CONCLUSION

En terminant' cette première partie de notre œuvre, nous présenterons au lecteur deux tableaux destinés à se faire contraste. Ce sont les tableaux d'un maître, de Chateaubriand, dans son poème des Martyrs. De part et d'autre, c'est le même horizon : les vallées de l'Arcadie, plantées de myrtes et de sycomores, les neiges lointaines du Telphusse et du Lycée. On retrouve des deux côtés les mêmeâ personnages, assis sur un banc de pierre à la porte d'un verger. Mais ici c'esAine jeune fille qui occupe le centre du tableau. La prêtresse des Muses est debout. Ses pieds nus foulent le gazon, et les zéphyrs du Ladon et de l'Alphée font voltîgerses cheveux noirs autour des cordas de

sa lyre. Cymodocée n'est point avare de ses chants : elle en sait aussi long sur les fables antiques que TAède des Phéaciens, et le Silène de Virgile et Taveugle harmonieux d'André Chénier. Elle connaît tous les longs détours des chansons vagabondes ; et son père, le vieil Homéride, n'a plus rien à lui révéler de la science de son aïeul. Malheureusement cette scène des temps héroïques est placée par l'auteur à une date bien tardive. Ces hommes, qui écoutent, sombres et austères, les chants de la jeune flUe, n'ont rien de commun avec l'auditoire des anciens rhapsodes. Ce vieillard surtout, qui porte le nom de Cyrille, ce nouveau pasteur des peuples, si différent des pasteurs d'Homère, dont le front montre encore les cicatrices du martyre, est un étrange auditeur pour la prêtresse des Muses. Nous savons tous les droits du poète, même en prose, et nous lui pardonnons tous les anachronismes. Mais, sans lui chercher querelle , nous voulons constater que sa peinture n'est point un tableau d'histoire, que Cymodocée ne ressemble à aucune vierge de son temps, que cette figure est empruntée à un passé de douze siècles et que les poétesses grecques, trois cents ans après l'ère chrétienne, ne se servaient plus de la lyre qu'en métaphore, ne foulaient plus le gazon de leurs pieds nus, et ne livraient que rarement leurs cheveux, noirs ou blonds, au jeu des zéphyrs. L'épopée était alors représentée par Nestor de Làranda et par son fils Pisandre, et lorsqu'elle voulait faire quelque chef-d'œuvre, elle confectionnait laborieusement Up e nouvelle Iliade, en vingt-quatre chants, d'où.

chaque lettre de Talphabet était bannie à tour da rôle. Que vous êtes loin de songer à ces ingénieuses merveilles, Cymodocée ! Si vous composiez des poèmes lipogrammatiques, celui qui vous met en scène pourrait me faire illusion ; sans vous axer une place précise dans la chronologie, je vous trouverais du moins quelque abri dans le monde des possibles ou des vraisemblables. Mais vou& arrivez trop tard pour être Sapho ou Corinne, et ceU même ne vous siérait pas. Pour vous donner quelque apparence de réalité, on fait entendre que vous deviendrez chrétienne un jour, mais je ne puis le croire. Vous vous montrez beaucoup trop païenne, jeune fille, pour vous convertir jamais, on ne convertit ni les Dieux ni les ombres. Et si vous n'êtes pas une des Muses en personne, vous n'êtes qu'un fantôme évoqué de leur tombeau.

Le tableau que nous venons d'examiner est donc d'une conception tout idéale, et sans nul mélange de réalisme. Il n'appartient d'ailleurs à notre sujet qu'à titre de contraste. Celui que nous allons étudier maintenant, si l'on me permet de suivre ma comparaison, fait partie de notre galerie. C'est un t£^bleau de la poésie chrétienne. Le panorama est resté le même, et pourtant les couleurs sont moins riantes, car ce sont les personnages sombres que l'on voit au premier plan.

Cyrille s'est adressé à Eudore : t Chantez-nous ces fragments des livres saints que nos frères les Apollinaire ont arrangés pour la lyre, afin de prouver que noua ne sommes pas ennemis de la belle poésie et d'une joie innocente. Dieu s'est souvent

servi de nos cantiques pour toucher le cœur des infidèles ».

Eudore est allé chercher, aux branches d'un saule voisin, une lyre plus forte et plus grande que celle de Cymodocée. C'est un Cinnor hébreu. Les cordes en sont détendues par la rosée de la nuit. Après avoir accordé Pinstrument. le fils de Lasthénès paraît au milieu de l'assemblée comme le jeune David, prêt à chasser par les sons de sa harpe l'esprit qui s'est emparé du roi Saiil. Cymodocée va s'asseoir auprès de Démodocus. Alors Eudore levant les yeux vers le firmament chargé d'étoiles, entonne son noble can:tique.

Comme la fable tout entière avait passé sur les lèvres de la fille d'Homère, tous les faits bibliques, depuis la création jusqu'à la naissance du Sauveur, sont célébrés par le pénitent chrétien : il emprunte tour à tour à Moïse, à David, à Salomon, à Isaïe, leurs récits, leurs images et leurs prières.

Ne nous arrêtons pas au léger anachronisme que Chateaubriand a signalé lui-même. Accordon»-lui non seulement les Apollinaire, mais Grégoire de Nazianze et Synésius de Cyrène etNonnos de Panopolis. Quand Eudore aurait lu et possédé de mémoire toutes ces traductions, ces méditations, ces hymnes et ces paraphrases, rien n'y était arrangé pour la lyre. La religion nouvelle avait formé des docteurs et des philosophes supérieurs à leurs contemporains. Ses orateurs pouvaient être comparés, sans exagération dans l'éloge, à ceux de l'ancienne Athènes, mais pour les raisons que nous avons développées, de toutes ces manifestations du génie

chrétien déjà triomphant, sa littérature poétique restait la plus pâle et là plus indécise. Si vous chérchezy fils de Lasthénës, parmi les monuments de votre foi, une poésie qui ne le cède point à celle d'Homère, un lyrisme plus pur et plus brillant que toutes les mélodies doriennes, ne consultez ni le passé, ni même l'avenir de votre langue ; il vous faut quitter la Grèce et oublier jusqu'au nom des Muses. Emportez votre cinnor oriental, traversez les mers, et allez prêter Toreille aux échos du Sinaï, du Carmel et de THermon. Ne vous obstinez pas à ramener ces sons divins aux rythmes de vos poètes, n'affaiblissez pas leur éclat par le mélange d'une harmonie étrangère. Il y a là des coups de foudre, des voix du ciel, qui ne trouveront leur expression, ni dans les ressources de vos dialectes, ni dans les formes lyriques que vous ont transmises les siècles.

DU