III. — s. AUXBNCB

'' Auxence était originaire de Syrie : il vint à Constantinople, sous le règne de Théodose le Jeune

(1) Siméon de Thessalonique, dans une note de Goar : Eucîhol, p. 770.

(Q UnsoholiastefCité dans Tédition bénédictine, fournit une antre explication également plausible : il s'agirait du psaume de Taurore : A6Ça èv uit^Coroiç. Mais nous ne pouvons accepter Tinterjprétation singulière de Téditeur : hujtis seholii non magna au^ toritas': liqùei enim psalmum quinqttagesimum desiffnaH. Nous ne voyons aucune relation entre le psaume cinquantième et le titre de psaume de la Confession.

(?)Euchol. p. 7eM70.

et prît du service daus cette cohorte d'élite qui avait reçu le nom de cohorte scholaire. Dans le3 loisirs que lui laissait la vie militaire, Auxence sq livra avec ferveur à l'ascétisme le plus rigoureux. L'auteur de ses Actes qui vivait peu après lui (1) nous a laissé les noms de ses premiers campagnons ; c'étaient Jean le Moine^ un riche byzantin nomm^ Sétas, Marcien encore laïque et attaché à la secte novatienne, plus tard grand économe de la basilique patriarcale et honoré comme saint par les églises d'Orient et d'Occident. Bientôt un des officiers du palais, Anthime, à qui l'avenir réservait également les honneurs du sacerdoce, se joignit à ce premier groupe et devint même l'ami de prédilection d'Auxence. On se réunissait sur les bords de la mer^ dans un sanctuaire dédié à S** Irène, alors pauvre et délabré, restauré depuis et agrandi par la munifi*^ cence de Marcien (2). Ou y passait les veilles sainte? dans le jeûne et les larmes. La prière publique succédait à l'oraison silencieuse. Les hommes et les femmes y formaient deux chœurs, 8ià xopwv àvSpûv xat Yuvaaôv, et le bienheureux Auxence présidait au chant des hymnes sacrés : iv zoUç OjAvcpSCatç aTç lupoé-

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L'expression de l'hagiographe se prête à deux

(1) Cf. Henschen dans Act. Sanct. U. Febr. 769-T71. Pair. Gr. CXIV, 1375-1436.

{2} L*église de Sainte-Irène fut rebâtie sur de grandes proportions non par Tempereur Marcien, comme le dit Baronius dans ses notes sur le Martyrologe ^ mais par Téconome Marcien, compagnon de S. Auxence. Le texte amphibologique de Nicétas Choniates : ^dcXa, Mapxiavbç b xiva ivYJYetpe , doit être éclairci par les 4ctes de S. Marcien etda martyr S. Isidore. 4c^ /Sançt. T. I. Jan. p. 609-619,

significations diverses. S*agit-il des psaumes et des hymnes bibliques chantés en deux chœurs, comme c'était dès lors la coutume, ou bien Anthime et Auxence prenaient-ils vraiment l'initiative d'une hymnographie nouvelle ? La question serait insoluble, si le même historien ne nous donnait, quelques pages plus loin, un renseignement plus curieux encore.

Auxence a renoncé au métier des armes : il s'est fait solitaire sur une montagne, à quelques lieues de Chalcédoine, dans cette même Bithynie, où, sous le règne de Trajan, les fidèles chantaient déjà leur hymne au Christ. Les erreurs de Nestorius et d'Eutychès ont surexité l'opinion ; les mœurs chrétiennes semblent décliner, tandis que les conciles ajoutent denouvelles lumières à la foi doctrinale. Les pèlerins viennent, de Constantinople et des alentours, chercher près de l'ancien soldat Auxence des exhortations et des exemples. Sur ce mont Siope, dont le nom rappelle la loi du silence, la foule se presse dès la première heure du jour. La cellule d'Auxence est murée ; mais par l'étroite fenêtre, apparaît, de moment en moment, la tête blanchie du reclus. On écoute avec respect ses conseils austères : il recommande de fuir les plaisirs de la grande ville, et surtout les charmes corrupteurs des théâtres, et il offre à ses visiteurs les jouissances plus pures de la prière et des cantiques sacrés. Le chant était simple et populaire, car les pèlerins formaient euxmêmes le chœur. L'historien nous a conservé quelques débris de ces cantiques qui retentissaient sur la montagne, entre l'Europe et l'Asie. On peut

remarquer dans chaque tropaire les traces du dialogue liturgique : partout les premiers mots, marqués d'un cachet plus personnel, semblent appartenir à Auxence seul. Les derniers sont empruntés à l'Ecriture, ou bien ne font que suivre l'inspiration initiale, c'est VEphymniofiy ou le cri du peuple.

LE soLiTAiRB. — Indigents et pauvres, nous vous louons, Seigneur.

LE PEUPLE. — Gloire au Père, gloire au Fils, gloire ■au Saint-Esprit qui a parlé par les prophètes î

LE SOLITAIRE. — Lcs armécs^ des cieux chantent vos louanges, et nous, sur la terre, nous célébrons votre gloire.

LE PEUPLE- — Saint, Saint, Saint est le Seigneur. Le ciel et la terre sont pleins de votre gloire I

LE soLPTAiRE. — Créateur de toutes choses, vous avez dit„ et nous avons été faits ; vous avez commandé, et nous avons été créés ; vous avez établi vos lois, et elles ne passeront point.

LE PEUPLE. — Sauveur, nous vous rendons grâces }

LE SOLITAIRE. — L'âme abreuvée d'aflaictions, nous nous prosternons devant vous ; nous vous supplions, ô Sauveur du monde.

LE PEUPLE. — Car vous êtes bien le Pieu des pénitents !

LE SOLITAIRE. — Vous qui êtos assis sur les Chérubins, vous qui ouvrez les cieux ;

LE PEUPLE. — Prenez pitié et sauvez-nous î

LE souTAiRE. — Réjouisscz-vous, ôjustos, daus le Seigneur et priez-pournou^. ;.

LE PEUPLE. ^ Gloire à vous , Seigaeur Dieu de;? Saints ?

Ces invocations n'ont entre elles aucun rapport, ni pour le sens ni pour le rythme ; ce sontdes fragments, et peut être Auxence n'ar-t-il jamais composa autre chose que des invocations de ce genre, destinées à interrompre de temps en temps ses longues exhortations, A la fin de cet exercice, qui durait plusieurs heures, le solitaire entonnait le cantique des trois enfants : Bénissez le Seigneur ; et le peuple répondait tout d'une voix : Lotiez^ exaltez le Seigneur dans tous les siècles.

Le souvenir des hymnes de S. Auxence a disparu de l'hymnographie orientale. Les stichères chantés en son honneur, et l'idiomèle d'Anatolius nous le représentent comme le modèle des ascètes, comme un prophète et un thaumaturge, mais non comme un mélode. Seul Théophane, dans la troisième ode de son canon, parle de ses nuits passées dans la prière et de l'harmonie de ses chants, rivale de l'harmonie des anges (1).