Ces stances sont signées F. M. Luzel

\n AUGUSTE RRÏZKUX.

mort pour revivre dans iiii monde meilleur : chantez le chant d'adieu, ù vous, forets et mer! rossignol de nuit, pleure son trépas.

a Y. Et vous, ô Marie ! sur sa tombe, priez Dieu et la Vierge — et mettez une rose nouvelle à l'endroit du cœur du doux chanteur! »

BRIZEUX ET BURNS. BEAUTÉS DU POiÎME LcS BvCtOnS.

On me pardonnera de prolonger un adieu. Il me semble que je n'ai pas assez parlé du poëte que \'iennent de perdre la Bretagne et la France. Ce culte des morts que Brizeux avait comme tous les Bretons, ayons-le pour Brizeux lui-même. Ne laissons pas le silence descendre si vite sur sa tombe à peine refermée. Disons tout ce qu'il yak dire sur ce beau talent, sur ce noble cœur, pendant que les regrets sont dans toute leur vivacité, et marquons la place qu'il occupera dans la littérature contemporaine, avant qu'un nouvel événement, une nouvelle question, une nouvelle mort peut-être, aient appelé l'attention pubhque ailleurs. Les Bretons, dans leur poétique langage, appellent le char de la mort le char de l'Ankou (le char de l'oubh), parce que la mort emporte avec tout le reste la mémoire de ceux qui ne sont plus. Enrayons les roues du char pour parler à notre aise du barde d'Arvor.

Celui qui a écrit les beaux vers sur les funérailles du fermier Hoël, et les douleurs de Genn-Du, sa Ycuve, mérite que l'on prolonge la veillée autour de son tombeau.

AUGUSTE milZKUK. ]'2'6

Nous avons comparé le Breton Brizeux à l'Écossais Burns; il y a entre ces deux poètes plus d'une analogie : d'abord l'amour de la terre natale. Burns parle avec presque autant d'enthousiasme de sa chère Ecosse que Brizeux de sa chère Bretagne. Écoutez le premier quand, voyant sa patrie descendre la pente de sa destinée, il montre les Écossais dont (( les veines ont saigné avec Wallace , et que Bruce a souvent conduits au combat, souhaitant la bienvenue à leur champ de repos ou à leur glorieuse victoire. » Écoutez-le encore s'écriant, quand l'union de l'Ecosse et de l'Angleterre a été votée par un parlement écossais vendu : <c Adieu le renom de l'Ecosse ! adieu notre ancienne gloire ! adieu même le nom écossais, si célèbre dans notre ancienne histoire! Maintenante Tweed roule vers l'Océan pour marquer la place d'une province anglaise ! Dire qu'il s'est trouvé une poignée de coquins pour voter ceci, dans une nation ! — Ce que la force ou la ruse n'ont pu faire dans les âges héroïques de notre histoire s'accomplit maintenant par la main de quelques lâches avides de toucher les gages assignés aux mercenaires de la trahison. Nous avons pu mépriser le fer anglais, appuyés que nous étions sur la valeur de notre nation ; mais l'or anglais a été le poison de l'Ecosse. Dire qu'il s'est trouvé une poignée de coquins pour voter ceci, dans une nation M »

1 . Nous citerons une des strophes ui-ifrinales pour donner une idée du mouvement de cette fière poésie :

Fareweel to a'our scoltish famé,

Fareweel our aucient glory !

Fare>veel even to tlie scoltish name

Sae fam'd in ancient slory !

New Sark rins o'er Ihe Solvvav sands

And Tweed rins to the Océan, To mark where Englaud's province stand;»

Such a parcel of rognes in a nation !

Ne retrouvez-vous pas ici l'accent si fier de Brizeux quand il parle de l'Arniorique, et son gémissement quand il prévoit que la sévère originalité de son pays natal disparaîtra sous le niveau commun de ce progrès matériel qui n'est pas soutenu par le progrès moral?

Les deux poètes, tous deux habitués à la vie des champs et à la vue de la mer qui baigne les côtes de leur pays, ont également le sentiment du paysage. Les stances sur l'alouette des bois, To the Wood-lark , sur les charmes de l'automne , et un grand nombre d'autres pièces, révèlent ce sentiment chezlepoëte écossais.

0 stay, sweet warbling wood-lark stay, Nor quit for me trembling spray.

(( Oh ! arrête-toi, doux gazouilleur, alouette des bois, arrétetoi, et ne quitte pas à ma vue la branche qui tremble! »

Le poète écossais a rendu aussi avec une rare énergie les inspirations de cette noire mélancolie qui nous fait désirer un ciel aussi sombre que notre cœur :

Again rejoicing nature sees

Her robe assume its vernal hues Her leasy loks wave in the breeze

Ail freshly steep 'd in morning dews.

c( La nature semble retrouver sa joie, sa robe reprend les vives nuances de ses couleurs printanières; ses boucles dénouées flottent au gré de la brise; tout retrouve son éclat sous la fraîche rosée du matin. Mais pour moi en vain s'épanouissent les primevères; en vain les violettes s'ou- \rent; en vain dans la vallée ou dans les bosquets la grive ou la linotte font entendre leur douce chanson. Le gai laboureur

AUGUSTE BHIZEUX. 127

excite ses chevaux; avec joie le semeur attentif marche d'un pas mesuré entre les sillons. Mais pour moi la vie est un mauvais rêve, la vie d'un homme qui ne se réveillera jamais Reviens, ô hiver ! avec les hurlements de la tempête, faisant rage contre les arbres dépouillés; ton sombre aspect plaît à mon ame désolée ; à ton retour, la nature semble triste comme moi. »

Enfin , Burns a chanté aussi une Marie ; la Marie des hautes terres [Highland Mary) qui lui a inspiré les vers les plus touchants et les plus beaux qui soient sortis de son cœur. « 0 collines, ô vallons, ô ruisseaux qui entourez le château de Montgommery, que vos bois soient toujours verts, vos fleurs toujours belles ; que vos eaux ne soient jamais troublées; que, sur ces bords, l'été plus hâtif commence à revêtir sa robe de verdure; que, sur ces bords, il s'attarde plus longtemps que partout ailleurs, car c'est ici que j'ai fait mes adieux à la douce Marie des hautes terres ! »

Ces vers ont de la délicatesse et de la douceur, et les stances intitulées To Mary in heaven^ Prayer for Mary ont un caractère de suavité qui fait songer à quelques-uns des poèmes de Brizeux. Mais cette déUcatesse et cette pureté ne sont qu'une exception dans les poésies de Burns, et c'est là une des supériorités du barde breton sur le barde écossais. Celu ci ne s'élève que par moment dans les hautes sphères de Fidéal. Comme l'Amaury du roman de M. Sainte-Beuve, il redescend bientôt dans les sphères inférieures d'un réahsme sensuel ou grivois. Il nargue le chagrin le verre en main, comme les poètes épicuriens. Le sensualisme d'Horace et de Catulle déborde dans ces vers, mais son accent est plébéien, et l'on sent la fermentation de l'aie écossaise et du gin

128 AUGUSTR BRIZEUX.

échaufîant les inspirations de cette muse hardie qui oublie les épreuves d'une gêne voisine de la misère dans la double ivresse du vin et des plaisirs. Un grand nombre de chansons, dont je ne veux pas même citer les titres, répondent à ce côté du talent de l'Ecossais Burns. Je l'ai placé tout à l'heure auprès de Brizeux, le poëte aux chastes mélodies; le voilà redescendu des régions de l'idéal où il planait, et s'asseyant à côté de Béranger, le chantre de Lisette et de Frétillon, mais plus emporté que lui, d'une nature plus forte et plus violente. L'homme chez Brizeux est donc très-supérieur. Il a une élévation de sentiments, une harmonieuse unité de pensée et de vie, une dignité mélancolique mais courageuse, une foi rehgieuse surtout dont le barde écossais n'approche point. Auguste Brizeux porte tristement mais fièrement les ennuis de la vie, Burns les secoue; il veut vivre, il veut jouir, il veut cueillir les fleurs de la vie, il se révolte contre la société qui ne lui apporte pas la somme de bien-être et de plaisir dont sa riche nature éprouve le besoin. Parfois, — et c'est un trait de ressemblance de plus avec Béranger, — l'invective et la malédiction s'échappent de ses lèvres contre cette société qu'il regarde comme une marâtre. Ce n'est pas lui qui aurait écrit les beaux vers de Brizeux remontant, mais sans haine.

Vers une autre Bretagne , en un monde meilleur.

On ne trouve pas, dans Burns, cet épanouissement, cette paix que donne le cathohcisme aux âmes tendres et blessées, la paix dont jouissent les hommes de bonne volonté , quand ils ont dit, au sein des mauvais comme des bons jours : Gloire à Dieu! Leur cœur, à eux, n'est jamais vide. Quand ce pre-

ALGLSTK BRIZIUX. 129

mier rêve dans lequel se personnilie l'idéal, s'enfuit avec le printemps de la vie, l'amour de la famille, de la patrie, de l'humanité, leur reste, et, s'ils éprouvent encore des déceptions de ce côté, il est un amour qui ne leur manque pas, l'amour de Dieu, que nous n'aimons jamais assez ; car il nous a aimés le premier, et il nous a aimés sans mesure.

C'est la dernière supériorité de Brizeux sur Burns; c'est une âme vraiment catholique, et je serais tenté de penser que ceux qui ont méconnu ce caractère de son talent l'ont médiocrement étudié. Le catholicisme, ses dogmes saints, ses pieuses cérémonies, ses sublimes ou charmantes croyances, sont l'âme même de ses vers, et l'on répétera longtemps le Chant de la Coupe^ qui caractérise si bien sa pensée :

Aime ton humble coupe, elle est de bois, qu'importe! Le bois solide et dur te sied, chanteur breton. Et sur le pied d'étain qui l'orne et la supporte, Dans uii double idiome ou peut lire ton nom.

Oui, tes chants ont dit vrai ; les bruyères sont belles. Nos yeux s'ouvrent plus grands aux aspects du pays. Plus fervents nous prions sur le sol des chapelles, Nous allons plus joyeux sous l'ombre des taillis.

0 poëte rustique ! ô poêle sincère !

Sois heureux de ta coupe, et redis en tout lieu Ce vers qui soutiendra souvent notre misère : « Aimons notre pays , et surtout aimons Dieu. »

Aimons, c'est un beau mot. L'âme est à la fois un regard et un foyer. Ce foyer ne s'est jamais éteint chez Brizeux, parce que son regard s'est toujours tourné vers les nobles choses, la patrie, la famille, la vertu. Dieu surtout, et parce que le rayon qui éclairait son regard échauffait en même temps son cœur.

Poct. el Alt. ontemp. 9

Je ne puis dire avec quel étonnement ïtièlé d'émotion j'ai retrouvé dans les Ternaires un petit poëme consacré à chanter une simple et sublime action qui m'avait profondément touché quand j'en lus, il y a bien des années déjà, le récit dans les journaux, et que je croyais effacé de toutes les mémoires.

Deux maçons étaient sur le même échafaudage, au faîte d'une maison. L'échafaudage s'écroule, une planche reste, les deux maçons ont le temps de se réfugier sur la planche restée solide; mais elle plie, elle va craquer sous leur double poids, lorsque le plus âgé, marié et père de famille, dit à l'autre, qui était célibataire : « Jacques, j'ai une femme et trois enfcUits. » Jacques réfléchit une seconde, longue comme un siècle pour les acteurs de ce petit drame, puis il se con~ damna dans son cœur, et, juge, exécuteur et victime, il lâcha prise, et, laissant son compagnon sur la frêle planche, il alla à cent pieds au-dessous se briser sur le pavé. Ame magnanime, il avait jugé que, puisqu'il ne laisserait ni veuve ni orphelin sur la terre, c'était à lui de mourir. Je ne connais pas d'action plus simplement, plus magnifiquement belle. Point de bruit, point d'intérêt, point de gloire; la conscience pour juge. Dieu pour témoin.

L'âme généreuse de Brizeux a été vivement remuée par cette action héroïque, et je voudrais qu'on fît apprendre par cœur, dans les écoles, le petit poëme où il a immortaUsé le sublime ouvrier dont le nom n'est aujourd'hui connu que de Dieu, qui l'a sans doute écrit dans ses tabernacles éternels. Il commence par une introduction de quelques vers dans lesquels les adieux du maçon, embrassant sa femme et ses enfants avant de partir pour le travail, sont retracés avec une

AIGLSTK BRIZEUX. 131

naïveté touchante. Puis vient la prière de la femme, demeurée seule et agitée d'un pénible pressentiment, à la Mère (lu Christ :

Sainte Mère du Christ, vous êtes mon refuge; Le matin je vous prie, et le soir derechef: Des frayeurs d'une femme, hélas! vous êtes juge ; Vous-même avez tremblé pour votre bon Joseph.

Gomme moi vous n'aviez, recours des indigentes, Que les deux bras du saint appelé votre époux, Au risque de ses jours élevant des charpentes, Construisant des maisons qui n'étaient pas pour vous.

Mais votre esprit veillait ! Moi, faible et presque morte, Que puis-je pour celui qui me donne ses jours? Vierge, comme son corps rendez son âme forte; Dans ses hardis travaux soutenez-le toujours.

C'est le jour où la maison doit être terminée. Comme ils travaillent avec amour, les ardents ouvriers ! Déjà l'on prépare le bouquet de fête qui doit être planté sur le pignon. L'échafaudage s'écroule, et Brizeux, après avoir raconté le sublime dévouement du maçon, s'écrie :

Ah ! ton nom, ton vrai nom, que ma voix le répande ! Toi que j'appelai Jacque, ô brave compagnon ! Inconnu qui portais une âme douce et grande , Pour l'honneur du pays, héros , dis-moi ton nom!

Sommes-nous au-dessous des temps de barbarie? Les tiens dans ton hameau ne t'ont point rapporté ! lis ne t'ont point nommé saint de leur confrérie ! Les rimeurs se sont tus ! L'orgue n'a point chanté !

Des amis, un surtout pleurant sur ton cadavre, Quelques mots du journal, voilà ton seul honneur ; Honte à qui voit le mal sans que le mal le navre, Ou qui, voyant le bien, n'est ivre de bonheur !

11 y a là plus qu'un talent harmonieux, on sent dans ces

vers une ame humaine qui \ibre, un cœur généreux et sympathique qui s'ouvre aux émotions subhmes que donne le spectacle de l'héroïsme et de la vertu, et qui les communique à d'autres cœurs. Brizeux a compris la véritable mission du poëte : c'est d'aimer et de faire aimer la vertu. Il est impossible de lire le barde sans regretter de ne pas avoir connu l'homme. Pourquoi la vie est-elle si courte, les distances si grandes, le temps si rempH parle travail, et souvent si troublé par les oisifs, qui cueillent nos heures comme les enfants cueillent les fruits des arbres qui bordent les chemins, les occasions de rencontrer ceux qu'on désire connaître, si rares? On dit chaque jour : « Ce sera pour demain, » et puis le jour suivant arrive, et un obstacle nouveau nous arrête, jusqu'à ce qu'on vienne se heurter au seuil de ce jour suprême qui n'a pas de lendemain. C'est par hasard que j'ai rencontré Ozanam sur la grande route d'Auray à Lorient, sans cela je ne l'aurais jamais vu. Pourquoi n'ai-je pas rencontré Brizeux sur la môme route qu'il a souvent foulée? La voix de Brizeux devait laisser un doux retentissement dans l'oreille; sa conyersation, un suave parfum dans le cœur, aussi suave que cette lande fleurie qu'il a si souvent chantée ! C'est pour me consoler de n'avoir jamais entendu le barde que je prolonge à dessein cette étude. Un poëte met dans ses vers la meilleure part de lui-même ; c'est encore vivre avec lui que vivre avec ses livres. Restons donc encore quelques instants avec Brizeux.

C'est surtout dans Marie que je l'ai étudié jusqu'ici. Il faut essayer de le suivre dans un autre poëme. J'avais d'abord songé à parler de Primel et Nola, On trouve dans cette gracieuse idylle de bien fraîches inspirations.

AUGUSTE imiZHUX. «33

Sous do verts châtaigniers, lionncur de son domaine, La veuve est à filer au bord d'une fontaine; Dans ce bois qui murmure, au murmure des eaux, Entre ses doigts légers tournent les blonds fuseaux, L'herbe jette alentour ses marguerites blanches, Et les oiseaux chanteurs sautillent sur les branches. Mais que lui font les (leurs, les concerts des pourpris? Primel, son cher Primel, a quitté le pays! Dans un manoir lointain, du côté de la grève, Il s'est mis en service; et là, sans paix ni trêve, Comme un serf à la glèbe, ouvrier diligent, De ses habits de noce il amasse l'argent; Car, s'il reçoit les biens de la femme qu'il aime, Ses habits du grand jour, il les paiera lui-même.

Voilà toute l'exposition de cepetit poëme. Ce sont deux jeunes gens du même âge qui sont fiancés; mais le jeune cultivateur, avec sa fierté bretonne, ne veut pas s'asseoir en maître au foyer de la riche veuve de Corré sans avoir gagné, par son travail, ces habits de noce brodés avec tant de luxe, que leur prix s'élève souvent, en Bretagne, à plus de cent écus. Quoi! n'est-ce que cela? Oui, rien que cela. La postérité ne voudra pas croire que ce livre si simple et si pur ait été écrit dans le même temps oii M. Alexandre Dumas échafaudait la charpente si formidablement compliquée de son roman de Monte- Cristo^ et où M. Eugène Sue amassait sur une toile malsaine les sombres horreurs des Mystères de Paris. Eh bien! avec ce cadre si simple, les tableaux qu'il trace ont tant de fraîcheur, que l'intérêt doux et suave qui s'attache à cette idylle suffit au lecteur. Il s'attriste des tristesses des deux fiancés séparés pendant ce temps d'épreuves; il est comme eux dans l'attente, il écoute les douces chansons de Primel :

Arrachez des fleurs d'églantine.

Vous avez son parfum, sa couleur enfantine, Ils vous aiment dans l'églantine.

Puis, après avoir partagé la tristesse des deux fiancés et l'ennui de l'attente, il partage leur joie quand le moment si longtemps désiré arrive :

Oh 1 la joie est dans l'air : des cloches î des hautbois ! A ces chants de bonheur, heureux j'unis ma voix.... Doux esprits qui veillez près de nos métairies, Les sources de beauté que l'on disait taries, Vous les faites jaillir limpides sous mes pas. Sans cesse j'y reviens, et ne m'en lasse pas. Vous, hymen primitif, giâce antique et suprême, D'une blanche couronne entourez ce poëme. C'est au bourg. Jusqu'au soir la noce avait duré, De celle qu'on nommait la veuve de Corré ; Noce, disaient les vieux, comme on n'en vit pas une, Et qui fera cent ans l'orgueil de la commune, Où mon village aimé tenait aussi son rang, Où le cidre coulait comme l'eau d'un torrent.

Splendides, radieux.

Les nouveaux épousés émerveillaient les yeux. Leur bonheur mutuel éclairait leur visage. De même âge tous deux et dans la fleur de l'âge, Toujours se souriant à la danse, au repas, Et, la main dans la main, ils ne se quittaient pas. Ainsi dans les chansons, les fraîches confidences. Les banquets prolongés, le mouvement des danses, Les heures s'écoulaient. Hélas ! de pareils jours. Pensaient les invités, devraient durer toujours.

La lune se levait claire sur les sentiers. Le jeune époux alors du portail de l'auberge Approche sa monture, et, telle qu'une vierge, La veuve vient s'asseoir derrière son seigneur, Tandis que le hautbois de Ban-Gor le sonneur

AUGUSTE BRIZEUX. 13ÎÎ

Sur la roule entonnail l'air du dépari, l'air tendre Que jeune ou vieux sans trouble on ne saurait entendre. Le firmament brillait et le chant nuptial Mollement s'exhala vers ce ciel de cristal.

J'aurais pu aussi choisir, pour thème de mes réflexions, cette autre fraîche idylle à laquelle Brizeux a donné pour titre les Hêtres de Lo-Théa^ mais je préfère consacrer mes dernières observations au poëme des Bretons. Je dirai le motif de cette préférence. Les Bretons sont plus qu'une idylle, plus qu'une élégie, il y a là une épopée. Ce poëme est, en réahté, l'odyssée de la Bretagne. Au printemps de sa \ie, elle était apparue au barde d'Arvor sous les doux traits de Marie. Maintenant qu'il est arrivé à son midi, que sa pensée devient plus grave, son esprit plus méditatif, la Bretagne elle-même se lève devant lui.

Ce qui donne un caractère vraiment touchant à ce poëme, c'est que l'auteur l'écrit plutôt comme un chant funèbre que comme un chant de triomphe. Il annonce par deux fois que l'esprit ancien de la Bretagne est menacé par l'esprit nouveau. Comme un tendre fils qui craint que les traits d'une mère adorée ne soient bientôt effacés par la main de la mort, il les retrace avec amour sur une toile qui doit les conserver toujours jeunes et vivants à son immortelle tendresse :

L'esprit nouveau s'abat et court sur la Cornouaillcs; Nos Pardons vénérés un jour seront déserts, Et vous, bardes, l'oubli s'étendra sur vos vers. Aux fils des anciens Franks la Bretagne est ouverte: Bardes et chevaliers, saints du vieux temps, alerte !

Puis, sur la fin de èon poëme , quand il a fait assister ses lecteurs aux funérailles du fermier Hoël, tout à coup la

préoccupation secrète qui tourmente son esprit éclate de nouveau. Ces funérailles individuelles s'élargissent dans ses vers jusqu'à devenir les funérailles de la Bretagne elle-même. Alors son cœur se fend , sa voix laisse échapper un long gémissement, et il s'écrie :

Comme ce vieux Breton qu'un tertre va couvrir, Si ton heure est sonnée, et si tu dois mourir, Vois avec quel amour j'épanche de ma verve Ce miel de poésie, Arvor, qui te conserve; Comme autour de ton corps je construis un tombeau Plus icmpli de parfums, plus solide et plus beau Qu'au fond des bois sucrés, pour sa chère Viviane, N'en éleva Merlin, ce grand maître en arcane! Si ton jour est venu, comme tes vieux héros, Dans leur auge de pierre étendus sur le dos. Bretagne, dors en paix, j'ai répandu l'arôme, Le miel de poésie, ô mère! qui t'embaume.

L'héroïne de ce poëme, c'est donc la Bretagne, avec la beauté agreste de son paysage, les gémissements de sa mer, ses croyances, ses mœurs, ses coutumes, ses traditions, ses joies, ses douleurs, et jusqu'à ses superstitions populaires. Elle est là tout entière avec l'unité de sa nationalité, la variété de ses populations et la diversité de -ses usages. Le poëme s'ouvre dans un Pardon , au bourg de Scaer, puis on voit quelques-uns des personnages qui ont figuré dans le premier chant se mettre en route pour faire la quête avec le vicaire, car c'est l'usagé, on le sait, en Bretagne, que tous les ans les recteurs ou le vicaire parcourent la paroisse pour recevoir les dons que riches et pauvres s'empressent de leur apporter. Les plus indigents seraient contristés si le recteur refusait de recevoir leur humble ofl'rande. On est si heureux

AUGUSTE BRIZEUX. i37

de donner, ne fût-ce qu'une fois dans l'année, quand, tout le reste du temps, on est forcé de recevoir! C'est le vicaire, c'est son clerc Loïc, l'un des héros de cette rustique épopée, qui, avec deux notables de Scaer, parcourent ainsi la paroisse.

Puis , bientôt après , le clerc entreprend par les conseils du recteur un petit voyage. 11 est pauvre, on a voulu le préparer aux ordres sacrés en l'initiant aux études, mais il avait au cœur une de ces amitiés d'enfiince qui décident quelquelois le sort d'une vie tout entière. Anna, la fille du fermier Hoël, a toutes ses affections, tandis qu'Hélène , la fille aînée du fermier, est aimée de Liiez, le cousin de Loïc, Liiez qui doit tirer à la milice dans l'année, grand sujet de crainte pour un Breton ! Loïc va donc au loin chercher le repos qui le fuit, et le poëte nous fera voir, en nous conduisant à sa suite, une partie de sa chère Bretagne. Il le conduira d'abord dans le bourg de Carnac, où la gentille Nona, la fille de Mor-Vran le marin, que Liiez et Loïc ont sauvé naguère des mains de leurs compatriotes dans une rixe de foire, et qui ce jour-là même se marie, le reçoit avec bonheur :

De gais enfants du bourg, tenant un arbrisseau, Sont devant le portail; sur l'arbre est un oiseau. Il faut que Nona prenne et lance dans l'espace Ce prisonnier du ciel qu'un ruban rouge enlace.

Loïc assiste à cette noce, mais son esprit est ailleurs ; il est au pays natal. Son hôte, qui s'aperçoit de sa préoccupation, lui propose une course sur mer. Les voilà embarqués :

C'est tout un monde à voir, car, dans le Morbihan, On compte autant d'Ilots qu'il est de Jours dans l'an. ^ La tristesse est partout dans ces lies sauvages;

138 AIGISTH BRIZKLX.

Mais la paix, la candeur, la foi des premiers âges.

Les champs n'ont point de borne et les seuils point de clé ;

Les femmes d'un bras fort y récoltent le blé;

De là sortent aussi, sur les vaisseaux de guerre,

Les marins de Bretagne, effroi de l'Angleterre.

Vous avez reconnu les îles d'IIœdic et diloiuid , ou régnent les mœurs de l'Age d'or :

Ils n'ont point tous péri, les fruits de l'âge d'or, Et le barde inspiré sait l.s trouver encor. 0 candeur, équité, fleurs mortes dans les villes, De vos fraîches senteurs vous embaumez nos îles ; Perles blanches du cœur, comme celles des mers, Vous aimez à hriller près des gcuiîres amers!

Rien de plus poétique et en même temps rien de plus scrupuleusement exact que le tableau qu'Auguste Brizeux a tracé d'un jour de dimanche passé dans l'île d'IIœdic, quand le vent est trop fort, la mer trop m.auvaise pour que le prêtre qui réside à l'ile d'iîouad puisse risquer la traversée qui sépare les deux îles. Tous les gens d'IIœdic sont occupés dès le matin à regarder les lames :

« — Ah! disaient-ils, la mer est rude, le vent fort,

Et le prêtre chez nous ne viendra pas encor ! »

Ensuite ils reprenaient d'un air plein de tristesse :

« — Ceux de Houad sont heureux, ils ont toujours la messe ! »

Et sans plus espérer, graves, silencieux.

Sur leur ile jumelle ils attachaient les yeux.

a — A genoux, dit soudain le chtf, voici qu'on hisse

Le pavillon de Dieu, c'est l'heure de l'olfice! »

Alors vous auriez vu tous ces bruns matelots,

Ces femmes, ces enfants priant le long des flots ;

Mais, comme les pasteurs qui regardaient létoile,

Les yeux toujours flxés sur la lointaine voile,

Tout ce que sur l'autel le prêtre accomplissait, ^

AUGUSTE BHIZEUX. 139

Le saint drapeau d'une lie à l'autre l'annonçait.

Ingénieux appel! Parles yeux entendue,

La parole de Dieu traversait l'étendue,

Les îles se jjarlaient, et, comme sur les eaux,

Tous ces pieux marins consultaient leurs signaux.

Me trouvant dans nn des derniers étés, au petit séminaire de Sainte-Anne-d'Auray, où l'on voulut bien m'offrir une bienveillante hospitalité, j'y rencontrai le recteur d'Iïœdic, car HŒîdic a conquis un recteur, et pendant le repas il confirma les détails donnés par Brizeux. Dans ces îles vraiment fortunées régnent la paix, la concorde, la fraternité. Pas de gouvernement, pas de police, pas d'autorité civile; le recteur remplace tout cela. C'est aussi lui qui fait tenir la seule boutique qui se trouve dans l'île, et les bénéfices accumulés servent à venir en aide aux veuves et aux orphelins, de sorte que, si l'on ne rencontre pas de riches à llœdic, on n'y rencontre pas non plus de pauvres.

Vous le voyez, sans lier d'une manière trop serrée le nanid de l'action, le poëte trouve moyen de faire traverser à ses lecteurs les sites, les mœurs, les fêtes joyeuses ou tristes de la Bretagne, les mariages où l'on boit, les funérailles où l'on pleure, les Pardons où Ton prie. Quand Loïc aura quitté les îles pour retourner dans son pays de Cornouaille, le poëte saura bien trouver d'autres voyageurs ; mais il vous fera d'abord assister aux luttes du bourg de Scaer. Ils sont là, les hardis lutteurs , l'honneur de la Bretagne; la Uce est ouverte : Éten, Liiez, les garçons de Banalec, de Corré, de Kerien et ceux de Scaer sont à l'ouvrage :

Scaer l'emportait partout ! Scaer le pays des luttes, Ht des joyeux chanteurs aux savantes disputes : Scaer où les anciens jeux sont toujours honorés

Et qui chaque dimanche, au milieu de ses prés, Dans les beaux soirs d'été, voit sa mâle jeunesse Exercer sous le ciel sa force et sou adresse.

Deux lutteurs renommés sont en présence. Ce sont Talllouarn et Lan-Cador. Ils entrent d'un air grave dans la prairie, et, avant d'engager la lutte ^ ces deux adversaires, qui sont des amis qui s'éprouvent et non des ennemis qui se combattent, se prennent cordialement par la main et font un grand signe de croix. Tous les regards sont attachés sur eux. Silence! la lutte va commencer :

Debout, pied contre pied et tête contre tête, Gomme s'ils attendaient que leur âme fût prête, Ils restèrent ainsi tellement engagés, Qu'en deux blocs de granit on les eût dit changé?. Leur front tendu suait et montrait chaque veine. Leur poitrine avec bruit rejetait leur haleine; Tout leur corps travaillait, pareil à ces ressorts Qui semblent, pour s'user, faire de longs efforts. Puis, afin d'en finir, sur la terre qui tremble, L'un par l'autre emportés, ils bondissaient ensemble; Mais, par un nœud de fer l'un à l'autre liés. Toujours ils retombaient ensemble sur leurs pieds. Le peuple, hors de lui, criait ; un large espace S'ouvrait et tour à tour se fermait sur leur trace ; VA moi, poëlc errant, conduit à ces grands jeux, Un frisson de plaisir courait dans mes cheveux ! Dans nos vergers bretons, sous nos chênes antiques, C'était un souvenir des coutumes celtiques. Déjà, si j'aimais bien mon pays, dès ce jour Je sentis dans mon cœur croître encor cet amour.

Ne reconnaissez-vous pas qu'un nouveau soutïïe a passé dans ces descriptions de jeux si souvent reproduites d'après Homère et Virgile? Ces lutteurs qui se donnent cordialement

AUGUSTt: liKlZEUX. Ui

la inain, et font un grand signe de croix avant de se saisir au corps, ne ressemblent en rien aux lutteurs antiques. Le souffle du catholicisme a passé par là et a rafraîchi les couleurs du tableau. Auguste Brizeux n'imite pas, il peint d'après nature. Le dialogue qui suit la lutte , et dans lequel Cador et Tal-IIouarn se demandent mutuellement s'ils n'ont pas puisé leur force et leur adresse dans quelques maléfices, achève de donner à ce tableau un caractère d'originahté bretonne :

Répondez : de quel nom faut-il que je vous nomme? Et quel homme êtes-vous, si vous êtes un homme?

Puis viennent les paroles du juge de la lice :

Je connais son secret, et je connais le vôtre,

Gens de cœur, hons chrétiens, vrais Bretons l'un et l'autre,

Capables, en un jour, de bêcher trois arpents,

Oui, vous êtes tous deux des bœufs et des serpents.

Nous voilà sortis de la convention, de l'imitation servile, de la reproduction banale. Nous respirons à pleines narines l'air frais et vif de la Bretagne. Nous sommes saisis par la vérité naïve des mœurs. C'est un des grands mérites de ce poëme. 11 est, dans son genre, aussi exact que V Odyssée; il n'invente ni la couleur ni le dessin ; il reproduit fidèlement l'un et l'autre, et il transporte le lecteur au milieu des sentiments, des idées, des coutumes, des mœurs primitives du peuple qu'il évoque devant lui. Le Jeune Anacharsis de l'abbé Barthélémy n'est pas plus exact pour la Grèce que le poëme des Bretons pour la Bretagne. Seulement il y a de plus dans les Bretons un souffle de poésie qui manque dans le livre de l'abbé Barthélémy. Au lieu de la Grèce devinée

I'i2 AUGUSTE BUIZEUX.

par un savant, vous avez la Bretagne vue par un poëte. L'air et la vie circulent dans cette toile. Tenez, voici que la danse succède à la lutte :

La bombarde résonne, et, la main dans la main, Les danseurs vont courant le long du grand chemin. Les filles de Gour-Rin, aux jupes sur les hanches, Celles de Pont-Aven si roses et si blanches, Et bien d'autres encor, bondissent sans repos. Comme des grains de blé sous les coups des fléaux.

Ce que nous venons de dire suflit pour faire comprendre les naïves et fraîches beautés du poëme des Bretons. On a répété souvent que l'épopée et l'ennui étaient deux fidèles compagnons de route. Nous avouons, pour notre part, honni soit qui mal y pense, non-seulement avoir lu sans ennui cette épopée rustique, mais l'avoir lue avec intérêt et plaisir, avec plus d'intérêt et de plaisir que nous n'en avions éprouvé en lisant le Demi-Monde et toutes ces compositions d'un caractère équivoque où circulent ces souffles malsains et morbides qui produisent une espèce de mal' aria morale et intellectuelle. Ces scènes sont vivantes , ces personnages sont si vrais et si naturels, qu'on a de la peine à se séparer d'eux. Adieu, Loïc; adieu, Liiez; adieu, Anna! Nous ne ferons point avec ces deux derniers le pieux pèlerinage qu'ils entreprennent, ainsi que leur recteur. Liiez pour aller demander un bon numéi^o à la conscription, Anna pour obtenir le rétabHssement de sa mère malade, le recteur pour revoir son pays de Léon. Sombre voyage au départ, car ils vont par mer, et le chasse-marée est au moment de faire naufrage.

La bai-rpic cependant courait, et chaque iioule,

Comme un grand linceul blanc cpi'on roule et qu'on déroule,

S'ouvrait sous le navire, et puis, se refermant,

Sur les grèves au loin s'étendait lentement.

Les marins regardaient tout brûlés par le liâle,

Le prêtre devant eux leva sa face pâle,

Et de cette voix creuse, avec ce froid regard,

Auxquels on reconnaît chez nous un Léonard :

— La triste mer, dit-il, la mer sombre et terrible!

Quand elle n'est point triste, hélas! qu'elle est horrible!

Elle était horrible quand le chasse-marée passa devant File de Sein, séjour autrefois des pilleurs de côtes, plus horrible quand il entra dans la baie des Trépassés. Quels dangers! quelles terreurs! quelles émotions! Mais, si le voyagea été sombre au départ, comme il estriant et joyeux au retour! Quand le vœu fait pendant la tempête aura été accompli par les cinq pèlerins qui se dirigent la tête voilée vers l'éghse ; quand ils auront suspendu leurs habits au-dessus de l'autel, oh ! alors ils se livreront au bonheur de revoir leurs parents et leurs amis, et ils sauront combien est grand le bonheur qui suit un grand danger. Avec quelle ardeur ils s'avancent! l'espoir les pousse, et je ne sais quel aimant les attire. C'est le recteur, c'est Liiez, c'est Anna!

Votre main, jeune fille, en avant! en avant! Marchons avec gaieté, marchons légèrement ! Courage, pèlerins! nous sommes sur la terre! De nos souliers de cuir frappons-la hardiment. L'ouragan est passé, le soleil nous éclaire, Il séchera le sel de notre vêtement.

Marchons avec gaieté, marchons légèrement.

Tous ces marins priaient les saints, priaient la Vierge, Quand la mer en courroux brisait le bâtiment ! Où sont-ils à cette heure? Ivres dans quelque auberge. Laboureurs, n'oublions jamais notre serment; Marchons avec gaieté, marchons légèrement!

U4 AUGUSTE BRIZIÎUX.

Passons ce chemin creux, passons cette montagne, Et cette lande vaste, et ce champ de froment! Passons cette rivière ; oh ! la belle Bretagne! Votre main, jeune fille! En avant! en avant! Marchons avec gaieté, marchons légèrement !

Ne semble-t-il pas que, lorsqu'on récite ces vers, les pieds se lèvent d'eux-mêmes et courent sur la lande fleurie? Ils volent plutôt qu'ils ne courent, tant ce rhythme est vif, tant il précipite la marche ! Je voudrais ne point m'arréter ici. J'ai tant de choses à dire encore ! J'aimerais tant à suivre le poëte quand , après avoir conduit^ ses pèlerins à la chapelle Saint-Jean, il peint la rencontre des cinq Bretons, et raconte leurs chants, qu'il leur fait gravir les montagnes, ou les introduit dans les mines ; qu'enfin il les ramène à la ferme du vieux Hoël, qui se meurt! Le poëme ne se termine pas encore à la mort et aux funérailles du fermier, si fidèlement décrites par Auguste Bi^izeux.

Quand les honneurs dus aux morts ont été rendus à Iloël , quand les larmes qu'il a le droit de réclamer ont été payées à sa mémoire, les travaux d'automne commencent. Yoici les ruches en travail. Hoël, suivant le touchant usage de la Bretagne, avait pour associé le vieux Furie, un indigent de la paroisse.

Car elles n'aiment pas, ces braves ouvrières, A courir pour un seul les bois et les bruyères : Elles veulent uuir le riche et l'indigenl.

La veuve Guenn-Du conduit la ferme. Qu'elle est triste , la nuit des morts qui succède à l'automne! Puis nous voilà au marché de Kemper, puis enfin au tirage des conscrits. Liiez , le pauvre Liiez , n'a pas eu bonne chance. Mais ne

AUGUSTE BRIZEUX. i45

désespérons pas encore. Ce rude gars aura de la peine à laisser tomber sa longue che\elure sous les ciseaux, et à remplacer ses vastes braies par le pantalon étriqué d'uniforme. Écoutez, écoutez cependant. Voici le meunier Ban- Gor, surnommé le roi de la Bombarde, qui va entonner le chant des adieux :

Qu'il est doux, et plaintif, et fait pour les Bretons! Devant son escabot, écoutons ! écoutons !

t Jeunes gens désolés qui partez pour la France, Conscrits, d'un temps de paix conservez l'espérance! Klle vous guidera loin de nos verts taillis; Un jour vous reviendrez avec elle au pays.

Un temps fut, — que jamais, Seigneur, il ne renaisse! — Où tous ceux de vingt ans maudissaient leur jeunesse ; Par bandes, chaque année, on les voyait partir : Hélas ! on ne voyait aucun d'eux revenir.

Les bourgs étaient déserts ; des gens usés par l'âge Ou des enfants erraient seuls dans chaque village, Partout les bras manquaient pour semer, pour planter, Et les femmes enfin cessèrent d'enfanter.

Lorsque ceux de Plô-meûr pour ces grandes tueries Furent marqués : « Le loup est dans les bergeries, Dirent-ils en pleurant, soumettons-nous au mal Et tendons notre gorge aux dents de l'animal. "

Ils dirent au curé : «Nous partirons dimanche, Prenez pour nous bénir l'étole noire et blanche. »

— A leurs parents : « Mettez vos vêtements de deuil, n

— Au menuisier : •< Clouez pour nous tous un cercueil. »

Horrible chose! On vit, traversant la bruyère, Ces jeunes gens porteurs eux-mêmes de leur bière; Ils menaient le convoi qui priait sur leur corps. Et, vivants, ils disaient leur office des morts.

Beaucoup de gens pieux des communes voisines Étaient venus : leurs croix brillaient sur les coUiue^.

r<><*t et Art. coulemp. 10

Ufî ArOlîSTK BlUZEUX.

Sur le bord du chemin, quelques-uns, à genoux, Disaient: ^« Allez, chrétiens, nous prions Dieu pour vous. »

Au milieu de la lande où finit la paroisse S'arrôta le convoi; ce fut l'heure d'angoisse. Dans la bière on jeta leurs cheveux, leurs habits. Et tout l'enterrement chanta De profundis.

Les pères sanglotaient; il semblait que les femmes Dans leurs cris forcenés voulaient jeter leurs âmes : Tous appelaient leurs fils en se tordant les bras;. Comme s'ils étaient morts, eux ne répondaient pas.

Graves, et sans jeter un regard en arrière. Ils partirent, laissant à Dieu leur vie entière; Deux à deux ils allaient tout le long des fossés. Si mornes qu'on eût dit de loin des trépassés.

Dieu reçut ces martyrs. Dans quelque fosse noire Leurs os, depuis longtemps, sont plus blancs que l'ivoire. Quant aux parents, la mort n'en laissa pas un seul ; Pères et fils tiendraient dans le même linceul....

Jeunes gens désolés qui partez pour la France, Conscrits d'un temps de paix, à vous bonne espérance ! Le monde est beau; ])artez ! de retour au pays, Fièrement vous direz un jour : « J'ai vu Paris! »

Nous fermerons celte étude sur cette remarquable pièce , remarquable par la sombre gravité et la tristesse navrante dont elle est empreinte , remarquable aussi par la tradition historique qu'elle rappelle fidèlement. Cette poésie , c'est de Ihistoire. Oui, les Bretons, avec leur génie mélancolique (it leur caractère naïf et fort, avaient pris le parti de célébrer (l'avance leurs vivantes funérailles, avant de se rendre à ces "uerres pour lesquelles tout le monde partait, sans que jamais personne en revînt. Au moins ils assuraient à leurs âmes les prières et les bénédictions qu'ils ne devaient point iiou>cr sur les champs de bataill»' ou sur les routes le long

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desquelles ils allaient laisser leurs corps. Dans ce pays dont la langue ne contient pas un mot pour exprimer l'espoir, comment auraient-ils espéré contre l'espérance ? Ils ne se débattaient donc pas contre leur destinée. Conscrits , ils se tenaient pour morts, et allaient demander des larmes à leurs parents, des prières aux prêtres.

N'est-ce pas un admirable et religieux commentaire de cette parole d'une tristesse ineffable, dans laquelle le génie latin a renfermé tout ce qu'il avait de mélancolie : Cœsar^ te morituri sahUant? 11 était donné au génie catholique et breton d'aller plus loin, et il était réservé à la poésie profondément catholique et bretonne de Brizeux d'exprimer admirablement, dans le chant du meunier Ban-Gor, la sombre et rehgieuse beauté de ce souvenir. Ce n'est point César qu'ils vont saluer, ces soldats qui vont mourir; c'est la croix du Christ, qui n'abritera point leur dernière demeure ; c'est le prêtre, dont ils veulent emporter la bénédiction suprême ; ce sont leurs parents et leurs amis, auxquels ils demandent d'avance des larmes qui manqueront à leurs derniers moments. Par une fiction touchante, ils semblent se persuader qu'ils meurent dans leur chère Bretagne. Laissez-les se donner cette funèbre consolation: ils ne faibliront pas pour cela au combat, ces hommes de granit, ces cœurs d'or. Quand le duc de Raguse se rabattit sur Paris, à la fin de la campagne de France, en 1814, vivement pressé par des forces d'une supériorité écrasante, il entendit dans le lointain une épouvantable canonnade, et cette diversion contribua à sauver son faible corps d'armée. C'étaient les levées bretonnes, dix mille conscrits à peu près, qu'il avait fallu démolir à coups de canon, car, entourés de toutes les

réserves russes, ils ne demandaient, ils n'acceptaient aucun quartier, ces braves conscrits bretons. Ils voulaient sans doute illustrer par un rayon de gloire ces funérailles qu'ils avaient célébrées avant de quitter le pays. Les généraux russes ne pouvaient se défendre d'un sentiment d'admiration et de pitié sympathiques, en faisant tuer ces braves jeunes gens, et ils se disaient entre eux: « Quels soldats que les Français ! »

Pour cette fois, il faut quitter Brizeux. Je crois fermement qu'il occupera parmi les poètes contemporains, après sa mort, une plus haute place que celle qu'il a tenue pendant sa vie. C'était un homme modeste, en dehors de toutes les coteries, sans intrigues, et au savoir duquel manquait ce savoir-faire qui prépare et assure le succès. Il se contentait de le mériter.

Mais il y a dans sa poésie quelque chose de plus substantiel, de plus sain et de plus fort que dans la poésie de la plupart des contemporains qui ont surtout exprimé l'état morbide des âmes dans la première moitié du dix-neuvième siècle. Ceux qui président aujourd'hui aux destinées de la France n'attendent pas mes conseils, et je ne suis pas plus disposé à les leur offrir qu'ils ne sont disposés à les recevoir. Mais si, dans d'autres temps, à l'époque de la Restauration, par exemple, Brizeux avait pubUé Marie et les Bretons^ j'aurais conseillé à ceux à qui j'aurais eu droit de parler, de ne pas laisser une commune rurale sans y placer ces deux charmants poëmes. Les habitants y auraient appris l'amour de la province natale, des douces joies de la famille, et des travaux des champs par préférence aux travaux des villes, qui, on s'en plaint tous les jours, enlèveot, d'année en

année, aux campagnes la fleur de leur population; car l'industrie a sa conscription comme la guerre, et cet autre Minotaure corrompt et flétrit souvent ce qu'il ne tue pas. Rien de plus propre à rasséréner les âmes que la lecture de Brizeux. Il faut être bien méchant pour qu'elle ne rende pas meilleur. Nous avons gardé cet éloge pour le dernier; c'était le plus beau que nous pussions donner au poëte breton.

A. DE BEAUGHESNE.