BARON. BOURGOIN. BUDKOWSKI. AUGUSTE BONHEUR

BRION. BOHM. HII'POLYTE BELLANGÉ. CORNILLET.

COURBET. DUVAL-LECAMUS. DUBUFFE. YAN DAIi-

GENT. DURANGEL. MADE3I0ISELLE AMANDA FOUGÈRE.

Je sais qu'en acceptant comme règle dans cette revue l'ordre alphabétique adopté par les ordonnateurs du Salon pour le placement des tableaux des artistes, je m'expose à

Poët. et Art. contemp. 27

d'assez graves inconvénients. Tous les genres sont mêlés : tableaux de chevalet et tableaux d'histoire, paysages, marines, portraits, batailles et bergeries. Ces toiles se succèdent dans la plus inexprimable confusion. Fléchier lui-même, cet orateur antithétique par excellence, n'a pas fait plus d'antithèses dans ses oraisons funèbres que les ordonnateurs du Salon dans le placement des tableaux. Encore une fois, j'aperçois très-bien ces inconvénients; mais il y en aurait pcLst-être encore plus à adopter un ordre plus rationnel et plus méthodique. Le premier mérite d'un classement, c'est de faire retrouver vite et sûrement à sa place chacun des objets clasiiés. Ceci me rappelle qu'un jour, à Rome, un bibliophile illustre voulut, dans l'arrangement d'une grande bibUothèque pontificale, substituer Tordre logique à un ordre qui était un désordre peut-être, mais qui avait pour lui d'être adopté et connu depuis longtemps. Théoriquement c'était un progrès; mais, dans la pratique, il advint qu'on ne trouva plus les U\ies. Il y eut une clameur générale des lecteurs désorientés et désappointés, et il fallut renoncer au progrès tt revenir à une routine commode pour tout le monde.

Le premier tableau que je rencontre en parcourant le salon marqué de l'initiale B, c'est la Rêverie de Velléda, par ]\L Louis Boulanger. Vous avez vu apparaître dans les pages romantiques de Chateaubriand cette prêtresse gauloise au regard piompt, à la bouche dédaigneuse, au sourire singulièrement doux et spirituel, a Tout à coup, à l'une des extrémités de la galerie, un pâle crépuscule blanchit les ombres. La clarté augmente bientôt par degrés, et je vois paraître Velléda. Elle tenait à la m.ain une de ces lampes romaines qui pendent au bout d'une chaîne d'or. Ses cheveux blonds.

relevés à la grecque sur le sommet de sa tête, étaient ornés d'une couronne de verveine, plante sacrée parmi les druides. Elle portait pour tout vêtement une tunique blanche : fille de roi a moins de beauté, de noblesse et de grandeur. » Je comprends ce que ce sujet, emprunté aux Martyrs^ comporte de poésie. Je suis tout prêt à admettre que, si les peintres, comme les poètes, ont, selon le dire d'Horace, le droit de beaucoup oser, ce droit à l'audace s'étend encore quand la peinture puise dans le domaine de la poésie. Cependant je ne crois pas qu'il aille jusqu'à teindre la Velléda de Chateaubriand en bleu et à la placer dans une position en dehors de toutes les lois de l'équilibre, de telle sorte que la rêveuse repose sur son coude au lieu de reposer sur ses pieds.

M. Louis Boulanger aime les sujets mystérieux et surnaturels. Tout près de la Rêverie de Velléda on aperçoit la Ronde du Sabbat^ dans laquelle le peintre a youIu rendre ces deux vers de Yictor Hugo :

Et leurs pas, ébranlant les arches colossales, Troublent les morts couchés sous les pavés des salles.

Je sais bien que, dans l'opinion de ceux qui croyaient au sabbat, les sorcières et les magiciens y arrivaient montés sur , des manches à balai et tourbillonnant dans les airs en spirales. Mais la poésie, qui raconte, est moins embarrassée pour décrire de pareilles scènes que la peinture, qui est obhgée de les montrer. Aussi n'étonnerai-je personne en disant que M. Boulanger n'a réussi qu'à présenter aux regards un tohu-bohu impossible.

Comment M. Bellet du Poisat a-t-il pu être tenté par le sujet

des Belluaires exposé sous le n° 208? Je me souviens bien d'avoir lu autrefois, dans un déplorable et scandaleux roman d'Eugène Sue, le Juif-Errant^ destiné à raviver d'injustes préventions contre la religion en général et les jésuites en particulier, une scène ignoble et hideuse. Le valet de Morok, ce montreur de bêtes féroces, va porter leur pitance à ses horribles pensionnaires. En coupant les parts, il se réserve la sienne, et s'écrie avec une honorable impartialité : « Bête ou homme , à chacun sa part ; pas de préférence, gueule pour gueule. » C'était bien assez d'avoir lu cette scène sans la voir représentée. Je n'apprécie pas non plus beaucoup un autre tableau du même auteur, représentant Dlogène et Lais. Le philosophe agenouillé baise la queue de la robe delà courtisane. Les courtisanes grecques portaientelles des robes à queue? C'est placer bien bas la philosophie. Je sais qu'elle s'est placée elle-même aussi bas, lorsque, dans la Révolution française, elle fit asseoir les Laïs du temps sur les autels profanés, en divinisant ces créatures déchues sous le nom de déesses Raison. Mais Diogène n'était pas de la Convention, comme M. Sieyès et les autres philosophes qui se prêtèrent à cet acte d'idolâtrie ; et il ne faut calomnier personne, pas même le père du cynisme grec, qui était fort loin d'égaler le cynisme révolutionnaire.

Que de charmantes descriptions du printemps, depuis Virgile et Ovide jusqu'aux pages ravissantes où Chateaubriand a chanté le printemps en Bretagne ! J'imagine que M. Besson n'a lu aucune de ces descriptions, dans lesquelles on sent la fraîcheur de la verdure renaissante des"cendre des arbres et monter des prairies, et où l'on entend le murmure des eaux gazouillant à travers la vallée, et le

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chant des oiseaux saluant le réveil de la nature. Son printemps, à lui, est une espèce de génie rose et blanc, d'un rose impossible qui rappelle les boîtes des baptêmes, entouré d'une foule de petits Amours qui se donnent l'accolade. C'est une caricature de Watteau, et l'on dirait une pastorale de Florian travestie.

Il faut en dire autant du Rêve d'amour de M. Stéphane Baron, exposé sous le n*' 121. Une bergère, sortie tout enrubannée d'une pastorale de Florian, s'est endormie sur le gazon, et une foule de petits Amours gambadent autour de la belle endormie, en s'embrassant à qui mieux mieux sur les deux joues. La couleur est fade, le dessin est vague et sans précision, l'idée banale et aussi vieille que la mythologie. Le même artiste a peint Marguerite au jardin. Il est dangereux de toucher à l'héroïne du Faust de Gœthe, et de rappeler ainsi Ary Scheffer, lorsqu'on est loin de l'égaler.

Sous les n°' 387 et 483, j'aperçois deux tableaux d'un effet agréable et d'une expression vraie. Le premier, un Rayon de soleil, de M. Gabriel Bourgoin, se recommande en outre par une idée ingénieuse. Une mansarde pauvre et souffrante, comme il y en a tant dans notre brillant Paris, où toutes les extrémités se trouvent, reçoit en même temps deux bonnes visites : ua rayon de soleil entre par l'unique croisée, et, au même moment, la porte s'ouvre et laisse entrer un de ces bons anges qu'on appelle les dames de charité, et qui apporte des provisions et des secours de toute espèce à la famille désolée. Le second tableau, Y Enfant malade, envoyé par M. Biidkowski, né en Lithuanie et élève de l'Académie des beauxarts de Saint-Pétersbourg, est surtout remarquable par l'expression anxieuse de la figure de la mère, dont le regard

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inquiet interroge le vénérable médecin à barbe blanche qui consulte le pouls de l'enfant. C'est évidemment la même femme que Fartiste a peinte dans une autre toile, le Départ pour la guerre. L'absence du père, qui est sous les drapeaux, augmente encore l'inquiétude de la jeune mère en aggravant sa responsabilité.

M. Auguste Bonheur, nom de bon augure, a soutenu à l'Exposition de cette année l'honneur de ce nom, que sa sœur, mademoiselle Rosa Bonheur, a entouré d'une auréole. Trois toiles représentent les envois de ce jeune artiste : VArinvée à la foire â! Auvergne (317) ; Rencontre de deux troupeaux dans les Pyrénées (318); la Sortie du pâturage (Auvergne) (319). La toile principale est \ Arrivée à la foire d' Auvergne. Le paysage est riche et plantureux ; une fraîcheur d'autant plus délicieuse qu'elle nous oblige à faire un retour vers la chaleur caniculaire qui nous a accablés cette année respire dans cette toile. Les bestiaux sont magnifiques et pleins de vie, et seraient certainement primés à l'Exposition. C'est de la grande pastorale, peinte non pas d'après Florian, mais d'après Théocrite ou Virgile, ces deux peintres si vrais de la nature.

J'aime dans M. Brion le peintre exact et heureusement inspiré des scènes de famille et des usages qui s'en vont. Une ^oce en Alsace^ un Repas de noce en Alsace^ le Renedicite en Alsace^ exposés sous les n°' 439, 440, 441, sont trois toiles dignes de l'attention du visiteur. L'originalité du dessin, le mouvement qui règne parmi les personnages et la vivacité de la couleur, rappellent l'école flamande. Si j'avais une préférence à donner, je la donnerais peut-être au Renedicite. Le grand-père assis et lisant dans un gros livre le Rcnedicite, auquel sa famille debout répond, forme, avec le

dernier de ses petits-fils, joli enfant de deux ans, assis en face de lui sur une chaise haute et joignant par imitation ses deux petites mains, un heureux et touchant contraste. C'est un exemple \ivant de la tradition religieuse dans les familles. Ce vénérable souvenir, en face de cette jeune et fraîche espérance, fait à la fois songer à la rapidité de la vie et à l'éternité de la religion, qui apprend aux lèvres de l'enfant à épeler la prière qui va bientôt s'éteindre sur les lèvres du vieillard.

M. Bohm, artiste belge, a exposé, sous le n** 309, un paysage pris sur les Bords de la Colliebeke.près de Zillebekc^ Flandre occidentale. Les eaux sont fraîches et transparentes, et semblent convier par leur limpidité le passant à un bain qui serait tout à fait de circonstance dans la chaude saison où nous sommes.

Dans une précédente étude, j'ai exprimé le regret qu'au lieu de déplorer la guerre par de froides allégories, l'auteur d'une grande toile n'eût pas essayé de peindre les émotions et les douleurs qu'elle entraîne après elle dans des scènes plus vivantes et plus vraies. Plusieurs artistes sont entrés, sans s'être donné le mot, dans l'idée de ce programme.

Voyez d'abord, sous le n** 690, un Coin de la gare de Lyon^ souvenir de mai 1859. C'était, vous ne l'avez pas oublié, le moment du départ de nos soldats pour la guerre d'Italie. M. Cornillet a rapproché dans un coin de la gare de Lyon les épisodes divers de la grande scène du départ et des adieux. Sur votre gauche, vous apercevez une mère tenant sdn fils embrassé; la jeune sœur du soldat pleure amèrement à ses côtés. Sur les visages des acteurs de cette douloureuse scène, la même et terrible question est écrite : Reviendra-t-il? La Gloire ! ah ! oui, c'est un brillant et séduisant fantôme ;

mais j'aperçois, caché dans les plis de son manteau de pourpre, un spectre hideux, la Mort. A côté de ce groupe, consacré à peindre les déchirements de la nature et les angoisses poignantes du cœur humain en présence de cette redoutable extrémité de la guerre, qui fait survivre les vieillards aux jeunes gens et les mères à leurs fils, voici un groupe de religieuses de Saint-Yincent de Paul, qui représentent le détachement sublime de la charité. L'une d'elles contemple, avec la calme et ineffable sérénité des immortelles espérances, les angoisses de cette mère menacée dans ce que les espérances humaines ont de plus cher. Rien ne retient ces sublimes filles de Saint-Yincent, quand Dieu et le malheur les appellent. Ces colombes de la charité ne vont pas chercher, comme les hirondelles, les cieux les plus cléments et les climats les plus doux ; elles vont où il y a des blessures à panser, des souffrances à secourir. Çà et là des groupes de soldats et d'officiers, les uns au visage grave et pensif, comme s'ils étaient encore sous le coup d'un adieu bien cher ou d'un douloureux pressentiment; les autres, insouciants comme on l'est dans la jeunesse, et ne voyant dans la guerre qu'une source d'émotions nouvelles et des horizons nouveaux ouverts devant leur activité ; quelques autres uniquement préoccupés des soins matériels du voyage.

Les deux autres tableaux que je veux signaler sont le tableau de mademoiselle Amanda Fougère (1 156), représentant un Officier de zouaves mortellement blessé dans la campagne d'Italie, et celui de M. Bellangé (192), représentant la i^ior^ de deux amis pendant le siège de Sébastopol.

L'ofiicier de zouaves est étendu sur un lit, la tête ceinte d un bandeau sanglant. Son heure est proche, il va mourir.

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Un prêtre lui apporte l'hostie sainte, et une fille de Saint- Yincent de Paul, peut-être celle que nous avons vue à la gare de Lyon dans la scène du départ, le soutient dans son dernier combat. Ce tableau fait songer. Yoilà donc ce que sont la jeunesse, la vigueur, la vie et cette ardeur qui semblait dévorer l'espace et le temps, cette force capable de surmonter tous les périls ! Hier, rien ne pouvait arrêter ce bouillant capitaine courant à la tête de ses zouaves au plus fort de la mêlée; aujourd'hui, il ne pourrait soulever sa tête appesantie par la mort pour recevoir le Dieu consolateur des mourants, s'il n'était pas soutenu par le bras d'une fille de Saint-Vincent.

Le tableau de M. Hippolyte Bellangé, d'une composition plus savante et plus dramatique, est aussi d'une exécution plus parfaite ; on peut le signaler comme un des meilleurs tableaux du Salon. 11 s'agit d'un épisode réel du siège si meurtrier de Sébastopol. Deux jeunes amis, après une attaque russe, sont trouvés unis dans la mort, sur le champ de bataille, comme ils avaient été unis dans la vie. L'immortel épisode de Nisus et d'Euryale, source intarissable de larmes, de ces larmes honnêtes que font couler le génie et la vertu, revit dans une des pages de notre histoire contemporaine. Les deux amis morts sont couchés côte à côte, et la main encore dans la main. On voit que leur vie s'est épuisée dans cette dernière étreinte, et que le dernier battement du cœur de chacun d'eux a été pour son ami. L'artiste, au lieu de céder à la tentation de les entourer de larmes et de sympathies, a laissé à cette scène militaire son austère vérité. A quelques pas des deux amis, un soldat, assis sur un brancard destiné à transporter les blessés, les regarde avec une

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stoïqiie indifférence. Ce sont, pour lui, deux morts au milieu d'autres morts; le coup qui les a atteints pouvait l'atteindre lui-même; ils ont eu mauvaise chîmce, lui bonne chance, voilà tout. De l'autre côté, un officier supérieur, faisant la revue des morts pendant qu'on enlève les blessés, écrit sur son carnet les noms des deux amis, et un sous-officier placé derrière lui fait une espèce de contre-appel pour servir de contrôle. Le front de cet officier supérieur est plutôt grave que triste. On voit que, sans être insensible, il est accoutumé à ces terribles spectacles de la guerre : il réfléchit un moment, et il va continuer sa tâche; il ne s'attendrit pas, parce que, entre le combat du jour et celui du lendemain, il ne faut ni s'attendrir ni attendrir les autres. N'est-on pas là pour mourir ou pour tuer? Je ne sais pourquoi le sentiment général de ce tableau m'a rappelé la Prise de la redoute^ par M. Mérimée, que M. Yillemain, juge si compétent, regarde comme une des pages les plus parfaites de notre littérature contemporaine. J'aurais aimé à trouver dans la relation du célèbre écrivain un peu du sentiment que l'artiste a exprimé sur le front de l'officier qui, grave et pensif, regarde cette scène de deuil. Pourquoi la pensée morale est-elle presque toujours absente des œuvres de M. Mérimée?

Certes, de pareilles toiles donnent une idée plus exacte de la guerre que ces gnmds tableaux qui semblent de vastes images, dont les personnages n'ont aucun relief, et qui sont exposés sous ces titres : Bellum et Concordia. Sur ces immenses toiles, je retrouve cette recherche du nu qui est un des caractères de l'Exposition de 1861. La Guerre n'est pas plus habillée que la Concorde. Cependant l'artiste aurait pu être séduit par la pensée de lui mettre au moins une cuirasse

et un casque; mais non, la passion du déshabillé a prévalu. Un poëte avait dit :

L'allégorie habite un palais diaphane.

On a détruit, probablement pour cause d'utilité publique, le palais de l'Allégorie ; il se sera trouvé sur la ligne de quelque boulevard. Elle va toute nue comme la Vérité ; et la Fable, qu'il eût été si naturel de vêtir, porte le même costume. Je saisis cette occasion de protester en bloc contre les femmes et ies nymphes de toute couleur, roses, bleues, vertes, dans toutes attitudes, debout, assises, couchées, les unes au bain, les autres peignant leur chevelure en plein air, celles-ci tenant un chat, celles-là un perroquet, plusieurs sur les épaules des satyres, sans parler de Phryné devant l'Aréopage, qui se produisent au Salon dans un costume, plutôt avec une absence de costume, que le sergent de ville, gardien des bonnes moeurs, ne permettrait pas dans la rue. Celte monomanie du déshabillé est allée si loin, qu'un artiste, voulant représenter Rachel pleurant ses enfants et refusant d'être consolée, n'a trouvé rien de mieux que de retrancher le corsage de sa robe.

Au milieu des épreuves que rencontre le visiteur du Musée, il faut bien qu'il y ait quelques surprises agréables. J'ai éprouvé une de ces agréables surprises en m'arrêtant devant les tableaux exposés sous les n*^ 717 et 718 par M. Courbet. Comme bien d'autres, j'ai eu l'occasion de critiquer les œuvres de cet artiste. M. Courbet, on le sait, sous prétexte qu'il faut peindre tout ce qui est dans la nature, choisissait pour sujet de ses tableaux ce que la nature offre de plus laid. Je crois même qu'il exagérait à plaisir la laideur et la tri-

vialité de rorigiiial. Quelqu'un qui connaît les mystères du monde artistique m'expliquait dernièrement celte tendance, en m'assurant que M. Courbet avait imaginé cette ruse pour attirer l'attention du public, si paresseuse à se tourner vers les hommes nouveaux. S'il faut en croire cette explication, M. Courbet aurait fait ces effroyables harengères que vous connaissez par la même raison qui engageait Alcibiade à couper la queue de son chien. Si M. Courbet a un chien en sa possession, j'aurais mieux aimé qu'il coupât la queue de son chien. Il voulait frapper les yeux de la foule, mettre son nom dans les bouches, faire répéter par tout le monde : Quel peintre étrange que ce Courbet! Je donne cette explication comme on me l'a donnée, sans pouvoir affirmer qu'elle soit vraie. Ce que je puis dire, c'est que M. Courbet a exposé cette année deux toiles vraiment remarquables. C'est un Combat de cerfs au printemps^ et le Cerf à Veau^ chasse à courre. Ces deux grands paysages sont transparents : l'air circule à travers les bois, les eaux courent, et les animaux sont peints avec beaucoup de vérité et de vigueur. Ces deux toiles m'ont rappelé les grandes descriptions de Roucher et de Delille, qui sont restés classiques dans notre langue.

Le Jacques Clément (1007) de M. Duval-Lecamus est trèsloin d'être sans mérite ; mais j'aurais voulu que l'auteur, au heu de peindre sur les murs, et sous la forme de spectres, les idées qui assiègent l'intelligence malade du jeune moine, eût écrit sur le front de Jacques Clément ses projets de régicide. J'aime mieux la peinture morale que la peinture fantastique. 11 y a une sorte d'aveu d'impuissance chez le peintre qui se croit obhgé de donner une forme matérielle aux idées.

Je ferai la même observation à M. Yan Dargent au sujet de son tableau des Lavandières de la nuit. J'aurais mieux aimé que les sinistres figures qui poursuivent le héros de sa ballade bretonne restassent invisibles pour le spectateur, et que, par un effort de son art, il eût réussi à les faire deviner en raison même de la terreur du malheureux qui court éperdu à travers la campagne. Ma raison, je vais la dire : c'est que les fantômes réussissent peu en plein soleil ; or c'est en plein soleil qu'on visite le Salon, et j'ai vu bien des visiteurs hocher la tête et sourire en passant devant les Lavandières de la nuit. J'aime mieux les Pilleurs de mer à Guisseny (Finistère), quoique le fond du tableau soit un peu trop noir efun peu confus, et je louerai sans restriction le Pâtre des plaines de Kerlonan-Menhir .

Parmi les portraits exposés dans les salles que nous parcourons eu ce moment, je signalerai un magnifique portrait de M. le comte Duchâtel, par M. Flandrin; la tête est vigoureusement accusée ; l'intelligence et la volonté rayonnent sur ce front. M. Court a exposé plusieurs portraits remarquables, parmi lesquels je dois citer celui du maréchal Soult. M. Dubuffe a exposé un portrait de madame Eugénie Poujade, née princesse Ghika, en costume national, plus coquet, plus mignard, et par conséquent d'une beauté moins vraie et "moins magistrale que les toiles de M. Flandrin, mais que je préfère aux portraits officiels de M. Dubuffe.

Je terminerai cette étude en parlant d'un tableau qui annonce chez son auteur plus d'élévation d'esprit et plus de puissance de réflexion qu'on n'en trouve chez la plupart des artistes contemporains. Satan médite la ruine de l homme, voilà le sujet de la toile que M. Durangel a exposée sous le

11° 983. Il s'est éloigné, en peignant Satan, des traditions du moyen âge, qui donnent à l'esprit du mal une forme hideuse. Sans doute, c'est un ange tombé, mais c'est encore un ange ; et son front, sillonné par la foudre, a conservé des traces de sa primitive beauté. Un sinistre reflet de sa mauvaise conscience éclaire son visage, un sourire amer et méchant crispe ses lèvres : la laideur de son âme transpire à travers la beauté de sa forme. On sent que cet être sera éternellement malheureux, parce que le regret de sa grandeur perdue ne s'élèvera jamais chez lui jusqu'à la dignité du repentir. 11 n'y a dans l'expression de son visage que de la haine, haine de Dieu au-dessus, haine de l'homme audessous.

C'est bien là Satan peint, sinon aussi bien que par Milton, au moins d'après Milton. Je ne reprocherai guère à l'artiste que l'eifet que produisent ses ailes, dont la couleur est si noire, qu'on dirait de loin que le mauvais esprit s'appuie sur une espèce de sac à charbon. Sans cette circonstance, ce tableau pourrait passer pour une photographie assez fidèle de la belle description de Milton :

.... Ilorrour and doubt distract Ilis troubled Ihoughts, and from Ihe boltom stir The hell >vilhin liim ; for witliin him liell He brings, and round about him, nor from hell One step, iio more than from himself, can lly By change of place : now conscience wakes despair That slumber'd; wakes the bittermemory Of wliat he was, -what is, and what must be, AVorse; of worse dceds worse sufferings must ensue. Sometimes lowards Eden, which now in his view Lay plcasant, his grieved look he fixes sad.

<i L'horreur el le doute déchirent les pensées troublées de Satan, et jus-

qu'au fond soulèvent l'enfer au dedans de lui ; car il perle l'enfer en lui et autour de lui; il ne peut pas plus fuir l'enfer d'un pas qu'il ne peut se fuir lui-nirMue en changeant de place. La conscience éveille le désespoir qui sonuneillail, éveille dans l'archange le souvenir amer de ce qu'il fut, de ce qu'il est et de ce qu'il doit être; de pires actions doivent amener de plus grands sui)pliccs. Quelquefois, sur Éden qui maintenant se déploie agréable à sa vue, il attache tristement un regard malheureux. »

Cette étude d'après Milton éveille les pensées, et c'est un repos que de pouvoir réfléchir un moment dans cette course au clocher à travers tant de toiles coloriées.