ET LE TARTUFE

E fils de M' Poquelin, tapissier du Roi, ne s'était encore fait connaître que comme organisateur de l'iilus* tre Théâtre, où se jouaient, avec un grand succès, les tragédies de Pierre Corneille. Médiocre dans le tragique, le jeune Molière excellait déjà, comme acteur, dans ces pièces à ritalienne, où les personnages improvisaient leurs rôles sur scénario tracé d'avance, et quelques-uns de ces canevas étaient de sa façon.

Un jour, en 1646, notre jeune imprésario vit entrer chez lui un homme d'une soixantaine

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d'années, encore vert, aux yeux vifs, à la mine sardonique, tout de noir habillé, dont la tenue sentait d'une lieue son magistrat de province, et qui lui parla à peu près en ces termes :

c Je ne crois pas, monsieur, qu'au milieu « des habits chamarrés qui encombraient hier « votre speaacle, vous ayez remarqué mon vête- « ment noir et mes cheveux gris. J'ai applaudi « des deux mains aux vers de M. de Corneille, « l'heureux rival de mon ami Rotrou; mais « cela ne m'a pas empêché de rire à gorge dé- « ployée à la farce où vous teniez le principal « rôle ; et si, comme on le disait auprès de moi, • vous en êtes l'auteur, croyez- moi : renoncez «c à la tragédie, où vous êtes médiocre; jouez des « comédies, écrivez-en même... et vous irez « loin !... Pardonnez cette franchise à un vieil- « lard ; je n'ai jamais mâché la vérité à personne, « et souvent je l'ai dite à mes dépens ; mais, « baste ! en mon for intérieur, je ne m'en suis « jamais repenti. »

Après quelque temps de conversation, le vieillard se leva : « Vous ne me reverrez peut-être « jamais, monsieur; car je repars ce soir pour « ma province; mais permettez-moi de vous

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laisser en souvenir ce livre de ma façon.

Resté seul, Molière ouvrit le volume que lui avait offert le vieil original.

C'était un in-quarto, frais sorti de la boutique de Sommaville et qui portait pour titre : Les Satyres de M. du Lorens, président de Chasteauneuf.