I. — DE L'ACCENT ES GÉNÉRAL

Rien de plus varié que les inflexions de la voix humaine sur un polysyllabe : dans ce génitif poétique, qui désigne uu des attributs d'Apollon, 'auivti- PEXitfiw, chaque syllabe a une valeur qui lui est propre. La première est brève, mais elle appartient au thème primitif, ou plutôt elle est le thème luimême; en outre elle garde le souvenir de l'accent tonique (êKsOev). La seconde est encore brève, elle fait partie, non du thème, mais du radical et dans l'état du mot, elle réclame aussi quelque part de l'accent (Ixôç, ixiT»]). La troisième, presque nulle de signification logique, est longue de nature ; dans le rythme elle vaut à elle seule les deux précédentes, lie est le point central d'un hexamètre :

la quatrième est brève et atone, mais elle repréante l'idée principale, il faudra faire ressortir sa

.haute importance étymologique ; la cinquiëmje insignifiante en elle-même, sp trouve accentuée et devient la syllabe aiguë par excellence. Enfin le dernier couple syllabique, qui n'est après tout qu'une flexion, un signe grammatical, par dérogartion à une des lois générales d,e la prosodie, preii*dra la valeur d'un trochée et soutiendra le vers danssacadence finale. Chacune de ces exigences étai^t sacrée pour une oreille grecque. Les divers degré^ d'intensité, les moindres additions temporelles, les modulations presque imperceptiblea du timbre, les plus légers intervalles du ton, tout lui était sensible^ et, dans la poésie lyrique eu particulier, tout était compté et mesuré avec une délicatesse infinie. Cependant toutes les qualités du son^ si bien ménagées qu'elles fussent pour l'harmonie, n'étaienj; pas des parties intégrales du rythme poétique. L^ seule durée proportionnelle des syllabes le constituait essentiellement et faisait son uniformité* Ainsi^ dans une ode de Pindare, si les syllabes longues et brèves se correspondent exactement de strophe eiji strophe, le rythme est satisfait. Que les parties radicales des mots, les parties accessoires occupent teUç ou telle place dans la période, que les modula^ tiens de la voix se fassent sentir sur le temps fort ou sur le temps feible, que l'accent tonique lui-mêmç affecte l'antépénultième, la pénultième ou la finale, toutes ces alternatives restent libres, au moins dans la plupart des cas, sous la seule condition primordiale de l'harmonie. On peut donc dire, en thèse générale, que les rythmes primitifs sont indépendants de l'accent tonique. Mais, si nous consi«

dérons d'autre part les progrès ultérieurs de Taccent^ son influence grandissante sur les rythmes alexandrins^ ses empiétements successifs sur la quantité et son triomphe final par Vhomotonie des mélodes; nous serons conduits à étudier sinon la théorie et l'histoire de Paccent grec en général, au moins les raisons secrètes, mais logiques, qui lui ont procuré ce rôle de conquérant dans le domaine de la poésie.

Uaccent est une inflexion de la voix qui se porte particulièrement sur une syllabe comme pour la mettre en relief (1). Ainsi l'accent par lui-même est indifférent à telle syllabe ou à telle autre. C'est l'intention seule de celui qui parle qui déterminera la syllabe prépondérante. Mais les individus ne disposent arbitrairement de leur langue que pendant une certaine période. Peu à peu les habitudes font loi, les nuances de la prononciation se fixent comme le vocabulaire, et l'idiome, devenu propriété nationale, selon la valeur étymologique du mot, offre une barrière aux caprices individuels. D'ailleurs, pour ce qui concerne l'accent, la syllabe dominante, celle qui réprésente le mieux l'idée, se désigne et fait valoir ses droits, et chacun obéit naturellement à cette logique du langage. Bientôt on distingua Vaccent oratoire qui garda ses franchises, parce qu'il représente, non les idées simples qui ne changent pas, mais les modifications com-^ plexes et infiniment variables de la pensée, et ' l'accent tonique qui fut soumis à des lois précises et

(I) Sal% tteinach, Manuel de Philologie, p* 190.

deyint un des éléments le plus stables de la gtanfr Biaire (1). .

L'accent tonique, comme l'a dit un ancien^ est en quelque sorte Vâme du niot. Il localise dans une syllabe la représentation de l'idée. La syllabe acceur tuée sera donc éminemment significative, et le déplacement de l'accent devra nécessairement altér ^rer le sens même des mots. C'est pourquoi dans la plupart des langues, l'accent, principe logique et abstrait, a pris une forme concrète dans un sign^ orthographique qui contribue encore à sa stabilité.

Mais quelle est la nature de l'inflexion provoquée par Taccent tonique î Est-ce une inflexion de durée, ou d'intensité, ou de timbre ? Le nom même d'accent tonique le prouve, il s'agit d'une élévation de ton, c'est-à-dire d'une inflexion en hauteur. La syllabe affectée de l'accent est appelée aiguë, les syllabes non accentuées sont dites graves. Ainsi nous nous trouvons en présence d'une seconde prosodie. Tandis que la prosodie métrique était fondée sur la

(1)E. E^ger. Aperçu Hsioriqite sur la langue grecque dans T^nnuaire de VAssoc, des études grecques^ 1883. « Peut-être Tanti- 4Ç[aité a-t-elle distingué deux nuances de Taccent^ Tune plus mélodique, l'autre purement tonique, comme cela semble resso^r tir d'an célèbre témoignage de Denys d'Halicarnasse, au chapitre XI de son traité de V Arrangement des mots. Mais en tout cas, c'est du second rôle de l'accentuation que nous entendons parler. Or, de même que l'accent latin s'est perpétué dans toutes les lan- £^ue8 néo-latines, et qu'il a décidé la plupart des transformations des mots latins d'où les nôtres sont dérivés par voie populaire, dQ même l'accent tonique du grec ancien a, sauf quelques rares exceptions, conservé son caractère & travers tant de siècles. C'est même sa prédominance sur la quantité des syllabes qui a peu à peu transformé la métrique ancienne en métrique byzantine ». p. 9^

tîttrêe (JÙ la quantité des syllabes, là prosodie tbnl^ que ne considère plus que la qualité spéciale de la hauteur du son ou le degré d'acuité. Avec des principes si différents, les temps forts de la quantité ou syllabes longues ne peuvent coïncider régulièrement avec les temps forts de l'accent ou syllabes aiguës. Dans ce vers d'Homère (1) :

la thésis n'est pas une seule fois accentuée, et chacun des mots du vers a une valeur prosodique toute différente selon le principe qu'on lui applique. Xa conjonction àXXà est un trochée par la quantité et un iambe par l'accent. Les deux syllables qui suivent forment au contraire un trochée par l'accent et un iambe par la quantité. Le verbe Iy^vovio est un péon troisième dans un hexamètre ; ce serait un péon second dans un vers tonique. Les deux derniers mots xXatouca Tétïjïwt, aux yeux d'un métricien, sont le premier un antibacchiusj le second un amphibra^ que ; pour le mélode byzantin, c'est un couple de dactyles. Is. Vossius, voulant à tout prix mettre d'accord l'accent et la quantité (2), aurait écrit sans doute en renversant toutes les lois toniques :

^ (1) Iliade, HI, 176,

(2)Is. Vossius, de poêmatum caniu et tiribus ryihmi^ Oxford, )673. « Vossius trancha la que&tion h. la façon d'Alexandre en pré- > tendant que les accents devaient régulièrement coïncider avec le^ ^ thésis du mètre, que par conséquent le vers d'Homère :

Mais raccent n'a jamais fait à la quantité de pareils sacrifices. Il garda dans les vers, comme dans là prose, son domaine distinct. Sans doute ce n'était pas à lui do régler la mesure dMn hexamètre , d'occuper les places privilégiées de la cadence rythmique, d'arrêter longtemps la voix du rhapsode, mais pourtant il se faisait sentir et sentir puissamr ment. Il acceptait d'affecter les syllabes brèves , mais il leur donnait du relief en les rendant aiguës. C'était à lui de marquer les points dominants des mots et des pensées. Dans ces verbes è^ivovio, xXaCouaa^ qu'importent pour l'esprit ces trochées de la dési-oence et ces syllabes longues de position ou de nature ? Ce ne sont pas ces terminaisons sonores qui représentent Vidée d'existence ou Vidée de lar^ mesf mais bien les syllabes radicales, sur lesquelles le rythme ne s'appesantit pas, mais que l'accent se .charge de rehausser et de faire ressortir. De même dans le parfait TéTTjKa, la philologie nous permet de considérer le redoublement, non comme un préfixe étranger à la racine, mais comme la racine elle-même (1); et dès lors on s'explique que l'accent recule jusqu'à la première syllabe du mot, qui se

• devait 8*accentaer de la manière suivante :

> A -cela, il n*y aurait rien à répondre que de citer les auteurs qui

> démentent le plus formellement cette singulière théorie. »L. hen^ loew, de Vaccentuation dans les langues indo-européennes^ p. 38.

(1) M. fireal : « Tandis que Taugment est un élément jétranger qui est venu s^ajouter au verbe, le redoublement n*est pas autre chose que la racine répétée. » Gramm, Comp,. de Fr.B^pp. T, III^ Jntrod, p. LXI,

.trouvé réellement la plus significative, puisqu'elle «exprime à la fois et le temps et Tidée»