A S. ROMANUS

S. Romanus est le premier des Mélodes par le génie poétique. Ses œuvres représentent l'hymne liturgique, ou plutôt le drame religieux, dans sa perfection. Qu'on imagine le chrétien en prière, le moine en oraison, le Saint en extase : sous ses regards passent tour à tour les grandes figures des deux Testaments ; il voit les patriarches ^et les prophètes, il les entend et médite leurs paroles ; il contemple le Sauveur des hommes et sa Mère, les apôtres et les martyrs : il assiste en témoin attentif et enthousiaste à tous ces événements du passé, dont Dieu lui-même est le héros. Cette contemplation du monde surnaturel surexcite ses puissances, et son esprit aussi bien que son cœur. Il s'épanche en adorations, en louanges, en actions de grâces. Si vous donnez à ce contemplatif, pour interpréter ce qu'il a vu et entendu, des rythmes souples, harmonieux, populaires, et, pour nourrir le feu sacré de son génie, l'incomparable auditoire des basiliques orientales ; si votre imagination peut se représenter un tel homme, non point dans Athènes, ni même à Constantinople au temps jde S. Grégoire et de S. Chrysostome, mais à Byzance, dans la vraie Byzance des Byzantins, si vous le voyez monter à l'ambon de Sainte -Sophie dans la nuit de Noël^ après un sommeil miraculeux, et si vous entendez le prélude de son grand cantique :

Tï ?c(xp6évoç d]ii.spov

Tov uicspo6atov TCxiet

T(^ dlirpo^iTC)) TcpocoY^t.

n'admirez pâs encore, attendez la fin, laissez se dérouler la majestueuse série des vingt-cinq tropaires. Ne jugez pas même d'après un seul cantique, suivez le Mélode dans toutes les phases du cycle sacré, depuis la fête d'Etienne le premier martyr jusqu'aux solennités de Pâques, de TAscension et de la Pentecôte, et vous concluerez peut-être que le christianisme ne doit envier à l'antiquité aucun de ses poètes lyriques.

Ce qui étonne le plus dans la vie de S. Romanus, ce n'est pas la beauté de ses œuvres, car il est permis d'avoir du génie, même dans les siècles de fer. Ce qui nous paraît souverainement étrange, c'est le silence qui s'est fait sur son nom et sur sa gloire. L'Église seule a conservé le souvenir de son existence : après avoir augmenté par ses hymnes la religion des peuples, lui-même a eu sa place sur les autels, et sa fête est célébrée le T' octobre dans tout l'Orient. Mais les livres, les écoles, toutes les traditions littéraires sont muettes sur sa mémoire, tant il est vrai que l'auréole de la sainteté vaut mieux que celle du génie pour nous rendre immortels.

Non-seulement le silence de l'histoire nous prive de tous ces renseignements précieux qui font le chkrme de la biographie des grands hommes et surtout des poètes, mais nous manquons même

d'un témoignage précis qui pennette de fixer Pépcv que où Romanus composait ses hymnes. Le Méno" loge Bosnien et le Synaxaire inséré dans son office nous apprennent seulement qu'il était Syrien d'origine, comme Sophrone et André de Grëte^ qu'il naquit à Emëse sur l'Oronte, qu'il exerça d'abord les fonctions de diacre à Béryte, au nord de la Phénicie, qu'il vint ensuite à Gonstantinople, sotis le règne de V empereur Anastasej et s'y attacha au clergé des Blachernes, qu'il reçut miraculeusement de la Mère de Dieu le don des Contada, et qu'enfin après avoir composé jusqu'à mille cantiques de ce genre, il s'endormit saintement dans le Seigneur. S. Germain, Théophane, Joseph, qui prennent tour à tour la parole dans les idiomèles et les canons

du 1®' octobre, ne sont pas plus explicites que les Ménologes. Si encore il n'était monté qu'un seul

Ânastase sur le trône de Constantin, la courte notice du Synaxaire pourrait au moins fixer la question chronologique ; mais nous avons deux Anastase empereurs, l'un à la fin du v* siècle (491-518), l'autre au commencement du huitième (713-716), et l'on se demande lequel de ces deux princes fut le contemporain du Mélode. M* Christ semble se prononcer pour le second (1), et voici les considérants que

(l)«^gre autem ferimus, quod non accuratius deflnitum est,utram Anastasium primum, qui 491-518, an Anastasium secundum qui 713-719 regnayit fCette date est fautive : Anastase II fut détrôné en 716) nos intelligere oporteat. Neque quidquam ad hanc litem dirimendam ecclesiis Constantinopolitanis èv toiç Kupou et BXa^^Epvûv commemoratis lucramur, quandoquidem utraque jam ante Anastasium primum condita est. Verum enim vero, si quinto seeculo poeftin ecclesiasticam nasciet primos surculos emittere cœpisse repu*

Von pourrait faire valoir en faveur de cette opinion.

1. S. Romanus use volontiers de l'occasion de parler des deux volontés du Christ et de la spontanéité miséricordieuse de son sacrifice. Ces allusions au monothélisme s'expliquent difficilement au temps du premier Ânastase.

2. S. Romanus emploie dans son cantique en l'honneur du patriarche Joseph (1) l'hirmus ^'k^ù.oç i:pmofnivri<; dont le texte appartient à l'hymne àxdEOtcjToi; de Sergius (2) ; dans le cantique sur la trahison de Judas (3), il fait appel à l'hirmus AaCapov qui appartient à un certain mélode du nom de Cyriaque (4), et dans un cantique de funérailles (5), il conforme ses tropaires à Thirmus Aùxbç jwvoç du mélode Anastase (6). Il est vrai que l'époque d'Anastase et de Cyriaque ne peut être fixée avec certitude, mais il semble peu vraisemblable qu'ils aient vécu avant le sixième siècle ; d'ailleurs, et ceci paraît décisif, l'hymne àxàOicToç date du règne d'Héraclius.

3. Enfin, et c'est la seule raison que nous suggère M . Christ, l'hymnographie ne taisait que de naître à la fin du cinquième siècle : on en était encore aux idiomèles et aux tropaires isolés. Les grandes compositions de Romanus ne peuvent donc appartenir à cette époque de formation.

tarimus Romanum magnarum odanim auctorem Anastasio secundo potius quam Anastasio primo floruisse judicabimus. » Anth,, p. LI.

(l)AnaL p. ^,

(2)Ibid. p. 250,

(3) IHd. p. 92.

(5;i6itf. p, 44.

(6) ma. p. 242.

Nul ne connaît mieux la valeur très réelle de ces arguments que le cardinal Pitra, qui a, lui-même et à deux reprises, tracé, dans ses grandes lignes, l'histoire de l'hymnographie des Grecs. Cependant il a fait de Romanus le contemporain d'Anastase P^ Répondant d'abord aux partisans de l'opinion contraire, il observe que les insistances de S. Romanus sur le dogme de la volonté humaine du Christ n'impliquent nullement Tétat de lutte contre le monothélisme , mais dérivent naturellement de la théologie de l'Incarnation , telle qu'aile avait été définie par les premiers conciles. Il ajoute qu'une bonne partie des fautes contre la langue qui se rencontrent dans les cantiques de S. Romanus viennent des copistes et non du mélode ; et que les fautes authentiques, néologismes et alexandrinismes, appartenaient à la langue de l'Église dès les premiers siècles et dérivaient de la version des Sep^ tante (1). Pour ce qui est de l'hirmus de l'àxiôicnoç, le seul des rythmes incriminés dont la date soit certaine, le patriarche Sergius aurait pu reproduire au septième siècle les premiers mots d'un hirmus plus ancien, déjà connu de Romanus un siècle auparavant. Ou bien encore le véritable hirmus serait le tropaire "ExovTeç paciXéa de Romanus, auquel la céleri) « Posteriori sententise, quse cl. v. W. Christ placuit, faverent tum ea qusB mox de Sergio ; tum quœdam dicta de duplici Christi voluntate fréquenter, quse tamen vidi communia esse Melodis cujusoumque satatis ; tum nonnulla fatiscentis vitia grsecitatis : quibus non immoror, tum quia potius a librario quam a Melodo repetenda sunt ; tum quia formas alexandrinse longe ante Romanum a LXX invectœ sunt, ac maxime in troparia, ab ^gypto oriunda, irrepsere. » Anal» L p. xxyii«

brité exceptionnelle de Thyrane ixiOtoroç aurait fait substituer ensuite le tropaire "k-^tloi; irptoTooriTTî; (1). Après avoir réfuté l'opinion de M. Christ, le cardinal Pitra cherche à établir Topinion contraire. Quand on parle, dit-il. de Tempereur Anastase sans autre qualificatif, la pensée doit se reporter plutôt sur l'Anastase dont le règne fut long et mémorable, que sur son homonyme, empereur de circonstance, sans dynastie et sans gloire. En second lieu, Romanus est trop grand poète pour être attribué à une époque de pleine décadence. Dans ses hymnes, rélégance attique se joint à la gravité romaine ; il y a dans ses personnages et dans leurs dialogues une pompe dramatique, une richesse d'expressions, une joyeuse liberté de mouvements et d'allures, que l'on ne comprendrait plus après le siècle de Justinien (2).

(1) € Qusestio oritur an Sergius Komano prœiverit. Ex unico illo ar^mento nihil assequimur. Nam recentiores sœpe ab eadem prima veteris hirmi dictione exordiuntur. Sic recentia poemata initium liabent prisci hirmi Tpav(i)7CV. Potuit igitur Sergius sua . inchoare ab his verbis ''AyysXoç irpWTOffTaxYjç ex antiquo modulo J quem et ipse Romanus aut condiderit, aut praa oculis habuerit. Praeterea hirmorum épigraphe aliquando mutata est. Sic frequens ille ïpavwŒOV alicubi dicitur Toîi S'jjjlswv, ex illo Pseudo- Romani cantico, unde in 1 die septembris annus et mensea auspicantur. Cf. p. 210. Jam vero cum Acathistus celeberrimus evaserit, hirmus primum ex Romano inscriptus : "E/ovt£ç PaaiXéa, post Sergium mutari potuit in illud : "Af^e^oç xpwŒTOCTiTVjç. Hœsisse videtur ipse librarius Corsinii, qui tantum dédit : 'Kpbq xb • «^tko; Xpo) nec plura. » -4na?. I. p.xxxi.

(2) « Tam elegantem poetam, mea quidem sententia, minus consultum" est ad saeculum usque octavum reservari. Floret enim in illo ea attici leporis cum gravitate romana consuetudo, ut TuUius ait de Pomponio, ea in personis et coilaquiis scenicà pompa, ea in

Vraiment nous hésitons à prendre parti. Comme le renseignement chronologique fourni par le Synaxairey ne peut être contrôlé par aucun autre document, il est difficile de lui refuser créance. Mais si ce témoignage unique n'existait pas, ou bien si l'adage j uridique testis unus, testis nullus pouvait s'appliquer à l'histoire, s'il nous était per-, mis de faire librement nos hypothèses sur l'époque de Roman us, d'après le seul examen de ses œuvres ; nous ne songerions ni au règne du premier Anastase, ni au règne du second. Entre l'hérésie monothélite et les fureurs iconoclastes, il y a une période relativement calme et sereine. C'est le temps de l'empereur Constantin Pogonat et les premières années de son fils JustinienlI. L'hymnographie dut recevoir alors du sixième concile œcuménique une puissante et salutaire impulsion. Nous nous expliquerions admirablement Romanus comme le Mélode de cette époque, et ses cantiques comme la manifestation liturgique et populaire de Tortho- (Joxie triomphante (1). Mais nos conjectures ne

dictionum Indis et acuminibus festivitas^ ut ab sevo Justinianeo eum recedere non existimem. Accedit quod in Ânastasîum quando sermo sine addito incurrît, cogitatur priscus, longo et nobili regno notas, potius quam posterior inglorius. Quare cum Bollandistis consentanens, non video cur ab inolita apud Byzantines opinione discedam ; et donec contraria edocear, non litigarem de anno 496, quem ferunt Horologia yeneta, aut de anno 491, quem Slavi in tabulis Zwenfeldianis retinent. i>AnaLj p. xxyii. — Cet argument de tradition nous frappe plus que tout autre, et nous voudrions le voir développer par réminent Auteur.

(1) Ce septième siècle a été célébré jadis par Dom Pitra, bénédictin de Solesmes, comme un des plus glorieux de Thistoire de rÉglise. n a produit un nombre considérable de saints, et dans

peuvent prévaloir contre les textes, et noDS ferons volontiers un pas de plus dans l'ordre des temps. Sans doute Anastase II arrive bien tard, le huitième siècle n'a jamais été regardé comme un âge d'or en littérature ; il a cependant ses gloires qui en valent d'autres ; S. Germain, S. Cosmas, S. Jean Damascène, les Studites ne sont pas des contemporains méprisables ; Romanus fut peut-être leur aîné de vingt ou trente ans : grande aevi spatium. Survivant du septième siècle, il a pu assister dans sa jeunesse au triomphe dont nous parlions tout à l'heure et chanter ses propres souvenirs à l'avènement du siècle nouveau. Sans doute encore, Anastase II ne fait que passer sur ce trône de Byzance couvert du sang de ses deux prédécesseurs ; mais ce règne si court, inaperçu dans l'histoire politique, n'est pas sans importance dans l'histoire religieuse. C'est une trêve de trois ou quatre ans entre les deux règnes désastreux de Philippique et de Léon risaurien. Après les luttes sanglantes du pape S. Martin (1) et du confesseur S. Maxime, il s'agissait

rOrient comme dans TOccident. « Or le martyrologe est la statistique du ciel ; ses chiffres glorieux sont des lois sacrées ; il y a quelque valeur dans un siècle dont la part est si belle aux célestes archives : même pour vous qui ne voyez dans nos saints que des âmes plus viriles, en nos miracles que des signes de plus grande force morale, le septième siècle sera un âge fort et magnanime entre tous ». Histoire de S. Léger, 1846. Introd. p. xi.

(l) « Elle est donc Inaugurée la royauté sociale du Pontificat ; elle porte déjà sa triple couronne de roi, de prêtre et de père. L'Orient et TOccident se souviendront de ses magnanimes exemples : rOrient y puisera dans sa précoce vieillesse un épanouissement inespéré de virilité qui enfantera de nombreux martyrs dans la persécution des Iconoclastes ». Ibid, p. xzxix.

pour l'Église de se préparer à une autre persécution plus terrible encore. L'hymnographie devait concourir pour sa large part à cet aguerrissement des âmes : n'est-ce pas surtout la prière publique qui nourrit les grands courages, et S. Romanus n'auraitril pas été bien placé par la Providence avant cette nouvelle génération de martyrs ?