FRANÇOIS DE MAYNARD

PQËTE TOULOUSAIN*

i 08SQUE j'ai publié, en 1864, une nou-

r velle édition des œuvres de François

Maynard, ces œuvres n'avaient pas

' été réimprimées depuis l'édition qu'il

en a donnée lui-même en 1646, quelques mois

avantsamort;aussi,sespoésies devenant déplus

I. Dans cette notice est encadrée celle de Guillaume Colletet, qui était conierT^ parmi les maDii«crit& de la Bibliotbique du Louvre

344 POËTBS ET ÂHODWnnES BU XVI* SièCLK

en plus rares, n'était-il connu du public que par un petit nombre d'épigrammes insérées dans les choix de poésie, et par le vers où Despréaux l'a enclavé entre deux autres charmants esprits de la même époque, et où le satyrique, un peu jaloux peut-être de leur spirituelle malice, dit à propos du sonnet :

A peine dans Gombaul, Maynard et Malleville, En peut-on admirer deux ou trois entre mille,

Maynard méritait mieux, et s'il n'a pas été prisé autant qu'il en était digne, si le silence de la postérité a suivi celui de ses contemporains, il paraît juste de l'attribuer à la causticité de son génie, qui a dû lui susciter une foule d'ennemis. En effet, si la Hnesse de ses épigrammes tirées de Martial et quelquefois salées à la gauloise, a encore du piquant aujourd'hui, combien plus n'en devait-elle pas avoir quand les lecteurs mettaient un nom sous chaque portrait. .

Quelques-uns, toutefois, ont rendu hommage à cet esprit an et délié.

Malherbe, qui reconnaissait pour ses élèves Touvant, Ckilomby, Racan et Maynard, disait que ce dernier était celui qui faisait le mieux des

FRANÇOIS ta UAtN&XD ^4$

vers; mais qu'il n'avait point de force, qu'il s'était adonné à un genre d'écrire auquel il n'était pas propre et qu'il ne réussirait point dans l'épigramme, parce qu'il n'avait pas assez de pointe.

Cette opinion, un peu sévère, a été atténuée par Pelisson

< Le jugement que Malherbe fait de Maynard, dit-il, est assez conforme à celui de beaucoup» de personnes intelligentes. Il faut avouer pourtant qu'il a mervetUeusement réussi en plusieurs parties de ses épigrammes, particulièrement en celles qu'il a imitées des anciens... » Théophile, dont j'avoue néanmoins que l'esprit est beaucoup plus à estimer que le jugement, a dit que son épigramme semblait avoir de la magie ( Histoire de l'Académie^ édition Livet. Paris, Didier, i858, in-8, tome I, page 207.)

Balzac, qui était très-lié avec Maynard, lui a adressé son apologie, sous le nom de Ménandre.

Il était fort bien vu dans les cercles des vraies précieuses et Saumaîze, dans son Dictionnaire des Précieuses, l'appelle Martianus.

Richelet, dans son Traité de l'Épigramme, en tête du Recueil des plus belles épigrammes

3^6 POËTES BT AMOUREUSSS DU XVI* SiftCLB

{Paris^ Leclerc^ 1698, 2 vol. in-12), admire ie charme de son élocution et la beauté du tour de ses vers. — Le Pays {Nouvelles Œuvres^ tome II, lettre 36) le cite avec éloge. — Le P. Menestrier ( Représentations en musiques anciennes et modernes^ page 147) fait lihe singulière remarque, c'est que Maynard a lifi grand nombre de vers composas presque entièrement de monosyllabes tels que :

Il est graxddoM la paix, U at grand data la guerre... Ses yeux, depuis deux ans, n'ont rien/ait que pleurer... Mais je veux mal au Dieu qui m'en a tant appris, etc.

Ce qu'on n'a pas remarqué alors, et qui donherait à Maynard, s'il vivait dans notre siècle (où le mécanisme du style a été poussé ai loin), une place élevée parmi nos poëtes^ c'est la ciselure exquise de ses vers et une richesse de rimes qui est à peine' égalée de nos jours et qui était inconnue aux poëtes de son époque.

Voltaire, ce juge sévère et délicat, a dit de Maynard que ses vers étaient heureux, pure ■ ment écrits, et qu'il en a laissé de fort beaux.

La vie de Maynard a été écrite par Pelisson, dans son Histoire de l'Académie, dont M. Char-

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les Livet a donné une récente et précieuse édition que nous avons déjà citée. Nous aurions pu nous borner à reproduire cette biographie et les notes excellentes qui raccompagnent, mais elle se trouve entre les mains de la plupart des hommes de goût, et d'ailleurs nous avons rencontré dans VHisloire des poëtes français de Guilllaume CoUetet, naguère conservée manuscrite à la Bibliothèque du Louvre (f. 2398), une notice sur notre poëte, qui aura aux yeux des curieux l'avantage d'être inédite.

Nous intercalerons dans ce morceau des passages destinés i le compléter, en faisant observer que, de Pelisson ou de Colletet, l'un des deux a évidemment copié l'autre, â moins qu'ils n'aient puisé tous deux aux mêmes sources, c'est-à-dire aux Mémoires sur la vie de Maynard que Pelisson dit avoir reçus deCharles Maynard, son fils'. (Tome I, page 199, édition Livet.)

Colletet commence par quelques notes rapides sur le père de François de Maynard, qu'il

I. Ce Cta&rlet de Majrnard doit étts plutâi le petitfil* du poète, car nous verrons plus loin que son fils était mort avant lui.

34a POËTBS ET AHOUItSUSRS DU XVl' SIÈCLE

appelle Gérard, bien que celui-ci ait signé Gê~ raud de Maynard, et sur son aïeul Jean :

« Gérard de Maynard, natif de Saint-Céré, eut pour père Jean, dont la doctrine fut grande, quoique nay dans un siècle où les belles lettres ne commençoient qu'à fleurir. Sous le règne de François I", il fit imprimer un commentaire sur les psaumes de David, qui se voit encore dans les Cabinets des curieux.

« Gérard quitta le lieu de sa naissance pour aller monster les belles lumières qu^il avoit ac~ quises dans le droit, en un plus grand théâtre que celuy là . Il y fijst conseiller et exerça sa charge très dignement.

« Il fut tousjours fixe dans le service du Roy, en un temps oij les guerres civiles avoient déjà partagé toutes les cours souveraines, jusques à ce que le Parlement de Toulouse, estant opprimé par le pouvoir que le duc de Joyeuse s'y estoit acquis, et divisé de telle sorte que la plupart des conseillers furent contraints d'en sortir pour aller demeurer à Chasteau-Sarrazin, il fallut qu'il cédast au temps, et qu'il se retirats comme les autres. Se trouvant là trop près des malheurs publics, il ayma mieux quitter tout à

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fait sa charge et aller finir ses jours au lieu où il les avoit commencés ; puisque la fureur publique ne lui permettoit pas de les employer pour la gloire de son maistre. Dans cette oysiveté, et pour divertir sa retraite, il composa ses Arrests, que presque tous les parlements de France regardent comme des préjugé» '. Il eusi ce bonheur de jouir pendant sa vie de la gloire de son travail et de le voir traduit en plusieurs langues, Mais celuy qu^on doit estimer le plus grand pour luy, c'est d'avoir mis au monde deux fils qui, estant venus dans un siècle plus poly que le sien, avoient aussy une érudition plus polie et plus chastiée.

« Jean, son fils ayné, luy succéda à ses biens et à son office de conseiller, dans lequel 11 acquist une estime très-grande pour le peu de temps que la mort lut permit de l'exercer.

« François, son autre fils, naquità Thoulouse' et s'est rendu illustre par la beauté et la pré-

1. On dirait aujourd'hui des précédents. Voici le litre du livre : Notables et singulières questiota du droit écrit, déeidées et jugées par arrêts mémorables de la Cour soureraindu Parlement de Toulouse (:638, in-folio.)