IV PRÉFACE

prouvent-ils pas quand ils rencontrent leurs aspirations, leurs illusions, leurs rêves, leurs espérances, leurs désenchantements, sur les lèvres d'un maître de la Ivre ! C'est Shakespeare avec son Roméo et sa Juliette , son roi Lear et sa Cordelia ; Corneille avec son Rodrigue et sa Chimène ; Chateaubriand avec son René et son Atala; Gœthe avec son Werther ou sa Marguerite; Lamartine avec se&> Méditations; Hugo avec ses premières Odes et ses Feuilles d' automne; Casimir Delavigne avec ses Messéniennes ; comme, avant ces derniers, Jean- Jacques Rousseau avec sa misanthropie et son amour pour la nature. Viennent ensuite les hommes doués de cette éternelle jeunesse de l'âme qui survit à l'autre jeunesse; ceux-là ont un culte sans fin pour la poésie. Qu'elle peigne l'idéal de l'amour filial et de la résignation dans Iphigénie avec Euripide ou Racine l'idéal de la sainte innocence de l'enfance dans Joas avec Racine encore, l'amour de la patrie dans le vieil Horace, l'enthousiasme religieux dans Polyeucte avec le grand Corneille ; ou qu'elle suive Milton peignant les fraîches merveilles de la création naissante dans le Paradis perdu, ou Ryron chantant sur un rhythme infernal les tristesses et les abattements d'un monde vieilli , elle réveille dans les âmes des échos qui peuvent être endormis, mais sans jamais être éteints.

La poésie a des sommeils passagers, suivis d'éclatants réveils : après l'empire apparaît Lamartine.

Dieu, en effet, a donné à l'homme cette soif immortelle de l'idéal, qui est le cachet de la noblesse de son origine et de la grandeur de sa destinée. Il cherche cet