JEHAN MARION

et pour ses intimes, que je retrouve les empreintes les plus vivantes de cette figure inconnue. C'est par là, selon moi, qu'il mérite d'échapper à l'oubli. Beaucoup d'autres lui étaient inférieurs, qui\ont survécu dans quelques bouquins échappés au naufrage de toute une édition, d'autant plus précieux qu'ils sont plus rares, et, Favouerai-je, plus insignifiants. On s'en dispute, à prix d'or, trois ou quatre exemplaires ; que dis-je ? on les réimprime, afin de tromper, par l'appât d'une viande creuse et insipide, l'appétit toujours croissant des bibliophiles.

J'ignorerais jusqu'au nom de Jehan Marion, s'il n'avait eu la prudence de le conserver dans deux ou trois acrostiches, dont voici un spécimen.

^e vous envoy, ma souveraine Dame.

^ln vous priant le vouloir reccpvoir, ï^élas! un Ç? tout consommé enjlame, U^vous ayant mis tout le sien espoir, ^e voulle^ donc iceluy despourvoir ; ^ais luy donner tousjours bonne espérance. ^ vous servir employra sa puissance :

ÏVegardeç donc comme y voule^ pourvoir.

^,e vous supply, car suis en grand souffrance. Ou aultrement ( ainsi qu'on pourra veoir ) ^e feray faulte morir de desplaisance.

I 54 FOËTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Outre qu'il nous révèle le nom de Marion, cet acrostiche nous fait connaître qu'il était amoureux et qu'il offrait son Ç?à certainepersonne qu'il ne nomme point. Cette singularité de remplacer par un dessin le mot cœur se reproduit presque constamment dans le manuscrit. Mais, soit dessiné, soit écrit, j'ai lieu de croire que le sentiment de Marion fut accueilli favorablement ; toutefois, bien des difficultés s'opposaient à ce qu'il obtînt sa récompense .

Le plus grand obstacle était la pauvreté du poète. Elle ne lui permettait même pas d'acheter des dispenses pour épouser la bien-aimée de son cœur :

Car entre nous a trop grande alliance, Pourceau' au vray madame rostre mère Est ma marraine, comme m'a dict mon père... Ce ne pourrait se faire sans dispense ., Ce qui serait à bien grande dépense.

L'antique sévérité de l'Eglise au sujet de ces parentés spirituelles s'est de beaucoup adoucie au profit des amoureux*, mais en ce temps-là Tobstacle était grave, et, comme la bien-aimée du malheureux rimeur habitait ainsi que lui la ville de Nevers, il se vit forcé, tant pour éviter

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la vue de celle qu'il ne pouvait obtenir, que pour amasser quelque peu d'argent, de s'expatrier, mettant à profit, pour lui-même, le conseil qu'il donne dans ce huitain :

Aprens tandis que tu es en jeunesse Et que tu as la fortune prospère ; Car si ung coup la fortune te laisse,

Tu ne pourras retrouver son repaire.

Mais si tu sçais quelque mestier bien faire, Ou que tu saiche art ou quelque science, Ne te lairra; mais pour vray, au contraire,

Te nourrira, sans que vive en souffrance.

Or, devinez quel était le métier qui nourrissait le pauvre amoureux exilé ? — Celui de maître d'école ambulant ! — Il s'en allait, par les villes, et par les bourgades, réunissant çà et là quelques écoliers, qu'il instruisait pendant deux ou trois semâmes, qu'il abandonnait un temps pour aller à d'autres, et dont il revenait à intervalles plus ou moins réguliers, poursuivre l'éducation commencée.

Son premier soin, au débotté, était de faire semondre ses écoliers par le crieur public et d'apposer à sa porte une affiche bien naïve; car le grand art de la réclame, alors à son début,

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ne laissait pas même prévoir la perfection qu'il devait atteindre trois siècles plus tard.

Voici donc ce qu'il traçait de sa plus belle écriture :

En/ans, enfans, vene% diligemment Vers le maistre, lequel nouvellement Est arrivé en ceste bonne ville, Pour vous monstrer Vart d'escripture, utile Et prouffitable sur toute autre science. Donc si voule^ en veoir l'expérience, Ne tarder plus et marche^ pas-à-pas ; Car il la montre par figure et compas.

MM. les opérateurs qui fréquentent aujourd'hui les foires, extirpant d'une même main les cors aux pieds et les molaires rebelles de nos bons villageois, regarderaient comme au-dessous d'eux un pareil boniment — Néanmoins, le maître d'écriture devait y trouver quelque profit ; car il parcourut pendant plusieurs années sa province, revenant toujours à Nevers, point central de ses tournées, d'où il a daté deux épîtres en vers, parmi celles que j'ai trouvées dans son manuscrit. — A ce dur et ingrat métier, il sut au moins acquérir une clientelle qui assurait son existence, car il finit par faire sa demande

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de mariage, une demande en vers, comme de juste ; laquelle est suivie de la réponse de la demoiselle, aussi en vers ! Et je soupçonne fortement Marion de l'avoir mise en rigme luimême, pour plus d'élégance. Les voici Tune et l'autre :

HUICTAIN.

Si ne pensois point estre reffusé

De rostre père, à lui ferois demande

De vous ; mais crains que je sois accusé

De pouvreté qui sur moi est si grande.

Voilà la cause que hardiesse prendre

Je n'oser ois parler du mariai ge

D'entre nous deux. Je vous prie y entendre,

Et me mander si y ave% couraige.