Angoulême, Lacombe, i836, in-i8? tiré à ioo ex

128 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

t. I, p. 266, confondant, je pense, le père avec le fils, met sur le compte d'Octovian de Sainct- Gelays.

Le Roi aurait soufflé au poëte, qui revenait de dire la messe, ces trois vers :

L'autre hier venant de l'eschole, Je rencontray dame Nicole, Laquelle estoit de verd vestue...

A quoi le poëte aurait répliqué soudain :

Ote^-moy du col ceste estole, Et si bientost je ne l'accole, J'auray la gageure perdue /...

C'est moins convenable, sans doute, mais bien mieux dans le goût de l'époque et dans l'esprit des personnages.

Sainct-Gelays était entré dans la période brillante de sa vie. Dès ce moment, et de l'aveu même de Marot, tous les deux se partagent le sceptre de la poésie spirituelle et galante :

Et ce jour-là, à grand' peine on sçavoit Le quel des deux gaigné le prix avoit Ou de Melin ou de moy i ....

1. Églogue de Cl. Marot au Roy, sous les noms de Pan et Robin.

MELIN 'DE SAlNCf-GELAYS 1^9

Marot avait certes plus de talent et d'esprit, mais son génie aventureux devait le perdre, tandis que Melin sut affermir chaque jour la position qu'il s'était faite. S'il se laissa éblouir un instant par les doctrines de la Réforme, il se garda bien d'afficher trop ouvertement ses opinions, les renia même dès que les persécutions exercées contre son ami, et dans lesquelles il faillit être enveloppe, l'avertirent du danger qu'il courait ', et se hâta de prendre l'habit ecclésiastique, sous lequel on pouvait presque tout se permettre et prétendre à tout. Son entrée définitive dans les ordres, qui eut lieu, au plus tard, en i524, lui valut d'abord le poste d'aumônier du Dauphin François, puis de Henri, duc d'Orléans, second fils du Roi, devenu Dauphin, en 1 536, par la mort de son père, et qui devait régner un jour sous le nom de Henri II.

i. Le Recueil intitulé: Singelais, Œuvres de Luy, etc. Lyon, P. de Tours, 1547 (in-8° de 79 pages, lettres rondes), dont M. le baron J.-N. Rothschild possède le seul exemplaire connu, contient certains vers qui doivent dater de la jeunesse de Meiin et qui sentent terriblement le fagot, notamment le dizain : L'on vit jadis une gaillarde dame... Ce livret, dont on attribue la publication à Antoine du Moulin, a dû être prudemment supprimé par l'auteur lui-même, comme dangereux et compromettant.

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Il ne cessa pas, toutefois, de rester le fidèle courtisan de François Ier, qui lui octroya de notables faveurs. — En 1 536, par exemple, le Roi étant à Douzère, en Dauphiné, la foudre tomba sur le château. Sainct-Gelays, absent de la cour, ayant été informé du fait, adressa au Roi un dizain qui charma le priqce, et dont le poè'te fut récompensé par le don de l'abbaye de Notre-Dame de Reclus, de Tordre de Cîteaux, dans le diocèse de Troyes \

A cette époque, s'il avait encore à son service le laquais Famine, dont parle d'Aubigné dans les Aventures de Fœneste (liv. III, chap. m), il ne lui donnait sans doute plus ce nom que par plaisanterie.

En 1544, nous le trouvons à Fontainebleau, gardien de la Bibliothèque, à laquelle avait été réunie celle de Blois, faisant l'inventaire des livres du Roi, et inscrivant au Catalogue 1890 volumes, parmi lesquels il comptait 1 09 imprimés2.

1. Le dizain qui valutà Sainct-Gelays son abbaye commence par ces mots : Voyant du ciel Jupiter comme V aigle. Il remercia le Roi par un autre dizain (Voyez ses Œuvres, t. II, p. 114, et t. I, page 94).

2. A. Franklin, /ft'sf. de la Bibliothèque Majarine, p. 117. Paris, Aubry, 1860, petit in-8.

C'est qu'aussi Sainct-Gelays était l'homme universel \ Sans cesse il avait à la bouche, soit un bon mot, soit quelques vers en l'honneur des dames, soit quelque épigramme salée et épicée pour faire rire les seigneurs de la cour. Doué d'une voix agréable et bon musicien, il chantait lui-même ses vers , en s'accompagnant du luth, dont il donnait des leçons aux Enfants et petits-Enfants de France.

Fallait-il parler? il était orateur. « S'il y avoit quelques braves discours à faire, dit André Thevet, Angoumoisin comme lui ( Hommes illustres, fol. 55y), soit pour écrire en prose, vers françois ou latins, le tout étoit renvoyé à Sainct-Gelays, auquel on avoit recours comme à un Apollon. »

Aucune fête n'était réussie, s'il n'en avait réglé les mascarades, écrit les vers, composé la musique. Quelle charmante surprise ce dut être pour la reine Catherine de Médicis, lorsqu'à

1. Charles Fontaine, dans son Quintil Horatian, imprimé à la suite de VArt poétique françois (de Th. Sibilet), Lyon, Payan, 1 556, in-12, pages 204 et 2o5, exalte « monsieur de Sainct-Gelays qui compose, voire bien sur tous autres, vers lyriques, les met en musique, les chante, etc.

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Blois, en i554, aux noces du marquis d'Eibeuf, ses filles, avec d'autres dames et gentilshommes de la cour, représentèrent, devant elle et devant le roi Henri II, laSophom'sba du Trissino qu'elle avait entendue en Italie, et qu'elle retrouvait en France, parlant le langage de sa nouvelle patrie, et enrichie de chœurs à la manière antique * ! Sainct-Gelays avait déjà charmé toute la cour florentine en façonnant des pensées françaises sur un moule italien ; car ce fut lui qui, le premier, naturalisa en France le sonnet de Pétrarque 2. — Mais ce qui, plus que tout autre talent, dut séduire la superstitieuse Catherine, c'était sa science astrologique, dont témoigne un rare opuscule, V Advertissement sur les Jugemens d'astrologie, imprimé à Lyon en 1646,