II. — L'HYMNOaRAPHIB HÉRÉTIQUE

Malgré nos excursions prolongées dans le domaine de l'histoire, nous avons dû laisser dans l'ombre plusieurs questions importantes.

La poésie chrétienne liturgique ne commencet-elle réellement qu'avec les mélodes ? Dans les luttes de la foi qui remplissent les premiers siècles, les sectes hérétiques n'ont-elles pas cherché à se répandre, à se populariser par la liturgie ? Si la réponse est affirmative^ comme on n'en saurait douter, quelle était la forme rythmique de ces productions hétérodoxes ? quelle en fut la fécondité? comment ont-elles disparu ?

€ Un vaste champ s'ouvrirait devant nous, dit à ce sujet le card. Pitra, si nous voulions comprendre en cette étude i'hymnographie gnostique. Les débris en sont nombreux, informes, doublement mutilés parle temps et Tanathème qui pèsent sur eux. Origène nous a conservé sept strophes d'un cantique des Ophites : dans le livre des Nazaréens, VAdaWy publié par Norberg, il y a un cantique semblable avec refrain répété, trois autres cantiques alphabétiques, trois hymnes des Bienheureux, des Anges de splendeurs, de l'Envoyé pur, un cantique du Jourdain, des litanies, etc. Parmi les curiosités qui restent inexplorées dans les 4>tXocjo(pouiiiva, il y a des poèmes semblables, attribués aux Naasséniens, un hymne de Thomas à Marianne, des chants des Valent! niens, une épiclésis de Marcus, etc. Déjà Clément d'Alexandrie et Tertullien parlent au long des psaumes de Valentin : c'est le titre qu'aflfectent les

poésies délirantes de la Sophia, qui a jusqu'à quinze psaumes de là Pénitence avec trois odes de Salomon, des oraisons de la Lumière, etc. Â ce groupe appartiennent peut-être les dix-huit psaumes de Salomon, édités par La Cerda, et les odes que Munter nous a fait connaître. Il y a aussi des odes de M ontau dans le card. Mal', un hymne hendécasyllabe des Priscilliens dans S. Augustin , un fragment de psaume d*Hiérax dans S. Épiphane. Enfin on connaît, ou par mention ou par fragments, des hymnes de Basilide, deBarbesane,d'£piphane , d*Harmonius , de Marcion , de Manès. Nous écartons d'autant plus rapidement cette impure hymnographie , qu'elle s'éloigne , autant par sa forme étrange que par ses grossières erreurs, des cantiques spirituels de l'Église primitive. Rien ne montre mieux qu'il y avait là deux mondes différents. D'un côté, tout respire la paix, l'aménité d'un cœur satisfait et reposé, ému devant le ciel ouvert. De l'autre, ce sont les accents inarticulés de l'ivresse, les sons discordants de l'orgie, passons (1). »

Le disciple a passé rapidement avec le maître/ Après les Gnostiques vinrent les Ariens, les ApoUinaristes et sans doute aussi les Nestoriens de Syrie et les sectes Eutychiennes. Toute cette hymnographie hétérodoxe était composée d'après Tancienne prosodie et probablement dans des rythmes anapestiques comme Vhymne des enfants de Clément d'Alexan-

(1) Card. Pitra. Hymnograph, de VÈgl. Gr. Rome 1867, p, 40-41. — M. W. Christ semble partager le sentiment du Card. Pitra et le nôtre, puisque parmi tant de monuments de Thymnographie gnostique, il ne cite que le seul psaume des Naasséniens : Anih. gr. p. 32. Nous en avons parlé au point de vue du rythme, p. 12Z^

drie, comme le Cantique des Naasséniens et les hymnes à Thétis et à Homère dans Philostrate (1). Ce n'est qu'à la fin .du cinquième siècle que Thymnographie tonique se révèle; et, ce qu'il y a de remarquable^ elle se révèle immédiatement et strictement orthodoxe. Dans la longue liste des Mélo^ des, il y a peu de noms suspects, avant l'époque de Photius. Le monothélite Sergius n'est qu'une exception. Les Conciles du reste intervinrent plusieurs fois. Celui de Laodicée avait introduit dans la liturgie une jurisprudence sévère, et comme le dit le card. Pitra, l'anathème qui pesait sur les œuvres hérétiques contribua certainement à les faire disparaître.

(1) Cf. p. 117.

m. — PROBLÈME HISTORIQUE RELATIF