Voyez ci-dessus, page 9 à n

I 68 POETES ET AMOUREUSES -DU XVIe SIECLE

Ce fus t le jour aux festins ordonné, Ce grand Mardy, qu'une an g éli que face M'oultreperça des rayons de sa grâce, Et qu'à ses yeux en proye fus donné.

Bien me souvient qu'au jeu de mornerie, Ce mesme jour, ni' adressant à m? Amie, Le dé me fist de son gage vainqueur ;

Mais je ne sçay à quel jeu ce peust estre Que, par son œil, à gaigner tant adestre, EV demeura maistresse de mon cœur.

Il aurait ainsi promené pendant dix ans ces juvéniles amours, à travers la France, à la guerre en Piémont, à Rome, partout enfin. Il ferait bon les suivre dans leur effervescence de plus en plus brûlante ; car ils ont donné lieu à des vers charmants, à de véritables élans de passion et de poésie. Il ferait bon de s'écrier avec le jeune amoureux :

Allons voir les bois rames :

Allons cueillir les fleurettes ; Allons, sur les herbelettes, En quelque ombrageux destour, Deviser de nostre amour !

Allons, ma belle maistresse, Faire à ce printemps caresse /...

JACQUES TAHUREAU I 69

Mais pensons qu'il n'est pas seul et que sur ses pas nous serions exposés à rencontrer :

Une caverne béante Dans un rocher entrouvert, Tout peinct au dedans de vert.

Là mille sentes secrètes Séparent mille chambrettes, Si bien closes à Ventour, Qu'en faveur de nostre amour On juger oit la nature Avoir faict ceste closture...

Dieux immortels ! que se passait il sous le règne de Henri II et de... Diane de Poitiers, dans cette grotte, si pareille à celle du IVe livre de TÉnéide ?

Speluncam Dido dux et Trojanus eamdem Deveniunt!

Laissons à ceux que charment les baisers de Catulle et de Jean Second le plaisir de chercher et de lire dans le livre même les mignardises amoureuses et les baisers de Tahureau. Les vers en petit nombre que nous venons de citer suffisent pour donner un avant-goût de cette poésie fluide et gracieuse.

I7O POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Le lecteur de ces tableaux amoureux se posera sans doute une question : Ces peintures sont-elles du domaine de la fiction ou de la réalité ? Le poëte, après s'être complu dans ces images voluptueuses, se prend tout à coup à chanter la palinodie :

Je me suis fait, en vers, heureux, Fattant le souci langoureux

De ma triste destresse ; Mais ce malheur tant malheureux

Pour cela ne me laisse.

Souvent fay menty les esbats,- Mais telle jouyssance, hélas!

M'est encore incogneue !

Ces excuses sont-elles sincères ou ne sontelles qu'un voile jeté sur des réalités trop vivement dépeintes ? Pour l'honneur de l'Admirée, je veux croire à la sincérité de cette amende honorable, bien que les élégies du poëte soient terriblement ardentes, pour n'être qu'une simple entéléchie. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'Admirée conserva une cruelle rancune. Le charme fut rompu, le lien brisé; la muse des premières amours resta pour toujours muette. Les autres vers de Tahureau, quoi-

JACQUES TAHUREAU ÏJl

qu'ils ne respirent plus la même passion, n'en ont pas moins leur attrait élégant et harmonieux. Pourquoi, disait-il quelque part, l'Envie me blâme-t-elle ?

En m' accusant que je ne suis la trace, Estant dispost, de mes nobles ayeux, Qui ont conquis, par la poudreuse place. Et par le sang maint loyer vertueux ?

Ou bien pourquoi me reprend-elle oVestre Si peu soigneux d'estudier la loy, Pour V aller vendre au Palais, qui fait naistre Un bruit confus et mercenaire abboy ?

Telle entreprise en vain tant estimée Ne fuit de mort les accidents divers-, Mais fauray bien une autre renommée, Dont je vivray sans fin en Vunivers.

Pindare vit, et du divin Horace Encore n'est aboly le renom ; Et ne mourra jamais la haute grâce Du Mantouan célèbre par son nom...

Que tous les Roy s et leur gloire estoffée Cèdent adonc aux hommes bien disans, Dont les escrits leur haussent un trophée, Pour se venger du long oubli des ans....

Quant est de moy, rien plus je ne souhaite Que d'Apollon me voir favoriser,

I72 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Et, pour me voir son excellent poète, Pouvoir de Veau de ï H 'élicon puiser .

A celle fin qu'une belle couronne

Ceigne mon front de lauriers couronné,

Et que Vhonneur qu'aux beaux écrits on donne

Soit quelque/ois à mon livre donné.

Ces citations, recueillies plutôt pour Futilité du récit que pour offrir au lecteur ce qu'il y a de plus remarquable dans l'œuvre du poè'te, suffisent à motiver le succès obtenu par le livre, que Tahureau fit paraître, à Poitiers, en 1 554.

Encouragé par ce début, il partit pour Paris, où il offrit à Henri II un discours sur la grandeur de son règne, suivi 'de quelques poésies dédiées à Marguerite de France, sœur du roi, la protectrice intelligente et dévouée de Ronsard et de tous les poètes de son école.

Ce fut le dernier ouvrage qu'il fit imprimer. Il avait en portefeuille deux dialogues satiriques en prose, où il critique en assez bons termes les vices et les mœurs de son temps. Il les remit entre les mains d'Ambroise de Laporte , un imprimeur lettré comme on en compte encore quelques-uns aujourd'hui. Mais Ambroise étant mort, ils ne furent publiés que longtemps après

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par Maurice de Laporte. Ils eurent grand succès ; car on les réimprima seize fois en douze ans. i

Charles Toutain et Vauquelin de Lafresnaie parlent d'une traduction en vers de l'Ecclésiaste et de Bergeries que Tahureau aurait composées. Lepaige,en 1777, dans son Dictionnaire historique du Maine, affirme que ces ouvrages étaient encore conservés, de son temps, dans les archives de la famille. Il est probable que les titres et manuscrits des Tahureau, dont la descendance semble éteinte, ont disparu pendant la tourmente révolutionnaire. Mais la première cause de Toubli où restèrent ces ouvrages fut la mort prématurée du poète. Agé de vingt-huit ans à peine, il revenait parmi les siens jouir de ses premiers succès, et, pour comble de joie, une épouse aimée s'asseyait à son foyer. — -Les fêtes du mariage venaient de s'accomplir et, fixé dans son domaine, il s'aoandonnait tout entier aux ivresses de son nouvel amour, lorsqu'en peu de temps il s'épuisa, languit et mourut.

On croirait qu'il avait souhaité cette fin, en lisant ces vers qu'il écrivait : De Vheur que reçoivent

1. Ils ont été remis au jour par M. F. Conscience (E. Courbet). Paris, Lemerre, 1870, in-12 elzevirien.

174 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCL

ceux qui meurent entre les bras de leur Dame :

Heureux cent fois , vous, dont la vie Ne doit jamais estre ravie, Sans avoir, pour dernier secours, Un embrasser de vos amours !

O mort! des morts délicieuse !

O mort ! mais plus tost vie heureuse ! Hélas ! que l'on me trouve ainsy Au sein de ma Dame transy ! . . .

Mes recherches ne m'ont point appris le nom de cette jeune femme, dont l'amour fut si fatal au poëte.

Ce dernier épisode de sa vie dut avoir pour théâtre son domaine de Chesnaye-en-Courcemont, apporté en dot à son aïeul par Isabeau de Courthardy, et dont il donne une description à la fin de son premier dialogue.

« Tu peux voir, dit-il, au-dessus de ce petit lieu montueux, une maison quarrée faite en terrasse, appuyée de deux tourelles d'un costé, et, de ce costé mesme, une belle vue de prairie au bas, coupée et entrelassée de petits ruisseaux. De Pautre costé, voy ceste touffe de bois fort haute et ombrageuse, dont l'un des bouts prend fin à ces rochers bocageux, et Tautre au com-

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mencement de ceste grande plaine, qui est un peu au-dessous de ceste maison que je t'ai monstrée. La vois-tu bien, entre ces deux chesnes ? — « Je la voy fort bien. » — « Or, tu vois une maison qui est mienne. »

On croirait lire l'ébauche des vers de Lamartine :

Il est sur la colline

Une blanche maison ;

Un rocher la domine . . .

Qu'en dites-vous, cher poè'te ? le lieu n'était-il pas charmant ? n'était-il pas choisi comme à souhait, pour s'y cacher à deux et pour y mourir d'amour ?

Le cœur des femmes n'est fait que d'aimer. Mwe DE Staël

a notice de Guillaume Golletet sur Louise Labé n'est pas une des plus intéressantes qu'il ait écrites ; c'est moins une biographie qu'une critique assez sommaire de l'œuvre et des mœurs de la Belle Gordière.Sur ce dernier point, il est difficile de comprendre l'amertume, pour ne pas dire plus, d'un écrivain souvent trop indulgent qui, ayant étudié la poétesse lyonnaise une soixantaine d'années après sa mort, se trouvait au point de vue favorable pour bien con-

I78 POETES ET AMOUREUSES DU XVIf; SIÈCLE

naître la vérité et ne pas subir l'influence des rancunes tenaces qui ont faussé son jugement.

Quoi qu'il en soit, voici sa notice :

LOUISE LABE

« De toutes les femmes que Ton a comparées à la célèbre Sapho, il n'y en a point qui le puisse être avec plus de justice que Louise Labé, et qui ait soutenu plus dignement ce parallèle, tant par la délicatesse de son esprit que par Firrégularité de sa conduite. Elle naquit à Lyon vers le milieu du xvie siècle \ dans une famille très-obscure, si Ton en juge par la profession de son mari, qui exerçoit le métier de cordier, et c'est de cette alliance qu'elle prit le surnom de Belle Gordière. C'étoit une espèce de prodige que l'esprit de cette femme, car, outre le

1. L'auteur de poésies imprimées en 1 555 ne pouvait être né vers le milieu du XVIe siècle.

Colletet donne ici un témoignage d'ignorance et de légèreté qui rend à bon droit suspectes toutes ses autres appréciations.

talent extraordinaire qu'elle avoit pour la poésie, elle possédoit parfaitement les langues latine, espagnole , italienne, et savoit heureusement mettre en œuvre les plus beaux traits des poètes qu'elle avait lus. La musique n'avoit rien d'inconnu pour elle. Elle avoit la voix belle, chantoit bien et touchoit en perfection les instruments les plus difficiles. Elle manioit même un cheval avec autant, d'adresse quel'écuyerleplus habile. Enfin, elle savoit tout, et mesme beaucoup plus qu'elle n'eust deu savoir. Ces belles qualités, jointes à quelques appas et à beaucoup d'agrément et de vivacité, attiroient chez elle ce qu'il y avoit de gens les plus distingués à Lyon, et la foule étoit d'autant plus grande qu'on étoit sûr de n'y pas languir longtemps. Cétoit assez d'avoir de l'esprit çt de l'érudition pour se faire écouter et pour se voir même préférer aux plus grands seigneurs et aux plus riches financiers ; avantages très-rares pour les savans amoureux, et plus encore dans ce siècle que dans celui de Louise Labé. Jusques icy l'on pourroit croire qu'elle se bornoit aux tendresses d'un commerce innocent. Point du tout : sa

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complexion trop amoureuse s'opposoit à ces réserves, et ses plaisirs étoient toujours portés jusques à remportement. En un mot, c'étoit une franche courtisanne1, mais courtisanne commode pour les gens d'esprit. Tel est le portrait que les historiens nous ont fait de Louise Labé, portrait ressemblant, si Ton s'en rapporte à ses ouvrages ; mais trop hardi pour plaire à gens sages ou délicats. L'idée qu'elle nous a laissée de son esprit, dans les productions qui nous restent d'elle, mérite infiniment plus d'attention. Il paroît également fin, juste, aisé, brillant, et d'un caractère à faire honte au pédantisme que Ronsard et ses semblables introduisirent depuis elle dans notre poésie 2. Tout ce qu'elle tire de son propre fond est d'une tendresse et d'un naturel à faire plaisir. Tout ce qu'elle emprunte d'ailleurs reçoit de nouvelles grâces du tour heureux qu'elle lui donne ; mais surtout de l'amour, et de cet amour qui ne respire que feu, que langueur et que jouissance. Si

i. Nous verrons quel compte on doit tenir et de cette imputation et des historiens dont Colleter s'autorise.

2. Quel dénigrement, quand on pense à la vie élogieuse qu'il a laissée de Ronsard î

LOUISE LABE loi

l'éloge est flatteur ou sincère, on en peut juger par le sonnet qui suit :

Baise moy donc, baise moy et rebaise, Donne m'en un de tes plus savoureux, etc. l.

« Les vers de ce sonnet sont une image assez fidèle des mouvements auxquels Louise Labé se laissoit emporter. Cétoit sa manière de se peindre elle-même dans tous ses ouvrages, où le cœur semble toujours avoir beaucoup plus

i. C'est le XVIIIe sonnet de Louise. On remarquera que, selon sa coutume, Colletet en altère le texte. Ce premier vers est complètement dénaturé, le reste est à peu près conforme à l'original :

Baise m'encor, rebaise moy et baise; Donne m'en un de tes plus savoureus.

Donne m! en un de tes plus amoureus :

Je t'en rendray quatre plus chaus que braire.

Las ! te pleins-tu ? Çà9 que ce mal j'apaise, En t'en donnant dix autres doucereus.

Ainsi meslans nos baisers tant heureus, Jouissons nous Vun de Vautre à notre aise.

Lors double vie à chacun en suivra; Chacun en soy et son ami vivra.

Permets m' Amour penser quelque folie :

Tousjours suis mal, vivant discrètement y Et ne me puis donner contentement Si hors de moy ne fay quelque saillie.

l82 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

de part que l'esprit . Quant à son style, il pourroit passer pour pur, par rapport au mauvais goût de son siècle, dont elle semble avoir dompté la rudesse par la facilité de son génie. Je ne m'amuse point à relever ses imitations ; elles se feront assez sentir aux connoisseurs, qui ne manqueront pas de distinguer l'adresse avec laquelle elle sait se rendre propre tout ce qu'elle lire des anciens. Excellente manière d'imiter, bien éloignée de la dépendance de la pluspart de nos autbeurs, qui s'imaginent qu'imiter c'est traduire grossièrement l.

O si fétois en ce beau sein ravie,

De celui-là pour qui je vay mourant,

Si avec luy vivre le demourant

De mes courts jours ne m7 empeschoit envie !

Si, m embrassant, il me disoit : m'amie, Contentons-nous l'un Vautre, s'asseurant Que ni tempeste, Euripe, ni courant Ne nous pourra disjoindre en notre vie.

Si de mes bras, le tenant embrassé, Comme du lierre est un arbre enlassé, La mort venoit de mon aise envieuse,

i. Appréciation parfaite exprimée en fort bons termes.

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Lorsque plus fort il me rebaiseroit, Et mon esprit sur mes lèvres fuir oit; Qu'en cest estât, je mourrois bien heureuse i.

« Ces vers ne passeront pas auprès de ceux qui voudront les examiner sur un pied de morale et de religion. Pour en juger plus favorablement, on pourroitne les regarder que comme des licences poétiques ; mais il est sûr que Louise Labé en prenoit encore plus en conduite

i. Il est curieux de comparer ce sonnet avec le XIIIe de Louise Labé, et de constater combien il est défiguré :

Oh! si j'estois en ce beau sein ravie

De celui là pour lequel vais mourant,

Si avec lui vivre le demeurant

De mes cours jours ne m!empeschoit envie ;

Si, m'acollant, me disoit : * Chère Amie, Contentons nous l'un Vautre, syasseurant Que ja tempeste, Euripe, ne courant, Ne nous pourra desjoindre en notre vie ; »

Si, de mes bras le tenant acollé, Comme du lierre est V arbre encercelé, La mort vencit, de mon aise envieuse ;

Lors que souëf plus il me baiseroit,

Et mon esprit sur ses lèvres fuiroit,

Bien je mourrois, plus que vivante, heureuse.

184 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVlr SIÈCLE

qu'en poésie. Ses élégies et ses autres pièces de vers ' ne sont pas moins tendres que ses sonnets. On les peut lire dans la seconde partie de ses Œuvres, qu'elle fit imprimer in-octavo, à Lion, en 1 555 et 1 556. La première partie contient un discours en prose, intitulé Débat de Folie et d'Amour, ouvrage également recommandable par la nouveauté de Finvention, par la délicatesse des pensées et par la netteté du style. On ne sait en quelle année mourut Louise Labé. Les beaux esprits du temps n'ont pas manqué de consacrer sa mémoire par un grand nombre d'éloges en grec, en latin, en françois et en italien, dont on voit un recueil à la fin de ses œuvres.

« Jacques Peletier (du Mans) et Olivier de Magny, qui étoient amoureux d'elle, se sont distingués entre les autres. La Croix du Maine2

1. Lesquelles? Colletet aurait-il eu connaissance de poésies aujourd'hui perdues.' Je ne le crois pas; mais c'est qu'il parle aussi étourdiment des œuvres de Louise que de leur auteur.

2. La Croix du Maine ne fait guère que nommer Louise, qu'il qualifie de femme très docte, composant fort bien en prose et en vers, et dont il cite l'anagramme : Belle à soy.

et Antoine du Verdier font mention de Louise Labé dans leurs bibliothèques.

« Guillaume Colletet. »

(Bibliothèque nationale. Manuscrits. Nouvelles acquisitions françaises 3oj3, fol. 257-258).

Nous nous sommes contenté d'annoter en passant quelques-unes des assertions du vieux biographe. Nous allons, à notre tour, étudier avec plus de soin cette figure poétique si intéressante, et démontrer qu'on ne saurait voir chez Louise Labé ni la femme folle de son corps représentée par Colletet et ensuite par Bayle et La Monnoye, d'après François de Billon, Rubys, Calvin et du Verdier1, ni la vertu chaste

i . Consultez F. de Billon (le Fort inexpugnable de l'honneur du sexe féminin. Paris, J. D'Aîlyer, 1 555, in-4, ff. 14 et i5). Il n'est pas d'ailleurs aussi explicite qu'ii le paraît au premier abord, car il met les propos qu'il tient contre Louise dans la bouche de badauds, qu'il traite ensuite d'ivrognes et presque de calomniateurs. — Voyez aussi Bayle, en son Dictionnaire ; La Monnoye, dans ses Notes sur Du Verdier; Rubys, dans les Privilèges, Franchises et Immunités de la ville de Lyon (074, in-fol.), et dans son Histoire véritable de la ville de Lyon (1604, in-fol.); Calvin, dans le recueil de ses Opuscules (Genève, 1 566, in-fol.); Paradin, Mémoires de l'Histoire de Lyon (i5y3, in-fol.). Si les assertions de ces écrivains eussent été fondées, Louise aurait-elle osé écrire, dans le Débat de Folie et d'Amour: « On n'ust non plus parlé d'elle (de Didon) que de mile autres hôtesses, qui font plaisir au passans. »

1 86 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe' SIÈCLE

et pure exaltée outre mesure par Claude Paradin. Ce n'était pas une Marion de Lorme, dont les faveurs vénales appartenaient à qui voulait y mettre le prix. Ce n'était pas même , quoi qu'on en ait dit, une Ninon du seizième siècle -, car, si une fois ou deux peut-être elle se laissa subjuguer par l'amour, du moins elle ne se vendit jamais.

Elle serait mieux comparable à une autre Lyonnaise dont l'esprit et les charmes irrésistibles brillèrent, au commencement de ce siècle, du plus vif éclat. De même que la Belle Cordière, mariée à un époux bien plus âgé qu'elle, s' entourant d'artistes, de littérateurs, de savants, de grands personnages ; elle n'accerda jamais un regard de ses beaux yeux, un battement de son cœur qu'à ceux qui possédaient en même temps les grâces de la personne et les séductions du talent. A quoi bon taire son nom? Chacun a reconnu l'amie de Châteaubriant , de Ballanche, de Benjamin Constant, du prince Auguste de Prusse : la belle Juliette Récamier.

D'après un calcul fondé sur quatre vers de la IIP élégie de Louise Labé, on a placé sa naissance vers ï525. Elle serait même d'un an plifs

jeune si, comme elle le dit, elle n'avait que seize ans lorsqu'on la vit

... en armes fier e aller, Porter la lance et bois faire voler,

c'est-à-dire paraître en Marphise et en Bradamante au siège de Perpignan, qui eut lieu en 1542. Mais il est assez supposable que les dames du bon vieux temps, comme celles d'aujourd'hui, n'étaient pas fâchées de dissimuler leur âge autant qu'il leur était possible.

Elle était fille de Pierre Charlin, Charly ou Charlieu, dit Labé, et vraisemblablement de sa seconde femme, car il fut marié trois fois \ On

1. Pierre Charly mourut en i552, laissant trois fils : Barthélémy, François et Mathieu, et au moins une fille, qui est Louise. Il était alors marié, en tierces noces, avec Anthoinette Taillard. Il avait épousé en secondes noces Estiennette Roybet, alias Deschamps, alias Compagnon, qui mourut avant 1524, de laquelle il avait eu François et Mathieu. Il était marié, dès 1493, avec la veuve de son voisin, Jacques Humbert, dit Labé, cordier comme Jui, rue de PArbre-Sec. Le surnom de Labé serait donc venu de cette première femme, à Pierre Charly et à ses enfants.

M. Claudius Brouchoud, avocat à Lyon, de qui je tiens ces informations, est porté à croire que Louise serait issue du premier mariage de son père, et par conséquent beaucoup plus âgée que je ne le pense. Mon ami Charles Livet, qui a bien voulu relire cette notice, est aussi du même

croit qu'il exerçait la profession de cordier ; mais, ce qui est positif, c'est qu'il sut faire fortune et qu'il était propriétaire de deux maisons à Lyon. Ces faits ont été consignés par Pernetti, dans ses Recherches pour servir à l'histoire de Lyon l, d'après des pièces qui existaient alors aux archives de l'Archevêché.

Louise naquit admirablement douée par la nature, et l'éducation qu'elle reçut développa ces germes précieux. Tous ses biographes s'accordent sur ce point qu'elle était savante, parlait plusieurs langues, excellait dans les ouvrages de femme, jouait admirablement du luth et chantait à ravir. — Dans quel but joignit-on

avis, s'appuyant en outre sur ce fait que, dans les membres de sa famille, un seul figure parmi les héritiers testamentaires de Louise : c'est François Charly, dans la personne de ses enfants. Or, François était fils de la première femme. Pourquoi Louise l'aurait-elle préféré à ses frères utérins ?

Toutes ces raisons ne manquent pas de solidité; cependant l'indication qui résulte de sa IIIe Elégie, combinée avec la date du siège de Perpignan, est trop précise pour qu'on puisse reporter la naissance de Louise de beaucoup au-delà de i525. Elle aurait donc pour mère Estiennette Roybet, morte peu après l'avoir mise au monde, et serait née en i523 ou 1524. — Si elle était née postérieurement à i525, elle aurait eu pour mère Antoinette, fille du Me boucher Jehan Taillard.