I. — LB TROPAIRfi

Un regard attentif jeté sur l'ensemble des monuments hymnographiques de l'Église Grecque fait bientôt distinguer quatre créations diverses, qui appartiennent à autant d'époques différentes. «Il y a l'agglomération la plus rapprochée de nous, et dont se composent les livres actuellement en usage ; puis les nombreux canons de vm'* et ix* siècle ; au milieu d'eux, et comme rejetés à droite et à gauche,les tropaires antérieurs qui ont servi de types et dUlp\xoi ; enfin les acclamations primitives, qui, agglutinées ensemble, ont elles-mêmes formé les tropaires (1). »

Nous avons traité ailleurs de l'hymnographie des premiers siècles, des doxologies de S. Paul dans ses épîtres et de S. Jean dans V Apocalypse, des acclamations hébraïques ou grecques qui sont restées communes aux deux Églises d'Orient et d'Occident, enfin de ces cantiques si admirables dans leur simplicité,

(1) Card. Pitra, Hymnogr, de VÈgh Gr.^ p.

qui ont été recueillis dans les derniers livres des Constitutions Apostoliques (1).

Lorsque l'Église sortit des catacombes et produisit au grand jour les solennités de son culte*, elle accepta de joindre à la récitation des psaumes et à tout l'ensemble de la liturgie scripturaire , des prières nouvelles, composées par ses évêques et ses docteurs. Mais comme l'effacement progressif de la prosodie métrique et l'influence grandissante de l'accent rendaient comme impossible l'emploi des anciens rythmes dans le lyrisme religieux et populaire, les prières qui s'introduisirent ainsi, sous des noms vénérés, dans les recueils liturgiques, étaient de la simple prose.

Au cinquième siècle apparaissent les tropaires, expression intraduisible à laquelle il faut laisser sa forme grecque pour en déterminer le véritable sens. Quelle est d^abord l'étymologie du mot ? Déjà dans, le vocabulaire du lyrisme classique^ le mot TpiTOç avait le sens de rythme et de mélodie. Dans la III^ Olympiade, la muse a fait trouver à Pindare un trope brillant et nouveau : veoffi^aX^v eOpovct Tpiiwv (2). Ailleurs le poète chante , sur le trope Lydien, Auâ(j èv Tp(5x(p, la victoire du jeune Asopichos (3). C'est encore le nom de trope dont se sert Bacchius pour désigner les divers modes de la musique (4). Le mot Tpiiçoi;, dit M. Christ, a pu donner,

(1) Les Caniiqv£S de V Église primitive, ûanB les Lettres Ckrétieth nés. 1882. T. IV. p. 188*203.

(2) Pînd. Olymp. m, 4.

(3) Olymp. XIV, 17.

(4) Bacchius, éd. Meiboxxi, p. 1^.

commô diminutif, le mot Tpo^ipiov ; comme les eiStj de l'ancien lyrisme ont fourni aux Alexandrins l'ex-^ pression eBùXXtov(l).

Mais n'y a-t-il pas d'autre relation qu'une étymologie commune entre le tropaire de TÉglise Grecque et le trope liturgique de notre moyen-âge latin. Le ti\)pe d'Occident se chantait à la fin des heures canoniales, et comme transition d'une partie de l'office à une autre partie, principalement entre le Benedicamus de Laudes et Vlntroït de la messe (2). Le trope était quelquefois en vers, en hexamètres par exemple, comme à la fête de S. Étieûne :

Introït : Etenim sederunt principes et adversum me loquebantur.

Trope : Nulli unquam nocui, neque legum jura resolri. Introït : Et inique persecuti sunt me.

Trope : Christe, tuus fueram tantum quia rite minister.

Le plus souvent le trope était en prose, comme dans l'office de Noël, après l'heure de Tierce, tandis que le prêtre montait à l'autel, pour célébrer la troisième messe :

Trope : Ecce adest, de quo Prophetae canebant, dicentes : Introït : Puer natus est nobis, etc. (3).

(1) Anth, Christ, p. LXIX.

(2) -Du Cange. Gloss. med. £at. au mot Tropu$,Vi faut remarquer que le mot troparium était employé par les Latins aussi bien que tropus^ mais surtout pour désigner le livre ou le recueil des tropes.

(3) C*est l'exemple que donne du trope le fameux Durand de Mende dans son Rational,

Mais toujours il y avait, des versets de Vlntroif, aux versets du trope un changement de rythme^ et il se produisait Une sorte de dialogue à deux ou plusieurs voix. M. Marins Sepet a montré comment un sermon attribué à S. Augustin et récité à l'office de Matines, pendant la veillée de Noël, donna naissance au mystère ou trope dialogué des prophètes du Christ (1). Or, les homélies des Grecs avaient précisément, comme nous l'avons montré, ce caractère dramatique du sermon attribué à S. Augustin. Qu'on se rappelle les nombreux personnages qui interviennent dans le discours de S. Euloge pour le jour des Rameaux et les prosopopées qui remplissent le discours de S. Sophrone sur l'annonciation de la Vierge. En Orient, comme en Occident, ce fut cette forme dramatique de l'homélie, qui conduisit au trope et au tropaire. On peut croire aussi que l'Église d'Orfent précéda dans cette voie l'Église latine. D'abord le nom de trope est grec d'origine ; ensuite les tropaires arrivent à leur perfection dans

(1) Les Prophètes du Christ. Étude sur les origines du Théâtre au moyen àge^ dans la Biblioth. de TÉcole des Chartes. T. XXVII, p. 1-27 et 211-264. Dans cette même yille de Limoges, où se jouait le trope des Prophètes du Christ^ il se tint en Tan 1031, un concile pour examiner la question de Tapostolat de S. Martial. Ce concile, dans sa première session, s'exprime ainsi : « Inter laudes autem, qu» Tp6uot grseco nomine dicuntur, a conversione vulgaris modu' lationis, dum versus sanctso Trïnitatis a cantoribus exclamaretur... Angelico interea hymno cum tropis^ id est festivis laudibus, ornatissime expleto. » Sacros, Conc. Ed. Labbe et Cossart, T. IX. p. S90, On trouve aussi, dans les actes du même concile, de curieux exemples des rapports de TÉglise d'Orient avec celle d'Occident. Deux moines Grecs, Siméon etCosmas, sont venus habiter Angoulême; e^Azemère, avant de devenir abbé de S. Mesmin, a séjourné à Constantinople et assisté aux offices grecs de Sainte Sophie.

les cantiques de Sergius» de Romanus, de Gosmas, longtemps avant Tapparition en Occident des tropes dramatiques et des mystères. Ces emprunts d'une Église à l'autre datent surtout du vu® siècle, des pontificats de S. Grégoire-le-Grand, de Théodore, de S. Martin de Todi qui eurent de longues relations avec l'Orient, et du VP concile général qui réunit l'ancienne et la nouvelle Rome dans les mêmes croyances.

Revenons au tropaire des hymnographes orientaux. Le tropaire, dans son isolement, n'est point une strophe, c'est une période de prose, libre de toute règle. De là viennent ces mots de Suidas, de Théodore Prodrome, de Grégoire de Corinthe : xaxo-

Xo^aÎTiV, iiy(x (xirpou, TceÇc^ X6ycj)» f(J à^izpii^ Sr^XaStj y^ïP*!*"

jiivot xavdvs; (1), employés pour caractériser les tropaires et les cantiques qui en dérivent. Le tropaire est donc la prière de tradition qui s'ajoute à la prière biblique ; primitivement court et timide , comme toute nouveauté, 1q tropaire ne s'établit que lentement. Mais l'autorité ecclésiastique, le renom des auteurs, et surtout l'influence catéchétique que ces chants sacrés pouvaient exercer sur les peuples donnèrent plus tard à cet élément nouveau des développements considérables. Là était l'avenir du lyrisme chrétien.

Ce tropaire primitif, particulier à chaque fête, n'a pas disparu de la liturgie. Dans les plus anciens

(1) Cf. Suidas, v. Iwiwijç 6 AaiJUXCFXtjvéç. — Théodore Prodrome et Grégoire de Corinthe, cités par StOTenson ; du Rhythme dans VHymnogr, p. 12, notes.

manuscrits, il est placé en tête de chaque oMcë (1) Bt dans la dernière édition des Menées j c'est ce tropaire par excellence qui se cache sous le titre d'iicoXu- Tixtov à la fin de Tofflce du soir. Il occupe ainsi dans l'office oriental la place de l'antienne du Nunc dimittis dans la liturgie d'Occident.

L'introduction d'un premier tropaire ne suffit pas longtemps à la verve qui possédait alors les liturgistes. On en composa d'autres en grand nombre, et ces additions multipliées provoquèrent des plaintes assez vives de la part de certains rigoristes austères, défenseurs de la simplicité antique. Car les trôpaires n'étaient pas psalmodiés comme les cantiques de l'Écriture, mais chantés et exécutés dans les temples, avec toutes les ressources de la musique du temps.

Pour se faire une idée exacte de l'iiûportance de ces innovations, et de la résistance qu'elles rencontrèrent, il faudrait recueillir dans l'immense bibliothèque des pères de l'Église une foule de passages relatifs à la liturgie, discuter en archéologue la valeur des mots,rendre à chacune des provinces de l'Orient ce qui lui appartient en propre, soit dans ces rites nouveatix^ soit dans ces efforts en sens contraires, faire la part des basiliques et celle des églises de campagne, la part des villes et celle des monastères et des laures. Ce travail est au-dessus

(1) Gard. Pitra, Symnogr, p. 42. Cf. Nie. Nillea, Kalendarium man. utriusque Eccl. Orient et Occident, Œniponte, 1879, p. LV: « Finis offlcii àiciXuŒtç est sive dimissio^ et aTtxtîpbv seu Tpoxipiôv, quod terminando officio populoque cum solemni deprecatione dimittendo idoneum censetur, etiam di7ïoXu'r(>ctov, completi offlcii coti" çlusio, vocatur. »

de nos forces: nous roulons seulement, dans ce cha«pitre, raconter quelques épisodes, détacher quelques traits caractéristiques et montrer dans les conversations des pères du désert les deux liturgies en présence, Tune encore purement scupturaire et se défendant par son antiquité, l'autre ouvrant la voie à une hymnographie nouvelle, sous le contrôle de l'autorité légitime.