DELAMARRE. FORTIN. JADIN. JACQUE. JEANRON

GENTY. GLAIZE. — GUIJIN. GUÉRARD. KNYFF.

LAMBRON. LEGRirP. LEMAIRE. C. KANTEUIL.

OiMER CHARLET. MESDAMES DOUX. DROJAT. DE

GUIMARD. JÉRICHAU.

Je suis obhgé de convenir que l'histoire de Jeanne d'Arc, cette merveilleuse légende jetée dans la prose de notre histoire comme un chant héroïque qui semble emprunté à une épopée, a mal inspiré les artistes cette année. La scène du Sacre de Charles VII (683) tient plutôt de l'imagerie que de la peinture, tant les figures ont peu de relief. Celle du roi est commune et sans expression. Jeanne d'Arc, agenouillée, avec sa bannière, « qui a le droit d'être au triomphe puis-

qu'elle a été à la peine, » n'a rien de remarquable. Je cherche l'héroïne et la vierge inspirée, et je ne trouve qu'une grosse fille étonnée de se voir dans la cathédrale de Reims.

Le Supplice de Jeanne d'Arc (1598), par M. Legripp, est encore inférieur au premier tableau. Je sais que la place du Marché de Rouen, oii l'héroïne fut brûlée, n'est pas trèsvaste; mais le peintre a encore rétréci le lieu de la scène. Cette toile étriquée fait l'effet d'une espèce de corridor. Tout est froid sur cette toile inanimée, jusqu'à la flamme qui ne brûle pas; les Anglais sont sans colère, et Jeanne d'Arc est sans inspiration et sans enthousiasme.

Je me suis arrêté longtemps devant le tableau de M. Gustave Doré , exposé sous le n° 904 et représentant une scène de la Divine Comédie. Il y a de graves défauts dans ce tableau; mais il dénote une imagination puissante, une rare vis^ueur dans l'exécution, et l'effet d'ensemble est saisissant. Dante et Virgile son conducteur sont arrivés au neuvième cercle des enfers, dans cette mer glacée où la justice de Dieu a précipité les traîtres. On les voit sur la toile comme dans le poëme, livides et plaintifs, grinçant des dents, et, pour ainsi dire, rivés dans cette surface gelée qui les retient captifs et donne à tous leurs membres une teinte violacée. Le frisson dont est saisi Dante lui-même gagne jusqu'aux spectateurs. Je sais tout ce qu'on peut dire sur les imperfections du dessin , et en particuher sur le torse impossible d'une femme qui se trouve au premier plan. Mais il fait froid et sombre sur cette toile, sur laquelle Virgile et Dante semblent deux fantômes errants au milieu d'un crépuscule glacé. J'imagine que M. Doré a pris son sujet dans le poëme de la Divine Comédie au moment où le pied du grand poëte florentin

heurte le front d'un damné qui refuse de lui dire son nom.

Je citerai encore parmi les toiles de quelque étendue le tableau de M. Omer Charlet, exposé sous \eïf 2403, avec ce titre, les Chrétieiis sur le bûcher. Le groupe en forme pyramidale qui domine ce bûcher est d'un bel effet. Des mères avec leurs filles , des pères avec leurs fils , toute une troupe de martyrs enfin que la flamme n'atteint pas encore, mais que des tourbillons de fumée commencent à envelopper, ont les yeux fixés sur leur évèque saint Fructueux, qui, les bras élevés vers le ciel et soutenu par ses diacres, semble offrir à Dieu cet holocauste vivant dont il fait partie. Sur les visages de tous les acteurs de cette scène placée entre la terre et le ciel règne la sainte exaltation du martyre.

Ce sont là de rares exceptions au Salon ; en le constatant, je le regrette ; c'est surtout dans les tableaux de genre et d'une étendue médiocre que l'on trouve des œuvres remarquables. Dans les salles que je parcours en ce moment j'aurais beaucoup à citer.

La Jeune Fille lisant^ de mademoiselle Drojat, sous le n*" 923, est pleine de grâce et de gentillesse.

M. Dargelas a exposé, sous les n^^ 782 et 783, deux jolies toiles que les connaisseurs ont vues avec plaisir. La première, c'est la Dispute. Un petit vagaboud en sabots menace un petit citadin en souliers, et j'ai bien peur que les coups ne suivent bientôt les gestes. N'est-ce pas une assez fidèle image des querelles de la démocratie avec la bourgeoisie, qui finit toujours par recevoir les coups? La seconde représente une gUssade sur la place de Sarcelles. Un petit bonhomme, déjà tombé par terre, va, on le voit, faire tomber toute la bande

Poët. et Art. contemp. 28

joyeuse des ^lissciirs. 11 y a du naturel et de la vérité dans ces deux toiles.

J'aime aussi la Leçon de lecture^ exposée sous le ji** 919, par madame Doux. La petite sœur, qui est la maîtresse, est pénétrée de son importance.

Je préfère encore la Première Leçon d armes ^ exposée sous le 11° 109G, par M. Fichel. Le petit homme de dix ou douze ans qui \a prendre la leçon est magnifique d'aplomb. On voit qu'il attache une importance toute particulière à son début dans les armes. Sa famille s'est réunie tout entière pour donner plus de solennité à la première leçon du petit gentilhomme : car la scène, on le reconnaît d'après les costumes, date d'avant 1789. Le sergent aux gardes françaises qui donne la leçon a le sentiment de son importance et de sa dignité. En résumé, c'est un des joUs tableaux de l'Exposition.

NL Charles Fortin a exposé, sous lesn"' compris entre H 46 et ilol, plusieurs toiles d'un agréable effet, parmi lesquelles je citerai le Tailleur de campagne enfilant son aiguille.

C'est surtout aux Chinois que M. Théodore Delamarre a consacré son pinceau. Je conseille aux fashionables du jour, qui ont la vanité de porter leurs ongles longs, de passer vite devant la toile portant le n"* 840, et qui représente l'Occidentalibte de Shang-IIaï. 11 y aurait de quoi les faire mourir de dépit et de jalousie. Figurez-vous des ongles qui ont vingt-cinq centimètres de longueur.

Mademoiselle Eudes de Guiinard a exposé plusieurs tableaux de genre. Celui que je préfère est une École en basse Normandie^ représentée au moment où un rayon de soleil, entrant par la croisée, vient dorer les blonds cheveux et

illuminer le visage des enfants. Je citerai de la même un Passe-temps de jeune fille (1039). C'est une jeune fille qui assemble des fleurs.

M. Guérard a également réussi dans deux tableaux, qui sont plutôt des contrastes que des pendants. Ce sont le Convoi dune jeune fille se rendant à C église de Manterfd (Ille-et- Vilaine) (1393), toile pleine de cette tristesse grave et résignée que l'on trouve dans la chrétienne Bretagne, et le Baiser dune mère (139o). Qui ne sent encore sur son front le baiser d'une mère? lU

Le Premier Bijou ^ de M. Cellier (o48),est un agréable tableau. La toute jeune fille qui reçoit le bracelet est dans le ravissement, et l'aïeule qui le donne porte sur sa figure, dont la gravité est adoucie par un sourire, un reflet du bonheur de sa petîte-fille.

Je ne nie point qu'il n'y ait dans le tableau de M. Auguste Glaize, la Pourvoyeuse Misè/'e (131o), une idée philosophique. C'est le malesuada famés de Virgile, la faim, cette mauvaise conseillère, et le turpis egestas, la hideuse pauvreté, transfigurée dans une allégorie romantique. Le fantôme effrayant de la Misère poursuit des jeunes filles et les livre à Satan, qui, monté sur un cheval fantastique, va les précipitei" dans un goulFre. Il règne sur cette toile une obscurité mystérieuse; ni la terreur ni l'horreur n'y manquent. Mais la couleur a quelque chose d'étrange et d'impossible ; les lignes se perdent dans le- vague, et le regard finit par se détourner avec dégoût de ces formes nues d'une teinte cadavérique que l'artiste a prodiguées dans son tableau. J'ajuuterai ([ue ce n'cbt pas tant la misère que l'amour du plaisir et le goût de la parure qui précipitent les jeunes fifles pauvres dans les

filets de Satan. Les jeunes chrétiennes, si pauvres qu'elles soient, les évitent, et celles qui ont appris la morale dans les livres de M. Sue y tombent.

Puisque nous sommes dans le genre fantastique, j'en profite pour parler du tableau de M. Célestin Nanteuil , la Charité (2361). On y retrouve les qualités et les défauts de cet artiste : l'énergie, l'originalité, la hardiesse du pinceau, à côté delà bizarrerie, des efiets forcés, de l'exagération dans le dessin et la couleur. La Charité est représentée sous les traits d'une jeune femme qui vient au secours de toutes les misères humaines. Parmi les misères dont elle est entourée, je signalerai un groupe déjeunes mères, bien compris et bien rendu. Mais on voit, adossée à l'espèce d'estrade sur laquelle la Charité distribue ses aumônes, une effroyable figure de mendiant, une de ces figures impossibles à force d'être contournées, qu'on rencontre dans presque toutes les compositions de M. Célestin Nanteuil.

AL Genty a eu l'idée malheureuse de vouloir symbohser le drapeau tricolore dans une allégorie. Le rouge, c'est la Force ; le bleu, c'est la Justice, et le blanc, c'est l'Abondance. Je ne dispute ni des goûts ni des couleurs; mais pourquoi, s'il vous plaît, la Justice serait-elle plutôt bleue que rouge, et r Abondance plutôt blanche que bleue? La Force, qui paraît très en colère, frappe et chasse devant elle la Violence, à la- (pielle elle ressemble beaucoup, et elle poursuit l'Ignorance et le Crime. L'Abondance laisse tomber des épis et protège les Génies de la paix , auxquels elle a oublié de donner des vêtements; de sorte que ces petits malappris exécutent une ronde chanipétrc dans le costume mythologique de Cupidou. Il est diliicilc d'imaginer une allégorie plus froide et plus

inconvenante , dont l'idée et l'exécution laissent plus à désirer.

En revanche, je dois signaler deux grandes toiles de M. Gudin, V Arrivée de la reine d'Angleterre à Cherbourg (1858) et la Flotte française se rendant de Cherbourg à Brest (i 859), peintes avec la vigueur de pinceau qu'a conservée ce maître. Seulement Cherbourg et Brest sont là pour mémoire. La mer, qui a si souvent et si bien inspiré M. Gudin, rempUt ces deux toiles; les deux villes sont invisibles. On ne voit que le ciel et l'eau.

M. Jeanron a exposé sept toiles, parmi lesquelles je signalerai surtout les Zouaves au bord de la mer de Gênes ^ n° 1 654. Les eaux sont transparentes et belles, le ciel est pur, la lumière est bien distribuée. Les zouaves, debout au bord de cette vaste nappe d'eau, sont graves et pensifs. On dirait que ces hommes de guerre, entre l'action de la veille et celle du lendemain, se recueillent un moment en face de ce grand spectacle. Leur présence dans ce beau paysage évoque le souvenir de la guerre d'Italie, et le contraste des passions humaines qui grondent en ce moment dans la péninsule vous fait encore mieux goûter la calme sérénité de cette belle nature.

J'imagine que M. Jadin doit être le peintre préféré de toutes les douairières qui consolent les ennuis de leur solitude avec un Zozo, un Azor, une Lisette ou un Bibi. Hélas ! l'implacable mort n'épargne personne, pas même les king's- Charles, les griffons et les levrettes, et la sollicitude qui veille à la porte des niches de damas ou de velours n'a pu défendre de ses homicides coups la race infortunée des carlins, aujourd'hui éteinte, et dont le dernier n'a pas trouvé, comme

le dernier des Mohicans, un Fenimore Cooper pour immortaliser salamentable destinée. Heureusement pour les maîtresses désolées, j'allais dire pour les mères, M. Jadin s'est rencontré avec son pinceau. Cet artiste de talent excelle dans le portrait des chiens, et on peut dire que ses toiles montrent les dents. Pour trouver grâce devant ses yeux, il faut ne pas compter moins de quatre pattes, et pouvoir lui offrir, au lieu d'un \isage humain, un museau allongé comme celui des levrettes et des king's-Charles, ou ramassé comme celui des bouledogues. Grâce à lui, les roquets peuvent mourir, leur image est immortelle , et semble prête à sauter encore aux jambes de ceux qui viennent visiter l'Exposition. Il n'y a que la voix et les dents qui leur manquent, et, entre nous, j'en suis tout consolé.

Ab Jove principium : M. Jadin a commencé son exposition canine par le portrait de Linda^ chienne préférée de l'impératrice Eugénie. Un courtisan a inscrit à l'adresse de miss Linda sur le livret un quatrain adulateur dont je ne citerai que deux vers :

A bas le lion, l'éléphant, Vive Linda!

J'imagine que, si Linda lisait, elle aurait le bon esprit, quoique chienne de cour, de ne pas croire qu'elle tient sur la terre autant de place que l'éléphant, et de préférer, à l'exemple du coq de la fable, quelque chose de solide à cette fumée : une gimblette ferait mieux son affaire. N'importe, soyez sur que le quatrain a été lu par quelqu'un, et que l'hommage du poëte qui a graissé la patte à Linda n'est ni désintéressé ni gratuit. Est-ce que, par hasard, M. Jadin se-

rait lui-même courtisan ? J'en ai quelque peur en regardant ce bouledogue à la chaîne, enregistré sous le n" IG19, avec cette épigraphe : Une Victime de l arbitraire en 1861. Vous comprenez la parabole : il n'y a que les bouledogues au monde qui puissent se plaindre de l'arbitraire. Puis voilà toute la Petite Mente de la princesse Mathilde peinte en bloc. Les laides figures de chien ! On dirait une collection de magots quadrupèdes. Qui sait? peut-être le célèbre axiome, le beau^ cest le laid^ a-t-il cours parmi les roquets. M. Jadin a peint, en outre, Jupiter^ Bigolboche^ Griffonne. Éloignons-nous vite; c'est sans doute une idée, mais après être resté quelques minutes devant l'exposition de M. Jadin, on éprouve dans tout le corps certains fourmillements de mauvais augure.

Il est impossible de ne pas faire une station d'au moins quelques minutes devant les paysages de M. Jacque (1613- 1616). Ce graveur habile est un peintre de la bonne et de la grande école. Regardez son Troupeau de moutons dans un paijsage. Comme la lumière circule sous ces arbres ! Ces moutons sont de vrais moutons. Vous les avez rencontrés dans la plaine, tristes et sales, avec l'air tranquille et hébété de cette pauvre espèce, prédestinée à être mordue par les chiens, dévorée par les loups ou mangée par les hommes, ce qui est plus noble, mais ce qui, entre nous, revient à peu près au même.

Nous sommes loin des bergeries de Florian, et personne ne confondra ce berger en blouse des Moutoiis dans un patjsage^ et cette bergère au cotillon crotté du Groupe de moutons sous bois^ avec Némorin et Estelle. Vous lui chanteriez en vain : // pleut^ il pleut^ bergère; elle vous ré-

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pondrait, comme dans la parodie de la romance : // faut laisser pleuvoir,

M. Alfred Knyff a une intelligence élevée du paysage. Il excelle à renfermer dans une petite toile de vastes horizons. Sa Graviers abandonnée se creuse comme un ravin entre deux pentes escarpées dans une plaine dont la ligne coupe horizontalement le tableau en deux. Sur cette ligne, çà et là des bouquets d'arbres et des villages. Le ciel est nuageux et gros de pluie, avec une éclaircie de soleildaus un coin.^Les premiers plans représentent des terrains remués qui font ressortir la tranquillité des lointains.

Arrêtons -nous devant les tableaux envoyés à l'Exposition par madame Jérichau. Ce n'est pas seulement comme femme et comme étrangère que madame Jérichau, née àYarsovie, et qui envoie ses tableaux de Copenhague, oii son mari est directeur de l'Académie des beaux-arts, doit être étudiée, c'est comme artiste d'un grand et véritable talent qu'elle mérite de fixer l'attention de la critique. Je ne placerai pas tous les tableaux de madame Jérichau sur la même ligne. Sa Sirène du Nord m'a rappelé désagréablement le

Uesiiiit in piscem mulier formosa superne

d'Horace. Cette femme, belle dans la partie supérieure de son corps, qui se termine en hideux poisson; ces chairs vertes qui tiennent de l'écaillé, et les replis tortueux de cette queue , font éprouver un sentiment voisin du dégoût. Le ciel cbt blafard et triste, et la lune baigne ses rayons mélancoliques dans une mer houleuse. La sirène, appuyée sur un rocher, attend probablement une proie. Je préfère iniîniment

la Lecture de la Bible ^ qui est, suivant moi, le morceau capital de l'envoi de Fauteur. Une jeune fille, posée de profil et dont le visage offre un type de beauté naïve et sereine, lit tout haut l'Écriture sainte. Son père, les bras appuyés sur la table, et dont la figure a une expression austère et méditative, écoute avec une attention profonde le texte sacré. La mère, les bras croisés sur sa poitrine, n'est pas moins attentive. La physionomie des deux auditeurs est vigoureusement accusée ; ces deux têtes ressortent de la toile. La figure de la jeune fille, dont les contours sont purs et harmonieux, contraste heureusement avec ces deux visages sur lesquels le temps a déjà creusé ses rides. On voit que ce qu'elle lit est nouveau pour elle ; elle apprend, tandis que son père et sa mère méditent. La couleur de ce tableau, plein de dignité et de recueillement, est vigoureuse et riche, c'est une des meilleures pages de l'Exposition. Je citerai, après ce tableau, les Délices dune mère^ œuvre. pleine de sentiment; Halguida^ costume de fiancée en Islande^ les Enfants trouvés^ les Paysans polonais quittant leur village^ scène navrante, et , le Portrait de Sa Majesté Caroline- Amélie^ reine de Danemark^ un des beaux portraits du Salon de 18G1. Le talent de madame Jérichau est un talent plein d'énergie, d'élévation, et de vérité ; sa couleur, — c'est le style des artistes, — est riche et puissante.

J'ai vu avec plaisir le tableau de M. Lemaire, le Rêve accompli (1923). Ce jeune artiste s'est heureusement inspiré des sentiments de la'famille. Ce rêve accompli qu'une jeune mère triomphante montre à son jeune mari qui partage son bonheur, c'est un bel enfant, doux lien qui les attache l'un à l'autre ; mais, en même temps, comme le disait un ancien,

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gage vivant donné contre eux à la destinée qui sait où les frapper. Fasse le ciel que leur rêve ne leur soit jamais enlevé !

Quoiqu'il faille se hâter, car, au moment où on lira ces lignes, le Salon sera fermé, je terminerai aujourd'hui cette étude en disant quelques mots de deux tableaux sur lesquels je ne puis garder le silence, puisqu'ils sont au nombre de ceux qui attirent, je ne dirai* pas l'admiration, mais l'attention générale : ce sont le Mercredi des Cendres et la Réu- 7iion damis de M. Lambron, exposés sous les n**^ 1775 et 1776. Je n'aime pas beaucoup le genre de cette peinture plate et sans relief, j'aime encore moins le sujet; mais il y a une idée philosophique dans ces deux tableaux, et c'est pour cela qu'ils fixent l'attention de la foule. Dans le premier, deux masques, échappés sans doute de la descente de la Courtille, un Arlequin et un Pierrot, rencontrent à la barrière un cocher des pompes funèbres. Arlequin, qui a toujours été goguenard, salue profondément le phaéton funéraire, en ayant l'air de lui dire : « Chacun son tour, c'est k vous de venir et à moi de m'en aller. » Le cocher de corbillard, grand escogriffe planté comme le héron de la fable sur de grandes jambes, et son habit sous le bras comme un homme qui a déjà fait une course, sourit à demi d'un mauvais sourire. Je ne serais pas étonné qu'il dît en lui-même : « Arlequin, mon ami, on ne sait pas qui vit et qui meurt : ma voiture est à votre service; avec la vie que vous menez, peutêtre en aurez-vous besoin plus tôt que vous ne le pensez. »

C'est là ce qu'a compris sans doute ce Pierrot, qui, moins rassuré que l'Arlequin, tourne le dos à ce visage de mauvais augure. Je ne vous dis rien, et pour cause, de deux gamins

SALON DE i861. 443

de Paris, qui, faisant de leurs mains une espèce de portevoix, crient aux deux masques attardés des choses que je me garderai certainement de vous répéter, mais que vous devinez peut-être. La donnée de ce tableau funèbre est originale, l'exécution est spirituelle ; mais la couleur est sèche, et toute cette peinture est sans relief. C'est une page du Charivari regardée avec des verres grossissants.

Le peintre n'avait pas, à ce qu'il paraît , épuisé son idée dans son premier tableau : pour la compléter il a fait la Réunion d'amis. Ces amis sont encore des cochers des pompes funèbres, qui descendent du siège des tristes chars qu'ils conduisent, et mènent une joyeuse vie dans un cabaret de la barrière, où ils déjeunent. Toute cette noire population, qui vit de la mort, est tellement faite à ces images qui nous affligent et nous effrayent, qu'elle est blasée sur ces émotions qui nous serrent le cœur; elle oubHe même qu'elles existent. Entrepreneurs de monuments, marbriers, jardiniers funéraires, marchands de couronnes d'immortelles, cochers et porteurs, ne considèrent plus la mort qu'au point de vue commercial, au point de vue du pourboire ou du gain qu'elle rapporte. Pour qu'ils vivent, il faut qu'on meure. Les larmes qu'elle fait verser ne se présentent plus à leur esprit que comme ces grandes taches blanches d'une forme allongée dont le pinceau du barbouilleur sème le champ noir, sombre blason du cimetière. L'habitude, cette seconde nature, les a endurcis contre des spectacles qui reviennent pour eux tous les jours , qui sont leur vie. Ces crêpes, ces couleurs sombres, ces images funèbres, ne sont plus pour eux que des insignes et des livrées officielles. Ce sont des acteurs qui revêtent les habits de leur nMe.

Ce cabaret où ils se trouvent, c'est le foyer des acteurs; et, de même qu'Oreste , poursuivi par les Furies , leur offre de la pâte de jujube dans les coulisses quand elles sont enrhumées, les cochers des pompes funèbres deviennent de bons vivants au cabaret ; ils sont espiègles, ils font au besoin des niches et des facéties ; ils se récréent, ils s'égayent entre deux enterrements. C'est la vérité vraie, vérité triste; c'est le réa- Usme pris sur le fait à la porte du cimetière. Ce tableau me rappelle que j'ai connu autrefois un vaudeviUiste en vogue, qui était en même temps chef de bureau à l'administration des pompes funèbres; je l'ai trouvé souvent écrivant ses couplets de facture et ses joyeux flons-flons sur du papier administratif qui portait un en-tête funèbre, et cherchant le mariage du dénoùment sur le même pupitre où il calculait les livraisons de cercueils. N'est-ce pas un peu la même histoire?

J'imagine que M. Lambron a traité ce sinistre sujet pour attirer l'attention paresseuse à se tourner vers les jeunes artistes ; au fond , cela ressemble un peu à ces affiches commerciales placardées sur les murs et commençant ainsi : Halte-là! Eh bien, l'artiste a réussi,- on s'est arrêté. Mais qu'il ne renouvelle pas cette épreuve. 11 a du talent, il peut faire autrement et mieux.