LES HYMNES DE SYNBSIUS

Nonnos possède admirablement Pindare , il a entendu Vécho dorien répéter les sons enchanteurs de la lyre thébaine :

nivSapét]ç ^piA^ffOÇ iiuéxTuics Ac&ptoç ij^^^cd (1).

Les réminiscences se pressent sous sa plume^ il a retrouvé quelque chose de ce beau et brillant langage, de ces alliances de mots heureuses et hardies de Tancien lyrisme. Mais Nonnos eut-il réussi à imiter Pindare dans ses rythmes comme il est parvenu à donner un nouvel éclat à l'hexamètre d'Homère ? Il est permis d^en douter. Sans chercher des allusions où il n'y en a pas, nous dirons qix^HymnoSj le poète de la lyre, était mort, que les nymphes des montagnes pouvaient en gémir :

ipeoTtàç â^vuTO v6[Jbf>v2 (AupopiviQ Vftxuv Tpov (2),

que les lions pouvaient pleurer sotcs leurs formi'dables paupières :

rxù. ^Xosupoiç ^Xef ipoi9t Xé(i>v dSôpeto ^outiqv,

0) IHonys. XXV, 21.

(2) JHonys. XV, 371-37«.

que le poète lui-même pouvait chanter sur cette tombe une délicieuse complainte, imitée de Théocrite et de Virgile, mais que rien de tout cela ne rendait la vie à Hymnes : Chalumeaux^ taisezvottSf le Pasteur harmonieux n'est plies !

SùptY^, [jbiQxéTi (ikéXTce * Xt-^OpoGç âXeio ^oôty^ç.

Cependant un contemporain de Nonnos, et, selon quelques apparences, un poète de son école (1) entreprend de faire ce que le poète de Panopolis n'avait pas essayé. « Synésius est un Grec africain, un descendant des colons doriens transportés sous le ciel brûlant de la Cyrénaïque : il est né dans cette colonie plus lettrée, et, à ce titre, plus hellénique encore que Sparte sa rude métropole ; il s'est instruit dans cette autre colonie grecque d'Egypte, seconde Grèce, moins poétique et moins inspirée que la première, qui n'eut point d'orateurs, parce qu'elle date d'Alexandre, et qu'elle n'eut que des rois, mais qui, de Théocrite à Plotin et à Proclus, d'Hipparque à Galien, de Clément d'Alexandrie et d'Ori-

(I) De Marcellus : « A la suite des contemporains reconnus ou contestés de Nonnos, encore un mot d'un poète son ami, j*ai presque dit d'un émule de ses recherches littéraires et de sa conversion religieuse, qui lui survécut, si Je ne me trompe, et fut son élève. Oui, dans ce Synèse^ Tillustre Africain descendant d'Hercule je vois encore une image et un disciple de Nonnos, qu'il

admirait et dont il a du connaître la vieillesse le pieux évéque

semble avoir profité de la méthode perfectionnée de Nonnos et montre une sorte de reflet de l'élégance et de Teuphonie de Thexamètre, que le poète de Panopolis venait d'inaugurer. » Nonnos^ introd. p. XLIX.

gène à S. Athàriiase, embrasse un bien riche domaine, une bien puissante variété de Tésprit humain (1). » En d'autres termes et plu9 simplement, Synésius aurait été un Dorien de l'école d'Alexandrie, s'il y avait eu encore des Doriens au cinquième siècle de Père chrétienne.

. Pindare a fait souvent Téloge de Cyrène aux beaux coursiers j véritable iard^?^ de Vénus, célèbre par ses victoires atuv jev^ de la Grèce et protégée par Apollon Cartiéen. Lui-même semble avoir visité cette colonie des Égides en Lybie. Il nous réprésente dans une de ses plus belles odes « cette côte sablonneuse jadis peuplée par les lions, le blanc mamelon o^ s'élève la cité; puis, dans la ville même, la longue route pavée de blocs solides que les ancêtres d'Arcésilas avaient bâtie au milieu des isables en la conquérant sur le désert, et tout au bout, à- l'extrémité de. TAgora, isolé des autres sépultures où reposaient les rois de . sa race, le monument, solitaire de Battus, ancêtre d'Arcésilas (2). » Or, Synésius^ dix siècles après Pindare, faisait remonter son origine à cette même race des Héraclides et parlait aussi de ces antiques tombeaux des Doriens où il craignait de n'avoir pas sa place (3). La prose de Synésius est déjà toute poétique. Son style, dit PhotiUs, est sublime et grandiose. Ses lettres sont pleines de charme et de douceur, avec des pensées fortes et abondantes (4). On remarque

(DVillemain, Tableau de VÈloq, Chrét,W6i^, 233.

(2) Alf. Croiset, La poésie de Pindare^ p. 16.

(3) Voir sa première Catastasis sur rinvasion des Barbares* ii) Biblioth. Coà. XSyi. .V

dans tous ses ouvrages une parfaite connaissance de Tancienne littérature. Le fond est tour à tour païen ou chrétien, mais la forme est toute païenne. C'est peut-être, def; grands écrivains de son temps, celui qui est resté le plus refractaire à Tinfluence des Écritures. Si ce descendant des Héraclides, ce nourrisson des Muses, égaré dans le sanctuaire chrétien, cherche à renouer la tradition du lyrisme et à ressaisir la lyre de Pindare, son œu /re poétique donnera la mesure de ce que pouvait en ce genre le génie de son siècle.

« Viens à moi, s'écrie-t-il, viens, lyre harmonieuse, après le chant de Téos, et les concerts Lesbiens, dans des hymnes plus graves, fais retentir rode dorienne ! »

Et ce n'est pas une vaine invocation, une promesse frivole et téméraire. L'inspiration de Synésius est vraiment riche et savante. Cette légère teinte de mélancolie, particulière à Tauteur, convenait parfaitement à un genre de poésie qui se distinguait de tout autre par la fréquence des maximes morales et l'élévation de la pensée religieuse. Le poète est d'ailleurs vivement préoccupé des temples que lui ont légués les anciens lyriques, il veut être digno de ses modèles et ne point dégénérer des Doriens ses ancêtres. Cette préoccupation l'accompagne jusque dans cet hymne au Christ^ où la sévérité du dogme est conservée tout entière sotcs Péclat d^ images poétiques (1). « Célébrons le Fils de la Vierge, de la Vierge qui n'a pas subi les liens d'un p^éris-

(l>VinemaiD,p. 222,

sable hyménée...;. Ta naisslaiM^e a précédée Porigîné

des siècles Tu es la Lumière primitive, le Rayon.

coéternel du Père,. •. C'est toi qui es le Sauveur des hommes ! De ton ineffable foyer, lançant une flamme qui porte la vie, tu nourris les mondes 1 de ton sein germentla lumière, Tintelligence et Tâmel Aie pitié de ta fille, enfermée dans ce corps périssable pendant la durée terrestre de sa destinée. Préserve de Tatteinte de la maladie la vigueur de ce corps. Donne la persuasion à nos paroles, la gloire à nos actions , pour qu'elles ne fassent pas honte à Vantique renommée de Cyrène et de

Sparte {})* * Peut-on croire que les hymnes de cet évêque

néophyte qui mêlait à la prière tant de souvenirs profanes soient devenus des cantiques populaires, et qu'ils aient retenti, comme le veut M. Villemain (2); dans plus d'une Église d'Orient ? Es^-ce aux fidèles de Ptolémaïs que le poète adresse ces exhortations : < Célébrons le Fils de la Vierge (3) !.,. Couronnons des plus beaux chants de la poésie, la Source sacrée, féconde par elle-même, le Dieu, noble Fils du Dieu immortel (4) ! » Il est facile de voir qiie ce n'est là qu'un pluriel de majesté, que Synésius s'adresse, non à son peuple, mais à son âme et à sa lyre, qu'il ne chante qu'en son nom personnel et qu'il se regarde, non comme l'interprète autorisé du peuple chrétien, mais comme

(1) Hymn. V. 1-3».

(2; JWd.

(3)irymn. V. 1. •