Tennyson, Moud

rumeur. Mais d'ordinaire les gens de Seldwyle eu soûl réduits à s'occuper les ans des autres. Chacun se livre sur sou voisin à une minutieuse et perpétuelle enquête, se réjoui! de (ouïe mésaventure qui accable autrui, s'afflige des destinées prospères, comme -i elles s'accomplissaient à ses propres dépens. Kl quand la chronique locale ne fournil pas assez de nouveautés, ces gens à Imagination féconde inventent de nouveaux sujets de calomnie ou de médisance. La politique achève d'alimenter les haines, car les Seldwyliens se montrent « gens de parti passionnés, grands réviseurs de constitutions et élaborateurs d'amendements ». La petite cite démocratique a aussi sa lie, ses outlaws, ses anarchistes lapis dans leur- antres ei leurs repaires, au Tond des cabarets à l'odeur nauséabonde, dont les mur- gardent l'empreinte des têtes graisseuses : là se réunissent avocats sans cause, négociants sans clientèle, petits employés congédiés, agents infidèles, littérateurs incompris, prêts à noyer de leurs mains malpropres, dans le déluge universel, la mauvaise étoile qui les poursuit depuis des années . Telle e<i Seldwyleel tels sont les Seldwyliens.

Entre toutes ces nouvelles réunies sous le titre commun de die Leu.lt von Seldwyla, la plus célèbre, celle qui a consacré la réputation de M. Gottfried Keller est intitulée Roméo el Juliette au village. Elle a valu à l'auteur le titre un peu ambitieux de • Shakespeare de la nouvelle », que M. Paul Heyse lui a décerné dan- un sonnet, C'est l'histoire de

deux amants on sabots, séparés, comme ceux de Vérone, par des haines de famille. — Un beau jour d'automne, dans les environs de Seldwyle, deux paysans labourent, vont el viennent derrière leur charrue et chacun empiète peu à peu sur le champ abandonné qui deviendra bientôt Le sujet de leur querelle et l'occasion de leur ruine. Près du champ, leurs enfants jouent; Juliette a cassé sa poupée, Roméo s'est emparé de la tête, où il enferme une grande mouche bleue, en bouchant l'orifice avec des brins d'herbe :

Les enfants tinrent la tète de la poupée par les oreilles et la posèrent solennellement sur une pierre, en sorte que, par son bourdonnement, elle ressemblait à une tète prophétique; et tous les deux, enlacés, écoutaient dans un profond silence ses oracles et ses fables. Mais tout prophète inspire l'effroi et l'ingratitude; le peu de vie, dans cette figure grossière, excita l'instinctive cruauté des enfants, et ils se décidèrent à enterrer la tête. Ils creusèrent donc un trou et l'y posèrent sans demander l'avis de la mouche captive, et élevèrent sur cette tombe, avec de petites pierres, un monument important. Puis ils éprouvèrent un certain effroi d'avoir enterré quelque chose ayant vie et figure, et s'écartèrent assez loin de cet endroit sinistre. La fillette, fatiguée, se coucha sur le dos, à une place couverte d'herbes vertes el se mil 6 chanter quelques mots, toujours les mômes, sur un ton monotone... Le soleil pénétrait dans sa bouche ouverte, éclairait ses petites dents d'un blanc éclatanl et brillait ù travers ses lèvres rondes et purpurines.

Cette gracieuse scène d'enfants sert de prologue ù lu tragédie. Les années se passent, la haine éclate entre les pères, une haine d<- paysans, ruminée nuit H jour. Il- se rencontrenl sur un pont de bois,

s'élancent l'un contre l'autre ainsi que deux boucs furieux, les têtes s'entre-choquent, les poings se crispent. Leurs deux enfants ne les peuvenl séparer qu'épuisés et meurtris, après une lutte acharnée. Puis viennenl les procès, finalement la ruine et la noire misère. Le fils el la fille, qui s'aiment, n'ont pas le courage d'affronter une vie incertaine et menacée. Mais, avant de mourir ensemble, ils se donnent la joie d'un dernier jour de fête, révèlent leurs meilleurs habits el se rendent à la kermesse voisine :