I . Le poète décrit la ville telle qu'elle existait alors
De chesne dur, salubre maisonnage.
Voisins du ciel nos logis sont dressés.
Entaillés de divers ouvrages.
Peins, battus d'or et lambrissés, etc.
Cette description est d'autant plus curieuse que le bombardement de 1694 détruisit la ville de fond en comble, si bien que rien n'en est resté. Elle fut tout entière recons-
a5o POftXSa ET AMOUREUSES DQ XVI* SIÈCLE
père assez riche et assez accommodé des biens de la fortune.
Après son cours en étude de Rhétorique et de philosophie, comme il aimoic naturellement le style elegiaque des anciens poètes Grecs et Latins, il voulut essayer si notre langue françoise y pourroit réussir. A cet effet, considérant que la mesure de nos vers françois est plus courte que rhexamètre et le pentamètre des anciens, et d'ailleurs voiant qu'il est bien malaisé 3e renfermer un sens entier et parfait dans deux de nos lignes seules, ce que font hûreusement les Grecs et les Latins, dans chacun de leurs beaux distiques, il s'avisa d'une nouvelle composition d'elegies françoises qui étoit, pour chaque distique, de faire de petits quatrains en vers inégaux, et il s'attacha si fort à cette invention nouvelle qu'il en composa de la sorte un livre entier, qui, dans mon sentiment et peutêtre dans la vérité même, passera tousjours plus
truite sous Louis X'FV. Cependant le plan primitif fut conservé. I-a Grande-Rue fut rebâtie sur remplacement de celle dont parle Doublet, et, de nos jours, on se promène encore, comme au xvi* siècle, sur la belle plage qui s'étend du côté du phare de TAilly.
tôt pour un livre d'odes que pour un livre d'elegies dont il porte le nom...
Mais comme les premières productions de ce poëte maritime ne sont presque toutes que des poésies amoureuses, en faveur d'une dame qu'il aimoit et qu'il appeloit Sibille *, à mesure
I . On ne pénétrera jamais le mystère qui enveloppe Vu^ nique à ses yeux belle, cette Sibille quMl a chantée sous son nom de baptême sans doute; car il déclare, dans son élégie XII, que ce n'était pas un nom supposé. — Des parents plus sensibles aux biens matériels qu*à Tamour du poète, quoi qu'il tût partagé par sa bien-aimée, la marièrent à un riche magistrat de Rouen, un vieujc chicanous qui la laissa libre au bout de peu d'années. Le poète, demeuré malgré tout fidèle, recommença ses brûlants aveux. Ainsi, dans son élégie XV, il s'adresse à un anneau qu'il offre k sa belle :
Va-fen heureux ceste chair blanche ceindre Que de mes bras bien fier toute ceindrais.
Va fen à ceste beauté joindre
A qui trop mieux je me joindrais.
Or sur ton rond par le dehors tu portes Cest œil d^a^ur après les siens taillé;
Mais di lui qu'autres mains plus fortes
Le vif semblant m'en ont baillé,
-Et au dedans, de ton cercle ai fait mettre Un cueur secret que ne cognoisse aucun;
Cache aussi cette brève lettre :
L'œil a tous soit, le cueur a un.
Ces vers gracieux et bien d'autres encore obtinrent-ils le prix qu'ils méritaient ? Doublet épousa-t-il sa Sibille ?
M. le vicomte de Gaillon ne le croit pas; et pourtant on aimerait à penser que la fidélité du poète fut récompensée
252 POfcTES ET AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE
qu'il crût en âge, il s'exerça aussi sur des sujets plus dignes de lui, ce qu'il fit à l'exemple de Platon,, lequel, après avoir composé dans sa jeunesse des Epigrammes amoureuses pour Agathon, son favori, traita puis après à plein fond les sciences humaines et divines, et, parlà, s'acquit le nom de sage, voire même de divin. Et certes, c'est ce que fit aussi notre poëte.
En effet, il s'adonna tout à fait à la méditation de la philosophie Platonienne et à la politique de Xenophon, tous deux excellens et fameux disciples de Socrate. Mais encore que notre auteur eut beaucoup de doctrine et qu'il n'écrivit peut-être pas sans génie, si est-ce que sa versification est si contrainte et si dure, et mesme en quelques endroits si barbare, qu'il
S'il ne parle pas de son mariage^ c'est que l'union n'était pas encore accomplie quand il publiait ses élégies. Pendant deux ans (car les deuils sont longs et rigoureux en Normandie), le respect dû à la mémoire du défunt époux devait séparer les deux amants. Le poôte s'exila; il alla chercher à Paris la consécration de sa gloire et y faire imprimer ses vers. Mais, le temps expiré, lorsqu'il rentra dans sa patrie, le premier exemplaire de son livre, tout frais en^ core des presses de Langelier, ne dut-il pas être déposé sur les genoux de sa tendre et bien-aimée Sibille ?
paraît bien qu'encore que la poésie françoise fut son amour et^es délices, qu^elle n'etoit pas son talent ordinaire*. L'amour aveugle qu'il avait pour sa patrie lui faisoit emploier indifféremment toutes sortes de mots François et Normands, bons et mauvais, ce qui s'appelle aimer jusqu'aux vices du lieu de sa naissance. Et en disant cela, je n'entends parler que de sa Poésie, car quanta sa prose, je la trouve beaucoup plus exacte et plus pure, soit qu'étant postérieure à ses vers, il eut davantage étudié notre langue, et que, sur ce sujet, il eut eu à Paris quelque conférence avec les maîtres, soit qu'étant né homme il eut eu plus d'inclination au langage
I . CoUetet, si indulgent d^habitude pour les plus piètres rimeurs, s'est montré ici d'une sévérité excessive. Si le style de Doublet abonde en inversions souvent un peu forcées, il n'est ni rude ni barbare. On peut lui reprocher une trop servile imitation des tournures grecques et latines. Doublet, pénétré de la lecture des anciens, les traduit ou les copie ; mais il rencontre aussi parfois des expressions pleines de grâce, et même ce parler normand, dont Collelet lui fait un grief, ajoute à ses vers une saveur spéciale, une iinesse et une naïveté charmantes.
M. de Gaillon est plus juste quand il dit, dans Tctudc dont nous avons déjà parlé, que ses Elégies sont écrites a si non dans le style coulant que demande Du Bellay dans son Illustration de la langue françoise, au moins avec une certaine élégance dans les bons endroits; »
254 POÈTES ET AlfOUHËCiEÂ DU XVI* SIÈCLE
des hommes qui est la prose^ ^qfise non pas au langage des Dieux, qui est la bdle poésie.
Ses beuvres peuvent être xKvisées en deux parties, dont la première contient ses Eiegîes amoureuses, imprimées à Paris, in-4, l'an 1559. Mais pour ce que je suis Hen aise que mon lecteur ^uge après moy du mente de son style, voici le commencement de sa première Elégie c
Je discouroi mille hautes. pensées^
Etja mes mos rien qu'enflé ne sonnaient :
Iliades et Odissées
Eh mes mains nuit et jour tournoient, 'Pour entonner par mesures égales^ Sur un vers grave et d'héroïque pois,
Ces chères victoires navales
De nos demi'brulés Dieppoys.
Mes cousins mors et mon ébrassé * frère Ja bien avant-au combat m*avoient mis,
Et la muse, non trop contraire^
Mille clairons m'avoit promis.
I . il est regrettable que le mot ébrassé, bien plus expressif que manchot, n'ait pas été adopté.
Le frère de Doublet, son ébrassé frère, avait proljabre- 'ment pour parrain son grand-père, David Mifant, dont il portait le prénom.
JEAN DOUBIiET 255
Témt alhit fnen : Amour *V« prt^ à rire Et ite mes vers\ qu'égaus il vit marcher,
Zeur collant un pié sans mot dire,
Toute une moitié fit clocher.
Le reâte va dû inême air et fait fort bien paraître ^ plusieurs endroits, par l'emploi des fabks et des histoires anciennes et modernes, qu^il avoit bien lu leîs bons livres et qu'il n'étoit pas ignorant des affaires de son tems. Ainsi, quelque aversion que f aie de la dureté de son style, je ne laisse pas que de croire que la lecture de ses écrits ne sera pas infructueuse à ceux qui brûlent du désir d'apprendre quelque chose.
Ces Elégies sont suivies de quelques Epigrammes, qu'il traduisit en françois des anciens auteurs Grecs et Latins, mais qui me semblent bien éloignées de la grâce qu'elles ont en leur langue naturelle*
La seconde partie de ses œuvres^ imprimée à Paris, Tan 1682, contient quelques versions en prose françoise de plusieurs traités de Xenophon, comme les quatre livres des paroles mémorables de l'antique Socrate, qui est le vrai titre de leur original, ce qu'il appelle, contre leur vrai titre et je ne sçais sur quel fonde-
2 56 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVI* SlÊCLK
ment, les mémoires de Xenophon; la bien hûreuse mort de Cyrus l^âiné, extraite du huitième livre de la Cyropedie, et quelques autres.
Il vivoit encore en Pan i582, assez âgé, ce que je conjecture de ce qu'il dit dans une de ses Elégies, imprimée dés Tan i559, où il se plaint que déjà ses cheveux se mêloient et commençoient à grisonner.
Antoine Du Verdier, La Croix Du Maine et Draude Tont nommé dans leurs bibliothèques.
Et Fauteur de TArt poétique françois*, dans son second livre, le met au nombre des beaux esprits de son siècle, quMl juge capables de reprendre les mœurs corrompues par de doctes satyres; ce qu'il dit en termes un peu embarrassez :
Si Doublet^ animé de Jumel ^ qui préside
Sçavant au Parlement de nostre gent Druide y
Met ses beaux vers au jour^ nous enseignant ^ moraux^
Soit en dueil soit en joie, à se porter égaux
1. Vauquelin de Lafresnaye, page 66 de ses diverses poésies. Caen, Macé, i6o5, in-S".
2. Pierre le Jumel, sieur de Lisores, homme fort lettré, président au Parlement de Rouen en 1 571. Il était d'une famille considérable de l'élection de Pont-rKvéque.
J'ajoute à tout ce que j^ay dit de lui, que j'infererois volontiers de ces vers suivants, de sa façon (Elégie XIX), qu'il faisoit profession de la religion reformée :
Tant qu'aura France une chrestienne teste^ Tant y vivront les Psalmes de Cahors.
Car à quoy bon tant louer le bon Marot sur cet article de ses psaumes Huguenots, s^il n'étoit de son parti mesme ou en quelque sorte fauteur (le rhérésie.
Guillaume Golletet.
Le bon Golletet juge un peu à la légère.
Ces vers ne me paraissent rien prouver, sinon une vive admiration pour les vers de Clément Marot, dont les psaumes étaient encore dans leur nouveauté. — D^ailleurs, si Ton en croit J. -A. Guyot, qui, au tome P% page 326, du Moreri des Normands, manuscrit faisant partie du fonds Martinville à la bibliothèque de Rouen, dit quelques mots de Doublet, il serait
mort Cardelier. Enfia, il a fait lui-roêmei sa profession de foi dans sa XV I* élégie :
Car dévêt suis et la dime sans faute De tous mes fruits nostre curé reçoit;
Et n'est feste basse ni haute.
Dont le jour chommé ne me soit.
Une déclaration aussi formelle exclut tout soupçon d^hétérodoxie.
E capitaine l^^sphrisp pourrait à bon droit êtrp cjassé p^rmi les originaux du tpiRps p^ssé. C'est en effet ur^e des figpres ppétjqups les plus accentuées du xvi" siècle, far malheur pour lui, il jouit en même temps dVne réputation détestable.
C'est un coureur, un vicieux, un débauché, et il s'en vante avec une rare effronterie :
J'ay dans le champ Manceau mes premières amours.,. En ma chère Touraine une nymphe m'admire; Sous r air parisien on m'aspire toujours; En Bourgogne un bel œil^ lumière aux doux secours, Favorise mon cœur que ce vainqueur désire.
Et ce n'est là qu'un de ses aveux les plus anodins. L'abbé Goujet, ce grand aristarque de nos vieux poètes l'a jugé et condamné. Comme le roi Balthazar, il a été pesé et il a été trouvé trop léger. En effet^ la légèreté de conduite et de langage, c'est là ce qu'on a de grave à lui reprocher. Heureusement le bon abbé Goujet n'était pas un Torquemada : il ne brûlait pas ceux qu'il condamnait; car tous les chanteurs d'élégies et de sonnets qu'il a doctement analysés et vertueusement proscrits, tous ces poètes amoureux qui lui ont appartenu, enrichissent aujourd'hui la Bibliothèque de Versailles.
Heureusement encore pour Lasphrise, d'autres appréciateurs ont été moins sévères, j'oserai dire plus justes. Ils lui reconnaissent delà verve, du talent et une certaine allure délibérée. Cela donne à sa poésie un caractère martial et gaulois qui ne messied point à ce gascon Tourangeau.
Ne lisez point les pages où il se lance dans la poésie métaphysique et distille le sentiment. Son style y est tout aussi alambiqué que celui de n'importe quel Pétrarquiseur à la suite de Ronsard. Ne pouvant s'approprier le génie
LE C4PITAINE LASPHRISE 201
du chef d'école, les disciples prenaient à tâche d''exagérer ses défauts. Mais quand Lasphrise s'abandonne à lui-même, il n'a besoin, pour plaire, d'emprunter le style ni l'esprit de personne. Il n'est pas toujours correct; il affecte même de ne pas Pêtre, et choisit exprès le terme qui exprime le plus brutalement sa pensée. Chez lui, il n'est pas nécessaire de lire entre les lignes. Loin d'éviter une gaillardise, il l'aborde de front et vous la lâche tout à trac. Pas plus que Vunique Rabelais^ comme il l'appelle, il ne mâchera le mot qui sort, tel qu'un trait d'arbalète, de ses lèvres arquées par le rire, à travers ses moustaches blondes, avant que l'on ait songé à s'en , e^aroucher, tant il sait mettre de soldatesque / franchise sur son visage ouvert et de malicieuse/ gaîté dans ses yeux étincelants. Écoutez, par exemple, ce sonnet qui me tombe sous la main. Quoique la morale en soit passablement épi-' curienne, il se peut dire sans blesser personne :
O qu'il est doux le plaisant jeu (T aimer !
Qui eust pensé une telle délice ?
Si c'est cela que Von appelle vice, Le vice ainsi joye se peut nommer.
203 POËT£S KT AMOURBUSSa BU XVI* SIÈCLE
JlfmlMt dune kfidre plus amer, Chmgrin^pîeuranÈy mamme^ plem é'ear^ficti Nongç^^ rioM, n^iareU sans malice^ Comme e$t, ramour qui méfiât enflaminer.
Si le viee esi d'avoir douce alUgresse^
La vertu donc esl pleine de tristesse :
Chaque chose a sa contrariété.
Si Vertu pleure et que le Vice rie.
Le philosopfie est gonflé de folie ; Car rire duist à nostre humanité.
Marc de Papillon naquit vers i555, près d'Amboise, dans le petit fief de L^sphrise, qui appartenait à sa famille et dont il prit le nom, Il avait un frère aîné, Jean de Papillon, Escuyer, sieur du Puy de la Source, qui f\it tqé devant Orléans, et une sœyr, Geneviève, qui mourut en couches. Il n'était encore âgé que de quatre ans lorsqu'il perdit son père, N. de Papillon, sieur de Vauberault. Il semble avoir cpqservé beaucoup plus longtemps sa mère, Marie du Plessis-Prevost, sœur du poète P. du Plessisr Prévost, de qui les œuvres de Lasphrîse contiennent plusieur3 pièces.
Il semble qu'avec la mort la mauvaise fortune soit entrée dans cette famille privée dé son chef.
A douze o\i quinzç ans, le jeune Lasphrise fut contraint d'embrasser la carrière des armes.
Lui-même a pris soin déconsigner ces détails çà et là dans ses poésies ; mais ce dont il se vante aussi beaucoup trop pour qu'on puisse le. croire, c'est qu'il n'aurait plus désormais ouvert un livre :
Puis si quelqu'un te dict que mes beaux versfrançois N'ont estéfaicts sans art^ que je lis quelquefois^ Respons, pour m'approuver^ que ma bibliothèque Est un râtelier d'arme^ oii de jour en jour presque Si le ciel ne larmoyé et si je suis dispos^ Je pren mon escopette et m* exerce à propos; Que je regrette fort de n'avoir la nature Comme tant de sçavants enclins à la lecture, . .
Il fait, ce me semble, parade d*une ignorance démentie par ses propres écrits; car il connaissait évidemment le latiq,^ l'italien, le grec peutêtre; il possédait la mythologie et l'histoire. C'est ainsi qu'autre part il fait le fanfaron de vice; tandis que son bon cœur et son excellent naturel éclatent comme en dépit de lui-même :
Heureux ceux-là qui n^aimeni rien} Ils ne sont subjets aux traverses^ Aux ennuis, aux peines diverses Que souffrent ceux qui aiment bien,..
264 POËTBS ET AMOUREUSES DU XVi* SIÈCLE
Leurs cceurs ne sont d'amour glacés; Les pleurs ne baignent leur visage; Perdissent^ils tout leur lignage^ Ils chantent pour les trespassés!.,.
Non ! cet heur est un triste sort ; Car, sans l'amour qui nous enflamme^ On n'a ni cœur^ ni sens^ ni âme; Et ceste vie est une mort !
Nous n'essaierons pas de suivre Lasphrise dans toutes ses garnisons, dans tous ses combats, où il aurait dû, dit-il, obtenir de la fortune et de la gloire :
Car si Partisan a du gaing de son ouvrage^
Je devrois, advancé^ paroistre opulemment.
Vous m'en estes tesmoings rencontre de Dormant,
Où je fus veu tuant ^ en pourpoint, pesle-mesle ;
Le Vernay, Vimory, fossé de la Rochelle,
Vous monde descarmouche\ assauts de Lusignan,
Danfrons, Sainct-Lô, Brouage et Fontenay, Maran,
Saincte^ Mesle, la Meure et villes dauphinoises,
La Gascogne et Thetis, vous honorables noises.
Et vous^ cent mille hasards par miracle passe^^
Qui m'ont souvent faict mettre au rang des trespasse^.
, On voit qu'il servit non-seulement sur terre, ; mais aussi sur mer, où, pendant une année, il
Lfi CA^ItAlKE LAS^HRISË 26 S
navigua le long des côtes d'Europe, d'Asie et d'Afrique. Par malheur, il ne nous a pas conservé le récit de ses campagnes, qui eussent offert un vif intérêt; force nous est de borner cette étude à sa vie de poète et d'amoureux.
A vingt ans, il tenait garnison au Mans, lorsqu'il entendit, dans la chapelle d'un couvent de Bénédictines, qu'il appelle Le Pré, une voix qui lui alla au cœur. Bientôt il sut que c'était la voix d'une novice, qu'il parvint à voir, à connaître, l'accès des couvents étant alors plus facile qu^aujourd'hui. Depuis ce moment et pendant une dizaine d'années, ce fut un déluge incessant de / sonnets, d'élégies, de chansons, dé poulets d'amour, afin d'engager celle qu'il avait surnommée Théophile à quitter son cloître. « C'est la yraye amitié]», lui disait-il, en apprenant qu'elle allait prononcer ses vœux,
C'est la vraye amitié^
Qui mefàict vous escn're, ayant sceu qu'estes preste De faire à vostre dam ceste mortelle /este . Lise\ bien, je vous prie ^ avant que cTespouser Ce fard religieux, qui vous fait abuser, Vrayment^ si vous trouva^ en la saincte Escriture Qu'on doive vivre ainsi dans une prison dure,
206 POÈTES fer àMÙCREmm WU XVl* SlÈCLFs
Je me condannterais ; mais Dieu veut Mtihemenî ,
Il veut estre prié tl*un chacun Utremeut
Que nous serveni les hiens^ dictes^ je vous mpplie^ Si ce n'est pour passer joyeusement la vie?
Dieu les a ordonne:^ à ceste intention^ Et^ si beaucoup avaient vostre religion^ Pour néant nous aurions tant de biens tn ce monde; Or doncqués désofinais nàge^ sur une antre onde. Croye^-moij Théophile^ et iflaye^ point de peur 4 Hammùge^ Vamour grande du grand monde vain(/ueur. Le temps ameine tout et mine toutes choses ; On ne trouve tousjours les odorantes roses; Tandis que la saison est belle à les cueillir, Mand€