ET LE TARTUFE

E 61s de M' Poquelin, tapissier du Roi, ne s'était encore fait connwtr»

que comme organisateur de l'illus" tre Théâtre, où se jouaient, avec un grand succès, les tragédies de Pierre Corneille. Médiocre dans le tragique, le jeune Molière excellait déjà , comme acteur, dans ces pièces à Pitalienne, où les personnages improvisaient leurs rôles sur scénario tracé d'avance, et quelques-uns de ces canevas étaient de sa façon

Un jour, en 1646, notre jeune imprésario vit «titrer chez lui un homme d'une soixantaine

36S POËTBS ET AHOURimsfiS eu iVl* siÈCLS,

d'années, encore vert, aux yeux vifs, à la mine sardonique, tout de noir habillé, dont la tenue sentait d'une Ueue son magistrat de province, et qui lui parla à peu près en ces termes :

1 Je ne crois pas, monsieur, qu'au milieu « des habits chamarrés qui encombraient hier « votre spectacle, vous ayez remarqué mon vête- « ment noir et mes cheveux gris. J'ai applaudi « des deux mains aux vers de M. de Corneille, « l'heureux rival de mon ami Rotrou; mais

■ cela ne m'a pas empêché de rire à gorge déa ployée à la farce où vous teniez le principal « rôle ; et si, comme on le disait auprès de moi,

• vous en êtes l'auteur, croyez-moi : renoncez « à la tragédie, où vous êtes médiocre ; jouez des

■ comédies, écrivez-en même... et vous irez

■ loin!... Pardonnez cette franchise à un vieilli lard ; je n'ai jamais mâché la vérité à personne, « et souvent je l'ai dite à mes dépens ; maisj

• baste ! en mon for intérieur, je ne m'en suis « jamais repenti. »

Après quelque temps de conversation, le vieillard se leva : « Vous ne me reverrez peut-être « jamais, monsieur; car je repars ce soir pour « ma province; mais permettez-moi de vous

JACQUES DU LOSENS 36g

laisser en souvenir ce livre de ma façon.

Resté seul, Molière ouvrit le volume que lut avait offert le vieil original.

C'était un in-quarto, frais sorti de la boutique de Sommaville et qui ponait pour titre : Les Satyres de M. du Lorens, président de Chasteauneuf.

I* jeune comédien sauta la préface et lut ;

SATYRE l

Que je »uit dégoûté de la plupart des hommes. Plus je les considère, en ce temps où noussommes! Mais surtout je hay ceux dont le semblant est doux. Qui n'entendent jamms la messe qu'à genoux ; S'ils parlent, c'est de Dieu, de sa bonté suprême, De se mortifier, renoncer à sojr-mesme...

Après avoir tenu ce langage des deux, Croirois-tu bien, Monsieur, qu'ils sont fort vicieux, El que celux d'entre eux qui /ait plus d'abstinence. Dont la face est pltis triste, a le moins d'innocence. Est prest sans marchander à faire un mauvais tour. Pour ne tenir parole à chercher un détour.

Il prend son avantage en concluant l'affaire, Encor que comme un prêtre il dise son bréviaire. S'il rit, c'est un hasard et ne rit à demy.

C'est avec un baiser qt/il trahit son amyl...

iyO POËTK ET AMOUKEVSES DU IVI' SIÈCLE

Après ses oraisons, est-il hors de l'église,

A 30H proche voisin il tramt une surprise...

Il cajole sa femme et la prie en big^

Défaire U péché qui fait un homme sot.

Encor qu'il soit tenu plus chaste qu'Hippolyte,

Il est aussi paillard, ou plus, qu'un chien d'ermite ,•

Au reste, à l'entretien il est si papelard,

Que vous ne dirie\ pas qu'il eût mangé le lard ;

A sa douce façon et modestie exirimr.

Il paroist innocent, ou Finnocence même ;

Il porte vn cœur de sang sous un dévot maintien ,

S'il preste, c'est en Juif sous l'habit d'un chrestien.

Et son debteur le fuit, de mesme (s'il faut dire)

Qu'un yùleur mi prévoit, une nymphe un satyre;

C'est le plus inhumain de tous les créanciers;

Je le Sfay, pour aroir esté de ses papiers.

S'il plaide, pensej-wous, il plaide main garnie;

Gardez-vous bien de lui les Jours qu'il a

Le jeune Poquelin s'arrêta et tomba dans une rêverie profonde...

Adirele vrai, je ne voudrais pas répondre sur ma tète que les choses se soient ainsi passées Nul n'a jamais raconté que du Lorens soit ainsi venu en personne offrir ses Satyres au futur prince des comiques français; mais je suis persuadé que celui-ci a dû lire u porouk dessiné

JACQUES DU tOIlEIlS fjt

par une plume énergique, et que, dès ce moment, il ne lui resta phis qu'à trouver un nom pour le bigot personnage. Tartufe était éclos dans la cervelle de Molière.

Et maintenant, comme, je pense que du Lo- , rens est resté dans une obscurité imméritée, je vais rapporter ce que l'on sait de sa vie,

La petite ville de Châteauneuf, lieu principal du petit pays de Thimerais, fut le berceau de Jacques du Lorens ' . On ne connaît pas au juste les limites du Thimerais; Châteauneuf est devenu un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Dreux ( Eure-et-Loii^ , et le tribunal que présidait du Lorens n'est plus qu'une simple justice de paix.

C'est en 1 58o qu'il vit le jour, sur les lisières de la Normandie, comme il le dit lui-même dans la satire VII, livre 2 du volume qu'il publia en 1624 :

Ettcor qu'en tous climats naissent des gens de bien. Quand un homme est Normand on dit qu'il ne vaut rien

1. Son nom se prononçiit Du Laurent. Se« filles, souvent marraines à Chas t«au neuf) l'ont ainsi écrit sur les registres paroissiaui.

373 POËTES ET AHOUREUSBt DU XVl' SitCLK

L'argument passerait avec des lavandières.

Car que vaudrois-je moy, qui suis né des lisières?

Donc, moitié Percheron, moitié Normand, il reçut réducation convenable aux emplois auxquels on le destinait, c'est-à-dire qu'après avoir fait de fortes études chez le curé de son pays ', il prit ses degrés à la faculté, et se ât recevoir docteur in utroque jure. C'est ce qu'on voit dans la 22' satire de son recueil de 1646 :

Encore qu'autrefois j'aye pris mes degrej, Je suis fort peu versé dans les livres sacrej.

Et dans la 17* du même recueil :

Estant jeune avocat, après esire docteur,

Et voyant qu'au barreau je n'estais qu'auditeur.

Que d'autres moins sçavants plaidaient pour les parties.

Moi de jeter le froc par dépit aux orties.

Détester le bonnet, rf aller plus au palais.

Oit l'on m'eusl souvent pris sans cause et de relais.

(0 Mon père pour cela m'envoyait à l'école D'un curé qui n'estoil au roole des pédant.

Et &es: luy qui m'afaict sçavant juiques aux dents. A luy je s uis debieur et à ce mien bon père.

Sat. III, livre 2 (1624)

JACQUES DU LOREKS Sy3

Une vie manuscrite de du Lorens, anciennement ajoutée à un exemplaire de ses dernières satires, et qui pourrait avoir été tracée par Dreux du Radier', fait connaître que c'est au Parlement de Paris qu'il suivait les audiences, et cite à l'appui ces termes de son commentaire sur la coutume de Châteauneuf: « M.Arnauld, lors « avocat, qui depuis a esté contrôleur général s des finances, plaidoit dans la cause de M- Matt rion (Simon), pour le Roy. J'estois lors jeune « avocat au Palais. »

C'était donc dans la grande satle gothique du Palais de Paris, autour de la fameuse table de marbre, que le jeune clerc de la basoche promena longtemps ses pas inoccupés, écrivant plus de vers qu'il ne plaidait de procès.

Las de son inaction, il alla s'établir à Chartres, en qualité d'avocat au Présidia! . 11 y trouva des clients à défendre, mais aussi des occasions d'exercer sa verve sarcastique; car il y offensa les magistrats, et la Cour lui infligea un blâme

1. C'est en effet, saul quelques vamntet, la mfnie notice qui figure d*ns les Éloges historiques des Hommes iltustrei du Thimerais, par Dreux du Radier (Paris, J. Berthier, 1749, in-i»).

374 PO^BS ET IHOVKKUSEH M ZVI' SIÈCLE

public'. C'est ce qui résulte d'un fectum publié contre lui dans un des procès qu'il eut à soutenir, fectum sur lequel s'appuie l'auteBr de sa vie. Du Lorens convient, d'ailleurs, qu'il eut occasion de plaider pour luV-même ; car il dit, dam une de ses satires ' :

Jamais dans les procès je ne suis demandeur.

La malice du siècle en veut à ma candeur ,■

Cest un malheur pour moi que toujours on m'ajourne.

Ce devait être un peu sa faute, si on t'ajournait, et bien des gens se reconnaissaient dans ses satires. Il ajoute :

Et n'est point question d'un remùment de borne, Ny d'avoir occupé la terre îun mineur ,- EncoT moins ^agit-il de quelque point dfhonneur; Ny de crimes commis en exerçant ma charge.

De tels cas. Dieu merci, personne ne me charge! On me traduit pourtant, ainsy qu'un charlatan. On mefaict des procès dessus des nids d'antan Sur le poinct d'une aiguille, ou sur une chymèrc.

Ces chimères et ces piqûres d'aiguilles, c'était la langue de du Lorens qui les causait. Outre

JACQUES DU LORKHS 5j5

• le blâme qui lui avait été infligé à Chartres, un arrêt fut encore rendu contre lui au Parlement de Paris, au profit de maître Laurens Ollivier, avocat du roy au bailliage de Châteauneuf, portant condamnation < à de grosses amendes • et de grands dépens, pour excès, injures et a libelles diffamatoires. >

Pendant !e temps qu'il était avocat à Chartres, du Lorens y épousa Geneviève Langloîs.

Il semble que c'était une femme de tète, qui modérait la folle humeur et les prodigalités de son mari, et qui, disait-il,

... ne veut voir chej moi, pour boire et pour m^iger, M Gautier, m Garguitle, en duasé-je enrager; Qui contrôle mes jeux, mesyeux, mes promenades*.

Bien qu'il ne pût mettre un frein à sa verve satirique, même en parlant de sa moitié, il l'aimait au fond :

La femme que fay prise est une des meilleures!