, 1610 et 1623, à ta suite delà Ménippée contre les femmes, attestent seulement avec quelle vivacité l'auteur avait été attaqué et quelle peine il avait eue à se défendre contre ses détrac leurs.

Nous ne pouvons mieux terminer qu'en résumant la conclusion de la savante étude consacrée par M. Eugène de Beaurepaire aux satires de Sonnet de Courval.

« En relevant l'intempérance du langage de Sonnet, ses écarts de goût, son outrecuidance et son cynisme, qui ne dépasse pas celui de Régnier, on doit lui tenir compte de sa rictiesse de descriptions, de son esprit observateur et de cette inspiration sarcasdque qui donne à sa

Satire sa principale valeur Très-éloigné

de Vauquelin de la Fresnaye pour la perfection

littéraire, îl reproduit beaucoup mieui la phy- ' sionomie de son temps, et avec Auvray et Angot de rÉperonnière, il forme un groupe de satiriques réalistes qui a son importance dans l'histoire de Normandie. »

« Pamphlétaire irrespectueux et grossier, il a toutefois compris le besoin d'une transformation générale ; îl a compati à la misère des basses classes et a combattu la rapacité des traitants, le ridicule des gentilshommesd'aventure et le luxe insolent des abbés commendataires. Après avoir décrit les raffinements du luxe et la bigarrure des costumes, après avoir pénétré avec une curiosité sensuelle dans les plus mauvais lieux... il a retrouvé tout à coup une honnêteté d'aspirations inattendue; il a rêvé un royaume sans division, une organisation équitable des impôts, la suppression de la vénalité des charges, la justice respectée comme un sacerdoce, et la religion recouvrant Tauréole de sainteté, le prestige des anciens jours. »

C'est ainsi que M. Eugène de Beaurepaire s'exprime sur le compte de Sonnet de Courval ; sous le poète en apparence sans vergogne, il a su démêler l'esprit judicieux, l'âme â la fois

Cîdo^^lc

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humaine et libérale, il a eniîn marqué la place exacte que doit occuper dans l'opinion de ceux qui lisent, qui observent et qui pensent, le Junéyal ■ bas-normand ,