VI. — LES IDIOMÈLES

Les tropaires primitifs restèrent, pour la plupart, dans la liturgie , tantôt sous le titre d'i-oXu-cfxta, tantôt sous le nom de siichères, oTtxt;pi. L'étymologie de ce mot n'est pas douteuse : le stichère représente le verset de la prière de tradition, par opposition au verset, tnl^oq, de la psalmodie scripturaire.

Plus tard, lés lois rythmiques de l'isosyllabie et de l'homotonie furent appliquées à plusieurs de ces

stichères, qui se transformèrent ainsi en types ou £{ppLol de tropaires nouveaux, artxiofà xpocifjioia* Les autres, et ce fut le plus grand nombre, restèrent à rétat àiHdiomèleSj ortx^pà îîi^ixsXo, gardant leur mélodie particulière, sans la prêter à des œuvres plus récentes.

Ces idiomèles prirent, dand l'ensemble de l'office divin, une place déterminée, et comme, d'année en année, des fêtes nouvelles s'introduisaient dans l'Église grecque, les mélodes, chargés par les évêques de ces travaux liturgiques, voulurent observer l'analogie des offices anciens et composèrent des idiomèles. comme ils composaient des xovTaxtix et des canons. Ainsi nous ne nous étonnerons pas de trouver des auteurs d'idiomèles, à toutes les époques de rhymnographie.

Les idiomèles ne sont pas nécessairement mono*strophiques. Souvent plusieurs tropaires se succèdent, indépendants par le rythme, mais poursuivant la même pensée et formant un seul poème. Tels sont les beaux idiomèles de la iVa^mï^, attribués par la rubrique à S. Sophrone. A l'office de Prime U), le premier tropaire est du quatrième ton plagal :

Bethléem, .prépare*toi I

Qu'on dispose la crèche ; qu'on ouvre la grotte ;

Voici que vient la Vérité, Tombre s'efface.

Un Dieu parait parmi les hommes, naissant d'une Vlerp^e :

n a revêtu notre forme mortelle, et il divinise sa nature d'adoptloiu

Adam et Eve prennent une vie nouvelle, et s'écrient :

La Miséricorde a paru sur la terre pour sauver notre race.

(1) Uénées, éd. Ven. 1880, XXV Décemlxe. p..l88. CLBair, Or. T. LXXXVII p. 4005 ; Christ, Anth.i^, 96-97.

On psalmodie cnéuite le verset scripturaire : Le Seigneur viendra de Théman ; puis le rythme change, et la mélodie reprend sur le troisième ton authentique.

Maintenant Toracle du Prophète va B*accomplir^ Quand il disait avec mystère :

Et toi, Bethléem, terre de Juda, Tu n'es pas la moindre parmi les cités princières, Toi qui prépares la ^crotte du Messie ; C'est de toi que sortira le ^uide des nations, . Le Christ Dieu, dans la chair reçue d'une jeune Vierge, Le Pasteur du nouvel Israël devenu son peuple. Rendons lui gloire et honneur I

Après le chant de ce verset d'Habacuc : Seigneur fai enteudu ta voix, et la récitation de la Doxologie, la mélodie revient au quatrième ton plagal :

Joseph dit à la Vierge : € Marie,

Quel est donc le mystère que je remarque en toi ?

Aux autres heures, la variété mélodique est plus grande encore, et les trois tropaires sant sur trois tons différents-

A Tierce j le premier tropaire est du second plagal, le suivant du quatrième, et le dernier du troisièxne authentique (1). A Sexte, le premier tropaire est du premier ton, le second du quatrième, et le dernier du premier plagal (2). A None, on chante d'abord, sur le troisième plagal ou ton grave, la cruauté

(1) Menées^ ihid. p. i85.Cès tropaires et les suivants ne se trouvent plus dans Christ.

d'Hérode et le deuil de Rachel, puis sur le deuxième authentique, les conversations de Marie et de Joseph ; enfin deux chœurs alternatifs chantent sur le deuxième ton plagal (1) :

Aujourd'hui naît d'une Vierge Celui qui tient en sa main toute

[la création ; (ter) n est enveloppé de langes, comme un mortel, Celui qui .est

[impalpable dans son essence ; 11 est couché dans une crèche, le Dieu qui a établi le firmament

[à Torigine des siècles ; 11 se nourrit d'un lait maternel^ Celui qui a nourri de la manne

[son peuple au désert.

11 appelle à lui les Mages, le Fiancé de TÉglise ! Il reçoit leurs présents, le FUs de la Vierge ! Nous adorons ta divinité, ô Christ ! (ter) Permets-nous de jouir, nous aussi, de ta divine Théophanie.

On voit par cet exemple que les idiomèles peuvent avoir une certaine étendue et permettent de développer suflBisamment un thème poétique. Ils représentent , dans l'hymnographie , les couplets isolés qui se rencontrent dans l'ancien lyrisme, les monodies d'Euripide, les strophes d'amplitude variable, que l'on attribue au véritable Anacréon et aux lyriques Ioniens, enfin les rythmes de toute mesure et de toute forme, les poèmes libres, xonf3[jLaTa dcTroXeXu-

jiiva des auteurs dithyrambiques de la décadence.

Ainsi le lyrisme hymnographique débute par où le lyrisme classique avait fini ; mais cette ressemblance ne résulte aucunement d'une tradition constante et ininterrompue : l'idiomèle fut la première manifestation de l'hymnographie, uniquement parce

qu'elle en était la forme la plus simple et la plus élémentaire.

Comme chaque idiomële a son rjrthme propre et sa mélodie, la distinction des incises ne peut se faire par voie de comparaison ; il fauC avoir recours à la ponctuation des manuscrits, à Tassonance, et aux correspondances toniques qui marquent les flnalds.