II. — hk DÉCOUVERTE DU CARD. PmU

Oette méthode purement expérimentale était accessible au premier venu, pour peu qu'il voulût se rendre compte des mélodies qui frappaient son oreille. Mais, par un des hasards les plus étranges qui se rencontrent dans l'histoire littéraire, tous les premiers venus qui firent cette observation, la gardèrent discrètement pour eux. Peut-on croire que Alktius, que Païsius Ligarides, que le card. Quèrini,

<1) IM. p. 733.

archevêque de Corfou, que les Basiliens de Grottaferrata, tbùs Grecs par l'origine ou par un long séjoiïr en Orient, àiefit absolument ignoré ce qu'ils n'ont pas eu la précaution de dire ? De fait, ils gardèrent le silence, ou du moins les explications, qu'ils donnèrent dans leurs livres, furent vagues et confuses (1). Les Latins s'en rapportèrent à eux, comme il était juste : les plus compétents, ceux qui avaient souvent feuilleté les recueils hymnographiques, Wangnerek, Maracci, Gretser.(2), les BoUandistes Papebroch et de Rye, du Cange, IJabert, Areyalo, de nos jours Maï, Matranga, Yormbaum, tous, en termes plus ou moins exacts, parlent de cantiques, d'acrostiches, de strophes ou de tropaires, mais jamais d'un rythme défini* Goar seul semble avoir reconnu la loi de l'isosyllabie, et remarqué l'importance de l'hirmus dans la composition rythmique, et dans l'exécution musicale (3). Deux Bénédictins français, Dom Toustain et Dom Tassin réclamèrent contre le préjugé commun. Ils adressèrent au card. Querini,

(1) Voir le résumé de leurs renseignements dans VJffymnogr, p. 3. Cf. Stevenson^ du Rythme dans VHymnogr, p. 8. . (2) Gretser est celui qui foimul^ le plus nettement ropinion -commune; < Hymni Orsecorum fere nulla certa lege constant ; lex po* tissîma videtur esse hymnographi yoluntas. » d& Cruce^ p. 2330.

• Les autres se contentent d'affirmer que les cantiques des mélodés sont en simple prose, ce qui est vrai dans un sens.

(3) Goar, EucîioL «Libres notis musicis exaratos inter cantandum rarissime conspiciunt, vel etiam habent Grœci : communesque ideo, et verbis et cantu, mémorise tenaciter inflgunt Hymnes, ad qtta^

■rûm tiormam altos pari syllabarun numéro constantes y ca/nia/ndù inflectuni: ; quorum ^eoprimordia canticis aliis inscribunt, ut ad eorum regulam, sequentes indicent esse decantandos. Hi Yocantur tlf^ij sivetructus.» p. 434.

une langue lettre, pour lui révéler UM poésie cachée dans les tropaires de S. Théodore St'udite. Cette lettre, trop afl3rmative, exigeait une démonstration en règle : Dom Toustain se mit à l'œuvre et se livra, pendant de longues années à un travail long et stérile ; il voulait absolument retrouver, chez les mé- Iodes, la prosodie classique et tous les.mètres de l'ancien lyrisme. « Il n'est pas aisé, dit-il, de circonscrire les vers des hymnographes et il est plus difficile encore d'en assigner la nature et les modes : car il faut aller au bout de la poétique des anciens qui est illimitée; épuiser les renseignements fournis par les grammairiens^ par les scholiastes ; rap-procher et combiner ensemble plus de six mille vers différents, depuis ceux d'un pied jusqu'à ceux de trente (1).» Dom Toustain dut renoncer à sa démonstration, en même temps qu'ils abandonnait rédition de S. Théodore, et les hymnographes restèrent pour les Occidentaux, de simples prosateurs.

• Il était réservé cependant à un Bénédictin de France, de rendre aux mélodes leurs titrés et leurs couronnes de poètes.

Il faut lire, dans P Eymnographie dé r Église Greo qv£j le récit des longues recherches deDom Pitra, quand, après avoir consulté « Latins et Grecs, Occidentaux et Levantins »; après avoir fait appel « aux

(1) Biblioth. Nat. Suppl, Gr. Cod. 419. Cf. Hymnogr, p. 7. Nous avons eu entre les mains, après le card. Pitra, les volumineux cahiers de Dom Toustain, « couverts de longues et de brèves, grou* pées avec tout Tart des permutations et des combinaisons, que permettent, ou la prosodie antique, ou une métrique imaginaire. » Ce «ont les codd. 274-276, 279, 284, 287-288, 394, 402-403, 40S-409, 412- 416, 506-S09 et d'autres encoret

commentaires de Grégoire de Corinthe, de Théodare Prodrome, de Jean Zonaras sur les anciens hymnographes » ; après avoir copié en entier, « pour mieux s'en rendre compte^ le très docte et intéressant traité d*Eustathe de Thessalonique sur Jean d*Arclas » ; après avoir interrogé les liturgiques grecs et russes, croyant toujours atteindre l'explication cherchée, et manquant toujours du mot décisif, il n'avait pu rompre encore les sceaux de ces livres mystérieux (1). Il faut lire surtout cette page intéressante, où le problème est enfin résolu, non par la méthode de l'érudition proprement dite, mais par des signesl sensibles, par des points diacritiques de couleur rouge, marquant les subdivisions des tropaires.

€ Un incident, dont Thumble détail demanderait grâce, ouvrit une voie inattendue. Sur les ordres du très illustre pontife heureusement régnant, un cénobite de Solesmes arrivait, en juin 1859, dans la capitale des C2ars. L'habit bénédictin suffit pour lui obtenir, à rÉ^lise dominicaine de Sainte-Catherine, une cellule qui lui offrit le luxe d'un manuscrit grec. G'étaitun ami, venu à propos, pour charmer les heures toujours longues d'une installation en pays étranger. Ces heures n'étaient pas sans angoisse, pour un pMerin venu des bords du Tibre aux rives de la Neva. Elles passèrent vite, grâces surtout aux feuilles avidement explorées du manuscrit, qu'en vain l'humidité rendait presque illisible. Vers la fin, Tattention devint plus saisissante : c'était une légende du mont Athos, sur Notre-Dame des Ibères.

1> Au temps des Iconoclastes, une sainte image, Tunî-

(I) Hymnogr^ p, 3-10. , -

que trésor d'une veuve de Nicée, était condamnée aux flammes. Confiée^ pendant la nuit, aux flots de la mer, au lieu d*être submergée, elle reste dressée sur les eaux, se couronne d'une auréole, et disparaît en s'enfonçant dans un sillon de lumière. De longues années se passent ; chassés par l'Islamisme et les Iconoclastes, des exilés peuplent les sommets du mont Athos ; la sainte Laure commence par d'illustres abbés ; de vaillants capitaines se font moines ; le flls d'un roi de Géorgie, Eutbymius^ fonde le monastère de Ibères. C'est l'âge héroïque, et le moment où l'image voyageuse se révèle. Une colonne de feu annonce sa présence, au rivage de la mer. Deux fois les moines accourent, des barques s'élancent à sa rencontre ; elle recule et disparaît devant des mains trop profanes. Le plus saint moine d'entre les Ibères, Gabriel, est averti en songe que l'honneur lui est réservé de la recevoir. Il part, en tête d'une procession, et, sur l'ordre de l'abbé Paul, marche sur les eaux, parvient à la sainte image, et l'apporte en triomphe, pour la déposer, comme reine et patroi^ne , à la principale entrée du monastère. Elle eut son jour de fête, avec office solennel, ornée des huit cantiques que les Grecs appellent un canon. Ce canon terminait le manuscrit de Sainte-Catherine, portant dans son acrostiche le nom de Gabriel, et offrant des éléments pour contrôler toute la légende.

> Sans s'arrêter à cette facile critique, Tattention du pèlerin resla absorbée sur des points rouges, qui divisaient, non-seulement les hymnes et les strophes, mais des vers très variés de formes. Ces points, placés aux mêmes intervalles, dans chaque strophe, mesuraient le même nombre de syllabes, jusqu'à la fin des huit cantiques. En tête de ceux-ci, venait un mot de reft*ain ou rEtpjiîç, qui ne pouvait être que le début d'un plus ancien cantique, destiné à flxer, non-seuienient fa iné-

lodie du chant, mais^ le nombre et la mesure des vers. Huit fois, en effet, Vhirmtts changeait dans ce canon et les divisions symétriques et régulières recommençaient toujours, marquées par des points rouges, trait de lumière qu'il ne fut plus possible de perdre de vue. Le pèlerin était en possession du système syllabique des hymnographes > (1),

Vhirmus est donc le tropaire primitif, devenu le modèle traditionnel de strophes nombreuses et même de nombreux poèmes. Prenons pour exemple rhirmus de la première ode du canon de Notre- Dame des Ibères, hirmus « qui remonte à la plus haute antiquité et qui semble un chant du baptistère et des catéchumènes » (2),

TepaTOupYOuai woTe,

oxaupoTÙTco)^ i:Xijl^aaaf xat 8teXou(ja ôiXairav.

'IffpaYjX iï fUY^iSa

TCsÇbv 58(tk]v 8i£aa)a€v,

^(s\ML T(o 6s(^ àvapLéX^ovca.

Nous avons relevé trente odes qui se réfèrent à cet hirmus et qui appartiennent à tous les âges de Thymnographie. La plupart sont anonymes, il en est une de Taraise, le patriarche du viii« siècle (3), une

(\)Bymnogr,^,V).

(2)iWd. p. 13.

. (3) Menées^ édit. do Venise, 1880, 25 mai, fête du Chef de 8. Jean- Baptiste, p. 89,

autre de Jean Mauropus, évêque d'Euchaïtes, contemporain de Constantin Nicomaque et d'Alexis Comnène (1), une troisième de Théodore Lasçaris II, qui mourut moine de Sydandre en 1259 (2). Mais la plus curieuse, sinon la plus édilSiante 4e ces oeuvres d'imitation^ est celle de Micl^iel Psellus dans une satire contre le moine Jacob (3). Car il faut l'avouer, les rythmes liturgiques furent détournées plusieurs fois de leur destination sacrée, pour servir d'expression à des pensées profanes, et même à des rancunes coupables. M. Const. Sathas, qui nous a fait connaître tant d'œuvres intéressantes du prince des philosophes^ a publié intégralement ce canon satirique (4) . Rien n'y manque, ni l'acrostiche dédicatoire, ni la division des odes, ni l'indication du ton, qui est ici le quatrième plagàlj ni l'indication des hirmvs^ qui se retrouvent tous dans les Menées ou dans VEuchologe. Ainsi à plusieurs siècles d'intervalle, les mêmes strophes servent de modèles à un grand nombre d'auteurs, à un plus grand nombre encore de poèmes. Les trente pdes dont nous avons parlé ont en moyenne quatre stro-» phes chacune, de telle sorte que le rythme de Vhir^ mm 'Apii^TYjXixiQv est déterminé par la comparaison de 120 strophes environ, toutes conformes au même type*

(1) Ibid. 30 jânv. fête des S8, docteurs Basile, Grégoire le Théo^ topien et Jean ChrpSostome^ p. 226.

(2) Horolog, Edit de Rome, 1876. Canon paraclétiqtie à la Mère dé Dieu, p. 301.

(3) Cf. Âlfr* Kambaud, Michel Pselltcs , philosophe et homme d'état byzantin^ dans la Revue historique^ 1877. T. I, p, 268* .

(4) C. Satlias, Biblioth. 6fr. medii aevi, T. nVp ^.177*