IL — LES ANALOGIES DE L' ACCENT LATIN

A l'époque de la conquête romaine, la Grèce insinua son esprit, son goût, sa civilisation, et, dans une certaine mesure, sa prosodie aux Latins victorieux. Mais plus tard^ et après l'ère chrétienne, surtout après Constantin, n'y eut-il pas une sorte de réciprocité ? La langue, la syntaxe et la versification latine n'exercèrent-elles pas une influence sensible sur la langue, la syntaxe et la versification des Byzantins ? Nous ne nous chargeons pas de résoudre ce problème historique avec toutes les questions incidentes qui s'y rapportent, mais nous croyons pouvoir établir quelques points essentiels. ~ Ainsi nous croyons que dans la prose, et spécialement dans la prose oratoire, les analogies de la /phrase latine, combinées avec l'emphase orientale, 'devaient amener l'habitude de terminer les périodes par de longs mots, et surtout par des verbes composés ; et, comme les flexions verbales des Grecs sont presque toutes accentuées sur l'antépénultième,' il en résultait cette prose syntonique, dont nous donnerons bientôt de si curieux exemples.

Mais nous nous en tenons çncore dans ce chapitre

à la seule versiflcation : aoud nous proposons de montrer comment les analogies de l^aecent latin devaient accélérer dans la versiflcation grecque la tendance à la paroooytonlej et, par là, contribuer à la naissance du trimètre byzantin et du vers politique/

Il est nécessaire avant tout de signaler les rapports ou plutôt les différences qui existaient de tout temps entre l'accent grec et l'accent latin.

Chez les ôrècs, la syllabe qui a le plus d'influence ôur Taccent est la finale. Mais cette influence est seulement restrictive : elle marque des limites à l'accent, mais sans lui imposer de place déterminée; longue, elle resserre l'amplitude^ et la borne aux deux dernières syllabes ; brève, elle i'étend aux trois dernières.

Chez les Latins au contraire, la syllabe directrice de l'accent est la pénultième, et les lois qu'elle impose sont absolument décisives : longue, elle est nécessairement tonique; brève, elle reporte non moins nécessairement l'accent sur l'antépénultième. On a chez les Grecs :

les dactyles 8(»)8sy.a, xot^Aéva, xapTCpov, les tribraques àXo/ov, sx^P*^^) i^cL^oc^ les anapestes àvepiot, hV.-^^ ipeTTJç, les crétiques àf^eXot, ^}h,OMq^ èvToXiflv.

En latin, tous ces mots seraient indistinotenient proparoxytons.

Chez les Grecs^nous avons encore ;

-.Idoles pyrrhiques xoXûv, xp^ov, les iambes (aox^, ^o(, les trochées Y^^^tav, 9(0x6^, les spondées i^tù , Xaoïç , les amphibraques çiXaftaç, paftstav, «ifuyaiîté;, les bacchius jJtaxsaOat, YSveOXtjç, içepiffaoTç, les adtibacchius (oXtoOev, larûaav, e5(i)TC6v, les molosses y(fi()aî{o\ , y^^<''<^? > Xai^poXf;.

En latin^ tous ces mots seraient invariablement paroxytons. De ces règles absolument générales résultait dans la versification latine une étroite alliance entre la quantité et l'accent.

Vers a finales spondaïqubs ou trochaïques — Les temps forts métriques de la dernière dipodie de l'hexamètre coïncident exactement avec les temps forts toniques :

Tityre, tu patulse recabans sab tégmine lÀgi, Silvestrem tenoi musam medità.ris avéna.

Dans l'hexamètre virgilion, cette coïncidenc eharmonieuse de la quantité et de l'accent n'est négligée (1) que pour produire des effets imitatifs :

(1) Servius signale une autre exception fort singulière dans cette anale de Virgile :

maria omnia circùm.

In fine accentum ponimus, contra morem latinum, Priscien en donne une raison peu plausible. C*est, dit-il, pour distinguer la préposition circum de Taccusatif de, ctrcu^.Cf.^Quicherat, traité de versifie, lat. Ed. 1876. p. 15;^.

Souvent raccumulation des deux thesis métrique et tonique s'étend au quatrième pied :

Candidior postquam tondénti bkrba cadébat.

mais le vers serait monotone et disgracieux si l'accumulation avait lieu partout :

Hûnc neque dira venéna, nec hèsticus aÀferet énsis.

On pourrait même croire que la raison secrète qui a rendu plus rigoureuses les lois de la césure dans la versification latine n'est point autre que la nécessité d'opposer au début du vers la quantité à l'accent et l'accent à la quantité, afin de mieux mettre en relief leur réconciliation dans la cadence finale.

De même toutes les finales trochaïques de quantité sont nécessairement aussi trochaïques par l'accent :

Martiis cœlebs quid agam caléndis :

Nec turpem senéctam, Degere, nec cithara caréntem.

Vers a finales iambiques, dactyuques, anapestî- QUES. — Le vers pentamètre est ordinairement accentué sur les temps forts du second hémistiche.

Hoc anno statuit témporis ésse satis.

Fastns erit, per quem lége licébit agi.

En outre, dans ces pentamètres d'Ovide, le dissyllabe final du vers présente une trochée tonique, et les hémistiches :

Témpwîs ésse sàtis, Légç licébit agi,

qui, au point de vue de la quantité^ sont des archiloquiens comme ceux d'Horace :

Bmma recûrrit iners.

Pulvis et ambra sumus.

deviçnnentj au point de vue de l'accent, de véritables aristophaniens ou choriambiques dimètres, tels que :

Lydia, die per omnes, Temperet ora frenis.

Dans les vers à finales dactyliques ou iambiques^ Paccent se reportait toujours en latin sur ranté** pénultième, quand le dernier mot était polysyllabe:

Audax omnia pérpeti, Semotique prius tarda nécessitas.

iEsopus auctor quam materiam répperit.

Mais ici encore les poètes semblent avoir tenu au dissyllabe final (1) qui donnait au vers plus de yariété et d'harmonie et rapprochait Tiambique du scazon :

Audax lapeti génus.

Gens humana ruit per vetitum néfas.

Sedilibusqjie magnus in pnmis éques

Othone contempto, sédit.

(1) < Le versiambique, ainsi que le vers pentamètre, finit ordinalfement 'par un mot de d eu^: syllabes, * dont la quantité est une iambe ». Quicherat, p*216.

De même à câté â'asclépiades proparoxytoDS, comme ce vers de la première ode d'Horace :

Msecenas, atavis édite régibus,

on en trouve d'autres de cette forme :

et prsesidiam et dalce decus méum.

Les finales anapestiques, assez rares d'ailleurs, se comportent comme les iambiques :

Nimîs hsec res sine cura géritur,

et ont la même tendance à faire descendre l'accent sur la pénultième.

Aperite atqae approperate ; fères Facite ut pateant ; removete mèram.

On peut tirer de ces observations sur la versification latine les deux conclusions suivantes :

P Lorsque la pénultième d'un vers latin doit être longue, elle est accentuée de plein droit, par accumulation de la thesis métrique et de la tïiesis tonique.

2® Lorsque la pénultième doit être brève, les meil-^ leurs poètes affectent de terminer le vers par un dissyllabe, formant un iambe ou un pyrrhique par la quantité, mais un trochée par l'accent. Dès lors, s'il est vrai que la versification latine ait eu^ quelque influence dans les premiers siècles de notre ère sur la versification grecque en décadence, cette

influence fut surtout caractérisée par l'habitude de la pénultième tonique.