Écrit en mai

cette année six toiles , qui portent les numéros contenus entre le chiffre 2901 et le chiffre 2906 : ce sont le Retour à la ferme^ le Départ pour le marché^ la Vue prise des hauteurs de Suresnes^ la Vache qui se gratte, les Vaches allant aux champs^ une Etude de chien. Parmi ces six toiles qui toutes ont du mérite, nous donnons sans balancer la préférence au Départ pour le marché (2902), qui nous semble le chef-d'œuvre de M. Troyon. La scène est prise au milieu d'un brouillard du matin traversé par des rayons de soleil qui se jouent dans cette brume, semblable à la chaude haleine de la terre. La femme à cheval et assise dans ses paniers, qui occupe le premier plan du tableau, est d'un effet saisissant; la vache, qui croise ses cornes contre un chien qui jappe après elle, est pleine de vérité ; la laine sort du dos des moutons qui se pressent sur la droite de la fermière à cheval, partant pour le marché. Cette atmosphère à la fois brumeuse et transparente dans laquelle toutes les parties du tableau sont comme noyées est parfaitement rendue. Enfin cette toile a de la profondeur, et il y a un effet de lointain saisissant. C'est, sans contredit, une des plus remarquables œuvres de l'Exposition. On dirait une idylle de Gesner ou de Brizeux, écrite avec le pinceau.

M. Daubigny a aussi exposé, cette année, des toiles qui ont obtenu un légitime succès : ce sont une Vue au bord de la mer à Villerville (Calvados), les Bords de F Oise, le Soleil couchant, le Lever de la lune, les Champs au printemps. Pami ces tableaux, exposés sous les numéros compris entre les chiffres 766 et 770 inclusivement, nous mentionnerons spécialement le Soleil couchant et les Champs au printemps. Ces deux toiles sont du plus heureux effet. La nature y est

bien étudiée et fidèlement rendue, et M. Daubigny, qui n'est pas à son début, car il a obtenu des médailles de troisième, seconde et première classe, nous semble avoir mis le sceau à sa réputation cette année. Les Champs au printemps nous ont remis en mémoire ces vers pleins de fraîcheur par lesquels Brizeux ouvre, dans son poëme des Bretons^ le chant des fiançailles :

Chaque printemps nouveau, combien de fleurs nouvelles Et de beaux jeunes gens qui poussent avec elles! Chaque printemps nouveau, combien de jeunes fleurs Et de belles enfants aux riantes couleurs! Vienne avril

Il nous est impossible de ne pas mentionner M. Auguste Bonheur comme peintre d'animaux. C'est, avec M. Coignard, un des peintres qui ont le mieux réussi dans ce genre, qui chaque jour plaît davantage. Il y a des noms qui obligent et à qui l'art et la fortune sourient; M. Auguste Bonheur vient de prouver, après sa sœur, mademoiselle Rosa Bonheur, qu'un peu de superstition est permise sur ce point. 11 a exposé, cette année, un Troupeau de Vaches^ souvenir des Pyrénées; le Passage du gué^ souvenir du mont Dore ; V Abreuvoir ^ souvenir de Bretagne ; un paysage, Effet d'automne^ et un Troupeau dans un chemin breton. €es diverses toiles se recommandent par des qualités précieuses de composition, de dessin et de coloris.

Nous avons remarqué de M. Alfred de Curzon des études intéressantes sur des types et des paysages italiens, une Jeune Mère^ souvenir de Picinesca, royaume deNaples (742), Femmes de Mola di Gaete (744), la Moisson dans la montagne de Picinesca (745).

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M. Karl Girardet, qui a obtenu deux médailles aux expositions de 1837 et de 1842, peint de préférence les sites de son pays natal, la Suisse, qui a inspiré tant de peintres et tant de poètes. Sur les cinq toiles qu'il a exposées cette année, il y en a trois qui représentent des paysages suisses : V Entrée de la vallée de Lauterbriimien , prise des bords de l'Aar, dans l'Oberland bernois (1269), une Prairie au bord de /'^«r(1270), le Lac de Brienz ^ dans l'Oberland bernois (1271). Parmi ces toiles, nous donnerons, sans hésiter, la palme à \ Entrée de la vallée de Lauterbrunnen. Les montagnes du fond sont rendues avec une grande vérité ; la vache qui boit dans l'Aar est dessinée à merveille et fait illusion; enfin on ressent quelque chose de la fraîcheur que les grands poètes ont fait descendre sur leurs idylles et leurs bucoliques, et les beaux vers dans lesquels Yirgile souhaitait de vivre sans gloire au milieu des vertes campagnes , sans entendre d'autre bruit que celui des eaux murmurantes fuyant à travers les prairies, vous viennent naturellement aux lèvres.

On a dit, et je crois avec raison, que, par un effet de ces contrastes si puissants sur l'esprit de l'homme , il suffisait que les guerres, les horribles guerres, horrida bella^ comme les a appelées le poëte, entraînassent les nations dans leur atmosphère enflammée, pour que le rêveur et le poëte trouvassent de nouvelles joies à s'enfoncer dans la sohtude et à se reposer sur le paisible sein de la mère nature , comme l'enfant effrayé ou ému par le tumulte de la rue se réfugie dans le giron de sa nourrice, qui le berce doucement dans ses bras. C'est ainsi que Yirgile composa ses tendres Bucoliques et ses Géorgiqucs^ où règne la sérénité des champs,

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au bruit des guerres civiles qui désolaient l'Italie, et qu'il chanta les félicités des laboureurs , trop heureux s'ils connaissaient leur bonheur. C'est ainsi que Chateaubriand fît pleurer sur la naïve histoire de Chactas et d'Atala une génération qui s'échappait toute meurtrie des sanglantes étreintes de la Terreur. C'est ainsi que M. de Lamartine a raconté les joies indicibles qu'il goûtait à s'isoler dans les campagnes et à oublier le monde, à s'oublier lui-même, pour écouter les voix intérieures qui chantaient en lui, pendant que l'Europe en feu retentissait des guerres de l'Empire, et que la voix du canon, qui pendant tant d'années avait fait taire toutes les voix, se rapprochait de champ de bataille en champ de bataille^ et commençait à être entendue de nos frontières, de jour en jour plus menacées. Cet amour du calme et du repos, ce goût de la solitude et du silence, cette soif qui ne peut s'étancher qu'aux sources éternelles de la nature, contribuèrent plus tard au succès de ses Méditations^ où les lecteurs revenus, tout poudreux encore, des effroyables batailles de l'Empire et du tumulte de ses camps, allaient se rassasier de repos, de calme, de silence et de fraîcheur ; et c'est là l'origine de cette littérature des lacs et des cascatelles, raillée depuis par Alfred de Musset, qui ramena la Muse à la ville pour la jeter dans le tumulte de l'orgie.

Dans l'attrait tout particulier qui m'a arrêté cette année devant les tableaux de l'Exposition consacrés à représenter les scènes de la nature, y a-t-il quelque chose du sentiment qui fît goûter si vivement aux contemporains de Yirgile ses fraîches Bucoliques et ses admirables Géologiques, contribua, il y a plus d'un demi-siècle, au succès d'Atala, sortie

de Tarche comme la colombe, mais après un déluge de sang, et entraîna la génération de M. de Lamartine à parcourir sur ses traces les beaux lacs qu'il a chantés?

0 lacs, rochers muets, grottes, forêts obscures! Vous que le temps épargne et qu'il peut rajeunir, Gardez de cette nuit, gardez, ])elle nature, Au moins le souvenir.

Qu'il soit dans ton repos, qu'il soit dans tes orages. Beau lac, et dans l'aspect de tes riants coteaux, Et dans ces noirs sapins, et dans ces rocs sauvages Qui penchent sur tes eaux.

Cette question que je m'adresse à moi-même, je n'ose y répondre, tant il est difficile à l'homme de lire dans son propre cœur la cause secrète de ses émotions. Mais ce que je ne puis affirmer, je le soupçonne, sans vouloir du reste rien retrancher des éloges que j'ai donnés plus haut aux peintres de talent à qui j'ai dû ces impressions de calme et de rassérénement. Quel que soit le mérite, les circonstances lui viennent en aide, et c'est ce que j'ai voulu indiquer en nommant Yirgile, Chateaubriand et Lamartine.