Traduits en anglais par Ch. Leland, Londres

les apôtres émaciés, les martyrs douloureux et les vierges fluettes profilent leurs ombres pâles, illuminant le inonde extérieur de lueurs mystérieuses et le peuplant d'apparitions fantastiques.

Dans un dernier poème : la Solitude au milieu des bois, le poète décrit le paysage vu à travers l'œil contemporain d'un garde des eaux et forêts. Ce que cet Allemand moderne admire dans la nature, c'est l'évolution qu'accomplissent sans hâte ni repos les forces sourdes qui l'ont fermenter la sève du monde, el quand il quitte ces hautes pensées, c'est pour songer avec attendrissement au ménage tranquille, à l'intérieur bourgeois et plantureux, à la soupe fumante qui l'attendent au milieu de l'encadrement sauvage des bois et des bruyères

Après les chansons bachiques de M. Scheffel, ces idylles donnent la sensation d'un souffle frais et pur, au sortir d'une tabagie : c'est une entrée en foret d'Hobbema, à côté des intérieurs d'auberge dé Jean Steen ou de Brauwer. En des genres si différents se retrouve la même sincérité d'inspiration. Au goût de la -.une et joyeuse convn [alité de l'étudiant nomade a succédé chez noire auteur le goût dominant de la solitude champêtre. Apres 1872, M. Scheffel a vécu une grande partie d<- l'année retiré sur les bords du lac de Constance, au milieu de ces contrées qu'il a décrites dans Ekkehard avec une largeur magistrale. Il considérait en quelque sorte son œuvre comme terminée : « Le cerveau humain, écrivait-il à un ami, ressemble à un Instrument à cordes; quand on

on joue trop, les cordés cassent et eelles-là on ne peut les réparer : il n'y a pas d'activité plus assujettissante el qui use plus que celle du poêle. Pour produire, il met en action toute l'énergie de son âme, tend toutes les" forces de son esprit; pour lui le< intervalles de repos sont plus nécessaires que pour toul autre ». Ces lignes laissent entrevoir ce que son œuvre lui a coûté d'efforts laborieux.

Il non- resterait à parler du mérite de l'exécution; les traductions, l<i- analyses permettent déjuger du pouvoir créateur, mais non de la mise en œuvre et de la valeur d'expression. Or la forme surtout révèle l'artiste. C'est par cette lacune inévitable que toute étude -ut- les écrivains, principalement sur les poètes étrangers, reste bornée, insuffisante. Comment, en effet, goûter une poésie privée de la Inclure et de l'harmonie du vers? On ne perçoit finement les nuances «le versification que danssa propre langue. Toutefois le style de M. Scheffe] a des caractères assez marqués, même pour les lecteurs étrangers, un souci de tournure- archaïques, de formes vieillir-, d'expressions surannées, qui introduisent dans sa prose des obscurités el des disparates, el nuisent ;'i la clarté el au coulant du vers. Le Trompette de Sâkkingen es! exempl de ce défaut, surtoul sensible dans la seconde manière de l'auteur. L'abus de la philologie, !<• médiévisme dans la matière et dans le langage, c'esl M\ l'excès vers lequel penchenl M. Scheffel el son école.

Cette œuvre, dans son ensemble, ne manque, comme on voit, ni de saveur, ni d'étrangeté : elle ne satisfait peut-être pas toujours notre goût français, qui a les avantages comme les inconvénients de la correction, et se caractérise surtout par le sens des beautés d'ordre général. Aussi l'intérêt que nous avons trouvé à lire l'œuvre de M. Schcffel est-il peutêtre moins littéraire que psychologique. Le chantre des légendes du Rhin, delà vie d'étudiant, des gloires allemandes du moyen âge et de la solitude alpestre, nous a fourni certains traits essentiels du pur caractère allemand, l'humour, l'ivrognerie, le fanatisme de l'érudition, l'enthousiasme de la nature. Mais il y a Allemands et Allemands. Ce qui distingue notre auteur et lui donne son agrément, c'est l'humeur ouverte du Souabe, aussi opposée à la raideur prussienne que le duché de Bade et la vallée du Rhin, pays de vigne et de soleil, où l'homme chante comme l'oiseau dans la saison clémente, diffèrent du ciel bas, des tristes plaines sablonneuses de la Prusse. Par sa verdeur native, par sa gaîté salubre, M. Schcffel nous représente en perfection l'Allemand du Sud.

Gœthe, dans ses entretiens avec Eckermann, se plaint du peu de vivacité et d'originalité des mœurs allemandes : aussi a-t-il placé Wilhelm Meister au milieu d'une troupe de comédiens nomades afin de laisser plus de liberté pittoresque, de variété et d'imprévu à ses aventures. Il ajoutait, à propos des romans de Walter Scott : « On voit, en les lisant, ce qu'est Thistoire anglaise et quelles ressources elle offre à un poète de mérite. Notre histoire allemande en cinq volumes est au contraire d'une pauvreté véritable ». Le roman historique présente eu effel plus de difficultés en Allemagne qu'en d'autres pays. - La France, disait Voltaire, est la première des monarchies et l'Allemagne la première des anarchies. ■• On ue rencontre pas,

I. Die Brùder >'<>m deutschen ll>ms<-. — Mm-' t Ko . — Die Qeschwister.— Aus einer kleinen Stadt, von G.Freytag; Leipzig, 1880.

en Allemagne, cet le unité de noire histoire, qui se développe comme une épopée en plusieurs chants, et où se retrouvent l'ordonnance et la logique de l'esprit français : elle n'offre pas, comme l'Angleterre, de grandes et tragiques archives nationales, où poètes ei historiens ont abondamment puisé : longtemps morcelée, disputée, sans unité, sans littérature, l'Allemagne ne possède qu'une confusion de chroniques locales, où l'on démêle avec peine le sentiment de la commune patrie, et qui donnent peu d'essor à la fantaisie du romancier.

Celte difficulté n'a pas découragé l'un des écrivains les plus populaires de l'Allemagne, M. Gustave Freytag1. Il a entrepris d'écrire une série de romans historiques où L'imitation de Wâlter Scott est sensible, mais dans un esprit plus systématique. Le souci de l'auteur allemand est moins de raconter de poétiques légendes, de retracer des mœurs pittoresques,, de distraire et d'amuser le lecteur profane que d'accomplir une œuvre toute de politique cl de patriotisme. Ce cycle de romans, sous le titre généra] des Ancêtres, est destiné' à l'éducation du sentimenl national. — M. Freytag s*esl demandé si l'unité allemande, enfin conquise, n'était pas le dernier terme dune lente évolution, la dernière étape d'une longue marche donl les historiens n'onl pas

l. Le plus lu des romans de M. Freytag, Doit ei {voir, a eu vingt-cinq éditions. Il a été traduit en français. Voyez, dans la / de Deux Monde* du I" mars 1857, l'étude de M. Saint-

René Taillandier -m le Roman de la vie domestique en illemagne.

toujours su démêler les sinuosités et le but caché. Les événements lointains s'éclairent à ses yeux

d'une lumière inattendue quand il les regarde du point où l'Allemagne es! arrivée maintenant. Il poursuivra dans le passé la trace de cette grande idée d'unité; il en montrera la formation ei le développement parfois insensible, jamais interrompu, à travers des fictions et des épisodes qui frappent l'imagination et se gravent dans le souvenir. Chacun de ces récits retrace une des crises de l'histoire d'Allemagne, un des âges de transition et d'acheminement vers le futur empire, croisades, réforme, guerre de Trente Ans. organisation de l'armée prussienne au xvnr siècle guerre de délivrance et, finalement, révolution de 18 i8.

M. Albert Réville a exposé aux lecteurs de la Revue ' le sujet des premiers romans de celle série, alors inachevée. En terminant son étude, il se demandait « s'il ne serai! pas à désirer qu'en France aussi le roman se mît au service de l'histoire de la patrie pour la populariser et la rendre chère aux enfants de notre vieille Gaule », et il recommandait aux romancier- français de suivre l'exemple de M. Freytag. M. Réville ignorait que M. Freytag s'est inspiré non seulement de Walter Scott, mais sans doute d'Eugène Sue, auquel il a emprunté l'idée première et la contexture de ses romans. L'ouvrage qui a peut-être servi de modelé aux Ancêtres, publié

l. Voyez la Revue des Deux Mondes «lu I" décembre l^Ti.

de L849à L856, esi une de ces œuvres éphémères de polémique de parti qui jaunissent dans les cabinets de lecture el ne survivenl guère aux circonstances

<|iii les ont l'ait naître : il a pour titre les Mystères du peuple, histoire dune famille de prolétaires à travers les âges, par Eugène Sue, représentant du peuple. — Le romancier français imagine une famille dont il suit les destinées de siècle en siècle. Un certain M. Lebrenn, marchand de toile établi rue Saint-Denis, vers 1848, à l'enseigne de VEpée de Brennus, descend en droite ligne du célèbre chef gaulois; il possède les archives de sa race et les communique à ses enfants en leur disant : « Ces manuscrits racontent l'histoire de notre famille plébéienne depuis plus de deux mille ans... Aussi celle histoire pourrait-elle s'appeler l'histoire du peuple, de ses vicissitudes, de ses coutumes, de ses mœurs, de ses douleurs, parfois même de ses crimes... Mais, grâce à Dieu, dans notre famille, les mauvaises actions ont été rares, tandis que nombreux ont été les traits d'héroïsme el de patriotisme de nos aïeux, Gaulois el ( rauloises, pendant leur longue lutte contre la conquête des Romains et des Francs. •> Comme dans le roman d'Eugène Siïe, c'est l'histoire d'une famille plébéienne du iv siècle de notre ère jusqu'à la révolution de ISIS qui l'orme le sujet des Ancêtres. De même, le fondateur de

relie famille est un chef barbare, un Vandale, el son dernier descendant, au lieu de vendre de la toile et d'élever des barricades, comme M. Lebrenn. fondée

Berlin un journal d'opposition libérale. Chez les <1<mix auteurs, même souci de mettre en «'rue des bourgeois, des petites gens, même aversion de l'aristocratie leodale el du clergé ultramontain. Mais l'auteur des Mystères du peuple excite les haines civiles et pousse aux représailles de classe : son livre était condamné en 1851 en France comme immoral el séditieux : il avait été brûlé en 1851 à Erfurt par la main du bourreau. Dans ces sortes de Mystères de l'histoire d'Allemagne, M. Freytag s'est plutôt efforcé d'écrire un livre patriotique tout pénétré de la haine de l'étranger, toul animé du sentiment de l'unité nationale; et, par sa dédicace, il l'a mis sous 1*' patronage de la princesse héréditaire de Prusse, future impératrice d'Allemagne.

Nous ne reviendrons pas sur les premiers récits de la série des Ancêtres, après l'exposé si intéressant el si complet qu'en a donné M. Réville. Dans le premier et peut-être le meilleur de ses romans, fngo, dont l'action se passe au iv siècle de notre ère, M. Freytàgs'esl attaché à faire ressortir la profonde antipathie de race qui se révèle <\<^ le premier contact, de- le premier choc, entre l'élément romain cl l'élémenl germain. Son héros, le chef vandale Ingo, se signale par ses exploit- contre le- légions romaines. — Le second récit, fngraban, commencé en ~i\, au temps où < Irégoire 1 1 était pape el ( iharles Martel maître du grand empire franc, non- fait assister à la prise de possession de la I îermanie primitive par le christianisme avec l'apôtre saint Boni-

Pac6i — Dans le Nid des roitelets, « l'intention de l'auteur est de mettre en relief le conflit grandissant,

à mesure que l'Allemagne se forme et se civilise, entre l'esprit de Rome et le vieil esprit germain de la famille. » M. Freytag va maintenant suivre l'évolution de la conscience confuse de la patrie allemande en Palestine, puis sur les bords de la Vistule, sur les bords du Rhin, en Saxo, en Silésie et enfin à Berlin. Il nous reste à l'accompagner dans cette longue pérégrination.

Les Chevaliers de ï ordre leulonique, tel est le titre du roman chevaleresque, dont l'action se passe au xme siècle. M. Freytag s'est étudié à peindre l'Allemagne, au temps des croisades, cédant à l'entraînement général des nations chrétiennes pour la délivrance de saint sépulcre, mais déjà se signalanl par un esprit de résistance à l'hégémonie du pape. Elle tend à faire bande à part dans le catholicisme. L'ordre teutonique, rival de l'ordre des templiers, jettera les premiers fondement du royaume de Prusse. — Ivo, le principal personnage de cette lustoire, esl un [vanhoe allemand. M- Freytag a mis dans !<• nom même une vague ressemblance avec le héros de Walter Scott, bescendanl du chef vandale, [ngo, I\<> habite en Thuringe [ngersleben, fief héréditaire qui relève nominalemenl du landgrave (l |j luit. La Thuringe <i-i le berceau poétique H

symbolique de la famille des Ancêtres : c'est là, au cœur du pays, au foyer même dos souvenirs historiques et des légendes les plus chères à l'Allemagne, que la plupart de ses romans s'ouvrent el se dénouent. Un chevalier sans peur et sans tache, une sainte du moyen âge, un moine inquisiteur, un paysan' libre et frondeur, une duchesse et une villageoise amoureuses, voilà les personnages du drame. Le chevalier Ivo se distingue de ses voisins et de ses rivaux par son esprit de justice; il ne pille ni ne vole, il a horreur du brigandage. Il est jeune, beau, bien fait, brave, adroit à tous les exercices du corps, excellent cavalier, vainqueur dans les tournois, tendre, galant pour les dames, et de plus poète, chantre d'amour, Minnesinger, bien qu'il sache à peine lire; bref, un troubadour accompli, avec une pointe de l'esprit humanitaire de notre temps, .transposé en 1-2-20.

On ne sera pas étonné d'apprendre qu'avec tant de rares qualités, Ivo soit secrètement aimé de trois femmes à la fois, de l'illustre et hautaine comtesse Hedwige de Hohenstaufen, propre nièce de l'empereur Frédéric II, d'une petite paysanne nommée Friderun, fille d'un juge de village, son amie d'enfance, enfin de la délicieuse comtesse Mise, femme du landgrave de Thuringe Louis IV. Celle-ci éprouve pour le jeune chevalier un sentiment pur et voilé, tant elle a l'âme mode-If el chaste; car Else n'est autre que celle princesse <le Thuringe plus connue sous le nom de sainte Elisabeth de Hongrie.

i 34 POÈTES ET Hl MOIUSTES DE L'ALLEMAGNE.

L'auteur groupe ainsi autour do son héros trois figures représentant les différentes classes à celle époque : la dame de sang noble, la fille du peuple et la sainte, la fleur du cloître. — Près de celte douce et mélancolique Else, on entrevoit son confesseur authentique, maître Conrad de Marbourg, arbitre délégué du pape en matière de Toi, prêtre de mauvaise mine, qui la suit comme une ombre, surveille le moindre geste, épie la moindre parole. Nous avons rencontré dans bien des romans ce personnage abstrait, cet abominable dominateur des consciences, ce traître de mélodrame qui cache sous des dehors de pieuse humilité l'ambition dévorante du pouvoir pour le pouvoir, exerce sa tyrannie occulte sur une âme timorée et la jette au fond d'un couvent, parce qu'il désespère de la posséder luimême cl pour ne la point cédera l'empire d'un autre. A côlé de ce suppôt de Rome, M. Freylag a imaginé mi représentai de l'esprit allemand, un précurseur de Jean lluss, de Luther, de Lessing, et du docteur Strauss, eu 1226! C'est un simple paysan, juge dans son village; il apprend à lire afin de déchiffrer un manuscrit taché de sang, que lui a Légué un mystérieux étranger,el qui contienl la traduction eu allemand de l'évangile selon sain! Marc. Dans la cervelle de ce rustre éclate le premier germe • le Pespril de réforme, lors de l'hostilité du pape et de l'empereur el de- premier- excès des prêtres. Cet ète villageois sert ;'i prouver que les révolutions de l'histoire se préparent de longue main, uaissenî

G. FREYTAG ET LE PATRIOTISME ALLEiMAND. 135

dans des coins ignorés, en des années obscure-, se propagent dans l'ombre et n'aboutissent qu'après plusieurs siècles.

Cependant les ordres mendiants se répandent en Allemagne et prêchenl la sixième croisade L226- 1229 . Ivo, gentilhomme très pieux, professe, comme la plupart des Allemands de son temps, un culte chevaleresque pour la vierge Marie. La mère du Christ a été, comme le dit l'irrévérencieux Heine, la dame de comptoir qui servait à attirer les grossiers Germains dans les églises. Ils la préféraient à tous les saints. Ils se la représentaient comme une Walkyrie suave planant au-dessus des champs de bataille. « J'en sais plus d'un, dit Ivo, qui se sont voués d'espril et de cœur à la reine du ciel; elle ne protège pas seulement les petits enfants, mais elle s'incline pleine de clémence vers les guerriers, elle les enlève du champ de bataille ei les transporte làhaut dan- le palais de ^éternelle félicité. » Malgré ses sentiments de piété, Ivo ne se soucie pourtant pas de se joindre à la croisade, ei ce qui l'en détourne, ç'esl le récil des crimes que commettent les croisés en terre sainte. En vain fait-on brillera ses yeux des visions de fortune, s'il s'enrôle sous la bannière de la Vierge ;ses scrupules ne sont pas désarmés, et son désintéressement ne se Laisse pas corrompre. Seul, le grand-maître de l'ordre teu tonique, Hermano de Sal/.a. lui parle de la gloire de l'entreprise qui doit rejaillir sur toute l'Allemagne. Le uom de la grande pallie, invoqué pour la première l'ois, trouble proton-

dément le jeune chevalier. Dans sa perplexité, il va consulter sa noble dame, sainte Elisabeth, laquelle consulte son confesseur. Poussée par maître Conrad, Else conseille à Ivo de partir, et il part. — Ainsi, d'après M. Freytag, se trouve vérifiée dans le passé cette parole de M. de Bismarck « que léglise mène les hommes par les femmes et les femmes par le confessionnal ». N'est-ce pas peut-être abuser des privilèges du romancier que d'attribuer les croisades, non plus à une foi naïve et chevaleresque, au point d'honneur, à l'esprit de conquête et d'aventure, mais à l'influence des dames catholiques et de leurs directeurs?

Il est vrai qu'alors l'enthousiasme pour la terre sainte commençait à se refroidir. L'empereur Frédéric II, bien plus que le pape, entraîne les Allemands en Palestine : pape et empereur sont en guerre ouverte, et le Hohenstaufen s'écrie dans une inspiration prophétique : « Moi et ma race nous délivrerons le monde de la tyrannie du vieillard qui tronc entre les sept collines et qui s'est érigé en souverain maître, disposant de la majesté des lois et du sort des peuples ' ».

A peine débarqué à Saint-Jean-d'Acre, Ivo trouve la ville pleine de voleurs el de filles «le joie. Rien ne rappelle le but religieux de l'entreprise. Hospitaliers,

1. Le célèbre auteur de VHUtoire <irsi,<ii>rs, M. deRanke, dans 1,1 dernière édition de Bon ouvrage, présente In guerre <!<■ 1870-71 comme la victoire de l'Allemagne but la papauté; Leipzig, 1874, 6 éd., i». 207.

templiers, songent bien plus à leurs querelles, à leurs intérêts privés qu'à défaire les Sarrasins. Les chevaliers teutoniques se distinguent au contraire par leur courage et leur abnégation. Ivo, entraîné dans un guet-apens par les templiers, ses ennemis, esl laissé pour mort. Il est recueilli par les Ismaéliens ou Assassins, qui se montrent beaucoup plus humains que les templiers, pour la plupart de race latine. Les Assassins procurent à leur prisonnier toutes les distractions imaginables : des chevaux fringants et jusqu'à" des jeunes filles brunes, légèrement vêtues, qui, au son de la flûte arabe, dansent en cercle avec grâce ». Mais le souvenir de se- chères femmes de Thuringe protège le cœur du chaste Allemand contre les séductions des houris. Le Vieux de la montagne, « au front sillonné de rides et au regard d'aigle, » rend la libelle an élu»' lien captif enlui offrant une bourse pleine d'or. Toujours discret, noire chevalier n'accepte que la somme nécessaire à son voyage.

De retour en Thuringe, Ivo se trouve, comme Ivanhoe, dépouillé de son héritage; ses Voisins s'en sonl emparés; il l'ail le siège de son propre château, qui devienl la proie de- flammes, el ne sauve du désastre qu'une tour à demi ruinée. Ces! dan- celle misérable demeure, oîi il étaii à se morfondre, que vinl un jour le visiter el le surprendre la belle Hedwige. Elle aimail toujours Ivo el voulail lui offrir sa fortune el sa main; il n'avait, lui, pas même un escabeau en son logis. Pour causer plus à l'aise, la

dame lit apporter des lapis et des coussins. Ivo d'abord garda une modestie Hère, car son cœur appartenait à Friderun, son amie d'enfance, accourue en Palestine pour le secourir lorsqu'il était prisonnier. La duchesse cherchait à l'éblouir par la promesse de la laveur impériale. Ce fut en vain : il prêterait l'indépendance d'un hobereau à toutes les dignités de la cour. Mais elle sut émouvoir l'amourpropre du chevalier en lui rappelant ses tournois, ses prouesses et quelques souvenirs de lui, conservés comme de précieuses reliques. Touché, séduit, Ivo serre Hedwige dans ses bras et couvre ses lèvres de baisers enflammés. Tout à coup, au dehors, retentissent des cris de détresse. Ivo frémit; il connaît cette voix chère qui appelle et supplie, il s'élance... Mais Hedwige a saisi sa harpe : celui qu'elle aime n'est-il pas poète? Elle chante en s'accompagnant les poésies d'Ivo, son chant ne peut couvrir les cris déchirants qui implorent. Ivo, éperdu, s'arrache enfin, tandis que l'amante délaissée brise sa harpe dans un mouvement de colère cl s'affaisse sur le tapis, à demi suffoquée par l'humiliation el le désespoir.

L<- pieux chevalier eut bientôt rejoint la villageoise Friderun et son père, le paysan hérétique, celui-là même qui possédait la traduction en langue vulgaire de l'évangile selon saint Mare. Le moine Dorso traînait le père et la fille au bûcher, lorsqu'Ivo, secondé par les chevaliers teutoniques, qui se trouvèrent là forl à propos, délivra ces deux victimes de la cruauté romaine. Ivo épousa Friderun, et cela

(mil comme au temps où les rois épousaient des bergères. Hedwige retourna à la cour de Frédéric II, son oncle, où la foule des prétendants la consola de sa déconvenue, ('('pendant l'empereur, réconcilié avec le pape, organisait une croisade non plus en terre sainte, mais contre la Prusse païenne. 11 confiait aux chevalier- leutoniques el au grand-maître Hermann de Salza la mission de la diriger. Ivo prit pari à cette complète, il émigra avec les autres pèlerins sur les bords de la Vistule, à Thorn, où nousretrouverons ses descendants établis trois siècles plus tard sous le nom moderne de Kœnig....

Bien que ce roman ne soit pas un des meilleurs de l.i série, que l'action en soit languissante, que les caractères manquent d'originalité et de relief, il intéresse par cela même que le procédé de l'auteur s'y découvre nettement. L'intrigue romanesque fait presque entièrement défaut; le tableau historique n'apparaît pas d'une scrupuleuse impartialité. L'auteur nous montre, par exemple, le farouche Conrad exerçant sur sainte Elisabeth, sa pénitente résignée; tous les mauvais traitements que peut suggérer une malignité de prêtre \ rai ment diabolique, et se livrant sur elle à la pratique aussi indécente qu'équivoque de la Flagellation. Si l'on en croit la chronique,

maître Conrad de Marhomg s'efforçait, au contraire,

de modérer le zèle d'austérité qui poussait parfois la sainte aux plus singuliers excès.

A vrai dire, ce n'est point ici un roman historique, c'est plutôt de la philosophie d<- l'histoire en action :

éveil de l'idée nationale en Allemagne, premières velléités de réforme et d'indépendance du joug ultramontain, point de départ de la civilisai ion de la Prusse, toutes idées abstraites, accrochées à des épisodes historiques et expliquées par des incidents et des personnages de pure fantaisie. Ces sortes d'ouvrages exigeraient un long commentaire.

L,' succès de ce roman, qui comptait en 1880 jusqu'à six éditions, fait assurément honneur à l'esprit sérieux, studieux et appliqué des Allemands. En France, nous ne sommes pas habitués à mettre tant d'efforts dans nos plaisirs, ou du moins nous ne comprenons pas le plaisir de la même manière. Un repos, un délassement, une impression vive, une émotion passagère, des traits d'observation juste ou ironique, quelque chose de facile, de net et de vrai, voilà ce que nous demandons aux œuvres d'imagioation; tandis que les Allemands semblent n'estimer les plaisirs littéraires qu'autant qu'ils leur coûtent ou qifils leur rapportent. Plus M. Freytag se met en frais d'érudition dans le choix de ses sujets, moins il se préoccupe de la vraisemblance el de la variété de ses personnages, ou plutôt c'esl le même personnage çue nous retrouverons dans les romans qui suivent, le même être abstrait exprimanl les mêmes idées nobles, l'Allemand idéal à toutes les époques el dans toutes les situations, plein de délicatesse H de générosité, possédé de l'esprit de progrès, promoteur de la civilisation germanique, national libéral, apôtre du Culturkampf% vertus héréditaires qui

se transmettent intactes, «le génération en génération, dans la diversité des temps et des circonstances.

Le roman suivant, qui a pour titre Marais Kœnig, exige quelques mots de préambule. Si l'on veut se rendre compte de cette période très importante pour l'histoire d'Allemagne «à laquelle M. Freytag fait allusion à la fin de son dernier roman, c'est-àdire la conquête de la Prusse par les chevaliers de l'ordre teutonique aux xnr et \i\ siècles^ on relira les belles étude- de M. Lavisse1. Qu'il nous suffise de rappeler que l'ordre teutonique, sous le grandmaître Ilermann de Salza, « le plus habile politique du xnr siècle, » commença celte conquête qui fut un loua cl terrible massacre, fonda des évéchés, bâtit des villes, Culm, Thorn, Kœnigsberg. La ville de Thorn es! la principale scène des événements que nous allons raconter. Importante par sa situation sur la Vistule, à la frontière des pays allemand- cl des pays slaves, «die a été, aux wr et au xvne siècle-. le théâtre de Luttes religieuses et nationales très ardentes, une sorte de Genève «In Nord, disputée entre la Prusse cl la Pologne, entre le- catholiques ci le- protestants, entre les Allemands cl les Sla\c-.

1. Krm'>t Lavisse, Récits de l'histoire </<• Prusse, Revue des Deux Mondes du l"> mai - 1879.

En 1519, au moment où commence le nouveau récit de M. Freytag, Tordre teutonique est devenu vassal de la Pologne, la ville de Thorn est sous la dominalion du roi Sigismond. Elle est divisée en deux partis de Capulets polonais et de Montaigus allemands; ceux-ci mettent tout leur espoir dans le grandmaître de Tordre, Albert de Brandebourg, et ont pour chef Mardis Kœnig, riche négociant.

Ce Kœnig a un (ils unique, George, jeune homme plein de droiture, mais turbulent, impétueux, tout de premier mouvement et qui se compromet en mainte occasion. Un jour de carnaval, il se prend de querelle avec un Polonais, bouscule un moine, si bien que son père l'enferme dans sa maison et lui rappelle, en guise de semonce, les exploits de ses ancêtres, chevaliers et apôtres, lui ouvre les armoires secrètes et lui montre ici l'armure, le manteau blanc el la croix noire de Ludolf Kœnig, seigneur de Weitzau, grand-maître de Tordre teutonique; là, le costume de pénitent et la chemise ensanglantée d'un autre Kœnig, victime des guerres civiles, exécuté à Thorn par les Polonais, et qui n'est pas encore vengé. Le bonhomme Kœnig compte sur la benoîte Vierge el Monsieur saini Jean, son patron, pour l'aider à satisfaire va haine de race contre les bourreaux de son aïeul. Aussi inscrit-il sur son grand li\ re de prières les pieuses corporations auxquelles il appartient, les milliers de Pater Voster et d'Ave Matin récités, ses bonnes œuvres, ses pénitences. - Mais, hélas! soupirait-il, nous ne savons

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jamais le cas que font les saints de nos œuvres, el non- sommes bien obligés de nous en rapporter aux prêtres... Je suis devenu vieux', je n'ai épargné ni prières, ni jeûnes, ni sacrifices, el les saints n'ont pas entendu mon désir terrestre... •> Le vœu <le Marcus Kœnig D'est autre que de voir cesser à Thorn la domination polonaise et flotter sur la citadelle le drapeau de l'ordre teutonique. Il est en relations secrètes avec Albert de Brandebourg, pour lequel il amasse de l'or dans ses coffre-.

George Kœnig ignore la politique et les menées de son père : il a d'ailleurs un autre martel en tête, car il est amoureux de la fille de Fabricius, son maître de latin; les regards de celle jolie personne le ton* lient plus que les succès de l'ordre lentonique. Il lui donne (\^< sérénades, il la régale de bière, de jambon et de massepain, chante avec elle des Lieder dans la forêt; bref, il cherche à prévenir ses moindres désirs, jusqu'à faire venir à grands frais de Dantzrg un petit chien d'appartement, qui est l'occasion de quelques scènes assez fades. Le génie comique u'est pas celui de l'Allemagne, comme on peu! s'en convaincre par le théâtre, d'où la comédie est absente. Quand M. Freytag veut dérider ses lecteurs, il ;i certaines petites inventions naïves un peu monotones el dont la pins piquante consiste à présenter ses personnages sous un costume grotesque; c'est ainsi qu'il montrera une femme en colère poursuivant -on mari dans le pin- simple des appareils de nmi : ailleurs, ce sera un officier surpris an sauf

du lit, qui tire l'épée et se veut battre en cet équipage. Il ne se peut rien imaginer de plus froid.

Revenons au jeune Kœnig. Une occasion se préseule bientôt de donner à la belle Anna (ainsi se nommait la fille de Fabricius) un témoignage d'amour plus sérieux qu'un petit chien de Dantzig. La réforme l'ail à Thorn de rapides progrès. L'insolence des moines, leurs débauches, leur hypocrisie, leur cupidité révoltent le sens honnête et droit de la population allemande. Quand les évêques, convoqués par le roi Sigismond, viennent dans la ville, ils amène ni avec eux leurs sérails de « femmes peintes », au grand scandale des bourgeois qui les hébergent. Ce mécontentement s'exprime par une opposition théologique. Les écrits d'Erasme et de Luther commencent à se répandre : l'échoppe du libraire Hannus e^l de plus en plus fréquentée; aussi les moines le considèrent d'un mauvais œil. « Tout ce qui s'imprime est sol tise . s'écrie le père Gregorius. Les boutiquiers sur le pas de leurs portes discutent la Bible et les prophètes. Un frère prêcheur vient-il à passer, on rit, on le montre au doigt, on hausse les épaules. Notre connaissance, le professeur de latin Fabricius, se signale par son ardeur contre les congrégations el raisonne sur la théologie en langue vulgaire; sa fille Anna adopte avec enthousiasme les idées nouvelles. Bientôt les hostilités s'enveniment entre catholiques el réformateurs; la rivalité des races prend la couleur religieuse, el un beau jour le libraire Hannus, principal agent de propagande, esi

G. FREYTAG ET LE PATRIOTISME ALLEMAND. iio

pille par le parti polonais.. Le clergé organise un grand auto-da-fé de tous les livres saisis, devant la porte de la cathédrale. Luther y sera brûlé en effigie. La cérémonie se passa au milieu d'un grand concours de peuple. A la vue de ses livres qui flambaient, Fabricius ne put contenir son indignation. Appréhendé au collel par les Polonais, il fut délivre' par ses élèves dans une éçbauffourée où Georges Kœnig se trouvait au premier rang. Celui-ci, avant blessé grièvement un de ses adversaires, va être jugé, el la race des Kœnig est menacée de s'éteindre. L'orgueil allemand du vieux Marcus Kœnig esl invincible : il refuse de demander a genoux au roi Sigismond de Pologne la grâce de -on unique fil-. 11 a recours à l'inleice— sion de la benoîte Vierge^ « reine de Prusse, » à saint Jean et a saint Jacques de Compostelle. Avec l'aide d'un serviteur dévoué. George cependant parvint à s'évader. Caché a bord d'un bateau qui descendait la Vistule, il y retrouva le màgister el --a fille, ce qui le consola de -a mésaventure.

Nos fugitifs s'étaient pas au bout de leurs peines. Le navire aborda dans un petit port occupé par un parti de lansquenets, qui s'en emparèrent el se partagèrent le butin et le- prisonniers. Séparée de son père, Anna Fabricius lui conduite avec George Kœnig au quartier-général] Afin de sauver -a propre vie <-l l'honneur de sa compagne, noire héros est obligé de s'enrôler parmi ces aventuriers à moi lié brigands, et d'épouser la jeune Bile devant le dra-

peau de la compagnie, au son du tambour, formalité de mariage élémentaire seule reconnue par les gens de cet le sorte. — Il faut prévoir ici la lutte de 1 amour el du devoir, les scrupules <lc la jeune caplive, qui, en l'absence de son père et de toute cérémonie religieuse, ne saurait se considérer comme sérieusement mariée même avec celui qu'elle aime, malgré les encouragements du tambour.

^\biis George Kœnig avait pris son rôle fort au sérieux. « Il entraîna dans la tour qui lui était assignée comme demeure la nouvelle épousée défaillante, et lorsqu'il baisa son pâle visage, elle recula effrayée devant le feu de son regard; se laissant tomber à ses pieds et joignant les mains, elle s'écria : « C'est pour moi que vous avez fui votre patrie, c'est pour moi que vous êtes précipité dans la misère et l'infortune, c'esi pour me sauver que vous vous êtes associé à ces hommes affreux : je vous appartiens, le sort m'a livrée à vous, corps et ame, vous pouvez l'aire de moi ce qu'il vous plaira. »

« 11 s'arrêta, saisi, voyant l'angoisse de son regard, el lui relevanl la tête avec douceur : « Anna, dit-il, j'espérais vous être cher ». — Elle répondit d'une voix éteinte : « Si vous ne voulez pas que je meurt', épargnez-moi ».

Uors il détourna la tête pour cacher la douleur que lui causai! ce refus. Mais il ne pu! se contenir; la tempête intérieure qui l'agitai! souleva sa poitrine, el il poussa un long gémissement. Anna gisait immobile au\ pied- de (irnrge. < loi) I les hirine< biïihuiles

tombaient sur elle goutte à goutte. Longtemps ils restèrent ainsi.

<( George fut le premier à reprendre courage. Il toucha légèrement le bras de la jeune fille : — Relevez-vous, chère et pure Anna, je ne puis supporter la vue de votre douleur. Là. au-dessus, à l'étage supérieur sera votre appartement. Si misérable qu'il soit, du moins vous y reposerez eu sécurité. Une échelle y conduit; si vous la retirez, personne n'y pourra pénétrer. Quant à moi, qu'il me soit permis de demeurer ici. je veux être votre fidèle gardien. »

Anna saisi! l'échelle cl monte, pendant que George, mélancolique, contemplait le ciel gris à travers les barreaux de la fenêtre. Quand il se retourna, la femme cl l'échelle avaient disparu. 11 alla rejoindre ses rude- compagnons cl 1cm- raconta que 9a femme s'étail trouvée subitement fort souffrante; ceux-ci se moquèrenl de lui. l'accablèrent de grossières plaisanteries H finirent par l'enivrer. Tout trébuchant, il rentra au milieu de la nuit dans sa tour cl tomba sur sa couche, accablé par un sommeil de plomb, n Tout était silencieux et l'on n'entendait que la lourde respiration du donneur. C'est alors que par la trappe entr'ouverle un rayon lumineux glissa jusqu'au Tond de la chambre. Une femme anxieuse descendit, s'approcha du lit, redressa soigneusement la tête ^\r l'homme endormi, el étendit sur lui une chaude couverture; longtemps elle resta assise ;» terre; sans bouger, la lête inclinée. Ainsi se passa pour ce- pauvres enfants la nuil des noces. »

Les jours, les semaines, les mois s'écoulèrent, et Anna ne donnait d'autre preuve de tendresse à George que son zèle de bonne et industrieuse ménagère. Elle était devenue la femme forte selon l'idéal allemand, occupée à soigner les enfants du pays, à moraliser les lansquenets parla lecture de l'évangile. M. Freytag nous la peint préparant la soupe à son mari, la versant, l'agitant patiemment avec une cuiller pour la l'aire refroidir; elle raccommode les vêtements, s'ingénie pour se procurer un fourneau, un chat, un tonneau de vin, exerce enfin toutes les vertus domestiques. Ces descriptions familières réjouissent le cœur des mères de famille en Allemagne, et contribuent au succès de ces romans. On ne saurait trop admirer la patience et la conscience d'un écrivain de la valeurde M. Freytag, consacrant dix pages à ces menus détails de la Cuisinière bourgeoise, au milieu de celte grande épopée historique et philosophique.

Suivent des scènes de passion très vive. Malgré L'intimité forcée des deux jeunes gens, la fille de Fabricius demeurait inflexible, et l'échelle était rigoureusement tirée dès que la nuit tombait. Un aman! moins naïf se sérail peut-être avisé que celle retraite de chaque soir pouvait bien n'être qu'une fuite derrière les saules. Mais le brave lansquenet ne connaissaij pas les classiques, il se rési* gnail el restail for! abattu. Un soir de printemps, après avoir servi le dîner, selon s.-i coutume, Anna s'enfuit si rapidement que George ne lil qu'entrevoir

le bout de sa robe glissant par la trappe entr'ouverte. Il s'assit au coin de l'âtre el se mil à rêver tristement dans l'obscurité grandissante du crépuscule. Il étail découragée! bientôt il se jeta sur son lit, le visage tourné vers la muraille, la tête cachée entre ses mains. « Alors une ombre légère glissa le long de l'échelle el s'inclina vers le lit. Le jeune homme se sentit entouré de deux bras caressants, une chaude haleine effleura sa joue, et il entendit ces mots suppliants : « Je viens vers toi que j'aime plus que tout au monde : garde ta femme pré- de toi... » Et dan- le silence profond on entendit éclater au dehors, comme un hymne nuptial, le chant du rossignol.

L'amour longtemps captif prend enfin sa revanche; et c'est la sévère Anna qui raconte ses combats dans des confidence- brûlantes à son trop respectueux amant. Par une singulière interversion des rôles, c'est elle qui caresse les boucles de cheveux du nouvel époux, lui tresse des couronnes de feuilles verte-, et couvre sa bouche de baisers. C'est le triomphe de la nature et de la passion sur les consécrations religieuses et le formalisme officiel.

Cependant la guerre éclate entre Albert de Brandebourg, grand -maître de l'ordre teutonique, et le roi Sigismond. Les lansquenets soutiennent la cause allemande dans un combat où noire héros a

la main coupée. Pour comble d'infortune, SOU père refuse de reconnaître son mariage. Il faut toute l'influence i\c Luther, que M. Freytag met eu -cène

à la fin, et ses discours d'une savante casuistique, pour l'aire accepter au vieillard obstiné la mésalliance de son fils. Une fois engagé dans la voie des concessions, Marcus Kœnig ne s'arrête plus; il abjure le catholicisme, à la suite d'un voyage à Home, où il a vu de trop près les coulisses et l'envers du décor, sur le grand théâtre du Vatican.

Il a plus de peine à sacrifier ses rancunes contre Albert de Brandebourg, qu'il accuse de s'être parjuré en cédant Thorn et le pays de la Vistule au roi Sigismond par un traité qui peut être considéré comme la première assise du futur royaume de Prusse, placé à l'origine sous la suzeraineté de la Pologne. L'avènement de la réforme, la conversion au protestantisme d'Albert de Brandebourg préparent la décadence des chevaliers teutoniques. « Ils sont condamnés à périr quand la réforme s'attaque à la vieille foi du moyen âge et proscrit le culte de lu Vierge, dont ils oui élé les serviteurs armés. Le grand-maître lui-même se fait sectateur de Luther cl transforme en duché, pour lui cl ses descendants, |,i Lerre conquise sur les Prussiens en l'honneur de Dieu cl de s;i mère; mais, par un singulier retour de fortune, relie usurpation inaugure un avenir plus brillanl que le passé, car cet usurpateur est un Hohenzollern, dont l'héritage passera bientôt à ses cousins de Brandebourg; ceux-ci transforment le bonnel dufcal de Prusse en couronne royale cl y joindronl la couronne impériale1. » Les lignes de

1. Brnesl Laviase, Récité <!<■ l'histoire de Prusse, Revue <!<■< Deux Mondes du 15 mai- 1879.

M. Lavisse que nous venons de citer donnent le sens clair et la portée des événements historiques auxquels M. Freytag l'ail allusion à la fin de son récit. — Le précédent roman se terminait vers 1230, au commencement de la conquête de la Prusse sur les païens indigènes, entreprise par les chevaliers de l'ordre teutonique : celui-ci s'achève en 1525, lors de la décadence de Tordre, au moment de la sécularisation et de l'érection en duché protestant de cette même Prusse jadis vouée à la Vierge. L'auteur résume l'inspiration de ce livre dans une prophétie qu'il prèle à Luther, promettant un glorieux avenir à l'Allemagne protestante et menaçant la Pologne de ruine si elle reste catholique.

Tout le volume est animé de la plus vive antipathie contre lés Slaves, l'ennemi héréditaire du Nord. Né en Silésie, sur la marge des pays polonais, M. Freytag a conçu un violent mépris pour cette nation. Déjà, dans le premier et le plus célèbre de ses romans, Doit et Avoir, il opposait la culture allemande à la barbarie slave, il mettait en relief les incapacités politiques et économiques des Polonais, comparées à la supériorité universelle des Allemands. Le partage de la Pologne n'est donc qu'une conséquence de cette loi <l«' nature qui soumet le- races secondaires à la domination des races plus intelligentes cl plu- fortes. Ici la force, c'est le droit.

Le roman suivant, intitulé les Frères Kœnig, est composé de deux récits, dont le premier nous transporte de- bords de l,i Vistule sur le- bords «lu Rhin,

un siècle plus tard. 11 commencée la fin de la guerre de Trente Ans, en L647, une année avant la conclusion du traité de Westphalie. Cette fois, Allemands cl Français sont aux prises. L'Allemagne n'est qu'un champ de ruines, où errent à l'aventure des régiments débandés. Ils ne savent quel maître suivre. Quelques chefs tiennent pour la France, mais le soldat est Allemand de cœur et ne veut plus servir sous Turennc et les officiers français (Dcscaiie^, par exemple), fats prétentieux, avec des gestes de singes, faux, vantards et orgueilleux, qui ne comprennent pas la langue et affectent de mépriser les mœurs du pays. G'esl ainsi que certains Allemands aiment à se représenter les français, croyant sans doute s'enrichir de toutes les qualités qu'ils nous refusent. Cependant un immense besoin de paix se manifeste partout, et il n'est pas jusqu'au reître harassé qui m- songe à déposer sa longue rapière et qui ne rêve la vie civile. La fureur des haines religieuses s'est pour un temps apaisée; on esl las des guerres de confession; on veut vivre et jouir de l'existence. Le clergé protestant lui-même s'est relâché de sa règle austère, il recherche la faveur des princes et il exploite leur crédulité ; l'ignorance et la misère favorisenl l'esprit de superstition; on croît aux sortilèges, on leur attribue ions les fléaux, on brûle et persécute les prétendus sorciers. En revanche, le scepticisme gagne les gens éclairés, ils commencent ;i réfléchir sur les maux qu'engendrenl les guerres de religion : « On a vi longtemps discuté, maudit,

anathématisé dos croyances différentes, que la malédiction el la haine onl pénétré dans l'âme du peuple; les hommes onl cherché à se nuire les uns aux autres, à se détruire pour des questions de foi, et le pays esl devenu une sorte de solitude. 11 es! effrayanl de voir quelle figure grimaçante a prise la doctrine de l'amour ». Ces réflexions conduisent au découragement el au doute.

Nous nous bornons à indiquer l'intention principale de ce roman, qui est de faire ressortir l'incohérence, l'anarchie et l'incertitude de l'Allemagne vers le milieu du xvne siècle. Cette contusion se retrouve dan- l'intrigue et les épisodes du récit, qui ne se distingue ni par la nouveauté de l'invention, ni par l'intérêt des caractères. Est-il besoin de dire que le héros, Bernard Kœnig, capitaine dune compagnie de reîtres, esl le digne descendant du lansquenet. George Kœnig? Noble, courageux et désintéressé comme son ancêtre, il transmet fidèlement ces qualités de race à son fils unique et meurt, frappé par le dernier coup de l'eu de la guerre de Tient.- Ans; mais l'entant e<t sauvé.

L'odyssée des deux petits-fils de Bernard Kœnig remplit la seconde partie du roman. L'un, ministre du culte réformé, nous ramène à Thorn, au xviir siècle. L'arrogante persécution que les jésuites et leur- ami- 1»'- Polonais exercent dans celle ville contre les Allemand- protestants justifie la prédiction de Luther el le partage de la Pologne. L'autre frère esl soldai en Saxe el en Prusse. Il

fournit au romancier un prétexte à exposer, dans de petits tableaux, L'organisation de l'armée prussienne sous Frédéric- Guillaume Ier, celle armée qui sera un jour le point de réunion de toutes les énergies latentes, de tous les éléments dispersés de l'Allemagne. L'esprit de discipline et de subordination renaît sous la main de 1er du roi de Prusse. Avec quels traits adoucis, émotissés, l'auteur peint ce régime de galère de l'armée prussienne, et ce roi bigot, féroce jusque dans la plaisanterie, d'une avarice sordide, toujours prêt à bâtonner les gens ou à les envoyer à la potence ! A mesure que les périodes choisies par M. Freytag se rapprochent de nous, le parti-pris devient plus frappant. Ajoutons que, parmi ces grands souvenirs historiques, les héros du roman font assez piètre figure, cl leurs aventures deviennent d'une insignifiance presque choquante à côté des graves intérêts d'Etat. A ceux qui sont préoccupés de l'influence des jésuites et des conséquences des conflits religieux, il n'importe guère que Mlle Dcerchen de Borsdorf, fiancée du ministre protestant, offre à ce dernier un cœur brodé de Vergissmeinnicht^ rempli de lavande, pour parfumer ses vêtements, el se rappeler ainsi à soi) souvenir, toutes les fois qu'il change de linge. Le roman linil par un imbroglio, où l'espril un peu forcé ne supplée pas a la gatté absente; le meilleur éloge qu'on en puisse faire esi de le comparer au dénoûmenl d'un \ ;ni<lr\ ille de Scribe.

L'entreprise gigantesque cl très laborieuse tic M. Freytag louche à sa fin. Il nous a conduits à travers les périodes plus ou moins obscures el enchevêtrées, où s'est préparé et lentement élaboré le seiilimenl national des Allemands. Avec le royaume de Prusse et Tannée prussienne, au xvme siècle, s'est formé le centre d'attraction autour duquel se grouperont de plus en plus étroitement les forces de l'Allemagne. Par son esprit militaire et le succès de ses armes, la Prusse est ainsi d'avance désignée pour le commandement. Mais après la mort de Frédéric II, Tannée semble avoir perdu l'espril qui l'animait : elle tombe dans la rouline. l'automatisme, le chauvinisme et la vantardise; son prestige est détruit à léua. et il nous peste à voir comment, après la ruine apparente de l'œuvre du grand Frédéric et la défaite du militarisme eu 1806, l'Allemagne dut son relèvement à l'enthousiasme de tout un peuple uni pour la première fois contre l'étranger.

C'esl dans le petit miroir d'un tableau de genre <pie M. Freytag, fidèle à -a méthode, s'efforce de reproduire en raccourci l'image de ces temps Bi orageux : DOUS ne voyons en -cène aucun grand pei-onaage, ni roi, ni généraux, ni empereur : Napoléon ae fait que traverser en chaise de poste la petite ville, qui sert de titre a ce dernier roman. Le- grands

i86 POÈTES ET HUMORISTES DE L'ALLEMAGNE.

orages déchaînés au loin vont pourtant troubler le calme profond de ce coin perdu de la Silésie. M. Freytag imagine quelles devaient être alors les émotions naïves des paysans, des bourgeois, des employés, des artisans, de ceux, en un mot, que l'histoire ignore, les déterminations que leur suggérait le cours des tragiques événements dont ils recevaient le lointain écho, et l'enthousiasme qui les enflamma, quand sonna enfin l'heure de la revanche, el qu'il s'agit d'arracher à l'ennemi les provinces occupées, de venger l'honneur national.

Un Kœnig, petit-fils d'Auguste Kcenig, Lue en 1745 à la bataille de Kesseldorf, va nous initier aux impressions des Allemands vertueux, intelligents et patriotes au commencement du xixc siècle. Ce Kœnig esi venu se fixer dans la province de Silésie, dont son ancêtre fut un des obscurs conquérants. Le roman débute en 1805, par une peinture assez vivante des mœurs locales. Dès les premières pages, on se rend compte du rôle important de la brasserie, petii forum allemand où chaque classe discute les affaires publiques, selon ses lumières ou ses passions. Chacun se donne de l'importance et lient son rang : il y a la table des officiers nobles, relie des fonctionnaires el celle du tiers état. L'arrogance des hobereaux s'y ('Maie impudemment. Il1- se vantent, au bruit des brocs à bière, de mettre en fuite Napoléon el toute sa

clique républicaine » avec un seul régiment de hussards prussiens. Dans leur coin, les bourgeois

froissés, les petits commerçants cachent à peine leur sympathie pour la révolution : l'un d'eux porte même en breloque une guillotine. Ils déblatèrenl contre l'insolence des hobereaux H les abus dé l'ancien régime. Il esl aisé de prévoir que le docteur Kœnig va parler à la brasserie en avocat des idées libérales et du droit moderne; aussi passe-t-il aux veux des aristocrates pour un républicain, un sansculotte. Ce descendant du chef vandale Ingo a troqué la lance et l'épée de ses aïeux contre le scalpe] et le bistouri; il purge l'humanité souffrante. Toutes les hérédités héroïques accumulées sur sa tête <>nt subi la loi d'évolution el se traduisent par le dévoûmenl à ta science. Désintéressé près des riches, généreux envers les pauvres, doutant de ses propre- lumières, ayant peu de confiance en ses remèdes, bourrelé d'inquiétude chaque fois qu'il délivre une ordonnance, le docteur Kœnig esl un médecin comme il ne s'en voit guère : il a cependant une faiblesse commune à beaucoup d'autres hommes, qui est d'être amoureux.

In jour qu'il visitait à la campagne la femme d'un pasteur allemand, il vil entrer la fille de la maison qui venait, toute rougissante, lui offrir, -clou la mode du pays, du café au lait sous la tonnelle. Il la suivit au jardin, et là, dans un bosquet,

coi e il- devisaient ensemble, elle lui raconta les

joies ingénues de sa jeunesse tranquille, tandis que, commodément assis, il fumait une pipe « dont les petits auages bleu- tournoyaient sous la feuillée

verte et s'allaient perdre dans les rayons du soleil ». — A quelque temps de là, il recevait une caisse du presbytère, contenant un bouquet de fleurs nouvelles, et un souvenir plus substantiel, « chefd'œuvre savoureux de la cuisine et de l'industrie domestiques ». En d'autres termes, la jeune personne envoyait au docteur Kœnig des saucisses de sa façon : « Il mit d'abord les fleurs dans un verre... sous un rayon de lune, resta longtemps à la fenêtre et leva les yeux vers la nuit étoilée. Mais à la fin, il se souvint avec plaisir du jambon et de la saucisse, » et lorsqu'il s'attabla près de la petite fenêtre baignée dans la clarté pale de la lune, tout attendri, il s'écriait : « O Henriette! »

Le docteur ne tard;» pas à reprendre le chemin du presbytère. Il revit la fille du pasteur, qui lui offrit un trèfle à quatre feuilles : « Prenez-le, dit-elle, cela vous portera bonheur. » Lui, sous le charme, prit la feuille de sa main; transporté par la joyeuse innocence de son être, et le chaud regard qu'elle lui adressail d'un air suppliant, il s'inclina vers elle et la baisa légèrement sur les lèvres. Elle, immobile, ferma un instant les yeux, puis le regarda de nouveau avec tendresse, rougissant un peu. Aucun des deux ne parlait... » C'est I >i <n là l'ingénue Allemande, avec son innocence un peu molle, son laisseraller de blond»- lymphatique. Combien différentes les Rères jeunes filles de Walter Scott, parfois si audacieuses d'allures, mais si réservées en tout ce qui touche aux faiblesses du cœurl

Pendant que le docteur Kœnig se perd dans dos rêves agréables, la guerre éclate. Le départ des soldats trouble la paix et le repos de la petite ville. Bientôt arrivent les mauvaises nouvelles : « Les Français sont vainqueurs, l'armée prisonnière est obligée de capituler, le roi s'est réfugié jusqu'aux extrémités de son royaume, l'ennemi entre à Berlin. Puis les v(,i(|aiv reviennent, isolés ou par petits groupe-, prisonniers de guerre échappés; ils rentrent sans armes, déguenillés, affamés, maudissant leurs officiers ». L'arrivée des Français est imminente, chacun de cacher son argent, ses objets précieux; enfin, par une sombre journée de décembre, le premier cavalier ennemi, le pistolet au poing, occupe la ville presque sans résistance; cruauté des vainqueurs, villages saccagés, exaction-, espionnage, délation, enlèvement dès citoyens paisibles, on. croit lire un chapitre de la guerre de 1870. M. Frej tag nous semble substituer sa propre fantaisie à la vérité historique lorsqu'il nous parle de la politesse rampante des généraux de Napoléon /", qui n'étaient ni très polis, ni rampants. Le temps n'était plus au\ généraux de cour.

Témoin de toutes les horreurs de l'occupation, le docteur avait la consolation de penser que la femme qu'il aimait se trouvait du moins à l'abri du danger dan- son presbytère ignoré. A ce moment même, le village était occupé, la maison du pasteur envahie, et la fraîche beauté de la demoiselle l'exposait au plus grand <\r- périls, Elle se défendait contre un

soldat brutal, quand survint fort à point un officier français qui lit à coups de sabre lâcher prise à l'agresseur^ mais enflammé lui-même d'une passion subite à la vue de tant de charmes éplorés, il mil au doigt d'Henriette un anneau de fiançailles, sans que la pauvre fille, dans son trouble et sa reconnaissance, songeât à l'en empêcher. En ces temps épiques, amour et guerre, tout marchait au pas de charge. Le capitaine, qui s'appelait Dessalle, appelé à de nouveaux exploits, sur d'autres champs de bataille, promit de revenir bientôt chercher sa fiancée. Grâce à la protection de l'officier français, le presbytère fut désormais respecté, et le pasteur, soumis aux décrets de la Providence, lorsqu'il y trouvai! sou intérêt, se résigna doucement à voir sa fille épouser un ennemi de la patrie. Mais quel n'est pas le désespoir du docteur Kcenig lorsqu'il apprend ce qui s'était passé et qu'il voit sa chère Henriette avec le fatal anneau des fiançailles à son doigt! Elle ue lui avait jamais paru plus belle; ses formes, plus développées, étaienl plus imposantes, sa voix plus pénétrante et d'un timbre plus profond.

Cependant le capitaine courait l'Europe à la suite <lr l'empereur H gagnail des grades... Il était devenu colonel. Le récit de son aventure arriva jusqu'au maître, qui, préoccupé, comme chacun peul le croire, des aventures galantes de ses officiers, l'interpella un jour pendant une revue en lui disanl : h Colonel, quand me présenterez-vous la générale Dessalle? » \^ hasard de la guerre ramène

notre colonel dans la petite ville; il tombe malade à l'auberge, demande un médecin, et, cruelle ironie du sort, c'est le docteur Kcenig qui est appelé à sauver son rival : conflit cornélien entre la jalousie et le devoir professionnel. La vertueuse fiancée, sans aucun souci des dangers de l'épidémie, fait transporter le malade au presbytère, espérant peut-être payer ainsi sa dette de reconnaissance. Tout malade qu'il e^t. le colonel ne larda pas à soupçonner l'amour du docteur, et avant de partir pour la campagne de Russie, qui vient de s'ouvrir, il donne cours à sa jalousie; les deux rivaux se lancent un mutuel déli, en langage noble, el se proposent de vide* leur querelle privée au jour où la patrie n'aura plus besoin d'eux.

Simple volontaire dans une compagnie de marche, en 1813, le docteur a l'heureuse fortune de se trouver face ;'i face avec l'officier français dans une escarmouche. Il fond sur lui comme la foudre; cheval el cavalier roulenl dans la poussière. Après quelques incidents très compliqués, le colonel Dessalle, accablé par la magnanimité de son rival, lui abandonne généreusement ses droits de liane»'', à la grande satisfaction de la belle Henriette, qui, toujours hésitante, s'aperçoit au dénoûment qu'elle n'a pas cessé d'aimer -on premier amoureux. Il- s'épousenl, el l'on apprend, ô merveille! que le colorie] prétendu français, n'est autre qu'un frère longtemps disparu du docteur, un Kœnig véritable el authentique. Ainsi s'explique l'indécision d'Henriette et sa

placidité entre les deux prétendants : ce qu'elle aimait en chacun d'eux, sous des traits différents, c'est l'incomparable type des Kœnig. — La métamorphose du Français Dessalle eu allemand est surprenante, mais logique. Sans cela, l'héroïne aurait paru aimer un Welche, ce qui eût été aussi horrible qu'invraisemblable.

On se ferait une idée imparfaite du mérite de M. Freytag, si Ton ne tenait compte que de l'intrigue romanesque, à la fois un peu fade, invraisemblable et compliquée. Ce qui relève la faiblesse de l'invention, ce sont les petits épisodes entrelacés en arabesques autour de l'action principale, les menus détails de moeurs ingénieusement tracés et qui rappellent de loin la naïveté séduisante cl apprêtée d'Erckmann-Chatrian, tels que l'enrôlement des volontaires allemands dans les églises protestantes, en 1 S 1 3 , ou encore le récit de la guerre de partisans que le comte Gœtzen organisa dans le comté de Glatz contre les Français.

Nous trouvons exprimée dans ce roman une théorie chère à L'auteur* el qui l'a inspiré dans toute -on œuvre, sur le rôle joué par les petites gens dans l'histoire. Contrairement à beaucoup d'historiens et à certains romanciers, M. Disraeli par exemple, pour qui la politique n'es! que l'œuvre personnelle de quelques audacieux parvenus à force d'habileté de cour, d'intrigue de salon ou de place publique, .M. Freytag donne le rôle principal aux humbles, aux simples, aux ignorés de l'histoire. A

propos des Mystères du peuple, Eugène Sue écrivait : « Jusqu'ici, sauf quelques éminents et modernes historiens, on avait toujours écrit l'histoire de nos rois, de leurs cours, de leurs amours adultères, de leurs batailles, mais jamais notre histoire. à nous autres bourgeois et prolétaires; on nous la voilait au contraire, afin que nous ne puissions y puiser ni mâles enseignements, ni foi, ni espérance ardente à un avenir meilleur, par la connaissance et la conscience <lu passé. » Ce passage pourrait servir d'épigraphe au roman de M. Freytag. Il considère en effet l'histoire non comme l'œuvre des grands hommes, mais comme la résultante de causes infiniment complexes el comme l'ouvrage des artisan- les plus obscurs. Ce qu'on appelle l'espril général d'une époque germe ici el là dan- plus d'une tête, couve dans la foule anonyme jusqu'à ce qu'apparaisse L'homme de génie, qui donne aux aspirations populaires une formule vivante, une organisation victorieuse. Mais les grands hommes ne disposenl pas en maîtres de celle force mystérieuse, changeante, insaisissable, <pii décide des destinées des peuples el qu'on appelle l'opinion. S'il- lui prêtenl parfois nue voix retentissante, s'ils la dirigent même en une certaine mesure, il- en onl d'abord reçu L'impulsion. Bien avant M. Freytag el en meilleurs termes qu'Eugène Sue, Voltaire avail dil dan- V Ingénu : « L'histoire n'es! que le tableau des crimes el des malheurs; la foule des I une- innocents el paisibles disparaît toujours sur ces vastes théâtres; Les

personnages ne sont que des ambitieux pervers. » Or c'est à cette l'oule anonyme des hommes laborieux et probes que M. Freytag attribue tout l'honneur des grandes entreprises et des vastes réformes, en un mot, le salut des États. C'est à eux, ouvriers du relèvement de la Prusse, défenseurs héroïques de l'indépendance, vrais fondateurs de l'unité nationale, qu'il adresse eette éloquente apostrophe : « Réjouissez-vous et dansez, maître Beblow, et vous aussi, cultivateur Krause, car c'est vous et cent mille de vos semblables qui avez battu l'ennemi dévastateur et qui avez relevé la patrie de son abaissement. — Sa meilleure force, la nation, dans ses heures de défaite et de relèvement, l'a trouvée près de vous, petites gens, et non près de ceux qui vous gouvernaient et qui ne se sont montrés ni assez forts ni assez fiers; ceux qui l'ont sauvée, ce ne sont pas non plus les nobles et les raffinés d'esprit, sceptiques ou flottants dans leurs idées et qui, la paix l'aile, ne savent plus où commence ni où finit la patrie. C'est parmi nous, hommes obscurs et sans gloire, qu'à ce moment-là s'était réfugiée la meilleure force du peuple; c'est votre patriotisme naïf, ce sont les bras de vos fils que vous envoyiez ^ur les champs <!•' bataille, c'est votre travail de chaque jour à ['atelier el dans la ferme, dont nous avez sacrifié La meilleure part à L'Etat, gardant pour vous à peine l<" nécessaire, voilà ce qui, avant tout, a sauvé notre patrie. Et quand l<>i- générations de l'avenir étudieront L'histoire de ce temps, elles sau*

ront que tout ce qu'il y a eu de sain et de grand s'est trouvé surtout en abondance dans les étroites maisons des petites villes et dans les chaumières

S'il est vrai que le dernier récit de cette longue série des Ancêtres soit une autobiographie où l'auteur se serait peint lui-même sous les traits «lu dernier des Kœnig, fils de médecin comme lui, journaliste et critique comme lui, né comme lui en Silésie, en 1816, toute cette vaste épopée pourrait être très justement intitulée Mes Ancêtres. M. Freytag qous aurait ainsi énuméré, en six volumes, les divers éléments et ingrédients qui, filtrés à travers les âges, ont abouti à l'éclosion d'un esprit d'élite, penseur ingénieux, et romancier favori de l'Allemagne.

« La paix dure depuis dix ans; la jeune généra- Lion, <pii joue en ce moment, sur t;i place, aux billes ou à la morue, est née depuis la guerre de déln rance, et lorsque 1<'- parents, réunis sur le marché, racontent leurs aventures de guerre, cela semble aux enfants un récit tout aussi fantastique que la légende du Petit Poucet, qui se glissait sous les

jambe- de l'Ogre... Pour les père- aussi, cette

époque tient déjà de la légende; tel d'entre eux a si souvent raconté certaines histoires à son avantage, qu'il finit par \ croire lui-même... Lorsqu'ils parlent «le ces grands souvenirs, les habitants de la ville

pensent avec vénération au roi qui, à travers tapi d'épreuves et des souffrances, a supporté de si lourdes années de combat. Ils se réjouisseril au souvenir du vieux Blucher ei du mal qu'il a l'ail aux Français. Mais de leurs propres souffrances el de leurs privations, ils n'en parlent guère. »

Dans la foule des enfants folâtres jouent le (ils el la fille du docteur Kœnig. L'honnête ménage a tout le bonheur que la vertu mérite. Ils s'aiment comme aux premiers jours de leurs fiançailles. Si le docteur rentre le soir fatigué au logis, sa femme court au-devant de lui, laide à ôter son manteau de fourrure, lui sert un frugal repas puis l'écoute dévotement souffler dans sa flûte. Elle-même l'accompagne sur la guitare, tandis que la lune dessine sur le plancher sombre le croisillon de la fenêtre ; et quand, au jour de sa fête, le bon docteur attendri el les yeux humides lui baise la main, toute confuse de cette galanterie Inaccoutumée, elle rougit, et tout le jour suivant elle contemple sur sa main la place où le baiser s'esl posé. « Son mari aurait pu lui baiser la main tous les jours, car celle petite main étail bénie. Tout ce qu'elle louchait au logis réussissait, la pâtisserie, qu'elle entreprenait par amour de son seigneur ei maître; les fleurs qu'elle plantait dans le petit jardin potager, les servantes qu'elle dressait au sen icev. » el surtout les enfants.

Le jeune Victor Kœnig soutiendra l'honneur du nom. il a hérité des généreux instincts de la race : il a l'âme noble, l'imagination impétueuse, el, dès

son plus jeune âge, ce descendant des croisés et des chevaliers teutoniques so signale par un esprit d'indépendance précoce el par les sentiments les plus démocratiques. Conduit en visite chez les hobereaux <lu voisinage, il ae voulait parler qu'aux gens de service, tanl il avait en aversion l'arrogance de la noblesse. A l'université, ses opinions s'accentuèrent. Il fut élu chef d'une corporation d'étudiants libéraux, celle des Vandales, et échangea des <-oups de rapière avec le chef de la corporation de la noblesse, nommé Henner. Comme Victor Kœnig, cet Henner est le descendant dune famille que non- avons rencontrée dans les romans précédents parallèlement à l'autre famille, mais en progression inverse. Partie d'un rang subalterne, presque dan- la domesticité d'Ivo, elle s'élève peu à peu. se perpétue dans les habitudes féodales, finit par prendre rang dans la noblesse de Prusse el regarde de haut la famille rivale. Les Kœnig, au contraire, par une évolution opposée, sacrifiant les avantages de caste à leur- convictions, à leur patriotisme, se sont enfoncés toujours plus avant dans le tiers état. M. Freytag nous a montré les deux familles, c'est-à-dire les deux principes souvent aux prises : aussi le duel de l'étudiant Henner et de Victor Kœnig, vers 1835, est en quelque sorte un phénomène héréditaire. <>n devine que c'est le Junker, autrement dit l'ancien régime, qui reçoit les horions. La rivalité n'en est que plus ardente entre les <l»-ux jeune- gens.

Avant pris ses degrés de Privat-docent^ Victor Kœnig vinl Rétablir à Berlin et, comme tout écrivain allemand, il débuta dans les lettres en publiant un livre sur l'esthétique qui le mit à la mode et le fil rechercher « dans les cercles de la résidence, où Ton prenait le thé en devisant sur les arts et sur la litlérature ». Sa réputation grandissait, il était question au ministère de le nommer professeur, ce qui est en Allemagne l'estampille officielle de tout écrivain de talent. Sans vocation pédagogique, il se sentait entraîné vers la critique de théâtre : à cet âge, le goût de la comédie n'est souvent que le goût d'une comédienne. Force nous est d'avouer que le Privai-docent était amoureux d'une artiste célèbre, nommé Tina, à Laquelle il exposait ses théories sur le Beau, la déclamation et l'art d'aimer. Tina, protégée d'ailleurs par un prince autrichien jaloux et millionnaire, décourageai! son jeune ami en lui représentant que mieux valail s'en tenir au frugal régime de l'esthétique. Un soir pourtant qu'elle l'aperçu! dans une loge en compagnie d'une personne jeune e! jolie, son zèle de moraliste en lut ébranlé; la jalousie lui inspira ce raisonnement : que, si le jeune homme devait cire heureux, il étaî! préférable qu'il le lui par elle et non par une autre. Le lendemain, quand il vinl s'exercer avec elle à la déclamation e! qu'ils commencèrent la grande scène (\<^ Roméo e! Juliette, il^ se sentirent l'une! l'autre troublés, transportés. Le châle vinl à glisser el découvrit l'épaule de Juliette, qui jeta les braa autour du cou (\^ Roméo e! soupira d'une voix

étouffée : « Voici mon épaule, lu peux In baiser. » Lui d'obéir, mais elle se dégagea de son étreinte, jeta un manteau de pourpre sur son col nu et, ('tendant le bras, d'un geste de tendresse entraînante : « Va, cher, dit-elle, ce soir, je t'attendrai! »

Le Privat-docenl sortit radieux, rêvant do félicités promises, sans aucun souci des sévères traditions de sa race ni des ancêtres paisiblement endormis dans leur poussière immaculée. Et nous aurions eu la désillusion de voir succomber comme un simple bachelier, à la première tentation, le dernier rejeton de tant de héros san< tache, si la révolution de 1<S iS n'avait éclaté tout à propos. Le soir même de ce jour, notre ami Kœnig-, le cœur battant, volait au rendez-vous; il se heurta brusquement à une barricade : sou innocence l'avait échappé belle. Disons à -a louange qu'il supporta cette déconvenue avec grandeur d'âme. Réveillé de son rêve amoureux, plein d'enthousiasme pour les intérêts sociaux ou antisociaux au nom desquels grondait l'émeute, il ramasse un fusil et \ a d'un premier mouvement se ranger parmi les insurgés. Mais bientôt, à leur langage, il s'aperçoit que les chefs sont étrangers, les ans Français, les autres Polonais : ce n'est donc pas la cause de la patrie allemande qu'ils soutiennent, mais celle du bouleversement de la société et de la révolution cosmopolite. Victor brise son arme avant d'en avoir fait usage H se réfugie dan- un cabaret voisin. Bientôt la troupe arrive et -'empare de lui. On \,i le fusiller lorsque intervient son ancien

rival de l'université, le Junker Henner, qui le sauve d'une morl certaine. Le champion de la bourgeoisie cl le fils dos nobles se jettent dans les bras l'un de l'autre. Henner épouse la sœur de Kœnig, Kœnig épouse la sœur d'Henner et convertit son beau-frère aux idées libérales. Ainsi s'éteint, dans un sentiment magnanime, la haine séculaire des Henner et des Kœnig, les classes s'unissent, les antiques préjugés s'écroulent. Ce ne sont pas seulement deux hommes qui se réconcilient ; dans l'esprit de l'auteur, ce dénoûment a une tout autre portée, sociale et humain In ire, ce sont deux principes, deux abstractions qui s'embrassent.

Défenseurs de la même cause, les deux beauxfrères fondent en commun un journal politique destiné à propager les idées libérales, combattre la réaction, obtenir l'abolition de la censure et la liberté de la presse. « Je renonce, dit Victor Kœnig, à toute autre occupation littéraire, à mes belles débauches dans le pays des songes. La seule question qui m'importe él à laquelle je veuille chercher une réponse, c'est: COmmenl sauver noire chère Prusse. Mon père était plus heureux, il n'avail pas à choisir entre plusieurs routçs. » En 1813, on n'étail pas embarrassé de savoiroù étail l'ennemi. Victor Kœnig, dans la pensée de M. Freytag, personnifie l'Allemagne : cette Allemagne dilettante, éprise d'art, de littérature el de poésie, doil se vouer désormais aux âpres luttes d'une politique pratique el réaliste; ç'esl l'avis du dernier dos Kœnig, ce lui aussi celui <

M. Freytag, qui, de. simple littérateur qu'il (Hait en 1848, s'improvisa journaliste libéral et réformateur. Selon lui, en effet, le dévoûment à la cause populaire et nationale, et d'abord la lutte pour la liberté de penser, c'est-à-dire de combattre, sont, au xixc siècle la dernière incarnation de l'esprit chevaleresque. Jadis, dans la fraîcheur e( la pureté d'un christianisme juvénile, Ivo, l'ancêtre, partait pour la délivrance du sainl sépulcre; maintenant le dernier rejeton «le la race consacre 1»'- énergies de son Ame à l'affranchissement des classes; les chevauchées héroïques, les coups d'estoc et de taille ont fait place, de nos jours, à l'âpre discussion des intérêts sociaux, à la défense, par la plume et par la parole, des droits politiques. Après l'âge de 1er. l'âge du papier ei de l'imprimerie ; après la civilisation religieuse, la civilisation scientifique et industrielle; après les croisades, la réforme et le rationalisme : tel es! le dernier mot du progrès et ledénoûmenl de ce roman de l'évolution.

Il est à remarquer que M. Freytag ne fait aucune allusion à la guerre de 1870 dans son dernier récit, soit (pie le- événements lui parussenl trop récents cl trop présents pour se prêter à la fiction, soit que, tout en partageant l'orgueil et l'enthousiasme de l'armée victorieuse, il ne lui plaise pas de considérer

le militarisme exclusif c me le dernier terme auquel

doivent aboutir les souffrances H le- efforts de tant de générations, d qu'il ne consente pas à voir dans le casque ;'i pointe le couronnement de l'édifice

impérial. La thèse qui ressort de ce! ouvrage est au contraire que l'unité allemande conquise parles armes, protégée par les armes, doit se maintenir el se fortifier par la liberté.

Le fond môme et l'inspiration de l'œuvré de M. Freytag, c'est l'idée de patrie, en dehors et audessus de l'esprit de parti. Le patriotisme moderne de- Allemands a ceci de particulier qu'il est essentiellement factice, qu'il n'est pas inné, qu'il a besoin d'être appris, expliqué, réchauffé. Un Allemand le dislingue et le définit comme il suit : « Ce nouveau patriotisme n'avait pas la simplicité du patriotisme français ou grec, qui considère toutes les autres nations comme des barbares; ni l'humble et sentimentale tendresse du patriotisme italien, attaché à la patrie rachetée, comme une mère à son enfant sauvé de la mort, mais encore délicat et souffreteux. Il n'avail pas la robuste vigueur du patriotisme des anciens Romains et des vieux Anglais, qui ignorait simplement l'existence légale de ceux qui n'étaient ni citoyens romains, ni sujets anglais. Le nom eau patriotisme allemand, qu'il ne faut pas confondre avec le vieux patriotisme prussien, n'était pas et n'est pas naïf. Il est conscient, il <isl voulu; il a une teinte de pédantisme, parce qu'il esl l'œuvre de savants et de littérateurs. Il esl né d'un sentiment du manque de patriotisme qui régnait auparavant et contre lequel il était nécessaire de réagir1 ». On ne saurait mieux

l. K . HHIebrand, Lectures nu german Tkought; Londres, issu.

expliquer pourquoi ou est si préoccupé eu Allemagne d'enseigner le patriotisme, non-seulement à l'école, eu même temps que l'alphabet et la Bible, mais encore parmi les adulte-, au moyeu des œuvres d'imagination. La mise eu scène romanesque, l'appareil historique, les scènes d'amour les plus délectables servéni d'amorce el d'ornement au but le plus sérieux et le plus méthodique.

Ce point de vue, exclusivement national el patriotique, explique à la fois le succès des Ancêtres en Allemagne et le peu d'expansion de celle branche de la littérature allemande à l'étranger.

Ce n'est pas que M. Freytag ne soit un écrivain soigneux, scrupuleux de la forme. lia le style clair, coloré, minutieux: à défaut de la vivacité du dialogue, et à côté de trop longs discours, on rencontre certaines pages d'une candeur fine et d'une bonhomie cordiale, qui, par l'exécution soignée, rappellent les bons peintre- de genre, an Knaus, un Menzel. C'est là que le talent de l'auteur s'exerce dans toute sa grâce et dans toute sa liberté. Et pourtant, transposée dans notre langue française si impatiente de toute lenteur. >i vive el si alerte, cette prose allemande marche d'un pas un peu pesant.

Le genre du roman historique et politique adopté par M. Freytag est, sinon faux, du moin- un genre de transition ; justement abandonné en France el en Angleterre, il n'est plus guère cultivé qu'en Allemagne. En cela les Allemand- retardent de trente

174 POÈTES ET HUMORISTES DE i/ALLEMAGNE.

années. Ils négligent trop, encore aujourd'hui1, le roman psychologique-, l'étude des sentiments et des caractères. Non seulement M. Freytag s'est peu préoccupé de ranimer les Ancêtres dans la vérité et la rudesse des mœurs et des coutumes, mais il ne s'esi même pas soucié de prendre des êtres vivants pour modèles, des êtres ondoyants et divers, agités par le conflit des désirs et des appétits qui se corabinent, se contrarient à l'infini et varient d'un homme à l'antre autant que diffèrent les traits du visage. Ses personnages sont une incarnation de thèses préconçues cl de passions simplifiées, des figures symboliques agissant toujours d'après certaines règles invariables, accessibles à certains mobiles historiques et dont la forme est toujours la même, des mannequins <pii ne se distinguent les uns des autres que par le costume, raidis dans la même attitude, mus par l'unique ressort du patriotisme, figés dans l'expression du caractère allemand idéal,

— sincérité^ droiture, chasteté, courage, abnégation,

— des êtres doués de toute perfection et qui n'oni qu'un défaut, celui de ne pas^ vivre et de trop prouver la honlé. la justice et la noblesse de La (•mise nationale que soutienl l'auteur. On pourrait opposer i\ ce genre de romans mieux encore qu'à certaines histoires le précepte : Sçribitur ad narrandum^ non ad probandum.