I . Voyez ci-dessus, page g à

l68 POËTES BT AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

Ce/ust le jour aux festins ordonné, Ce grand Mardy, qi/une angélique face M'oultreperça des rayons de sa grâce^ Et qu'à ses yeux en prqyefus donné.

Bien me souvient qu'au jeu de momeriCy Ce mesme jour, nC adressant à m' Amie , Le dé me fist de son gage vainqueur ;

Mais je ne sçay à quel jeu ce peust estre Que^ par son œil, à gaigner tant adestre, EV demeura maistresse de mon cœur.

Il aurait ainsi promené pendant dix ans ces juvéniles amours, à travers la France, à la guerre en Piémont, à Rome, partout enfin. Il ferait bon les suivre dans leur effervescence de plus en plus brûlante ; car ils ont donné lieu à des vers charmants, à de véritables élans de passion et de poésie. Il ferait bon de s'écrier avec le jeune amoureux :

Allons voir les bois rames :

Allons cueillir les fleurettes ; Allons, sur les herbelettes.

En quelque ombrageux destour , Deviser de nostre amour !

Allons j ma belle maistresse^ Faire à ce printemps caresse /...

JACQUES TAHURBAU I 69

Mais pensons qu'il n'est pas seul et que sur ses pas nous serions exposés à rencontrer :

Une caverne béante Dans un rocher entr^ouvert^ Tout peinct au dedans de vert.

Là mille sentes secrètes Séparent mille ckambrettes, Si bien closes à Ventour^ Qv! en faveur de nostre amour On jugeroit la nature Avoir faict ceste closture...

Dieux immortels! que se passait- il, sous le règne de Henri II et de... Diane de Poitiers, dans cette grotte, si pareille à celle du IV* livre de rÉnéide ?

Speluncam Dido dux et Trojanus eamdem Deveniunt!

Laissons à ceux que charment les baisers de Catulle et de Jean Second le plaisir de chercher et de lire dans le livre même les mignardises amoureuses et les baisers de Tahureau. Les vers en petit nombre que nous venons de citer suffisent pour donner un avant-goût de cette poésie fluide et gracieuse.

170 POËTES ET AMOUREUSES DU XVl*^ SIÈCLE

Le lecteur de ces tableaux amoureux se poscrsi sans doute une question : Ces peintures sont-elles du domaine de la fiction ou de la réalité ? Le poëte, après s'être complu dans ces images voluptueuses, se prend tout à coup à chanter la palinodie :

Je me suis /dit, en vers^ heureux, Fattant le souci langoureux.

De ma triste destresse; Mais ce malheur tant malheureux

Pour cela ne me laisse.

Souvent fay meniy les esbats; Mais telle jouyssance, hélas /

M'est encore incogneue !

Ces excuses sont-elles sincères ou ne sontelles qu'un voile jeté sur des réalités trop vivement dépeintes ? Pour l'honneur de l'Admirée, je veux croire à la sincérité de cette amende honorable, bien que les élégies du poëte soient terriblement ardentes, pour n'être qu'une simple entéléchie. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'Admirée conserva une cruelle rancune. Le charme fut rompu, le lien brisé ; la muse des premières amours resta pour toujours muette. Lçs aiitrçs vers de Tahureau, quoi-

JACQUES TAHUREAÛ I7I

qu'ils ne respirent plus la même passion, n^en ont pas moins leur attrait élégant et harmonieux. Pourquoi, disait-il quelque part, l'Envie me blâme-t-elle ?

En nî' accusant que je ne suis la trace, Estant dispost^ de mes nobles ayeux^ Qui ont conquis^ par la poudreuse place.

Et par le sang maint loyer vertueux ?

Ou bien pourquoi nie reprend-elle d^estre Si peu soigneux d'estudier la loy.

Pour V aller vendre au Palais^ qui fait naistre Un bruit confus et mercenaire abboy?

Telle entreprise en vain tant estimée Ne fuit de mort les accidents divers; Maisfauray bien une autre renommée ^ Dont je vivray sans fin en V univers.

Pindare vit^ et du divin Horace Encore n'est aboly le renom ; Et ne mourra jamais la haute grâce Du Mantouan célèbre par son nom,..

Que tous les Roys et leur gloire estoffée Cèdent adonc aux hommes bien disans^ Dont les escrits leur haussent un trophée, Pour se venger du long oubli des ans,,..

Quant est de moy^ rien plus je ne souhaite Que d'Apollon me voir favoriser y

Et, pour me voir son excellent poè'te, Pouvoir de Veau de r Hélicon puiser ,

A celle fin qu'une belle couronne

Ceigne mon front de lauriers couronné,

Et que l'honneur qu'aux beaux écrits on donne

Soit quelque/ois à mon livre donné.

Ces citations, recueillies plutôt pour l'utilité du récit que pour offrir au lecteur ce qu'il y a de plus remarquable dans l'œuvre du poète, suffisent à motiver le succès obtenu par le livre, que Tahureau fit paraître, à Poitiers, en i554.

Encouragé par ce début, il partit pour Paris, où il offrit à Henri II un discours sur la grandeur de son règne, suivi de quelques poésies dédiées à Marguerite de France, sœur du roi, la protectrice intelligente et dévouée de Ronsard et de tous les poètes de son école.

Ce fut le dernier ouvrage qu'il fit imprimer. Il avait en portefeuille deux dialogues satiriques en prose, où il critique en assez bons termes les vices et les mœurs de son temps. II. les remit entre les mains d'Ambroise de Laporte, un imprimeur lettré comme on en compte encore quelques-uns aujourd'hui. Mais Ambroise étant mort, ils ne furent publiés que longtemps après

JACQUES TAHURBAU lyS

par Maurice de Laporte, Ils eurent grand succès ; car on les réimprima seize fois en douze ans. *

Charles Toutain et Vauquelin de Lafresnaie parlent d'une traduction en vers de TEcclésiaste et de Bergeries que Tahureau aurait composées. Lepaige,en 1777, dans son Dictionnaire historique du Maine, affirme que ces ouvrages étaient encore conservés, de son temps, dans les archives de la famille. Il est probable que les titres et manuscrits des Tahureau, dont la descendance semble éteinte, ont disparu pendant la tourmente révolutionnaire. Mais la première cause de Toubli où restèrent ces ouvrages fut la mort prématurée du poëte. Agé de vingt-huit ans à peine, il revenait parmi les siens jouir de ses premiers succès, et, pour comble de joie, une épouse aimée s'asseyait à son foyer. — Les fêtes du mariage venaient de s'accomplir et, fixé dans son domaine, il s'abandonnait tout entier aux ivresses de son nouvel amour, lorsqu'en peu de temps il s'épuisa, languit et mourut.

On croirait qu'il avait souhaité cette fin, en lisant ces vers qu^l écrivait : De Vheur que reçoivent

I. Us ont été remis au jour par M. F. Conscience (E. Courbet). Paris, Lemerre, 1870, in-12 elzevirien.

174 IK>ËTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCl

ceux qui meurent entre to bras de leur Dame :

Heureux cent fois ^ vous^ dont la vie Ne doit jamais estre ravie^ Sans avoiff pour dernier secours^ Un embrasser de vos amours !

O mort! des morts délicieuse !

mort! mais plus tost vie heureuse !

Hélas l que Pon miç trouve ainsy Au sein de ma Dame transy /. . .

Mes recherches ne m'ont point appris le nom de cette jeune femme, dont Pamour fut si fatal au poëte.

Ce dernier épisode de sa vie dut avoir pour théâtre son domaine de Chesnaye-en-Gourcemont, apporté en dot à son aïeul par Isabeau de Courthardy, et dont il donne une description à la fin de son premier dialogue.

« Tu peux voir, dit-il, au-dessus de ce petit lieu montueux, une maison quarrée faite en terrasse, appuyée de deux tourelles d'un costé, et, de ce costé mesihe, une belle vue de prairie au bas, coupée et entrelassée de petits ruisseaux. De Pautre costé, voy ceste touffe de bois fort haute et ombrageuse, dont Pun des bouts prend fin à ces rochers bocageux, et Pautre au com-

Jacques tAHunEAU tyS

mencement de ceste grande plaine, qui est un peu au-dessous de ceste maison que je t'ai monstrée. La vois-tu bien, entre ces deux-chesnes ? — « Je la voy fort bien. » — c Or, tu vois une maison qui est mienne. »

On croirait lire Tébauche des vers de Lamartine :

// est sur la colline

Une blanche maison ;

Un rocher la domine, . .

Qu'en dites-vous, cher poëte ? le lieu n'était-il pas charmant ? n'était-il pas choisi comme à souhait, pour s'y cacher à deux et pour y mourir d'amour ?

Le cœur des femmes n'est fait que d*aimer.

M"e DE Staël

SMi| A notice de Guillaume Colletet sur Louise Labé n'est pas une des plus intéressantes qu'il ait écrites; c'est moins une biographie qu'une critique assez sommaire de l'œuvre et des mœurs de la Belle Cordière. Sur ce dernier point, il est difficile de comprendre l'amertume, pour ne pas dire plus, d'un écrivain souvent trop indulgent qui, ayant étudié la poétesse lyonnaise une soixantaine d'années après sa mort, se trouvait au point de vue favorable pour bien con-

naître la vérité et ne pas subir Pinfluence des rancunes tenaces qui ont faussé son jugement.

Quoi qu'il en soit, voici sa notice :

LOUISE LABE

« De toutes les femmes que Ton a comparées à la célèbre Sapho, il n y en a point qui le puisse être avec plus de justice que Louise Labé, et qui ait soutenu plus dignement ce parallèle, tant par la délicatesse de son esprit que par rirrégularité de sa conduite. Elle naquit à Lyon vers le milieu du xvi" siècle *, dans une famille très-obscure, si l'on en juge par la profession de son mari, qui exerçoit le métier de cordier, et c^est de cette alliance qu'elle prit le surnom de Belle Cordière. C'étoit une espèce de prodige que l'esprit de cette femme, car, outre le

I. L'auteur de poésies imprimées en i555 ne pouvait être né vers le milieu du XVI« siècle.

CoIIetet donne ici un témoignage d'ignorance et de légèreté qui rend à bon droit suspectes toutes ses autres appréciations.

> /jOlUJÙT'. />. /■' J/cUi/f /f^'U..

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'iii.-.V.-*'. * Wv, .

talent extraordinaire qu'elle avoit pour la poésie, elle possédoit parfaitement les langues latine, espagnole, italienne, et savoit heureusement mettre en oeuvre les plus beaux traits des poètes qu'elle avait lus . La musique n'avoit rien d'inconnu pour elle. Elle avoit la voix belle, chantoit bien et touchoit en perfection les instruments les plus difficiles. Elle manioit même un cheval avec autant d'adresse queTcGuyer leplus habile. Enfin, elle savoit tout, et mesme beaucoup plus qu'elle n'eust deu savoir. Ces belles qualités, jointes à quelques appas et à beaucoup d'agrément et de vivacité, attiroient chez elle ce qu'il y avoit de gens les plus distingués à Lyon, et la foule étoit d'autant plus grande qu'on étoit sûr de n'y pas languir longtemps. Cétoit asseî^ d'avoir de l'esprit et de l'érudition pour se faire écouter et pour se voir fnême préférer aux plus grands seigneurs et aux plus riches financiers ; avantages tres-rareis pour les savans amoureux, et plus encore dans ce siècle que dans celui de Louise Labé. Jusques icy l'on pourroit croire qu'elle se bornoit aux tendresses d'un commerce innocent. Point du tout : sa

l80 POËTES ET AMOORBUSBS DU XVI* SIÈCLE

complexion trop amoureuse s'opposoit à ces réserves, et ses plaisirs étoient toujours portés jusques à remportement. En un mot, c'étoit une franche courtisanne*, mais courtisanne commode pour les gens d^esprit. Tel est le portrait que les historiens nous ont fait de Louise Labé, porcrait ressemblant, si l'on s'en rapporte à ses ouvrages; mais trop hardi pour plaire à gens sages ou délicats. L'idée qu'elle nous a laissée de son esprit, dans les productions qui nous restent d'elle, mérite infiniment plus d'attention. Il paroît également fin, juste, aisé, brillant, et d'un caractère à faire honte au pédantisme que Ronsard et ses semblables introduisirent depuis elle dans notre poésie *. Tout ce qu'elle tire de son propre fond est d'une tendresse et d'un naturel à faire plaisir. Tout ce qu'elle emprunte d'ailleurs reçoit de nouvelles grâces du tour heureux qu'elle lui donne ; mais surtout de l'amour, et de cet amour qui ne respire que feu, que langueur et que jouissance. Si

1. Nous verrons quel compte on doit tenir et de cette imputation et des historiens dont Colletet s'autorise.

2. Quel dénigrement, quand on pense à la vie élogieuse qu'il a laissée de Ronsard !

LOUISE LABÉ l8l

réloge est flatteur ou sincère., on en peut juger par le sonnet qui suit :

Baise moy donc^ baise moy et rebaise ^ Donne m'en un de tes pliis savoureux, etc, ^

« Les vers de ce sonnet sont une image assez fidèle des mouvements auxquels Louise Labé se laissoit emporter. G'étoit sa manière de se peindre elle-même dans tous ses ouvrages, où le cœur semble toujours avoir beaucoup plus

I. Cest le XVIII» sonnet de Louise. On remarquera que, selon sa coutume, Colletât en altère le texte. Ce premier vers est complètement dénaturé, le reste est à peu près conforme à l'original :

Baise rfi^encor, rebaise moy et baise; Donne m^en un de tes plus savoureus.

Donne nCen un de tes plus amoureus :

Je fen rendray quatre plus chaus que bratj^e.

Las ! te pleins-tu ? Çà, que ce mal j'apaise^ En fen donnant dix autres doucereus.

Ainsi meslans nos baisers tant heureus.

Jouissons nous Vun de Vautre à notre aise.

Lors double vie à chacun en suivra^ Chacun en soy et son ami vivra.

Permets m* Amour penser quelque folie :

Tousjours suis mal^ vivant discrettement, Et ne me puis donner contentement Si hors de moy ne/ay quelque saillie.

r32 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

de part que Tesprit . Quant à son style, il pourroit passer pour pur, par rapport au mauvais goût de son siècle, dont elle semble avoir dompté la rudesse par la facilité de son génie. Je ne m'amuse point à relever ses imitations ; elles se feront assez sentir aux connoisseurs, qui ne manqueront pas de distinguer Tadresse avec laquelle elle sait se rendre propre tout ce qu'elle tire des anciens. Excellente manière d'imiter, bien éloignée de la dépendance de la pluspart de nos autheurs, qui s'imaginent qu'imiter c'est traduire grossièrement *.

O sifétois en ce beau sein ravie ^

De celui-là pour qui je vay mourant,

Si avec luy vivre le demourant

De mes courts jours ne m'empeschoit envie !

Si, m'embrassant, il me disoit : m^amie, Contentons-nous l'un l'autre^ s'asseurant Que ni tempeste^ Euripe^ ni courant Ne nous pourra disjoindre en notre vie.

Si de mes bras, le tenant embrassé, Comme du lierre est un arbre entassé, La mort venoit de mon aise envieuse^