I. Lewes. Life of Gœthe, II. 1!iT

L'Allemagne a célébré avec pompe le centenaire de Schiller, mort à Weimar le !> mai 1805. Schiller esl le poète national par excellence. Sa popularité dépasse celle de Goethe : Guillaume Tell est plus joué que Faust. La pensée de Goethe plane audessus de la Poule; par ses origines, Schiller appartient a la petite bourgeoisie cultivée ; il en a exprimé les aspirations, les ambitions el les rêves. Dan- les Débats du 25 avril, M. Maurice Muret, a justement caractérisé l'œuvre de Schiller H marqué le contraste entre l'Allemagne idéaliste de la fin du wiii siècle, cl l'Allemagne positive, l'Allemagne militaire el industrielle. Nous voudrions rappeler, à l'occasion de Schiller, quels sentiments manifesta l'élite intellectuelle de l'Allemagne, à l'égard <l<" l'événemenl If plu- considérable «le- temps modernes, l;i Révolution «le I7s«.>. qui promettail à l'humanité L'afTranchissemenl cl le bonheur.

46 POÈTES ET HUMORISTES DE i/ALLEMAGNE.

Dans cette esquisse, on ne saurait souhaiter de meilleur guide que M. Chuquet. L'historien des guerres de la Révolution ue s'est pas borné à décrire les manœuvres des armées et le tumulte des batailles; il observe la répercussion de ces bouleversements sur les esprits, les caractères et les destinées individuelles. Plus attachants qu'un roman, ses récits, ses monographies détaillées, modèles de mouvement et d'exactitude, donnent l'illusion de la vie l.

Parla tournure philosophique et abstraite de son esprit, par la révolte de ses premiers drames, par les tendances cosmopolites qui s'alliaient à ses instincts nationaux, par l'influence de Jean-Jacques, il y avait, pour ainsi dire, harmonie préétablie entre Schiller et la Révolution. Cependant, vers 1792, il n'était guère connu en France que par les Brigands (1781), grâce à une adaptation que venait d'en faire La Martelière, et qui lui jouée avec un prodigieux succès, le () mars 17952, sur le théâtre du Marais. Le héros des Brigands combat sur la scène un état social corrompu; il songe à transformer l'Allemagne en une République supérieure à Rome el à Sparte. Ce n'esl doue pas -ans raison que l'Assemblée nationale décernail spontanément à Schiller, le 26 août, en même temps qu'à 18 autres étrangers de marque,

1. Études de Littérature allemande, 2 vol., «-In1/. Pion. (La /<?«-

de Schiller, les Brigands, Gœthe en Champagne, Hermann cl

Dorothée), etc. Etudes d'histoire, 2 vol., chez Pontemoing

[hlopslock et la Révolution française, le révolutionnaire George^

i oi tei . idam Lu < . etc.

Washington, Klopstock, Ânacharsis Cloots, etc., le diplôme de citoyen français. San- doute, aucun de ces hommes n'avait sollicité un tel honneur, mais, remarquai! Guadet à l'Assemblée : « lorsqu'Athènes offrit à Horcule le titre de citoyen, ce héros ne lavait pas demandé ». A la lecture du Moniteur, la grande-duchesse de Saxe-Weimar écrivil aussitôt à Mme de Stein : elle espérait bien que Schiller refuserait le Bûrgerrecht. Mais le nom de Schiller avait été affreusement écorché, et la lettre adressée au sieur GilUers, et signée par Roland, mil un temps considérable à le rejoindre. Schiller enseveli! le titre au fond de son tiroir. Les excès <le la Révolution l'avaient rempli d'horreur. I)ès la fin de l'année I7D2, Schiller, l'ancien admirateur de Brutus, voulait prendre la plume pour présenter, dans une pétition à la Convention, la défense du malheureux Louis XVI. Après l'exécution du roi, il écrivait à Kœrner, le ï février 1793, qu'il oe pouvait plus lire de journaux depuis deux semaines, tanl ces misérables valets de bourreau lui inspiraient de dégoût . Les événements du temps lui font ajourner à des siècles ses espérances politiques. Ce n'est pas dan- la grande foule qu'il faut chercher la majesté de la nature humaine. Avant de transformer l'État, il est nécessaire, pour l'homme, de se réformer lui-même, Schiller veut accomplir cette résurrection morale de l'individu, en le faisanl participer aux trésors célestes de l'art divinisé. Il est un précurseur de Ruskin.

Autant que Schiller, Gœthe désire sincèrement le bieE de l'humanité; mais le désordre, la violence, Loul ce qui vient troubler le tranquille et harmonieux développement de l'esprit, lui est odieux. Il ne put, à aucun moment, se réconcilier avec la Révolution, non plus qu'avec la Réforme; nue de pertes, de destructions, pour arriver à un résultat douteux! Il se montre non moins hostile aux principes proclamés par la Révolution qu'à l'application déplorable de ces principes. Les Droits de l'Homme lui semblent vagues. Le dogme de l'égalité est absurde. La nature a fait les hommes parfaits, et sans doute on peut les considérer comme égaux dans cette perfection commune; mais pas une de leurs perfections spéciales ne ressemble à l'autre, et Ton ne saurait mettre le parlai I honnête homme sur le même pied que le parfait coquin. Que Ton se contente de l'égalité devant la loi. sans l'étendre au delà. La souveraineté du peuple est une erreur déplorable ; la foule tyrannise la foule, et les apôtres de la liberté réclament pour eux l'arbitraire. .Mais il faut que les gouvernements soint toujours ju si es : les foules dupées deviennent aisément sauvages et folles :

Je haiSj di^'iii Gœthe à Eckermann, tout bouleversement violent, parce qu'on détruit par là autant de l>i<-n qu'on en gagne. .!<• hais ••eux qui les accomplissent, aussi bien <|u<> ceux qui les rendent inévitables. Est-ce à «lire pour cela que je ne sois pas .uni du peuple? \<>u> savez combien je me réjouis de toutes les améliorations que l'avenir nous fail entrevoir... Mais, ]<■ le répète, tout ce qui «-si violent, précipité {allée Sprunghafte) me répugne dans l'âme, car cela n'es! pas conforme à In nature.

( observateur profond, ( îœthe a jugé la Révolution sous ses aspects multiples. Il l'a tournée en ridicule dans la faible comédie du Citoyen général. La tragédie révolutionnaire sert de fond grandiose au poème d'Hermann et de Dorothée 1797). Les résultats méphistophéliques de la Révolution semblent annoncés dans Maître Renard 1794 . où les pires action- demeurent non seulement impunies, mais assurent considération ei honneur à ceux qui les ont commises. Enfin Gœthe comprenait le sens éternel des événements qui se déroulaient en Europe, lorsque, au soir <lc la canonnade de Valmy, il voyait s'ouvrir une ère nouvelle de l'histoire du monde.

C'est aussi sous cel angle d'éternité que le vieux kanl envisageait la Révolution, ce même Kant, qui. de 1787 à 1800, forme, avec Goethe et Schiller, le triumvirat investi de la maîtrise intellectuelle en Allemagne. Il n'est pas éloigné de considérer, avec l'historien Jean de Millier, la prise de la Bastille comme l'événement le plus important depuis la chute de l'empire romain. Tout en réprouvant les excès de La Révolution, il ressent une émotion solennelle à entendre proclamer ses principes fondés sur la raison. Mais il se garde d'en demander l'application en Allemagne.

Klopstock représente, dans La poésie allemande, la même exaltation d'idéalisme que Kanl en philosophie. Il se proclame l'un des plus chauds amis de la Révolution, puis se range parmi ses plus ardents adversaires. La plupart de ses compatriotes imitèrent

Klopstock, sans y mettre autant defracaset d'ostentation. Allemand jusqu'aux moelles, il dédaignait les Français, mais il était épris de liberté; avec ses amis de Hambourg, il accueillit les nouvelles de Paris avec allégresse. De 1789 à 1792,1e cours de la Révolution inspire ses poésies; il consacre une ode aux États généraux, il oppose les vérins de Louis XVI au dévergondage des princes allemands; il justifie même les premiers excès du peuple; si bien que l'Assemblée, pleine de reconnaissance, élève Klopstock, qu'on écrivait Cloveslocjue, à la dignité de citoyen. Mais le procès du roi, le spectacle de la Terreur, excitèrent l'indignation de Klopstock au même titre que celle de Schiller. Sa muse irritée, qui jusqu'alors s'était complue dans des idylles fraîches el riantes, se déchaîne contre les Jacobins avec une fureur sombre et macabre, qui laisse loin derrière elle les ïambes vengeurs d'André Chénier.

Le plaisant de l'histoire, c'est que le vaniteux poêle garda précieusement le décret de l'Assemblée nationale qui le faisail citoyen français. Adjuré par Lavater, qui, lui aussi, déplorait l'issue lamentable, dé renvoyer son diplôme, Klopstock s'y refusa, sous prétexte qu'il l'avait reçu de Roland. Et plus il avançait «mi âge, puis il attachait de prix aux louanges de ces Français « fous et barbares », plus il cherchait désespérément parmi eux un hou traducteur pour sa \fessiade, Le 25 mai 1802, un an avant sa mort, il était nommé, à ^a grande satisfaction, associé ('•l ranger de lln-l il ul .

A côté des Allemands qui assistaient de loin à la lutte el eu suivaient avec passion les péripéties, d'autres. Anacharsi^Cloots, (icoryc- Forster, Adam Lux, se jetaient avec ardeur, avec frénésie, au fort de la mêlée.

Forster <i-I le plus révolutionnaire dos écrivains allemands du dix-huitième siècle. Il réfutera la formidable invective de Burke contre la Révolution. Né à Dantzig, il passe son enfonce en Russie, sa jeunesse en Angleterre, court les mers avec le capitaine Cook, puis devient conseiller aulique de l'électeur de Mayence. C'est un déraciné, un cosmopolite. La Révolution l'entraîne dans son tourbillon, le fait républicain, et bientôt Français. En octobre 17î):2, il autorise La reddition de Mayence aux soldats de Cusline. Le drapeau tricolore flolle sur les remparts dé la citadelle. Mais Forster, administrateur émérite, protège ses concitoyens contre les gaspillages et les réquisitions. A la nouvelle de l'exécution de Louis XVI, Forster laisse pousser sa moustache en signe de joie.

En mars IT'.K!. il fait partie de la commission rhénane qui vient offrira la France la rive gauche du Rhin, et prononce un discours à la Convention. Mais il voit désormais la Révolution de trop près : partout la trahison, la haine, l'anarchie, le commerce détruit, la disette pour le peuple. Ces clubs, d'où découlaient de loin toutes les vertus, ne sont qu'un rebul d'excréments humains. Forster, au fond, se rattache ;'i la Gironde : ces Jacobins, qu'il sert, sonl

gâtés par des chefs scélérats. lien est de la liberté comme de son héroïne, Théroigne de Méricourl : Forster apprend qu'elle fait la débauche, et qu'elle v a contracté une avarie. Il ne désespère pas cependant de la Révolution. Les Allemands ont dû payer tous les frais de la Réforme luthérienne; les Anglais et les Hollandais ont acheté, par un siècle de sang-, le pas qu'ils faisaient vers la liberté morale et civile; la Révolution travaille de môme à l'avancement de l'humanité; elle est providentielle dans son essence. Dès la fin de 1793, il prévoit toutefois l'usurpateur, qui rétablira la monarchie à son profit, en sauvant la nation de ses maux et en humiliant ses ennemis. Abandonné par sa femme, il meurt de chagrin Tannée suivante, exécré des Allemands à cause de sa trahison, bien qu'il ne soit pas plus coupable que tant de princes transfuges sous Napoléon.

Dans l'ambassade que Forster conduisait à la Convention pour proposer l'incorporation du nouvel État rhénan à la République française, se trouvait un jeune enthousiaste de vingt-huit ans, du nom d'Adam Lux. C'était un fils de paysans, nourri à l'Université de la lecture des Anciens, disciple fanatique de Rousseau. Introduit à la Convention, Adam Lux croîl entrer dans le temple. Il court au club des Jacobins : il a'entend que des atrocités. Assidu des tribunes de la Convention, il ne voil que discordes, déchirements, calomnies, dissensions funestes. Le scandaleux triomphe de Maral achève de l'indigner : c'esl la liberté foulée aux pieds par le crime. Paris

offre le spectacle d'autan! de cruautés que, jadis, de

galanteries. Les Girondins sont voués à la mort, comme autrefois Socrate, pour avoir aimé la vertu et la chose publique" Un dégoût de la vie s'empare d'Adam Lux. Que lui importent femme et enfants? Il se présentera à la-barre de la Convention, rappellera son dévouement à la France, ei se brûlera la cervelle, dans l'espoir de réconcilier les partis sur son cadavre. .

Guadel réussit à lui faire abandonner son dessein. Mais Charlotte Corday acheva de tourner la tête du pauvre garçon. 11 déeril sa surprise el son ravissement Lorsqu'il la vit conduite au supplice, gardant, au milieu des vociférations de la foule. l'expression dune inaltérable douceur. Telle nous la dépeinl André Chénier : -

Belle, jeune, brillante, aux bourreaux amenée, Tu semblaia t'avancer sur le char d'hy menée...

Lux composa son panégyrique, il espérait mourir pour elle. Appelé en témoignage dans le procès des Girondins, il fui à son tour condamné à mort. Il avait, dit Mine Roland, la vocation de la guillotine. Il y courut, il s'y jeta, radieux de s'immoler à la cause de La justice el du droit.

Le témoignage d'Adam Lux, de Forster el de tant d'autres, nous révèle le dégoûl el la répulsion qu'inspirèrenl à leur- contemporains, aux adeptes les plus fervents de la Révolution, à ceux qui L'avaient rêvée généreuse el magnanime, susceptible d'affranchir le

monde, ces procureurs de guillotine, « ces assassins couronnés, qui buvaient le sang des hommes », comme les appelle André Ghénier, vrais cannibales que la tradition révolutionnaire a <>sé depuis exalter, béatifier

La Révolution française paraissait destinée à couronner le grand mouvement de réforme du dix-huitième siècle, qui avait eu pour guides Pombal à Lisbonne, Ara ml a à Madrid, Tannucci à Naples, le pape ( ianganelli à Rome, Pierre Léopold en Toscane, Joseph II à Vienne, la grande Catherine à Pétersbourg, Struensée à Copenhague, Gustave III à Stockholm et, le premier de tous, le grand Frédéric. Appelée à consacrer le triomphe de la philosophie et de la raison, la Révolution, des mains des gouvernants, tomba dans celles du peuple et fut vouée dès lors aux horreurs de l'anarchie, à la tyrannie de tous contre tous : elle devail servir d'exemple redoutable a l'Allemagne el aux autres peuples, qui sureul rompre avec Pétai féodal et conquérir la liberté politique, ;i moins de liais, et avec plus d'humanité.

NICOLAS LENAU

On trouvera réunis en ce volume1 trois poètes d'inégal Lalenl : Lenau, Betty Paoli, Feuchtersleben, Dans la pensée <l<i l'auteur, le rapprochement de ces trois nom- Forme une sorte d'antithèse : Lenau représente l'amour inquiet, Betty Paoli, l'amour résigné, el Feuchtersleben la droite raison, le parfait équilibre «l«i l'âme. Mais laissons ces classifications morales en littérature, surtout en poésie, où le talent pèse beaucoup plus que les lionne- intentions. Des trois poètes cités, Lenau est celui qui attire et retient; non pas que Mme Betty Paoli oe mérite toute sympathie. Femme de lettres distinguée, inspirée à ses heure-, elle a connu et mis en poèmes les agitations du cœur et les tristesses de l'abandon; c'est une inconsolée, le souvenir <le l'amant infidèle est resté comme une pyramide dans

1. Les poètes lyriques de l'Autriche, par Alfred Marchand. Paris, Pischbacher, ! 3

le Sahara de son cœur. — Quant à Feuchtersleben, espril libéral et philanthropique, auteur estimé d'une Hygiène de Vâmey où il fonde la morale sur le spectacle de la nature, il fait songer à Franklin écrivain en vers, pins encore qu'à un poète.

Déjà, en 1878, à l'occasion de la musique des Tsiganes, M. Theuriet avait écrit un charmant essai sur Lenau, le poète pittoresque de la Hongrie1. 11 faut savoir gré à M. Marchand de nous avoir donné une biographie détaillée de Lenau, avec un heureux choix de citations. L'admiration qu'il éprouve pour son poète favori louche presque au fanatisme. 11 le loue sur un ton d'enthousiasme qui ne tient peutêtre pas assez compte des nuances, mais qui entraîne le lecteur. Essayons de résumer, d'après M. Marchand, la vie de Lenau, et de traduire quelques uouveaux fragments de son œuvre lyrique, où se reflètent l'originalité de son talent et les tourments de sa \ ie.

Le plus mélancolique des poêles est né dans les riantes contrées d'Autriche, au milieu d'un peuple insouciant, joyeux, artiste. Il appartenait à celle génération dont l'enfance s'écoula dura ni les guerres du premier Empire, et qui, par une sorte de loi des contrastes, s'est montrée rêveuse, attristée cl comme