II. — l'accent auxiuaire de la quantité

' L'accent est pour la prosodie métrique une sorte -d'auxiliaire^ absolument libre dans ses allures, occu- -pant à son gré toutes les places du vers et lui donnant ainsi une variété infinie. L'hexamètre d'Homère peut n'avoir que douze syllabes (1), il peut en avoir ♦jusqu'à dix-sept (2) ; en outre deux vers isosyl- •iabiques peuvent encore différer de construction et de Césures. Mais cette variété n'est rien au prix de celle que procure l'accent. On peut porter le défi de -trouver deux vers, ayant à la fois les mêmes éléments ^métriques et les mêmes accents. Cet avantage était plus précieux dans le débit dramatique^ le trimètre iambique ne permettant que de rares substitutions. Les huit premiers vers d^ Œdipe Rai ont uniformément douze syllabes, et toute la variété métrique résulte de quelques spondées remplaçant des iambes aux pieds impairs. Mais l'accent sillonné en tous sens ces lignes iambiques et rompt leur monotonie : le premier vers a l'accent sur la finale, le second sur l'antépénultième, les quatre suivants sur la pénultième, les deux. derniers se terminent comme le second par un dactyle tonique. Les accents de la première partie des vers se partagent avec la même

(1) Par exemple : ïliade, XXIII, 221 ; Odyssée, XV, 334 ; XXlj 15; XXII, 175, 192. ^