POËTE DU XVI* SIÈCLE

Lettre à Théodore de Banville.

Cher Poète,

-ois entourez d'un véritable culte les

rimeurs de la Renaissance et , entre

tous, le grand Ronsard. Vous avez

même cadencé maintes fois vos vers,

sur des rhythmes pareils ou analogues à

i . Notice écrite pour une nouvelle édition des poésies de J. Tahureau, que M. Jouaust a fait paraître dans le Cabinet du Bibliophile, Paris, 1870, deux vol. in- 16.

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ceux qu'il avait pris le soin, comme le disait Maurice de Laporte, son éditeur, de mesurer sur la lyre. Voulez-vous me permettre de choisir et de vous présenter, parmi cette Brigade (la Pléiade n'était pas encore formée) , qui se pressait sur les pas du brillant prince des poètes français, Fun. des plus gracieux et l'un des plus jeunes?

Ne semble-t-il pas singulier d'appeler jeune un trépassé de trois siècles ? Il le faut bien pourtant ! C'est à vingt-huit ans que la mort a touché Jacques Tahureau. Tant qu'un souvenir restera de lui, les siècles auront beau couler, toujours il conservera sa jeunesse et l'auréole de ses vingthuit ans.

Parmi ces aimables génies, qui s'épanouirent au xvie siècle, il n'est pas l'un des moins attrayants. Ses vers n'ont reçu d'autre inspiration que celle de l'Amour et des Muses légères ; mais, dans sa veine juvénile, on sent bouillonner cette ardeur passionnée, cette puberté naïve, cette exubérance de sève, qui nous ravissent, en ce printemps des- arts et des lettres qu'on a si bien nommé la Renaissance, qu'on eût mieux appelé peut-être le Renouveau, si l'on eût voulu parler le langage de ce temps-là.

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Tahureau me fait songer à ces arbres qui périssent pour s'être parés d'une trop grande foison de fleurs, et laissent le regret des fruits qu'ils auraient pu donner. Sa poésie est douce, gracieuse, facile et brillante. On dirait qu'il a prodigué son âme dans cette floraison, comme s'il avait pressenti que le haie brûlant de juin devait dessécher toutes les promesses de son avril.

C'est pour sa Muse éphémère que Jean de la Taille , son contemporain , aurait dû réserver cette strophe ravissante, consacrée à une pauvre fille dont la jeunesse se fane sans amours :

Elle est comme la rose franche QiC un jeune pasteur, par oubli, Laisse flétrir dessus la branche, Sans se parer d'elle au dimanche, Sans jouir du bouton cueilli.

Jacques Tahureau, écuyer, sieùr de la Chevallerie , fils puîné de J acques Tahureau , lieutenantgénéral du Maine, naquit au Mans, en 1527. Il avait pour trisaïeule Anne du Guesclin, sœur du Connétable, laquelle avait épousé un Tahureau. Gentilshommes originaires de Bretagne , les Tahureau portaient d'argent, à trois hures de sanglier de sable, posées deux et une. — La

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mère du poè'te, Marie Tiercelin, était de cette famille des Tiercelin de la Roche du Maine, en Poitou, illustre dans les armes et alliée aux plus nobles maisons tourangelles et poitevines.

Aujourd'hui la naissance a perdu beaucoup de ses privilèges •; mais à une époque où Bernard de Palissy adoptait cette décourageante devise : Povreté empesche les bons esprit^ de parvenir ! pour avoir le droit d'écrire, il fallait être riche et gentilhomme.

Jacques fut envoyé, par ses parents, à FUniversité d'Angers. Après de solides études , comme on en faisait alors, il suivit en Italie, où Ton guerroyait de plus belle, son frère aîné Pierre, qui avait embrassé la carrière des armes. Vraisemblablement ils servirent Fun et l'autre sous les ordres de leur oncle, le vaillant capitaine Tiercelin, seigneur de la Roche du Maine. Malgré sa prestance guerrière et son aptitude à tous les exercices du corps , Jacques se lassa bientôt de porter la cuirasse et Fépée. Son expédition militaire devint un voyage d'artiste, où les souvenirs de Fantiquité réveillèrent à la fois ses goûts littéraires et ses instincts poétiques. Les chefs-d'œuvre du siècle de Léon X étaient

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dans tout leur éclat ; les Médicis, au comble de la fortune et de la gloire, venaient de donner une dauphine à la France. Il s'italianisa comme la cour de François Ier ; il apprit à parler cette douce langue, où résonne le $i, qui se mêlait alors à la nôtre, pour en adoucir la vieille âpreté.

A Rome, il trouva une véritable colonie de Français, et qui plus est.; de poètes. Joachim du Bellay, neveu et secrétaire du cardinal du Bellay, allié à la famille maternelle de Tahureau, y écri-? vaitsts Regretsetses Antiquités de Rome; Olivier de Magny y rêvait à sa Castianire absente. — La vocation du poëte était désormais décidée. Aussi, de retour en France, sous les auspices de sa tante, Catherine Tiercelin, qui avait épousé le frère aîné de Pierre de Ronsard, il alla se présenter à cet illustre parent, qui l'accueillit comme un fils en Apollon et le nomma dans ses vers.

On trouve à chaque page, dans les poésies de Tahureau, la trace de sa liaison non-seulement avec Ronsard, mais avec Jodelle, La Péruse, Dcnizot, le peintre de portraits et rimeur de noëls, Pierre Paschal , l'orateur latiniste, et même, avec le vieux Meslin de Saint-Gelays, qui, ne pouvant plus soutenir l'ancienne école,

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avait pactisé avec la nouvelle. Son union était surtout intime avec Jean-Anthoine de Baïf,qui, de Paris, venait le voir dans son manoir de Chesnay en Courcemont au Maine, d'où ils se rendaient à Tours et à Poitiers. — A Poitiers, c'était le goût des lettres qui les attirait. Dans cette ville universitaire, peuplée de jeunes gens instruits, se formait autour d'eux un petit cénacle littéraire, dont faisaient partie les Sainte- Marthe, Charles Toutain, Raphaël Grimoult, Vauquelin de Lafresnaye, Guillaume Bouchet, etc. On y voyait aussi les de Marnef , ces imprimeurs lettrés qui avaient pour associés les Bouchet, et dont les presses ne dédaignaient pas la poésie. — Mais, à Tours, ils étaient enchaînés par le cœur. Tours , où Ronsard s'est aussi laissé prendre, Tours est la cité des jolies filles. Je ne sais trop si les Tourangelles d'aujourd'hui sont aussi amoureuses que leurs aïeules, mais elles n'ont pas déchu de leur beauté. Guy, de Tours, un poëte du temps, a écrit, un poëme : le Paradis dy Amour, où il nomme et dépeint toutes les beautés, ses contemporaines. En conférant quelques vers de cette œuvre avec d'autres vers de La Peruse et de Baïf, j'ai dé-

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couvert que Baïf et Tahureau s'étaient épris de deux sœurs tourangelles, les demoiselles de Gennes, et cette circonstance explique leur persévérante intimité \

Tahureau fait remonter la passion qu^il éprouve pour son Admirée (c'est ainsi qu'il nomme sa bien-aimée) jusqu'à la plus tendre jeunesse. Les poètes se vantaient alors d'un attachement précoce, et, à l'exemple de Pétrarque, d'une longue fidélité.

L'an quatorze sme à peine commençoit A me pousser hors de V enfance tendre, Quand mon œillade esclave me fist rendre De ce bel œil qui le mien caressoit.

Cette passion aurait débuté au carnaval de l'année 1541, et dans un bal où le sort l'avait désigné pour être, tout un jour* le cavalier de la belle de Gennes.

Ce fust le jour qu'à ce Dieu deux fois né Maint vineux vœu s'espand en mainte tasse, Et que le bal en vol tes s'entrelace.

De son troupeau lascif environné.