Revue de Bretagne et de Vendée

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jour de Fagonie d'IIoël, pleiiréc dans le poëme des Bretons? Ne scmble-t-il pas déjà murmurer un lai mélancolique sur ses propres funérailles, qu'il voit Tenir? Il y a dans ces quatre vers un mot qui peint Brizeux tout entier. Certes, l'amour du pays se trouve partout; mais il appartenait à un Breton de donner au ciel même le nom de sa patrie. Les Napolitains disent: «Yoir Naples et puis mourir! » un Breton pouvait seul dire : Le ciel, c'est une autre Bretagne.

Nous n'avons pas à chercher au loin les détails de la biographie d'Auguste Brizeux : nous en trouvons les éléments les plus exacts et les plus authentiques, comme les plus charmants, dans ses poëmes. Sa vie ne fut pas une vie très-répandue au dehors; ce fut une vie intime et cachée, et même un peu sauvage, comme le caractère indépendant et fier du poëte. Ce n'est pas une critique que nous exprimons ici; dans cette époque où le niveau des caractères tend à s'abaisser, c'est une louange que nous adressons à la mémoire d'Auguste Brizeux. Un homme qui l'a connu et aimé, d'autant phis aimé qu'il l'a connu, M. Audren de Kerdrel, qui a siégé avec honneur dans l'Assemblée législative de 1849, a dit de lui : « Dans l'âme du poëte, à côté de ces puissantes facultés, de ce sentiment exquis du vrai beau qui lui a valu une des plus grandes réputations littéraires, une des plus durables de notre temps, il y avait des qualités, des vertus dont ses lecteurs ont bien pu soupçonner l'existence, mais dont ses amis seuls connaissaient toute l'étendue. Que de choses à dire sur la générosité de son cœur, sur l'indépendance de son caractère, le plus noble que j'aie jamais rencontré; sur cette pauvreté volontaire qu'il avait non pas subie, mais choisie comme la meilleure part en ce monde pour ceux qui mettent

au-dessus de tout les ineftables jouissances d'une conscience tranquille, la délicate satisfaction du respect de soi-même! » Cette révélation d'une voix amie se trouve confirmée par l'étude des poëmes d'Auguste Brizeux. C'est bien plutôt l'histoire d'une âme que celle d'un homme : car il y eut bien peu d'événements extérieurs dans cette vie toute de sentiment et de pensée, de recueillement et de poésie.

Rien ne trouble (a paix, ô doux Lêta ! le monde En vain s'agite et pousse une plainte profonde : Tu n'as pas entendu ce long gémissement, Et ton eau vers'la mer coule aussi mollement.

J'irai, j'irai revoir les saules du Lêta; Et toi qu'en ces beaux jours mon enfance habita, Paroisse bien-aimée, humble coin de la terre Oh l'on peut vivre encore et mourir solitaire....

Cette amie d'enfance pour qui le poëte a écrit son poëme

Ne le lira jamais : quand le soir la délivre

Des longs travaux du jour, des soins de la maison,

C'est assez à son fils de dire une chanson.

D'ailleurs, en parcourant une feuille légère,

Ses yeux n'y trouveraient qu'une langue étrangère,

Elle qui n'a rien vu que ses champs, ses taillis,

Et parle seulement la langue du pays.

Dans ce petit nombre de vers, on entrevoit déjà la destinée du poëte et les sources où il puisa l'inspiration poétique.

J'ai resserré en quelques lignes sa biographie intellectuelle en la plaçant dans l'histoire de la littérature de notre temps, où le cadre accordé à chacun des écrivains contemporains doit nécessairement être étroit'. Dans cette étude plus étendue

1. Histoire de la lictérature sous' le gouverne ment de Juillet, tome II, page 90.

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et plus complète que je crois devoir à un poëte mieux apprécié après sa mort que pendant sa vie, je rencontrerai inévitablement quelques détails déjà indiqués, mais sur lesquels il est utile d'appuyer.

Né en Bretagne, dans les premières années de ce siècle, à Lorient, cette petite ville qui date de 1715, et qui, bâtie par la Compagnie des Indes, semble, à cause de son architecture, une ville anglaise qui, se détachant de la côte britannique dans une belle journée d'été, serait venue s'attacher à la côte bretonne, il est le compatriote d'un autre poëte de ce temps, A. de Beauchesne, dont s'honorent aussi Lorient et la Bretagne, et avec lequel il eut de touchants échanges de vers. 11 s'éprit de bonne heure d'un amour fihal pour sa terre natale, non pour Lorient^ qui n'a ni physionomie ni caractère, mais pour la campagne bretonne, pour l'humble paroisse qu'habita sa mère pendant qu'il était enfant, pour la nature agreste et sauvage du Morbihan, sa première patrie, pour la langue, les mœurs simples et primitives de la Bretagne bretonnante, pour ses usages transmis de génération en génération. C'est un vrai Breton, Français parce que la Bretagne est Française. Quoi qu'on en ait dit,'c'est un poëte catholique, dont l'esprit a connu le doute et a traversé les idées de son temps, comme il arrive à tous les esprits ardents et chercheurs, mais qui est toujours revenu à la foi de sa mère et de son pays, comme il est toujours revenu à sa Bretagne bien-aimée après ses courses dans le monde.

Ce Breton, ce chrétien, ce poëte, outre ces deux grands amours, celui de Dieu et de la Bretagne, a une autre affection au cœur : c'est Marie, la simple fille d'un métayer, pour laquelle il conçut, enfant lui-même, une de ces incUnation?

d'enfant toutes parfumées de pureté qui sont à elles seules une poésie. Marie, non pas peut-être précisément telle qu'elle était, mais telle que l'a faite le souvenir, cet enchanteur qui embellit le peassé presque autant que l'espérance embellit l'avenir, a été pour lui le rayon de soleil qui a éclairé le paysage souvent un peu sombre de la Bretagne.

Chaque jour, vers midi, par un ciel chaud et lourd, Elle arrivait, pieds nus, à l'église du bourg. Dans les beaux mois d'été, lorsqu'au bord d'une haie On réveille en passant un lézard qui s'effraie, Quand les grains des épis commencent à durcir, Les herbes à sécher et l'airelle à noircir, D'autres enfants aussi venaient de leur village, Tous, pieds nus, en chemin écartant le feuillage Pour y trouver des nids, et tous à leur chapeau Portaient ces nénufars qui fleurissent sur l'eau....

Avec un sentiment de joie ineffable mêlé de mélancolie, car la joie du souvenir est toujours attristée par la pensée que les scènes qu'il évoque ont à jamais disparu, le poëte se rappelle les journées de son enfance, ses jeux, ses courses vagabondes avec Marie :

Jours passés que chacun se rappelle avec larmes, Jours qu'en vain on regrette, aviez-vous tant de charmes? Ou les vents troublaient-ils aussi votre clarté, Et l'ennui du présent fait-il votre beauté?

C'est ainsi que, dans le sein paisible de la nature et dans une affection pure et fraîche comme le paysage dans lequel elle s'encadrait, la source d'une poésie nouvelle jaillissait pour Brizeux : c'était la naïve églogue, la tendre idylle, bientôt la plaintive élégie. Églogue, idylle, élégie, le poëme de Marie, composé de morceaux détachés qui sourient, gazouillent ou pleurent suivant les impressions du poëte, est

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tout cela. Mais ce ne sont pas des églogues et des idylles coquettes et parées telles qu'un poëte des \illes peut les trouver; ce sont de vraies églogues, de vraies idylles nées sur le bord des eaux courantes, au murmure des bois balancés par les vents^ sous les rayons du soleil, dans un cœur sincèrement ému. Vous avez vu tout à l'heure Téglogue; voici venir l'idylle. Le poëte est encore avec Marie :

Un jour que nous étions assis au pont Kerlo, Laissant pendre eu riant nos pieds au fil de l'eau, Joyeux de la troubler, ou bien à son passage D'arrêter un rameau, quelque flottant herbage, Ou sous les saules verts d'effrayer le poisson, Qui venait au soleil dormir près du gazon; Seuls en ce lieu sauvage, et nul bruit, nulle haleine N'éveillant la vallée immobile et sereine, Hors uos ris enfantins et l'écho de nos voix Qui partait par volées et courait dans les bois, Car entre deux forêts la rivière encaissée Coulait jusqu'à la mer, lente, claire et glacée.

C'était plaisir de voir dans l'eau limpide et bleue

Mille petits poissons faisant frémir leur queue,

Se mordre, se poursuivre ou par bande nageant

Ouvrir et refermer leurs nageoires d'argent.

Puis les saumons bruyants, et sous son lit de pierre

L'anguille qui se cache au fond delà rivière;

Des insectes sans nombre ailés et transparents,

Occupés tout le jour à monter les courants.

Abeilles, moucherons, alertes demoiselles.

Se sauvant sous les joncs du bec des hirondelles.

Sur la main de Marie une vint se poser,

Si bizarre d'aspect qu'afiu de l'écraser

J'accourus; mais déjà ma jeune paysanne

Par l'aile avait saisi la mouche diaphane,

Et, voyant la pauvrette eu ses doigts remuer :

« Mon Dieu ! comme elle tremble! oh ! pourquoi la tuer? »

lus .\r(ii'STK liKiziax.

Dit-elle; et dans les airs sa bouche ronde et pure Souffla légèrement la frêle créature, Qui^ déployant soudain ses deux ailes de feu, Partit et s'éleva joyeuse et louant Dieu.

Comment se dénoua cette amitié d'enfance qui retleuiira jusqu'à la dernière heure dans le cœur et dans les vers du poëte? Le besoin de savoir, puis le besoin de voir, l'ont éloigné de son pays natal. Comme un ruisseau fugitif et vagabond qui arrose un moment le paysage dans lequel jaillit la source où il prend naissance, il court au loin, tandis que cette autre fraîche et puro destinée, sœur de la sienne, demeure au vallon où elle est née, comme une eau paisible et dormante. D'abord, il faut étudier, puis, quand l'intelligence s'est développée, il faut voir Paris, la ville des idées comme des révolutions. C'est là qu'est l'arbre de la science qui attirait naguère les intelligences dévorées de la soif d'apprendre, comme c'est là qu'est le rameau d'or qui attire aujourd'hui les convoitises moins nobles du lucre, avides de posséder et de jouir.

Brizeux vint à Paris à l'âge de vingt ans; c'était vers l'année i823, dans les plus belles années de la Restauration, à l'époque où l'école romantique était dans la fleur de sa nouveauté et dans toute la ferveur de ses espérances et de sa rehgion littéraire. Le poëte breton n'appartient cependant pas à cette école; il ne relève que de lui-même; il est de Técole de la nature, de la foi et de l'amour. Ses vers, fils de l'inspiration, jaiUissent spontanément d'un cœur ému, joyeux ou affligé. Il n'a point appris la langue des autres : il parle la sienne. Cependant la pléiade romantique accueilUt avec un empressement fraternel cet esprit et ce talent indépendant qui

se fravait à lui-même sa route au lieu de marcher dans les voies foulées. On voit par plusieurs de ses pièces que ses principales relations furent avec MM. Alfred de Yigny, de Beauchesne, Auguste Barbier, Sainte-Beuve, Turquetty.

L'auteur à'Eloa surtout s'était attaché au poëte breton par les liens d'une sympathie mutuelle, qu'il est facile d'expliquer, je ne dirai point par des ressemblances, mais par des analogies de sentiments et de talents. Quand Brizeux composa son épopée rustique des Bretons, ce fut Alfred de Vigny qui se fit devant l'Académie le parrain de ce poëme, où revivrait la Bretagne avec ses cro^^ances, ses mœurs, ses coutumes, ses vertus simples et naïves, si, ce qu'à Dieu ne plaise, les progrès de la civilisation matérielle venaient à effacer l'empreinte de sa fière et énergique originahté. Lorsque Auguste Brizeux publia son Journal poétique, ce fut à Alfred de Yigny qu'il dédia cet ouvrage : « Sous vos frais ombrages du Maine- Giraud, lui écrivait-il, je vous adresse, mon ami, ces vers nés sous les chênes de Cornouailles. Ils sont comme les notes de l'épopée rustique que j'ai voulu, dans les Bretons, donner à mon pays, et qui, grâce à vous surtout, r3çut la sanction d'un grand corps littéraire. Dans la retraite où vous préparez encore de belles œuvres, que cet huml)lc hommage aille vous chercher, ô vous, fidèle à l'amitié comme à la poésie î »

Ce serait le sujet d'une étude à la fois psychologique et littéraire pleine d'intérêt, que do rechercher quelle influence exerça sur l'intelligence et le talent d'Auguste Brizeux le mouvement d'idées philosophiques et politiques qui marqua les dernières années de la Restauration. Nous avons dit qu'il était d'un caractère fier, indépendant, un peu sauvage; si

l'on joint à cela la double inexpérience de la jeunesse de l'âge et de la jeunesse d'un esprit qui avait plus songé que réfléchi, et plus vécu avec la nature qu'avec l'histoire, on arrivera facilement à conclure qu'Auguste Brizeux ne devait pas refuser sa blanche voile au grand vent qui soufflait alors en emportant les intelligences vers des rives inconnues, où la liberté semblait ouvrir aux peuples de nouveaux horizons.

Cependant, pour être exact, il faut dire qu'il emporta de Paris deux impressions contradictoires, l'horreur des crimes de la Révolution et l'amour exalté de la liberté. C'est à la première de ces deux impressions que se rattache le passage suivant de la pièce sur Paris.

Nous voici parvenus sur la place publique : Dans un marais de sang, ici Ja France antique Disparut ! un roi saint, son épouse, sa sœur, Un poêle au cœur d'or

Aux mains de trois bourreaux, sur cette horrible, place, On dépouille le christ devant la populace, Le doux Capétien, le fils de saint Louis, Au front loyal et pur, orné de fleurs de lis, L'esprit haut, le cœur tendre appelé Louis seize, Client par qui vivront Malcslierbe et Desèze ! Mais l'hostie a changé l'échafaud en autel, Et l'âme en pardonnant s'éleva vers le ciel.

Malgré ces vers, Brizeux ne demeura pas insensible à l'influence de la révolution de 1830, comme le témoignent les stances à la mémoire de Georges Farcy, le Doute, XEijmne à la liberté^ et plusieurs autres pièces qui sont de la même époque, et, qu'on me passe ce terme, de la même veine d'ins-

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piration, et l'on trouverait encore, en glanant çà et là, des épis du même genre dans cette vaste moisson.

C'est ce qui a pu faire illusion à quelques critiques toujours en quête de nouvelles conquêtes pour recruter l'armée des libres penseurs, et c'est ainsi qu'ils ont pu se croire autorisés à dire que Brizeux n'était pas un poète catholique. Mais ce paradoxe ne soutiendrait pas l'examen de ceux qui ont lu avec quelque attention les poésies du barde, comme il aimait à s'appeler. Je suis d'abord convaincu que les critiques dont il s'agit ne se font pas une idée très-claire et trèsnette de ce que c'est qu'un catholique. Un catholique n'est pas celui dont l'âme n'est jamais assaillie par le doute, c'est celui qui repousse cet ennemi. Ce n'est pas davantage un hon^me qui n'éprouve jamais de défaillance; c'est un homme qui lutte contre la faiblesse intérieure qu'il porte en lui, et contre les pièges et les obstacles du dehors en s'appuyant sur la prière. Sa vie^est un combat. Il tombe quelquefois, mais il se relève toujours, et, dans ce dialogue qui se poursuit au fond de son intelligence et de son cœur, le dernier mot appartient à Dieu. Si les choses n'étaient pas ainsi, si le catholique était un stoïcien toujours supérieur aux obstacles, debout sur sa vertu comme sur un piédestal, le Christ ne nous ferait pas dire dans la prière qu'il nous a recommandé de réciter tous les matins : a Notre Père qui êtes aux cieux, ne nous laissez pas tomber en tentation, et délivrez -nous du mal. »

C'est donc faute de connaître le catholicisme .qu'on a pu insinuer qu'Auguste Brizeux n'était pas cathoHque. Je pourrais opposer à ces insinuations le témoignage unanime des amis de Brizeux. J'ai visité dans. le Morbihan bien des foyers

no AKUSTK HHIZHrX.

devant lesquels il s'est assis, et je n'ai pas trouvé un seul de ses hôtes qui doutât de ses sentiments religieux. — « Si Brizeux eût été averti à temps, me disait un vénérable recteur de la côte du ^lorbihan la plus voisine du grand Océan, il aurait certainement appelé un prêtre. Je le connais, il s'est assis souvent à cette table où vous êtes, et il m'a récité plus d'une fois ses beaux vers écrits dans notre idiome national, et que je préfère à vos vers français. C'était un véritable Breton, c'est-à-dire un chrétien. » Un autre prêtre du clergé breton qui se trouvait à Rome à l'époque où Brizeux séjourna dans cette ville, lui rendit le même témoignage. 11 l'avait vu pieux, plein de foi, fougueux sans doute et un peu bruyant après boire, comme sont les héros de ses poëmes, Liiez, Loïc, Daniel, mais bon et soumis à l'ÉgUse. «Il logeait, me disaitil, à l'hôtel de kxMinerve, et, comme il était pauvre et fier, il demeurait au ht jusqu'à midi pour tromper la faim. A cette heure il se levait, et buvait à son dîner, le seul repas , qu'il fît, une bouteille de vin liquoreux qui se vend à bon compte dans le pays. Alors il devenait bruyant et communicatif, mais jamais il n'a dit un mot contre la religion, contre la morale. Je réponds que, si j'avais vu Brizeux deux minutes dans sa dernière maladie, il aurait demandé à finir en chrétien. » Mais qu'est-il besoin de ces témoignages? Le catholicisme, Brizeux y revient toujours comme à son pôle, comme à son asile, comme à sa Bretagne, comme à ses naïves et pures affections d'enfance. Écoutez-le dans un des petits poëmes qui portent le nom de Mairie :

Amour! religion! nature! à mon aurore Ainsi vous m'appeliez de votre voix sonore ; Kt comme un jeune faon qui court à son réveil

AUGUSTK lUnZiaX. H3

Aux lisières du bois saluer le soleil,

Brame en voyant au ciel la lumière sacrée,

Et le reste du jour errant sous la fourrée,

Le soir aspire encor de ses larges naseaux

Les feux qui vont mourir dans la fraîcheur des eaux ;

Amour! religion! nature! ainsi mon âme

Aspira les rayons de votre triple flamme,

Et, dans ce monde obscur, où je m'en vais errant,

Vers vos divins soleils, je me tourne en pleurant.

Vers celle que j'aimais et qu'on nommait Marie,

Et vers vous, ô mon Dieu, dans ma douce patrie!

C'est là le fond de rinspiratioii de Brizeux, c'est sou âme même. Le courant des idées du siècle le fait bien quelquefois dévier de sa route , il se laisse aller un moment au mirage des illusions contemporaines. Mais bientôt il se ranime, il retrouve sa voie au milieu des sentiers qui ne sont pas les siens; il se tourne vers celui que, dans la première édition de son poème, en 1832, il appelait son ancien Dieu ', et que sur la fin de sa vie il appelle son Bien, car sa pensée rectifiée a rectifié son vers. Sa véritable pensée, sa pensée de tous le? jours, celle qui finit par surmonter tous ses doutes et par triompher dans son Ame soumise à ces trois nobles sœurs que le christianisme a appelées la Foi. l'Espérance et l'Amour, voulez-vous l'entendre ? la voici :

Ah ! quoi père aujourd'hui, la joie au fond de l'âme. Eu prenant son enfant des genoux de sa femme, Et sous sa large main tenant ce jeune front, ^ Heureux de s'y revoir, frais, souriant et blond ; A ces rares instants où la vie est complète. Oii lame se nourrit d une douceur muette,

1. Voici le xois Iri qu'il m* Irouvc dans lY'dition de \%\Vl : Va \er> mon anriPii Dieii, <l;iiis ma dnmr palri»'. Il ) \ loutc uiiP ri'vélalion <l;ms rrtf'* varianlr.

|V>ot. et Ar». conlfiiH). M

114 AUGUSTE BKIZEUX.

Quel père tout à coup n'a frémi malgré lui, Songeant dans quel chaos le monde erre aujourd'hui, Et quel nuage épais, quelle sombre tempête Semblent s'amonceler au loin sur chaque tête ! Bienheureux, mon pays, pauvre et content de peu, S'il reste d'un pied sûr dans le sentier de Dieu, Fidèle au souvenir de ses nobles coutumes, Fier de son vieux langage et fier de ses costumes, Ensemble harmonieux de force et de beauté, Et qu'avec tant d'amour le premier j'ai chanté !

Nous citons d'autant plus volontiers ces vers que, dans la première édition qui parut en 1832 sous ce titre modeste : Marie^ roman^ et sans nom d'auteur, et que nous avons sous les yeux avec un mot écrit à la première page de la main de Brizeux pour offrir cet exemplaire à son compatriote M. de Beauchesne, cette belle apostrophe ne contenait que quatre vers. Dans la quatrième édition publiée en 1853, le poëte, qui n'avait jeté qu'un cri d'alarme en 1832, a indiqué quel était le remède. Ainsi le temps n'avait fait qu'affermir Auguste Brizeux dans ses croyances premières. Inquiet et incertain après la révolution de 1 830, comme un homme dont la barque est emportée par les grands courants de l'Océan vers des rives inconnues, il désignait vingt ans après le port du regard et de la main.

Youlez-vous une nouvelle preuve de cette influence exercée par les années et par l'expérience des hommes et des choses sur l'intelligence du barde, vous la trouverez dans ces admirables vers qui ferment dignement la dernière édition du poëme de Marie^ qui restera la perle la plus précieuse de l'écrin du poëte, vers qui manquent également à l'édition de 1832 :

Arr.rsïH brizeux. n,s

Oui ! nous sommes encor les hommes d'Armoriquo,

La race courageuse et pourtant pacifique!

Comme aux jours primitifs la race aux longs clieveuX;

Que rien ne peut dompter qnand elle a dit : Je veux !

Nous avons un cœur franc pour détester les traîtres!

Nous adorons Jésus, le Dieu de nos ancêtres !

Les chansons d'autrefois, toujours nous les chantons :

Oh ! nous ne sommes pas les derniers des Bretons!

Le vieux sang de tes fils coule encor dans nos veines,

0 terre de granit recouverte de chênes !

Le travail qui s'est fait dans l'esprit du poëte est ici sensible. Il a voulu voir, il a vu; peser les systèmes, il les a pesés; interroger les écoles de savoir et de philosophie, il les a interrogées, et, au bout de tout cela, il en est revenu à l'affirmation catholique. Il disait lui-même avec un pressentiment qui s'est trouvé vérifié par sa propre expérience, en écrivant la préface de la première édition de Marie : a Les campagnes civiHsées qui environnent Paris sont trop connues, ici ni religion, ni arts, ni costumes, ni langue ; ils n'ont plus l'ignorance qui retient dans le bien ; la science qui vous y ramène, ils ne l'ont pas encore. La science est belle pour les peuples, comme pour les individus, mais lorsque le cercle est entièrement parcouru et qu'on revient perfectionné à son point de départ. »

Ces derniers mots contiennent l'histoire de l'intelligence d'Auguste Brizeux. Elle est revenue perfectionnée à son point de départ. Nous croyons donc facilement aux paroles de M. Audren de Kerdrel, son ami, lorsqu'il dit en parlant de sa mort : ce La foi dont M. Brizeux a donné tant de preuves, jointe à cette abnégation prolongée qui fut toute son existence, a plaidé et gagné, je l'espère, sa cause devant la miséricorde divine. »

Ihî AUGUSTE BRIZEUX.

Si l'on voulait chercher dans les littératures étrangères un poëte du temps passé dont le talent eût des ressemblances avec celui de Brizeux, nous nommerions l'Écossais Burns. Si Ton voulait trouver dans l'époque contemporaine un talent français qui eut quelque analogie avec celui de Brizeux, nous indiquerions sans hésiter, malgré le contraste des vies et celui des idées et des sentiments, Alfred de Musset. Tous deux bont nés poètes, tous deux ont un tour d'esprit vif et original, un accent vrai; ils ont en commun le naturel et la grâce, et ce vers si souvent cité :

Mon verre n'est pas grand, mais je bois dans mon verre,

peut également s'appliquer aux deux poètes. Je sais ce qu'il y a à dire sur les abhnes qui séparent la muse sensuelle et tapageuse du poëte des Contes d Espagne et d'Italie de la chaste muse du barde qui chanta Marie et les Funéimilles de Louise. Mais ces contrastes n'empêchent pas les analogies des deux talents. Etudiez non pas le Musset de la première phase, fourvoyé à la suite de Byron dans l'apothéose effrontée de don Juan, et déchirant tous les voiles dans la crainte de ne pas assez les lever, mais le Musset de la seconde phase, chez lequel la fièvre des sens commence à tomber, l'auteur de la Coupe et les Lèvres.^ Ninon et Ninette^ Déidamia, et plus encore de Rolla^ des Nuits de Mai, et par-dessus tous des Stances à Malibran^ du Ti^eizc Juillet et de V Espoir en Dieu, et vous serez étonné des rapports que vous rencontrerez. A mesure que Musset s'élève et s'attriste, il se rapproche de Brizeux. Seulement, les crépuscules du poëte breton, toujours éclairés par un rayon de la foi catholique, même dans les heures de doute douloureux qui viennent après 1830,

AlTirSTI' imiZKUX. w:

sont le midi d'Alfred de Musset, qui, alourdi par les chaînes des passions et par le poids de sa \ic passée, retombe précipité des sphères de l'idéal. Entre eux une autre différence encore, qui fait ressortir une similitude : celle de la durée de leur vie, à laquelle Dieu a mesuré également les années. Musset survit à son talent : quand la jeunesse lui manque, tout lui manque avec ce frais printemps de la vie; il s'écrie : « Il faut mourir avant quarante ans. » Brizeux prolonge la jeunesse de l'âge par la jeunesse éternelle de l'âme, sur laquelle les rides n'ont pas de prise ; et son talent, abreuvé aux sources immortelles du vrai, du beau et de l'honncte, porte encore, sur la fin de sa vie, des fleurs dont les parfums réjouissent le cœur et dont l'éclat ravit les yeux.

Pendant que le barde errait dans les voies du siècle en cherchant sa route, cette humble et chère destinée qu'il avait laissée dans le bourg de Scaer, se fixait. Il a dit lui-même la fin de cette élégie, qu'il a appelée d'abord un roman pour ne pas avouer que c'était son histoire.

Il a raconté comment

Un jeune homme Natif du même endroit, travailleur, économe, En voyant sa belle âme, en voyant son beau corps. L'aima. Les vieilles gens firent les deux accords.

La jeune épousée, toute à son mari et absorbée par les soins de son ménage, n'a pas tardé à oublier cet attachement enfantin, que son imagination, naturellement plus calme que celle du poëte, n'avait pas doré des rayons de l'idéal.

J'ai cité ailleurs^ les vers dans lesquels le barde a raconté

1 . Histoire de la litcératurc sous le gouvernement de Juillet,

son retour au pays, et sa rencontre avec Marie et ses deux sœurs dans un Pardon, vers qui sont au nombre des plus doux qu ait soupires cette muse ; je n'y reviendrai pas. J'ajouterai seulement que les regards du poëte, comme les aspirations de son âme, ont toujours été tournés vers son pays natal, vers les doux souvenirs de son enfance. Dans presque toutes ses poésies, je retrouve la trace de ce sentiment. A Paris, il écrit ces vers :

Oli! ne quittez jamais, c'est moi qui vous le dis, Le devant de la porte où l'on jouait jadis, L'église où, tout enfant et d'une voix légère, Vous chantiez à la messe, auprès de votre mère.

C'est encore à Paris que, le Chemin du Pardon lui revenant à la mémoire, il laisse tomber ces stances gracieusement alternées, dans lesquelles on entend retentir tour à tour la voix d'un jeune homme et d'une jeune fille.

Où courez-vous ainsi, pieuses jeunes filles,

Qui passez deux à deux sous vos coiffes gentilles?

Ce tablier de soie et ce riche cordon

Disent que vous allez toutes quatre au Pardon.

Laissez-nous, laissez-nous poursuivre notre route, Jeunes gens. Nous allons où vous allez sans doute; Et ces bouquets de mil aux bords de vos chapeaux Disentassez pourquoi vous vous faites si beaux.

Comme il aimek mer qui baigne la côte granitique de son pays !

Ail ! rendez-moi la mer et les bruits du rivage :

C'est là que s'éveilla mon enfance sauvage ; Dans ses llols orageux comme mon avenir Se redèlenl ma vie et tout mon souvenir.

AUGUSTE BRIZEUX. ]Vj

La mer! j'aime la mer mugissante cl houleuse,

Ou, comme en un bassin une liqueur liuilcusc,

La mer calme et d'argent! sur ses lianes écumeux

Quel bonheur de descendre et de boiidir comme eux,

Ou mollement bercé, retenant son haleine,

De céder, comme une algue, au Ilux qui nous entraîne!

Lisez sa rencontre à Marseille a\ec un marin breton accompagaé par sa femme, qui porte le costume d'Arzano, et à Rome avec un joueur de cornemuse.

Quand il revient dans son pays, ces souvenirs d'enfance, ces landes qu'il aime, ces îles, ces vallons, ces étangs, Marie enfin, lui apparaissent dans un lointain radieux :

Marie ! ô brune enfant dont je suivais la trace. Quand vers l'étang du Rorli tu courais avec gràct', Tout en faisant les blés; toi qu'au temps des moissods Les jeunes laboureurs nommaient dans leurs chansons, ' Entends aussi ma voix qui' te chante, ô Marie! 0 tendre fleur cachée au fond de ma patrie ! Montre-toi belle et simple, et douce avec gaieté, Pareille au souvenir qui de toi m'est resté, Quand ta voix se mêlait retentissante et claire Au bruit des lourds fléaux qui bondissaient dans l'aire, Ou lorsque sous la meule, au milieu des épis. Tu venais éveiller les batteurs assoupis. Ne crains pas si tu n'as ni parure ni voile;* Viens sous ta coiffe blanche et ta robe de toile, Jeune fille du Scorf ! même dans nos cantons, Les yeux n'en verront pas de plus belle aux Pardons.

Nous avons promis de trouver la vie de Brizeux dans ses vers : la voilà tout entière. Il aima son pays, et le quitta pour voir Paris, puis l'Italie, au soleil de laquelle il alla se réchauffer; il aima la nature, et l'abandonna quelque temps pour les villes; il aima la religion, et, sans jamais la renier, il se laissa

120 AUGUSTE BRÏZEUX.

pcut-L'tre un moment séduire aux prestiges de la philosophie et aux espérances de la politique ; son cœur s'ouvrit à une affection pure et vraie pour Marie, et il s'éloigna d'elle. Il retrouva la patrie, la nature et Dieu, c'est-à-dire les choses durables ou éternelles ; mais, quand il retrouva Marie, elle n'était plus Ubre de sa destinée, et le souvenir d'une espérance déçue jeta sur les sentiments du poëte, pendant toute sa vie, une teinte mélancolique qui vint ajouter à la tristesse qui est naturelle à ceux de son pays.

Sa destinée, nous l'avons dit, fut peu féconde en événements. Quelques voyages h Paris, dont le premier en 1824 ; des liaisons avec l'école romantique; une amitié plus étroite avec Alfred de Vigny; une comédie en un acte et en vers, composée en 1828 en commun avec M. Buzoni, et dont le titre était Racine; quelques travaux insérés dans \di Revue des Deux Mondes; un cours de littérature professé vers \ 832, à l'Athénée de Marseille; un voyage en Itahe, qui conduisit successivement le poëte à Florence, à Gênes, à Venise, à Rome, à Naples : voilà tout le mouvement extérieur de la vie d'Auguste Brizeux. Pour conserver sa dignité, il accepta la pauvreté, cette dure mais chaste compagne, et lui resta fidèle avec une énergie toute bretonne. Une chétive pension sur le ministère de l'instruction publique, voilà toute sa ressource. Les vers illustrent quelquefois, mais ils n'enrichissent presque jamais. Brizeux n'eut pas une de ces renommées retentissantes qui forcent l'attention de ceux qui gouvernent : il fut le poëte des âmes choisies. N'eût-il pas été possible de rendre au poëte la vie plus douce et plus facile, sans demander de sacrifice à sa dignité, sans diminuer son indépendance? Cette question n'est point de notre ressort. On ne lui offrit rien, ou

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bien peu de chose; il ne demanda rien : il eut raison. L'Académie, qui couronna avant 1848 son poëme des Bretons, n'aurait-elle pas pu faire quelque chose de plus ? C'est une question déUcate. On a dit qu'elle attendait. Je ne vois pas trop ce qu'elle pouvait attendre: car Marie ^ les Bretons^ Primel et Nola^ étaient évidemment la mesure du talent du barde. Il pouvait s'égaler lui-même ; il ne pouvait pas se surpasser. Ses Histoires poétiques ne furent pas un symptôme de décadence, mais elles ne furent pas un progrès dans son talent. Ces compositions, jointes à quelques autres pièces, créaient-elles à Brizeux des titres suffisants pour aspirer à faire partie de l'Académie, honneur qu'il a ambitionné, dit-on? Il paraît que non, puisque l'Académie ne l'a pas élu. Mais j'affirme que ces titres suffiront pour le mettre au rang des quatre ou cinq premiers poètes de notre temps.

Je ne veux pas plus surfaire le talent d'Auguste Brizeux que le rabaisser. Il ne fut excellent que dans un genre particulier : l'idylle, la bucoKque, l'églogue, l'élégie; et je me figure que, s'il aima tant le doux Yirgile, sur lequel il fît une douce chanson, c'est parce qu'il eut quelque chose de cette tendresse de cœur et de cette mélancoHe qui charment dans le poëte de Mantoue. Seulement il ne s'appuya pas comme lui sur le bras de Mécène, et je l'en félicite : on aime à trouver la fierté du caractère chez ceux à qui Dieu a donné l'élévation V du talent. Il ne fut donc excellent que dans un genre, le genre de la bucolique et de l'élégie, la peinture joyeuse ou grave, mais toujours fraîche, naïve et vraie, des beautés de la nature et des mœurs de la Bretagne. C'est par ces qualités encore que se recommandent les Bretons. Au fond, cette épopée rustique construite sur un fond léger est une grande

idylle où la Bretagne respire tout entière. Mais c'est encore quelque chose de rare et de beau que d'exceller dans un genre. Je ne connais rien dans la poésie française, j'allais dire dans la poésie antique, qui l'emporte pour la fraîcheur des idées, la grâce de l'expression, la vivacité des tons, la mélodie du rhythme, sur trois ou quatre pièces que je puis citer : d'abord les deux chanteurs de la noce, dans le poëme de Marie; la chanson de l'aveugle, dans le poëme des Bretons ; le chant des conscrits, que le meunier Ban-gor entonne devant les jeunes gars de Plo-Meùr; enfin, les funérailles de Louise. Auguste Brizeux devient un poëte ordinaire quand il sort du sanctuaire de ses inspirations. Ses chants sur l'Italie, sauf la charmante pièce sur les deux fleurs, dans laquelle le voyageur préfère le landier d'or de sa Bretagne à l'oranger d'Italie, n'ont ni le même accent ni le même parfum.

Il faut finir comme j'ai commencé. C'était un Breton : il eut les vertus de son pays. Comme il aima sa mère!

Si je ne t'aimais pas, qui donc ponrrais-je aimer?

Comme il aima ses amis Loïc, Daniel, Albin, Élo,Ives, Jérôme ! Comme il aima la Bretagne, qui, fîère à la fois et tendre, se reconnaîtra toujours en écoutant les poésies de ce noble fils, dans lesquelles on dirait qu'elle s'est mirée avec ses beautés graves et naïves, ses bois profonds, ses côtes sonores et ses vieux mein-hirs de granit ! Comme si tout dans sa vie devait être marqué de ce caractère du pays natal, ce fut un poëte breton comme lui, M. de Beauchesne, au foyer duquel il s'était assis, qui, presque aussitôt après la pubhcation de Marie, lui annonça sa renommée.

Dans le Midi, où il mourut, un poëte de cœur, M. Joseph

Autran, devait lui adresser plus tard ces beaux vers dans ses Epîtres rustiques :

Oui, nous nous souviendrons, ô barde! ô cher poëte! De l'avoir vu passer ra[)ide, liant ia têle, Regardant peu la foule, et, des passants licurlc, Portant avec honneur ta fière pauvreté.

Dans ces temps avilis où les âmes rampantes Aux sordides marchés vont par toutes les pentes, Où l'or est pour chacun le seul mot du destin, Toi rêvant à l'écart, toi stoïque et hautain, Tu semblais accuser par ta seule attitude Tant d'âpre convoitise^et tant de servitude.

Mais un barde d'Armorique avait devancé cette voix méridionale. A peine la nouvelle de ia mort de Brizeux, succombant le 3 mai à Montpellier, à une affection de poitrine, vientelle à se répandre, qu'une voix de poëte s'élève, une voix bretonne encore, pour adresser au barde, cette fois dans le dialecte de son pays qu'il aimait à parler, de touchants adieux^ :

(c I. Douleur, douleur à toi, ô Petite-Bretagne ! — Gémissez et répandez des larmes, — rochers au bord de la mer profonde, et Yous, chênes au sein des forêts.

a II. La mort impitoyable, comme un loup sorti des bois au milieu de Thiver, fauche notre Bretagne, — sa faux est toute rouge de sang.

c( 111. Mais ce sang-là a bonne odeur, il sent la rose et l'aubépine blanche, — car c'est le sang d'un barde, un vrai Breton — qui partout chantait son pays.

t( IV. Brizeux est mort, — le barde d'Arvor. — Il est