IV. — LA LITURaiB DBS PÈRES DU DÉSERT

Germain et Cassien avaient embrassé la vie religieuse dans un monastère de Palestine, voisin de Bethléem. Ils vinrent en Egypte vers l'an 390 pour s'exercer à la dernière perfection de la vie monastique. Longtemps après, en 417, ou plus tard

(1) Men, Fe&r. p. 79 : èv à^potç^laxi tb eîhdvo».

— 2as —

encore, Gassien, retiré à l'abbaye de S. Victor de Marseille, entreprit sur la demande des évêques de Provence, de décrire dans un premier ouvrage les Institutions des cénobites^ et de raconter dans un autre les Conférences des pères du désert (1).

Le second et le troisième livre des Institutions exposent les coutumes des moines d'Egypte et de Palestine, en ce qui concerne la prière et la psal^ modie* Cassien en parle comme témoin oculaire, car il a pris part lui-même à cette liturgie de la solitude. € Dans toute l'Egypte et la Thébaïde, ditil, on récite douze psaumes à l'office du soir et douze psaumes à l'office de la nuit, et après les psaumes deux leçons, la première de l'ancien, la seconde du nouveau Testament (2). S'il n'y a que deux frères> chacun récite six psaumes ; s'il y en a trois, chacun en récite quatre ; s'il y en a quatre, chacun en récite trois. Ce nombre de quatre psalmistes, quelle que soit la multitude des irëres, n'est jamais dépassé. Le psalmiste récite qu chante seul les cantiques sacrés ; les autres moines écoutent^ assis sur des escabelies fort basses, qui sont faites avec des roseaux du NiU et ser^ vent aussi de chevets pour le sommeil (3). A la fin de chaque psaume et quelquefois même plus souvent, après la récitation d'un petit nombre de versets,

(l) A rartîcle bibliographique de Cassien dans le répertoire de M. Ul. CbeTalier, il faut ajouter les préfaces de ses deux traducteurs, de Savigny au XVI1« siècle et Cartier au XIX*.

(S) Instit L. Il cap. ÏV;Patr. Lat. T. XUX, p. 35. Le samedi et le dimanehe, les deux leçons étaient empruntées au seul nouveau Testament, l'une aux Épitres ou aux A«t69, Fautre à rÉvangile. cap. VI, p. 90.

(3)Cap. XII, p. \02, m^CûUat. IfsMp. JXSXX, ^.9SZ.

Tabbé donne un signal, on se lève et Ton reste quelque temps debout, dans le silence et la méditation ; puis tous se prosternent pour adorer, se relèvent immédiatement, et^ les mains étendues, continuent la prière, en redoublant de ferveur (1). »

Cette prière silencieuse et recueillie durait quelques instants à peine, mais se renouvelait souvent (2). « Il faut nous accoutumer, dit Tabbé Isaac, à faire des prières courtes, mais fréquentes, de peur que, si elles sont plus longues, notre ennemi ne trouve le temps de jeter des distractions dans notre cœur. Cette oraison courte et fervente est Toblation salutaire, l'ofifrande pure, le sacrifice de justice et de louanges, l'holocauste intérieur .... C'est ce sacrifice, mes enfants, que Theure où nous sommes et rapproche de la nuit nous avertit d'aller rendre à Dieu (3). » il congédie ainsi ses visiteurs, et tous s'en vont assister à l'oflSce du soir. Dans la conférence suivante, le vieillard fait de nouveau allusioa à cette coutume d'interrompre, les psaumes par la prière personnelle etles prostrations ; il recommande aux deux moines étrangers d'avoir toujours sur les lèvres et dans le cœur ce verset du roi prophète: Dieu venez à mon aide, hâtez^vous^ Seig^^eur, de me secourir. Enfin il explique admirablement comment les psaumes suffisent au culte public et peuvent élever l'âme jusqu'aux plus hauts degrés de l'orai-

(l)Cap. vil, p. 92, 93.

(2) Cap. XI, p. 101. S. Augustin dit également dans sa lettre à Proba : Dicuntur fratres in ^gypio crebras quidem kabere ora^ tUmes, sed eas tantum brecissimas^ et raptim quodamfHodoJaciUatas,

(3) Coll. IX, cap. XXXV, trad. de Savighy» 1665, p. 396»

son : « Passant dans le même mouvement, dans la même impr( ssion qui a fait composer autrefois ua psaume, notis en devenons comme les auteurs : nous le prévenons plutôt que nous ne le suivons, nous comprenons ce qu'il a dit, plutôt par le cœur que par Tesprit. Nous en voyons le sens des yeux et le touchons presque des mains.. .. C'est le moyen d'arriver à cette haute perfection de la prière, ou l'âmp n'est plus occupée d'aucune image, ni d'aucun fantôme, où elle ne se sert pas même d'aucune parole, mais se laisse aller à un transport, à des ardeurs et à des mouvements qui ne se peuvent exprimer, où se sentant emportée hors d'elle-même et entraînée au-desssus des sens et de toutes les choses visibles, elle n'oflfre plus ses prières à Dieu que par des soupirs et des gémissements ineffables (1). »

Cette longue citation était nécessaire pour montrer les raisons profondes qui attachaient les moines à leurs triaditions liturgiques. Tout était dans les psaumes ; les fondateurs d'ordre, les abbés des monastères faisaient apprendre le psautier à leurs novices, il le fallait savoir entièrement, le méditer sans cesse, s'assimiler à soi-même tous les sentiments du roi prophète. Que venait-on parler de nouvelles formules, de paroles humaines, de mélodies delà terre à ces hommes qui vivaient du ciel, qui s'étaient établis en communauté de prière avec les anges, et qui.ne voulaient converser avec Dieu que dans le langage inspiré par Dieu même ?

(1) Ibid. p. 425« Cf. Thomassin: Traité de l^ûffke dimtiy 1686> chap. IV, p. 5W3,

Telle était la liturgie du désert au oinquième «iëcle (1), à répoque même ou Cyrille d'Alexendrie se faisait le mélode de la Passion du Sauveur. Déjà, d^ns les basiliques des grandes villes, retentissait le chant des tropaires, à la grande joie du peuple qui a toujours pris goût aux magniâcences du culte. Bientôt les monastères eux-mêmes entendirent les échos de cette hymnographie lointaine. Les jeunes moines furent séduits; les vieillards, austères représentants de la tradition, ne ménagèrent ni leçoas, ni réprimandes : la nouveauté l'emporta.

L'abbé Pambo (2) envoya son disciple à Alexandrie pour vendre les fruits de leur travail commun. Le jeune moine resta seize jours dans la ville, et comme il nous le raconte lui-même, il passait ses nuits à l'entrée de la nef de l'Église de S. Marc. Après avoir assisté ainsi aux cérémonies sacrées et entendu le chant des tropaires, il revint vers le vieillard, celui-ci l'interrogea : « Mon fils, je vous vois tout troublé : avez*vous rencontré dans la ville quelque tentation ?» Le frère répondit : « Père, nous perdons bien des heures de nos journées dans ce désert, et nous ne chantons ni canons, ni tropai^ re$. J'ai vu à Alexandrie l'ordre des offices, j'ai entendu comme ils chantent et je suis pénétré de chagrin de ne pouvoir les imiter ici. »

(1) Cependant Cassien s'étonne quelque part de trouver môaie dans les monastères égyptiens, des antiennes qui lui paraissent des nouveautés. Cf. Pitra, Hymnogr^ p. 42.

(2) Rien ne prouve que ce soit S, Pambo, abbé de Nitrie, au r^« siècle, qui eut certainement des homonymes. DéjàleBoUandiste SolUer était porté & distinguer un Pambo 4^ IV* «iècle et un autre duV«. .- .

«Malheur à nous, reprit le Tieillard, je vois yenir des temps, ô mon fils, où les moines abandonneront leur sainte et sérëre liturgie, inspirée par Dieu même, pour se livrer à des harmonies frivoles. Quelle componction de cœur, quelles larmes de repentir pourraient exciter ces tropaires ? C^est pourtant cette componction et ces larmes que le moine doit rechercher avant tout, quand il se tient en présence de Dieu. II. n'est pas venu au désert pour s'enorgueillir de sa voix ^ pour moduler des cantiques, composer des airs nouveaux, et battre la mesure de la main et du pied. C*est dans la crainte et le tremblement, dans les gémissements et les larmes, avec le ton de la pénitence et de l'humilité qu*il doit offrir à Dieu ses prières. Je te le dis, ô mon fils> il viendra un temps, où les chrétiens corrompront les livres des saints Évangiles, et des Apôtres et des divins Prophètes ; ils réduiront à néant tous les écrits des Pères, ils composeront des tropaires et des discours à la façon des Grecs. Les pensées, les mœurs, les paroles, tout sera infecté de paganisme (1). »

De tellesprophéties ne peuvent conveuir au iv* siècle. S. Augustin, dans ses Confessions^ rappelle que Tusage de l'Église d'Alexandrie, usage confirmé par S. Athanase, était de psalmodier d'une voix si unie et arec tant de simplicité, tam modico flexu vocis, que le chantre semblait plutôt lire que chanter, ut pronuntianti vicinior esset quam canenti. Les reproches de Pambo seraient donc inexplicables, s'ils s'adressaient aux Alexandrins du temps de S. Atha-

(l) Le texte de ce fragment a été publié par Oerbert (Scrpt. EccU de Mtisica) diaprés un manuscrit de Vienne, et reproduit par Christ, Ànth, p. XXIX, note; cf. Pitra, Hymnogr. p. 41^,

nase. Quant aux canons dont il est parlé dans ce fragment, il faut entendre par ce mot, non le grand cantique en huit ou neuf odes, inauguré par André de Crète au milieu du septième siècle, mais bien Tensemble des tropaires, canoniquement autorisé par les Évêques^ pour l'offlce public. L'abbé Pambo tire de funestes présages de ces altérations de l'antique discipline; il veut que la liturgie monastique demeure telle que l'ont réglée les premiers pères du désert, telle que l'avait vue Cassien au temps de S. Cyrille.

Un moine de Cappadoce, habitué dès longtemps à ces nouveaux rites dont S. Basile avait été un des promoteurs, était venu dans les solitudes de Nitrie, partager la cellule d'un vieil anachorète.

< Après quelque temps, il se présente à l'hégumène de la montagne, et lui demande une cellule séparée, parce qu'il ne peut plus vivre avec le vieillard, qui ne garde aucun office, aucune règle, ni celle des moines, ni celle des séculiers. Il énumère tous ses griefs sur les jeûnes du dimanche et des fêtes, et même du temps pascal, où il y avait double abstinence, tandis que dans la sainte quarantaine, selon un constant usage, les moines de Cappadoce ne prennent ni pain, ni vin, ni huile, mais vivent de légumes. € Et ce qu'il y a de plus intolérable, ajoute-t-il, c*est qu*il ne me permet pas de psalmodier les canons ni les tropaires^ qui sont la psalmodie accoutumée de tous. » — « Frère, lui répond Thégumëne, retourne à ta cellule, et reste avec le vieillard, si tu veux sauver ton âme. » Puis il lui explique la règle des Anachorètes, qui a ses rigueurs spéciales, son abstinence continue, sa discrétion en

carême. «Quant au chant des tropaires etdes canons, lui dit-il, et à l'usage des modulations musicales, ceci convient aux prêtres du monde, et autres séculiers ; pour cela^ il est bon qu^on assemble les peuples dans les églises; mais aux moines, qui vivent loin des tumultes mondains, semblable chose n*est pas profitable, mais engendre beaucoup de dommage : car, de même que le pêcheur, avec le hameçon et un ver, pï*end le poisson, ainsi le diable, avec l'engin des tropaires et du chanty précipite dans la fosse de la vaine gloire, de la recherche humaine, de l'amour des délices, de la fornication, enfin ; en vérité, conclut-il, loin du moine qui veut se fiauver tout chant modMté(l). >

Un troisième récit nous présente, sous une forme toute technique, les diflférences qui subsistaient encore au commencement du septième siècle, entre Poffice nouveau, tel que l'avait fait l'adjonction des tropaires, et l'ancienne liturgie qui s'obstinait dans ses traditions.

Nous allâmes, racontent Jean et Sophrone (2), visiter l'abbé Nil un jour de dimanche, sur le mont Sinaï. Le vieillard avait son séjour au sommet de la montagne, avec deux de ses disciples. A l'heure des vêpres, il commença le Ai^a naxpi. On récita les psaumes Maxiptoç et Kùpis 4xéxpa?a (3), sans ajouter les tropaires, puis le Oo)<;

(1) Le texte grec est resté inédit i nous citons la tr&duction du card. Pitra, Hymn. p. 43. Cf. Christ, p. xxx.

(2) Nous traduisons le texte grec fourni encore par le card. Pitra, dans son grand ouvrage : Juris EccL Gr» Sist, et MonufH , T. n. p. 220* Cf. Christ. Anth. p. xxx.

(3) Les psaumes I et 140,

IXap^y le KaTaÇ(o>orov, enfin leNuv dxoXOetç et la suite (1). Ayant achevé Toffice du soir, on dressa la table, et après le repas, on commença le Canon. On dit VEexapsalmos (3) et le Ditep '?]{i.(ov, et de suite on commença les psaumes. Après la première station de cinquante psaumes, le vieillard dit encore niiep ^^[ûù^ et Kupce èXév^aov, et nous étant assis, un des disciples lut l'épitre catholique de Jacques. On se releva et on commença la seconde station de cinquante psaumes, et la psalmodie achevée, l'abbé passa le livre au second disciple, qui lut l'épitre catholique de Pierre. On récita encore debout les cinquante derniers psaumes, et le vieillard après avoir dit Uitep f^{i.ûv et Kupte èXévjcov, me donna le livre et je lus répitre catholique de Jean. Puis, nous étant levés, nous récitâmes les neuf cantiques (3^, sans tropaires^ sans intercaler le Mesodion après le troisième, ni après le sixième, mais seulement le niiep -fiiAûv et le Kùpce èXir^aov. Nous dîmes les atvot (4), toujours sans tropaire, le A6Ça èv 6(|;((noi(;, le-S|/m&oZe,encore une fois le Odiep -^iacTw et le Kupte èX4Y)(jov. Enfin le vieillard ajouta : Fils et Verbe de Dieu^ JésuS'Christy notre Dieu, aie pitié de nous, viens à notre aide, et sauve nos âmes. Nous répondîmes Amen et nous nous levâmes.

Et je dis au vieillard : « Pourquoi donc, Père, n'observez-vous pas le même ordre, Tîjy tiÇtv, que l'Église catholique et apostolique ? > Et le vieillard répondit : < Que celui qui n'observe pas les ordonnances de

(1) Toutes ces prières se retrouvent dans VBorotogion aetuel .' éd. Rom. 1876, p. 101-103.

(^yVHexapsalmos se composie des psaumes 4, 6, 12, 24, 30, 90. Cf. Horol, p. 106-110.

(3) C'est ici l'office Tou SpBpdu, où l*on récitait les neuf cantiques de l'Écriture : Horol. p. 39.

(4) Les trois psaumes 148, 149, 150 qui commencent par Atyeite. fforol. p. 55.

l'église catholique et apostolique soit anathème, dans le temps présent et dans le siècle futur I » Et je repris : < Comment donc, aux Vêpres du Saint Dimanche, ne psalmodiez-vous pas les tropaires du KOpte èxéxpaÇa, ni celui du ^G>q iXapév, ni au canon (office de la nuit) le Oebç K6ptoç, ni les xaO^oiJuzTa à>fa,iccLÙai\ta, à la stichologie des psaumes^ ni les tropaires des cantiques des trois enfants, ni, au M€YaX6v£i, le Ilaaa Tcvoif], ni, à la doxologie, le tropaire de la Résurrection du Sauveur (1) ?

Cet épisode, d'un grand intérêt pour l'histoire de la liturgie orientale, a pour narrateurs et pour héros Jean et Sophrone. Ne faut-il voir dans l'identité de ces deux* noms avec ceux des pèlerins du Pré spirituel, Jean Mosch et Sophrone de Damas, que le résultat d'une rencontre fortuite ? Une coïncidence si singulière ne nous paraît pas le fait du hasard, et nous croyons le passage extrait du A6Hx<i)v, qui nous est parvenu fort incomplet et dont il existait déjà beaucoup de fragments détachés, du temps de Photius (2).

D'ailleurs tous ces fragments peuvent rester anonymes, sans rien perdre de leur valeur intrinsèque. 11 y avait donc une lutte entre deux liturgies rivales, l'une déjà triomphante dans les cités, l'autre réfugiée au désert ; Tupe brillante et pleine d'avenir, l'autre sobre, austère, et obstinée dans la tradition. Que cette lutte ait commencé avant le pèlerinage de Sophrone en Egypte, qu'elle ait rem-

(1) Nous expliquerons ailleurs la plupart de ces termes liturgi* ques.

(2) Nous n^avons, dans le Aettxcbv actuel, que 219 chapitres. Photius {Biblioth. cod. 199) en Usait 304, et certains autres exemplaires en comptaient jusqu'à 342^

pli déjà tout le sixième siècle^ nous Tadmettons volontiers. Mais c'est seulement vers l'époque de ce pèlerinage qu'elle touche à son dénouement.

On a pu observer que l'horreur des pères du .désert pour cette hymnographie naissante avait surtout pour cause la ressemblance qu'ils y voyaient, ou qu'ils croyaient y voir, avec les ritA de rancien paganisme. L'emploi de la musique profane, le chant modulé remplaçant la psalmodie, la rupture de l'unité dans le chœur liturgique, toutes ces innovations des grandes villes n'étaient pas seulement contraires aux rituels des Églises et des monastères. Il y avait là une réaction *du génie grec, réaction dirigée par les évêques eux-mêmes et rendue inoffensive par le terrain où elle s'exerçait.

Après ce premier moment d'effroi, les moines s'habituèrent à cette nouvelle forme de la prière. Après avoir protesté et lutté contre une tendance qu'ils jugeaient dangereuse, ils la subirent euxmêmes, et bientôt avec cette puissance d'action qui leur est propre, ils se trouvèrent à la tête du mouvement. Alors, sous la surveillance des conciles et des docteurs, les mélodes se mirent à l'œuvre. el formèrent ce drame immense de la liturgie grecque, qui est resté presque inconnu à l'Occident.