GENRE ET PAYSAGE

La double exposition des tableaux et des fleurs reste ouverte jusqu'au 10 juillet, et personne ne se plaint de cette prorogation ; elle permet aux amis de l'art et aux admirateurs de la nature de poursuivre leurs pérégrinations dans les

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divers étages du Palais de l'Industrie, qui, comme Tauraient dit certains classiques du dix-huitième siècle, loge Flore au rez-de-chaussée et Apollon au premier étage. Nous en profiterons pour rendre cette étude du Salon de 18o9 un peu moins incomplète.

Ainsi nous nommerons, parmi les peintres de portraits qui ont le mieux réussi cette année, M. Dubufe fils, dont l'inépuisable pinceau léguera certainement à la postérité la collection la plus complète de portraits de femmes des vingtcinq dernières années ; nous nous rappelons encore le beau portrait qu'il fit, il y a bien longtemps, de la princesse Louise d'Orléans , reine des Belges, et nous avons admiré cette année, sous le numéro 942 bis, le portrait de madame la comtesse W..., exécuté avec cette grâce un peu mignarde qui est le caractère de son talent. Dans un autre genre , M. Richomme a exposé deuï beaux portraits, sous les numéros 2578-2579; M. Louis- Auguste Legrand, sous le numéro 1888, un portrait de madame de P..., aquarelle, et, sous le numéro suivant, un portrait du général de division Dulac, dessin. Sans entrer dans un examen approfondi des salles consacrées à la sculpture, mentionnons M. Ohva Alexandre, honoré de la médaille de J8o2-1855, qui a exposé, cette année, un beau buste en marbre du général Bizot, destiné aux galeries du musée de Yersailles, et un buste également remarquable en bronze, représentant le R. P. Libermann, ancien supérieur général du séminaire du Saint-Esprit. M. Bartholdi a exposé, sous le numéro 3073, un plâtre où respire un talent plein de pensée, c'est le Géîiie aux prises avec la Misère. On s'arrête devant ce plâtre et l'on songe à Chatterton, à Gilbert, à André Chénier, ces trois mélancoli-

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ques figures que M. Alfred de Yigny a mises en relief dans son Stello; mais on se souvient, en même temps, des belles paroles du comte Joseph de Maistre sur le talent résigné et soumis à la volonté de Dieu et sur le génie croyant et prosterné. L'homme n'est point ici-bas pour être heureux, mais pour devenir meilleur ; la misère, c'est souvent le feu allumé sous le creuset oii l'or se purifie, en se dégageant de tOM,t alliage. Citons encore M. Talouet, qui a exposé un buste de M. le docteur Belouino, et qui est chargé, en ce moment, d'une statue allégorique de la Renaissance pour la cour du Louvre.

Mentionnons encore les noms de M. Dargent , dont le talent spiritualiste, ordinairement bien inspiré dans les sujets religieux, a réussi dans un nouveau genre, en peignant Un Gué (763) ; de M. Louis de Kock, élève de M. Troyon, qui a exposé, sous le numéro 1675, des Animaux dans un bac; de M. Dumarx, élève de MM. Monvoisin et Corot, qui a exposé, sous le numéro 951, une Vue prise à Stroswir (Alsace), et enfin de M. Thiollet (Alexandre), élève de M. Brolling et de M. Robert Fleury, qui a exposé, sous le numéro 2836 et sous les deux numéros suivants, trois toiles oii l'on remarque un sentiment vrai du paysage, un Verger en Normandie^ un Troupeau traversant les dunes , et le Retour du marché, marée basse, près de Trouville.

C'est aussi dans la Normandie que M. Coignard a choisi le site du paysage dans lequel il a placé son beau tableau d'animaux. Dans les trois toiles que ce maître a exposées cette année (647-649),' j'ai reconnu cette nature plantureuse et forte que j'ai eu occasion d'étudier et d'admirer, en recevant, il y a peu d'années, une aimable hospitaUté au château

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de Neuville, noblement assis sur le versant d'un coteau à deux kilomètres environ de la petite ville de Livarot, et situé à peu près à une égale distance de Caen et de Lisieux. C'est dans cette région de la Normandie, et près de la petite ville de Livarot, que s'étend par gracieuses ondulations cette verte et charmante vallée d'Auge que l'artiste a reproduite dans sa première toile; les Grecs l'eussent certainement chantée à l'égal de leur vallée de Tempe. Mais les Normands, — je demande pardon de cette irrévérence au grand Corneille , — sont plus souvent cultivateurs que poètes , et ils aiment mieux faire fructifier leurs terres que de les chanter. Cette race forte et sage n'a pas suivi l'usage du siècle, qui est de sacrifier le nécessaire au superflu. Là, l'agréable, sans être complètement oublié, cède le pas à un voisin plus sérieux, à l'utile. Les Normands ont retourné l'adage d'Horace, c'est l'agréable qui vient , dans une juste mesure, se mêler à l'utile, qui reste le but principal. Ainsi, dans les plus nobles maisons d'habitation , le parc réservé à la promenade est peu étendu. Après la pelouse et les corbeilles de fleurs qui s'épanouissent devant le château, on voit commencer les herbages , séparés seulement du jardin par une barrière en bois peint ou en fil de fer ; de sorte que Ton aperçoit de ses fenêtres mêmes de belles vaches ou de magnifiques bœufs paissant dans d'admirables pacages, qui seraient pour eux le paradis terrestre, s'ils ne devaient pas les quitter pour se rendre à la station du chemin de fer qui les conduit à l'abattoir de Paris : Sic transit gloria mundi. Ainsi passent la gloire et les joies du monde pour les bœufs comme pour les hommes, hélas ! et c'est souvent de ces grands herbages que le bœuf gras , ce triomphateur

à courte échéance, vient régner et mourir dans la grandeville, après avoir jeté vers la vallée natale un long et triste mugissement.

M. Coignard a bien rendu la splendeur inaltérable de cette riche verdure, qui, au sein de cette région de la Normandie, conserve son éclat dans toutes les saisons de Tannée. J'ai visité la vallée d'Auge par un des étés les plus chauds dont j'aie le souvenir, et le thermomètre a marqué plusieurs fois trente-deux degrés centigrades pendant mon séjour; la vallée est cependant demeurée fraîche et verte. Il faut dire que, le soir, on voyait s'élever sur le fond de cette vallée, traversée par une petite rivière, laYicques, serpentant en gracieux méandres, les nuages d'une vapeur épaisse qui, de loin, produisait l'effet de cette fumée blanche qui s'élève quand on brûle les herbes dans les champs. Peu à peu cette nappe de vapeur s'étendait sur tout le fond de la vallée, et, comme un arrosage naturel, lui versait la fécondité et la vie. Cette terre est d'ailleurs par elle-même si humide , que sur les plateaux les plus élevés elle se dessèche difficilement. Des sources intérieures la désaltèrent en circulant à peu de distance de la superficie; et, quand vient le soir, api'ès une chaude journée, on dirait que la fraîche haleine de la terre, traversant la surface du sol un moment durcie par le soleil, s'exhale sous le ciel étoile. Je ne crois pas qu'on puisse trouver de plus belles génisses que celles qui peuplent ces verdoyants pâturages, où , hiver comme été , elles prolongent leur campement.

Là, en effet, on ignore l'étable et son atmosphère étouffée, et les exhalaisons du fumier; les animaux vivent toute l'année en liberté. L'été, quand ils ont achevé de paître un her-

bage, on les fait passer dans un autre pour donner à l'herbe le temps de repousser; l'hiver on leur porte du fourrage; mais, dès que l'herbe commence à poindre, et dans ce climat plus humide que froid elle ne fait pas défaut long« temps , les animaux peuvent ajouter une nourriture fraîche au fourrage sec. Cette vie en plein air, cette liberté absolue au milieu de cette belle nature , car les pacages sont presque partout plantés de pommiers et souvent les herbages avoisinentles grands bois, donnent aux bestiaux normands cette admirable beauté qui a brillé dans l'exposition des animaux, au Palais de l'Industrie, et que les concours régionaux remettent chaque année en lumière. Les génisses sont magnifiques, les taureaux fiers, quelquefois redoutables et querelleurs.

C'est une de ces luttes de taureaux dont les herbages normands sont souvent le théâtre que M. Coignard a choisie pour sujet de son tableau : Lutte de taureaux sur la lisière â!un bois (648). On remarque surtout dans ce tableau, traité avec une véritable supériorité, les deux taureaux qui, placés sur le premier plan, croisent les cornes, et l'animal qu'on voit sur le second plan du tableau et qui semble assister, comme un grave et impassible témoin, à cette lutte. Le gardien accourt avec son chien pour mettre un terme à cette rencontre et l'empêcher de devenir un combat sanglant. Le spectacle que M. Coignard offre à nos regards n'est pas, en effet, celui que Yirgile a peint dans ces beaux vers :

Illi alternantes multa vi prœlia miscent Vulneribus crebris; lavit ater corpora sanguis, Versaque in obnixos urgeutur cornua vasto Cum gemitu, reboant sylvoeque et magnus Olympus.

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Nec mos bellantes una stabulare; sed alter Victus abit, longeque ignolis exulat oris, Multa gemens ignomiiiiam, plagasque superbi Yictoris.

Delille a ainsi traduit cet admirable morceau du troisième liwe des Géorgiques :

Tous deux, les yeux baissés et les regards brûlants, Entre-choquent leurs fronts, se déchirent les flancs; De leur sang qui jaillit les ruisseaux les inondent ; A leurs mugissements les vastes cieux répondent. Entre eux point de traités; dans de lointains déserts Le vaincu désolé va cacher ses revers, Va pleurer d'un rival la victoire insolente....

Les taureaux que M. Coignard a peints ne combattent pas encore, ils luttent; un sang noir, ate^^ sanguis^ ne lave pas leur corps ; ils pourront rester dans le même pacage quand on aura mis un terme à leur lutte, una stabulare^ que Delille a rendu par cette ambitieuse et faible métaphore, à la fois inexacte et insuffisante : Entre eux point de traités^ comme s'il s'agissait de M. de Talleyrand et de M. de Metternich. Mais cependant il est temps qu'on arrive, car ces redoutables animaux, une fois livrés à leur fureur, n'écoutent plus ni la voix ni le gestC;, et il n'est pas aisé au président du tournoi de jeter sa baguette blanche au milieu des tenants d'un pareil duel. M. Coignard a parfaitement rendu le sujet qu'il avait choisi ; ses taureaux m'ont rappelé Virasci in cornua disait de Virgile : ils s'exercent à croiser leurs cornes avec colère. Le cadre où il les a placés est vraiment emprunté à un paysage normand; je reconnais ces herbages plantureux, ces fraîches eaux, ces arbres verdoyants et d'une belle venue qui

croissent le long de ces magnifiques pâturages, comme je reconnais ces fiers animaux qui les habitent et qui donnent à la campagne, ainsi peuplée par des créatures \ivantes, un aspect animé qu'elle n'a nulle part ailleurs.

C'est toujours avec quelque regret que l'on voit une exposition finir. Sans doute, dans le Salon de 18S9, j'ai rencontré bien des mécomptes ; mes yeux ont été offensés par bien des toiles; mais cependant, dans ce monde colorié, j'avais fini par m'orienter à l'aide des points de repère que je trouvais dans quelques tableaux préférés. J'avais mes stations accoutumées, mes oasis où je m'arrêtais chaque jour pour me reposer ; je saluais du regard un certain nombre d'œuvres hors de ligne, semblables à ces visages de connaissance qui vous sourient au milieu de la foule des indifférents ou des ennuyeux. Ces visites journalières à l'Exposition sont, après tout, une manière commode de passer en revue les' artistes contemporains. Maintenant tout est fini. Le Salon de d859 est fermé, et il ne me reste qu'à donner rendezvous aux artistes et aux arts dans le Salon de 1861.