TOULMOUCHE. MESDAMES HENRIETTE BROWN. GIROUARD

PIEDAGNEL.

Bien que le Salon de 1861 soit fermé, on me permettra de solder l'arriéré de la critique envers les artistes dont les hasards alphabétiques ont placé les œuvres dans les dernières salles du Palais de l'Industrie; mais, avant de m'acquitter de cette dette, j'ai quelques réflexions à présenter sur le discours prononcé par M. le ministre d'État, devant une nombreuse et brillante assemblée, avant la distribution des récompenses.

Ce n'est pas sans raison que M. le comte ^"alewski a parlé de l'influence intellectuelle de la France sur l'Europe. Cette influence n'est pas nouvelle : elle remonte très-haut, non pas plus haut que M. AYalewski ne le pense, mais plus haut qu'il ne l'a dit. C'est Louis XIY qui l'étabht, et le grand siècle donna à notre pays en Europe, non-seulement le sceptre des armes et de la politique, mais le sceptre des lettres et des arts. Il suffit de nommer, parmi les artistes qui honorèrent son règne, Poussin, dont nous admirons au Musée le Déluge et y Ego quoque pastor in Arcadia; Lebrun, l'auteur des

Batnilles d Alexandre^ qui décorent le plafond de la galerie de Versailles, et de la Madeleine chez le Pharisien^ qui eut l'insigne honneur d'être échangé, en 1815, avec les Noces de Cana de Paul Yéronèse, tableau enlevé à Venise par Napoléon V\ et qui aurait couru risque d'être détruit par le transport, quand les coalisés exercèrent leur revendication sur notre musée; Lesueur, peintre plus profond et plus vigoureux, auteur de la magnifique Galerie de saint Bruno ; Mignard, l'auteur de tant de beaux portraits, et de la Vierge à la grappe^ que possède encore le Louvre ; Girardon, Perrault, Mansart et Puget. On sait que la munificence du grand roi allait chercher dans les pays étrangers les hommes illustres qui honoraient l'esprit humain par leurs travaux. Cette espèce de royauté intellectuelle se prolongea pendant le dixhuitième siècle sous une autre forme. On peut certainement blâmer, et nous blâmons en effet les idées erronées, les sentiments dangereux, les sophismes funestes que répandirent, à l'aide de leur talent. Voltaire, Rousseau et les autres écrivains de cette époque ; mais il est impossible de nier l'influence européenne de la littérature française du dix-huitième siècle. Quand la Révolution de 1789 éclata, les idées politiques de la France se répandirent d'une manière aussi irrésistible que s'étaient répandues en Europe, dans la phase précédente, ses idées philosophiques. Il n'y eut guère qu'à la fin du premier Empire que cet ascendant intellectuel fut suspendu : nous dominions par les armes l'Eurr-^e vaincue; il y eut contre nous une réaction des idées, et personne n'a oublié comment le signal de l'opposition contre la France partit des centres intellectuels de l'Allemagne. Avec la Restauralion, le commerce des idées se rétablit. Notre tribune, notre

presse, nos chaires universitaires, notre littérature, rajeunie par des innovations auxquelles semblait appartenir l'avenir, devinrent le point de mire des intelligences dans toute l'Europe savante et lettrée. Ce mouvement ne s'arrêta pas sous le gouvernement de 1830 : notre chaire, renouvelée par le P. Ravignan et le P. Lacordaire, notre tribune, où luttaient ces grands athlètes de l'éloquence, Berryer, Guizot, Thiers, Montalembert, Dufaure, Odilon Barrot; notre presse, où Armand Carrel, Lamennais, MM. Duvergierde Hauranne, Laurentie, Genoude, Lourdoueix, de Sacy, Cormenin, Louis Veuillot et tant d'autres poursuivaient la lutte des idées ; notre théâtre, où brillaient Victor Hugo, Casimir Delavigne et Scribe, attiraient tous les yeux, et les excès mêmes de notre littérature, tombée, à la fin de cette période, dans les bas-fonds du feuilleton-roman, eurent une action hors de nos frontières. Dieu a doué magnifiquement la France. Il lui a mis un rayon au front et une épée à la main. Il l'a créée soldat, orateur et poëte ; et dernièrement encore, un prince dont une longue expérience a mûri le jugement pénétrant et sur, le roi des Belges, disait à un homme distingué de notre pays : ce Que voulez-vous? Vous êtes la France, c'està-dire un pays à part, un pays où, quand du haut d'un balcon de la rue de Rivoli vous jetez les yeux sur une foule amassée à vos pieds, vous pouvez dire ce que vous ne pourriez dire nulle part ailleurs : a 11 y a peut-être dans cette foule un orac( teur, un général, un homme d'État, un grand artiste, qui (( n'attend qu'une occasion pour se produire. »

Ce ne sont pas les gouvernements qui ont fait cette France intelligente, c'est Dieu. Elle est le résultat du travail des siècles, et, je ne crains pas de le dire, le résultat, dans notre

temps, de la libre expansion des idées pendant les trentequatre années qui se sont écoulées de 1814 à 1848. Maintenant, que peuvent faire les dépositaires de la puissance et de la fortune publique, pour aidera l'épanouissement du talent sous toutes ses formes, dans ce pays si heureusement doué par la Providence? C'est la question que se pose M. le comte Walewski dans la suite de son discours.

Si l'on admettait l'appréciation beaucoup trop optimiste qu'il présente de l'Exposition de 1861, il y aurait bien peu de chose à faire, au moins au point de vue de l'art et des artistes. c( J'en appelle, s'écrie-t-il, à ceux qui ont parcouru cette longue suite de salles, qui se sont sentis arrêtés à chaque pas devant une œuvre intéressante et nouvelle^, qui ont vu les aspirations les plus diverses, — pas toujours irréprochables, d'une pureté et d'une déUcatesse parfois douteuses; — mais partout l'intelligence étendue et pénétrante, l'harmonie des couleurs, la perfection dans tous les genres de paysages.» Pour répondre à l'appel de M. le comte Walewski, je dirai qu'un des premiers services qu'on puisse rendre à l'art et aux artistes, quand on parle au nom du pouvoir, c'est de ne pas exagérer le bien et de ne pas dissimuler le mal en appréciant leurs œuvres. M. Walewski n'a pas évité ce double inconvénient. L'Exposition de 1861 a présenté certainement des œuvres remarquables, mais c'est l'exception et non la règle. Ceux qui s'arrêtaient à chaque pas ne s'arrêtaient pas pour admirer, mais pour critiquer et quelquefois pour s'indigner. Je ne répéterai pas ce qui a été dit : la rareté et la médiocrité générale des tableaux d'histoire et des tableaux consacrés à des sujets rehgieux, l'abondance stérile des tableaux de bataille, la recherche effrontée des nudités, dont M. Walewski

a parlé avec beaucoup trop d'indulgence quand il a fait à la morale blessée la concession insuffisante de reconnaître que les chefs-d'œuvre, visibles à chaque pas pour lui, invisibles pour nous, étaient « d'une délicatesse et d'une pureté parfois douteuses. » Ceux qui ont vu la Phryné produite sans voile devant un aréopage égrillard par M. Gérôme, l'Omphale du tableau à' Hercule , les Vénus , les Nymphes emportées par les Satyres, et les innombrables Baigneuses de l'Exposition, n'ont pas le moindre doute, je puis le certifier à M. Walewski, sur l'inconvenance de cette exhibition de chair humaine, offensante pour les yeux, affligeante pour la morale, sans être profitable à l'art.

A ce premier service de la vérité dite sans ambages, sans réticence dans le blâme comme dans la louange, ceux qui représentent le pouvoir peuvent ajouter un nouveau service que M. le comte Walewski a indiqué : « C'est un devoir, a-t-il dit, pour ceux qui ont mission de veiller au mouvement des lettres et des arts, de lutter courageusement contre les écarts, en vouant un culte exclusif à ce qui élève l'âme, à ce qui ennoblit la nature humaine. »

Yoilà de belles paroles ; mais les paroles ne suffisent point, il faut les actes. Or je ne crois pas qu'un visiteur impartial du Salon de 1861 puisse affirmer que cette Exposition ait été propre, par le plus grand nombre des tableaux qui y ont été admis, à élever le niveau des âmes. Sauf d'honorables exceptions, c'était le sensualisme qui y dominait, et un sensualisme qui n'avait pas même à faire valoir l'excuse du talent. M. Walewski se demande avec une honorable candeur s'il ne serait pas préférable ce d'abaisser les barrières et de laisser directement arriver l'artiste devant son juge suprême, le

Poët. et Art. contemp. 29

piiMic. » Dieu nous en garde ! En voyant toutes les médiocrités et toutes les incongruités qui se pressaient dans le Palais de l'Industrie, on pouvait être tenté de croire que la chose était faite, et que l'on avait adopté là aussi la célèbre formule laissez faire et laissez passer. Puisqu'il n'en est rien , puisqu'on nous assure que le goût et la morale se sont tenus à la porte en vérifiant la beauté et la pureté des œuvres, il faut croire qu'à l'exemple du bon Homère ils ont sommeillé quelquefois. C'est ainsi sans doute que l'Exposition , que M. Walewski, toujours optimiste, appelle a un sanctuaire, » s'est trouvée profanée par des œuvres qui n'auraient pas dû y pénétrer.

Le dernier moyen d'action et de contrôle que possède le gouvernement sur les arts , c'est la faculté qu'il a de commander ou d'acheter des tableaux. J'ai feuilleté la liste des tableaux appartenant au ministère d'État ou commandés par lui. Il y a de belles marines de Gudin, des tableaux de batailles, quelques-uns remarquables, comme la Bataille de /'.4/mâ:, par M. Pils; d'autres moins heureusement traités; le beau tableau de madame Jérichau, 1657 : la Lecture de la Bible; un paysage que j'ai loué : les Zouaves au bord de la mer^ de M. Jeanron, et la Jeanne d'Arc à Beims^ de M. Comte (683), que j'ai cru devoir critiquer. J'allais proclamer ce choix irréprochable, au moins au point de vue moral, lorsque mes yeux sont tombés sur le n° 332. J'avais d'abord lu : \ Amour vaincu par la Pudeur,, et je me proposais de décerner un juste tribut d'éloges au choix d'un pareil sujet et à l'indication donnée à l'artiste par le ministère d'État. (( Voilà, me disais-je, ce qu'on peut vraiment appeler vouer un culte exclusif à ce c^ui élève l'âme, à ce

qui ennoblit la nature humaine. ^^ Malheureusement j'avais mal lu. Le livret porte précisément l'inscription contraire, la Pudeur vaincue par ï Amour. Je veux bien, par égard pour le ministère d'État, renoncera dire ce que je pense du sujet et du tableau, qui n'est pas indigne du sujet ; mais je n'en dirai certainement pas ce que je n'en pense pas.

Je me borne à ces réflexions sommaires, et je me hâte de jeter un dernier regard sur le Salon.

Je dois un souvenir aux toiles de M. Duverger, qui a exposé des tableaux de genre remarquables sous les n"^ 1012-1016. Je signalerai surtout la Gamelle du grand-papa., joli intérieur de famille, et \ Attente. Sur une toile étroite, l'artiste a su renfermer une idée dramatique et un sentiment profond. Le pêcheur n'est pas encore rentré, quoique l'heure accoutumée de son retour ait sonné; sa mère, pleine d'anxiété, l'attend, et elle allume un cierge devant la Madone en priant l'Étoile des mers de veiller sur lui. Par la fenêtre , on aperçoit rOcéan houleux qui ne rend pas toujours les fds à leurs mères, les pères à leurs enfants.

Rappelons aussi la Lutte bretonne^ souvenir de Scaer^ tableau plein de mouvement, par M. Darjou, qui fait songer aux beaux vers de Brizeux; le Récit., par M. Gilde, dans lequel il y a une jeune femme qui écoute à merveille ; Y Attention maternelle et la Toilette du chat., par mademoiselle Girouard, qui peint avec grâce et vérité les figures d'enfants.

M. Septime le Pippre, dont nous connaissions déjà une Scène de zouaves pleine de mouvement, a envoyé à l'Exposition une toile d'un tout autre genre, le Portrait de la fiancée (1854). C'est un agréable tableau, dont le sujet est pris dans la sphère des sentiments honnêtes et oii il y a de

la "race, du savoir-faire, déjà du talent. Ce talent grandit et qrandira encore : M. Septime le Pippre a 'de l'avenir.

Je me suis arrêté plusieurs fois devant les tableaux de M. Riedel, artiste allemand qui a exposé au Salon trois toiles remarquables sous les n°' 2687-2689 : les Baigneuses^ une Jeune Fille de Frascati^ et la Moretta^ jeune fille des environs de Rome. M. Riedel jouit d'une grande réputation à Munich, ce qui n'est pas une raison suffisante pour refuser de lui rendre justice à Péris. Quoi qu'en aient dit certains critiques qui ne me paraissent pas avoir beaucoup étudié les effets de lumière, il est difficile de rendre d'une manière plus heureuse ces effets. De toutes les Baigneuses exposées au Salon cette année, et il suffit d'ouvrir le livret pour savoir qu'elles sont nombreuses, certainement les Baigneuses de M. Riedel sont celles qui ont été le plus remarquées, et je ne crois pas que le pubhc se soit trompé en leur décernant le prix. Sauf les inconvénients inévitables du genre, cette toile offre des qualités de dessin et de couleur qu'on ne saurait trop louer. J'en dirai autant de la Jeune Fille de Frascati^ type plein de grâce, de gaieté et de beauté, qui sourit si doucement. C'est une assez étrange critique que de reprocher à l'artiste de lui avoir incendié le visage avec un rayon de soleil. N'est-ce pas le métier du soleil d'incendier les visages sur lesquels il darde ses rayons? Que voulez-vous qu'il fasse autre chose? Je sais qu'on insiste, et qu'on prétend que ce ne sont pas des effets de soleil, mais des effets de pyrotechnie. Le mot est savant, mais la remarque est-elle juste? Un effet de soleil ressemble beaucoup à un effet de feu. La Moretta, cette jeune paysanne de Rome, mérite, suivant nous, les mômes éloges : c'est une merveilleuse étude des effets de

soleil. «Mais pourquoi, dit la même voix discordante qui s'est élevée au milieu d'un concert d'éloges, emporter toujours le soleil au fond du tableau?» Il me semble que la chose n'est pas difficile à comprendre. Si le soleil rayonnait en pleine toile, en illuminant toute la scène d'une clarté uniforme, il n'y aurait plus d'effet de lumière. La question se réduit à savoir si c'est au critique ou à l'artiste qu'il appartient de choisir le sujet du tableau. M. Riedel a obtenu une mention honorable ; il aurait obtenu mieux si le public avait décerné les récompenses.

Nous retrouvons à cette Exposition M. Plassan avec son merveilleux talent pour rendre les intérieurs dans des proportions microscopiques. La Famille^ le Repas des fiançailles^ une Mère^ la Visite au tiroir^ voilà ses envois, compris entre les n"^ 2564 et 2567. Le tableau qui représente la Famille est d'une perfection achevée. Une jeune mère est couchée dans un grand Ht à baldaquin adossé à la muraille d'une de ces vastes salles de château, dans lesquelles nos petits appartements lilliputiens danseraient à l'aise ; une de ses femmes lui présente un petit enfant qui tend ses bras à la jeune mère avec un empressement qui n'est pas tout à fait désintéressé. Le mari, appuyé sur une table, lit et travaille; mais on comprend à son air distrait qu'il lève souvent les yeux pour adresser un sourire à sa femme, un regard à son enfant. Devant un feu clair, brillant au fond d'une haute cheminée, une servante fait sécher les langes, pour leur ôter toute humidité avant de les mettre à l'enfant. C'est la douce et chaste poésie du foyer, un de ces tableaux d'intérieur qui font songer ceux qui ont éprouvé ces émotions et ceux qui les attendent. Que fait cette autre jeune femme en jupe de soie

devant un meuble chargé de ces coûteuses inutilités qui sont devenues nécessaires à notre luxe? Elle fait la visite au tiroir, visite qui commence et ne finit pas, car les objets que contient le tiroir évoquent des souvenirs.

Mademoiselle Piedagnel a fait sur porcelaine (2546) une belle copie du Portrait de Jeanne d'Aragon^ d'après Raphaël; c'est un monument de cet art de la peinture sur porcelaine qui malheureusement s'en va. On devrait songer cependant que la toile s'use et passe, et que la porcelaine résiste au travail du temps.

M. Heilbuth, un des artistes étrangers qui ont obtenu la croix cette année, a exposé, sous les n"^ 1470-1474, plusieurs tableaux qui annoncent une grande puissance et une rare variété de talent. J'en citerai deux : le Chevalier poète Ulric de Hutten couronné à Augsbourg ^ sous l'empereur Maximilien^ e/2 1519, et le Mont-de- Piété.

Le premier de ces tableaux est une page d'histoire. C'est le moyen âge pris par son côté héroïque et chevaleresque : la sagesse et la beauté, représentées par la fille du savant Pentinger, conseiller de Maximilien, couronnant la vaillance et la poésie dans la personne du chevalier Ulric. Ce tableau a les qualités du genre, une noble gravité, une dignité naïve. La figure de la belle demoiselle allemande, qui couronne le chevalier agenouillé, respire la modestie et la grâce; celle du chevaher est tout à la fois fière et respectueuse. L'empereur préside à la cérémonie ; une foule de seigneurs, de notables, d'hommes d'armes, remplissent le fond du tableau, qui ressuscite la société d'autrefois. Nous sommes en pleine chevalerie.

On s'étonne que le même pinceau ait pu aborder les scènes

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navrantes et réalistes du mont-de-piété, cette banque banale de la gêne, de la misère, de la paresse, du désordre, du vice, de la dissipation, de la pauvreté honnête, et, en même temps, de l'embarras commercial de la fin du mois. Le mont-de-piété est un prêteur impassible et aveugle qui ne regarde pas l'emprunteur, il ne voit que le gage. L'actrice lui porte ses diamants, la veuve de l'ouvrier sa croix d'or, l'étudiant de dixième année sa montre ; le petit employé, qui n'a pu mettre de côté de quoi payer son terme, ses couverts d'argent; le petit marchand, qui ne veut pas avouer ses embarras, des ballots d'étoffe pour couvrir une échéance. Chose triste à dire ! on remarque que la veille des dimanches les engagements augmentent, et que pendant le carnaval ils atteignent leur maximum. Le mont-de-piété, qui prête à la faim, prête aussi au plaisir et à la vanité. L'auteur d'une comédie qui pouvait être le chef-d'œuvre du siècle, si le talent de l'écrivain avait été au niveau du sujet, l'auteur de Luxe et Indigence^ aurait pu conduire sa comédie au mont-de-piété : elle y aurait trouvé plus d'une scène. M. Heilbuth semble avoir peint ce tableau d'après nature, sans qu'on puisse l'accuser d'avoir exagéré son sujet. Vous voyez devant le guichet cet ouvrier, ou plutôt ce travailleur, nom que s'étaient donné les fainéants des ateliers nationaux; il vient engager ses outils, comme la chose qui lui est le moins utile. Une femme grande et jeune, qui semble appartenir à la bohème de Paris, vient, après lui, engager un matelas. Au fond, vous apercevez sur une banquette un vieillard qui succombe au double poids de l'âge et de la misère; probablement tous ceux qui le suivaient, tous ceux qui l'accompagnaient sont morts; ce demeurant d'un autre siècle reste seul, et il veut retarder le

moment où il lui faudra demander un asile à Bicêtre ; il n'y a plus pour lui qu'une étape dans la ^ie : le dépôt de mendicité. Près de lui de pauvres femmes attendent, patientes et résignées, un paquet de linge sur les genoux ; le sceau du dénûment est sur leur front. Yous pouvez être sûr qu'il ne reste rien dans leur armoire. L'une d'elles a amené son enfant. Pauvre enfant ! qui le garderait au logis? Une jeune fille en vêtements de deuil, une orpheline sans doute, vient engager les derniers bijoux de sa mère pour payer ses modestes funérailles. C'est ici le grand rendez-vous de toutes les infortunes humaines ; tous ces visiteurs du mont-de-piété évitent de s'entre-regarder, afin de ne pas ajouter à leurs afflictions une affliction nouvelle : celle de voir et d'être vus. C'est qu'il n'y a pas que la pauvreté honnête qui vienne ici; le vice et le désordre se présentent aussi à ce guichet. Regardez ce jeune homme d'une mise équivoque, et dont les allures dénoncent ce qu'on appelle dans un certain monde un viveur^ c'est-à-dire un homme qui abuse de la vie. Certainement, ce n'est pas le besoin qui l'oMige à venir engager sa montre, « mettre sa montre au clou, » comme ils disent dans leur argot; il s'agit d'une partie de plaisir entre jeunes gens, dans laquelle chaque convive mangera la somme d'argent avec laquelle ces pauvres femmes feraient vivre quinze jours leurs familles. Ces types divers, ces scènes si diftërentes, sont rendus avec une grande vérité et une rare déhcatesse de pinceau.

Je laisse de coté la Toilette de Phryné^ par M. Poucet, n° 2580 : ce n'est qu'une nudité de plus. Je m'arrête un moment devant Une Sentin'^^tf souvenir d'automne en Crimée, par M. Protais, n" ''""" ^t

triste ; appuyée sur le canon de son fusil, elle songe. Peutêtre son esprit est-il au pays; peut-être aussi un funèbre pressentiment est-il venu la saisir. Voilà deux belles toiles de M. Richard Cavaro, le Titien à Madrid et Jean Goujon chez Diane de Poitiers (2679), sujet scabreux, mais traité avec un talent distingué. La ligne et la couleur, tout est en harmonie dans ce tableau. M. Richard Ca\aro est au nombre des artistes mentionnés honorablement.

Le tableau de M. Rodakowski, représentant le Roi Sobieski promettant aux ambassadeurs de F empereur et au nonce du pape de secourir Vienne assiégée par les Turcs ^ en 1683, est une des belles pages de l'Exposition, et justifie la récompense donnée à ce peintre polonais, qui a été au nombre des artistes décorés. «Les députés de l'Autriche, dit M. de Sal- Yandy dans son histoire, se pressent pour implorer le roi de Pologne. 11 vit une fois le ministre de l'empereur et le nonce du Saint-Siège embrasser ses genoux. » L'attitude de Sobieski est calme, imposante et fière. C'est un roi et un héros. Il réfléchit avant de promettre de tirer la grande épée de la Pologne du fourreau. Elle n'y rentrera, on le comprend, que lorsque Vienne sera sauvée.

Quoique M. Schlesinger n'ait pas été au nombre des médaillés, son tableau de Y Enfant volé (2819) est un de ^eux qui ont le plus attiré l'attention du public. C'est une de ces scènes qui parleAt à tous les cœurs comme à tous les y^eux. Un bohémien au teint cuivré, le roi de la troupe sans nul doute, tient violemment sur ses genoux un bel enfant au teint rose et blanc, qu'un de ses hommes, qui s'essuie le front, a volé dans la petite ville voisine. Il l'a dépouillé de ses vêtements, et il est occupé à arracher une médaille d'or suspendue au cou

de rcnfaiît par sa mère. Le pauvre petit se débat en Yain, comme un roitelet sous les serres d'acier d'un vautour. Le bohémien le regarde avec un mauvais sourire, et une affreuse mégère attache sur l'enfant des yeux de vipère. Pauvre enfant ! c'est probablement cette femme qui remplacera la mère. Un petit bohémien, semblable à un jeune chacal, se hausse sur ses pieds pour regarder le nouveau venu d'un regard curieux et méchant. Cette scène est pathétique : on ne voit pas, mais on pressent la douleur des parents; il semble qu'on entend dans le lointain comme un bruit de sanglots. Pauvre enfant ! pauvre mère ! . . . Ce tableau fait le plus grand honneur à M. Schlesinger.

M. Toulmouche a envoyé plusieurs toiles touchées avec la finesse ordinaire de son pinceau. Je citerai le Premier Chagrin : c'est la mort d'un chardonneret qui repose immobile entre les mains d'une petite fille, sa maîtresse désolée ; ses Flamants et ses Ibis^ sur la rive turque du bas Danube, sont d'un effet saisissant et original.

M. Tournemine a continué à peindre, avec sa supériorité accoutumée, le ciel si pur et la lumière si vive de l'Orient. Son Café à Adalia, Turquie d'Asie (2983), et ses Environs de Rosette sont particulièrement remarquables par la manière dont le soleil illumine la toile. Madame Henriette Brown a, cette année, abordé les sujets orientaux : elle a exposé y Intérieur d'un harem à Constàntinople et une Joueuse de flûte à Constàntinople. C'est un nouvel horizon ouvert dans son talent.

.le m'arrête, avec le regret d'avoir été long sans être complet. Ces courses à travers les salons de l'Exposition sont peut-être le meilleur moyen de connaître et de faire connaître

la situation de l'art en France. Après avoir étudié à part, et d'une manière spéciale, ces beaux talents qui ont acquis leur complet développement, et dominent la foule comme ces grands chênes antiques dont la tête hautaine se dresse au-dessus delaforêt, il n'est pas sans intérêt de se jeter dans le taillis, si je puis m'exprimer ainsi, et d'interroger d'un regard rapide ces talents nouveaux, j'allais dire ces pousses nouvelles, destinés à remplacer un jour les géants qui les abritent.

Laissez-moi ajouter que, si l'art mérite d'être étudié pour lui-même, il faut l'étudier aussi comme un des signes des temps. Il y a des rapports inévitables et comme des courants sympathiques entre les artistes et le public pour lequel ils travaillent. Sans amnistier les écrivains et les artistes qui oublient le sublime idéal qu'ils doivent toujours avoir présent à l'esprit et la mission qu'ils tiennent d'en haut, j'oserai transférer au gouvernement intellectuel cette parole si souvent appliquée au gouvernement politique, et je dirai que chaque époque a toujours l'art et la littérature qu'elle mérite.