I. — LB RYTHME EN GÉNÉRAL

Le rythme pris dans son sens étymologique est le courant régulier des sons (1). Les sons ont pour mesure leur durée : c'est pourquoi les théoriciens ont défini le rythme : la suite régulière et distincte des temps ^ xp6va)v T<£çtç àçwpiapLévY). Que le son ait pour origine la voix humaine, un instrument de musi-

(1) L'abbé Le Batteux a publié en 1770 dans les Mémoires de V Académie des inscriptions, T. XXXV, p. 413-431, une étude sur les nombres poétiques et oratoires. Il considère d'abord le rythme en lui-même : « Tout discours est un ruisseau qui coule, c'est l'emblème sous lequel les anciens Font peint : flumen orationis. Mais comme l'organe qui produit le discours a besoin de repos, pour reprendre son ressort, il s'ensuit que ce ruisseau ne peut couler continuellement et^sans quelque interruption. Or ce sont ces interruptions qui ont donné naissance aux espaces terminés ; les espaces ont produit les rythmes, les rythmes ont produit les vers, les vers n*étant autre chose qu'une espace terminé rempli de syllabes. » p. 414.

— Toque, un corps en mou-vement, Tintervalle qui s'écoule entre deux silences peut toujours être rapporté à un temps arbitraire pris pour unité (1). Les Grecsappelaient cette unité relative, temps premier ^ Xpifvoç TrpwToç, ou point sonore j or^iAsTov* Dans Récriture musicale, le temps premier est représenté par la note la plus courte, dans la parole articulée par une voyelle brève, qui est le type de la syllabe. Cet élément sonore isolé est plus ou moins intense d'après l'amplitude, plus ou moins aigu d'après le nombre des vibrations qu'il provoque, et mêjne, dans des sons de même intensité et de même hauteur, la nature du mouvement exécuté par les diverses molécules vibrantes peut différencier le timbre. Mais, chez les anciens, ni le timbre, ni l'intensité , ni la hauteur du son ne font partie du rythme, qui est essentiellement fondé, non sur les qualités de Télément sonore isolé, mais, sur la durée relative des sons composés et successifs.

(1) Le Batteux : « Aristote nous a donné du rythme une défini-^ tion très philosophique et il est le seul qui Tait donnée ainsi. Tout discours, dit-il, pour n'être point désagréable et inintelligible, doit être terminé ; or rien ne se termine que par le nombre arithmétique, àp(6[At}) et c'est de ce nombre arithmétique que résulte le nombre musical des discours, pu0[/*6^ (Réth, III. 8). Aristote veut dire que dans le discours vraiment nombreux ou rythmique, les syllabes doivent être comptées et senties dans la prononciation, comme les unités le sont dans la numération arithmétique, et qu'à la fin de la période, elles doivent être réunies en somme dans le nombre musical, comme les unités le sont à la fin de la numération dans le nombre arithmétique, de manière que l'oreille sente la progression et le total des syllabes, comme l'esprit sent la progression et le total des unités. C'est pour cela que le rythme fut appelé nombre par les Latins ». p. 414.

Pour que le son devienne rythmique, il faut, en vertu même de la définition, supposer au moins deux temps simples, c'est-à-dire la succession de deux notes, ou de deux éléments syllabiques au minimum (1) . Les combinaisons de ce genre, s'appellent i>ie(i^. Prenons pour exemple le mot i:<xpa)ax(ft^ ^ivopLsv. Si nous séparons par la pensée les deux syllabes initiales icapa, il n'est aucun motif déterminant pour donner à la première un son plus prolongé qu'à la seconde, ou réciproquement. Les éléments du dernier couple syllabique vopLev se trouvent aussi dans un rapport parfait d'égalité, c'est le pied le plus simple, le procéleusmatique ou pyrrhi-. que ; et si, faisant abstraction du couple syllabique intermédiaire, nous supposions le mot icapo-voiAev sans syllabe longue et sans accent, nous aurions un procéleusmatique double, dont tous lés éléments auraient une égale valeur, un à un et deux à deux. Or, il est évident que dans ces conditions purement hypothétiques, le rythme serait d'une effrayante monotonie. Aussi n'est-il pas un seul mot d'une langue humaine qui le réalise absolument. On doit même dire que le procéleusmatique simple ou double n'eât pas un pied dans le sens strict du

(1) Le Batteux : « U faut au moins deux points contigus pour faire une ligne, et deux instants successifs pour faire la durée minimum^ » p. 416. — « Le rythme le plus petit est au moins une mesure de deux temps, parce iu*un seul temps n*est qu*un élé- . ment de mesure, et non une ndesure. » p. 419. ~ Dans ces courtes observations sur les éléments du rythme, nous avons sous les yeux le traité de M. Chnnt^Metrik der Oriechen und Roemer^éd, 1879, et l'excellent abrégé qu*en a donné M, S. Eeinach, dans son Manud de Philologie^ livre IX, p* 176*

]hot(l), et qu'une succession de syllabes de même Taléui^ne pourrait constituer un rythme (j[u'en interprétant ce mot dans un sens large. Le rythme n^est pas une succession quelconque de sons, mais bien une sttccession par alternatif de sons plus forts et de sons plm faibles^ qui se renouvellent à des thiervalles égaux ; et l'unité de mesure rythmique ou le pied est précisément cette combinaison d^'un temps fort et d*un temps faible y formant un couple indivisible (3).

Le principe formel qui donne au rythme sa variété est Vaecent ou prosodie^ irpo(jiî>8Ca. L^étymologie même du mot témoigne de Timportance de la piusique dans le rythme en général et particulièrement dans la poésie. Mais une distinction est iei nécessaire ; Pâcçent métrique, ** piétpôv marque proprement la durée ou la quantité des Syllabes, Taccent tonique h irivo^ se réfère à leur qualité^ et introduit ainsi dans le rythme un élément hétérogène do&t nous parlerons plus tard. lî ne s'agit ici que de la prosodie métrique. Dans toute langue, certaineB voyefUes sont longues de nature et d'autres brèves.

(1) Aristoxène dit expressément que lé pied le plus court valait trois temps premiers. U excluait donc le pyrrique qui n*en vaut que deux.

(2) Â. Croiset, la poésie de Pindare : € Une suite alternante de

temps forts et de temps faibles formait le rythme le rythme

est engendré par une certaine alternative de force et de faiblesse dans Tintensité des sons et des mouvements, par une certaine opposition qui va se répétant à Tinâni. Chacune de ces opposi** tiens forme comme un couple indissoluble qui est la véritable unité, la véritable ^lesure du rythme. Ce couple, fait d*un tempe fort et d*un temps faible, s'appelle un pied* » p. 32 et 33.

Les loBgties sont ordinairement le résultat dHinè crase â la soudure du thème primitif et dé la dési^ nence. De plus, les voyelles brèves de nature deviennent longues de position lorsqu'elles sont suivies de deux consonnes, à cause du retard nécessaire qui en résulte dans là prononciation. Mais quelle que soit leur origine, les syllabed lon^ gués ont dans le rythme métrique une valeur double des brèves, elles équivalent à deux points soûôres, et dans Tensemble du pied métrique, elles prennent le nom de temps fort, de base, ou de th;ésiSy par opposition aux voyelles brèves, qui sont le temps-faible, ou Varsis. Ainsi le mot a&itaavf constitue dans le rythme un pied de trois syllabes appelé dactyle, la première est représentée par une voyelle longue, formant la base du pied, les deux autres par des voyelles brèves formant ensemble l'arsis: -| © o On voit que la valeur relative de la longue étant double de celle de la brève, il y a équilibre parfait entre les deux parties intégrales du pied métrique : rapport -y- . Il en est de même dans Vanapeste, dactyle renversé © o|-, où Tarsis précède la base. Ce» deux pieds constituent le y^ I^^ûv d'Aristôxène.

Mais le rapport entre Tarsis et la base n'est pas toujours l'unité. Dans Viambe © 1- , et dans le tro^ chée - 1 o , le rapport est — on — ; ce sont les mètres de genre double : ^ivoç SticXioiov ; et dans les quatre péons :

il $st -5-^^ sesquialtère : y*voç i^Skio^. Tels sont le? mètres fondamentaux , auxquels on peut ramener tous les autres.

Un ensemble de deux» trois, quatre pieds métriques de même nature s'appelle une dipodie, une Mpodie , une tétrapodie. Lorsque les pieds n'ont pas tous la mêoie composition, leur ensemble est désigné sous le nom plus générai de xc^Xov, ou membre métrique. La réunion de plusieurs membres métriques s'appelle période^ et si les membres ou les périodes sont conformes à certaines lois précises, ils constituent à proprement parler des vers, mxoi. Dans la poésie lyrique, la combinaison de plusieurs vers ou de plusieurs périodes forme une strophe.