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attendaient le succès de l'expédition. L'un de ces hommes d'armes s'appelait le Loherain , et avant la guerre avait habité Metz ; l'autre se nommait Grégoire et appartenait au seigneur de Bassompierre ; ils étaient suivis d'un page, et ce fut en croupe de ce dernier qu'on plaça le pauvre Gérard.

L'hiver était trés-rigoureux, un âpre vent de bise soufflait, et Philippe couvert seulement d'une chemise fut forcé de marcher à travers champs entre ses ravisseurs ; ses pieds sans chaussures , couverts d'ampoules et déchirés par les terres labourées laissèrent bientôt une longue traînée de sang sur le sol durci* Rellecquin , celui des brigands qui avait vendu Gérard , ne put retenir ses larmes en voyant Philippe dans cet état , il lui donna ses souliers , son pourpoint et un petit bocqueton ; on couvrit aussi Gérard d'un manteau rouge et d'un chaperon , puis on se remit en route avec vitesse , car on craignait d'être poursuivi. Les habitants de Vigneulle s'étaient effectivement mis à la chasse des ravisseurs , mais ils ne purent les atteindre , ignorant quelle direction il fallait suivre. Vers le point du jour les brigands arrivèrent dans la forêt de Briey et y firent une halte qui dura jusqu'à la nuit. « He Dieu ! dit Philippe , 2> quelle consolation à gens blessés et mallaides jus- » ques à la mort, d'être tout le jour se gisant dans » la neige entre les mains de leurs ennemis. Hélas ! » ce n'estoit pas ce qu'on m'avoit promis , car il me » fust dict que à mon retour de sainct Ni collais , je

324 PHILIPPE DE VIGNEULLE.

» auroye un bain et feroit-on la grande chiere; mais

> il est bien vray ce qui se dist , que l'homme pro-

> pose et Dieu en dispose. »

Le soir le voyage recommença , on loua un cheval pour Gérard . prétendant que c'était un pèlerin que l'on avait trouvé accablé de fatigue et à demi gelé , puis les deux hommes d'armes prirent les devants. Vers minuit la petite troupe arriva à une maison où les deux hommes d'armes s'étaient arrêtés. Là on servit du pain et du vin aux prisonniers , puis ils se remirent en route seulement sous la garde du Loherain et de Grégoire; à l'aube du jour, et à la sortie d'un grand bois ces derniers bandèrent les yeux de Gérard et de Philippe , ils ne le firent pas assez vite cependant , pour que celui-ci ne put apercevoir un château et reconnaître que c'était Chauvancy. An bout de quelque temps les chevaux s'arrêtèrent, on en fit descendre les prisonniers et on les conduisit dans une tour où on leur ôta leurs bandeaux. Ils restèrent une douzaine de jours sans savoir ce qu'on leur voulait. Gérard se décida à interroger à ce sujet la seule personne qui vint les visiter. Le capitaine, Jehan d'Harcourt, fit répondre qu'il n'était pour rien dans le guet-apens qui avait eu lieu , mais qu'il intercéderait pour les deux Messins auprès de leurs maîtres, de ceux qui les avait fait conduire dans son château. Tout ceci n'était, de reste, que feinte et trahison. Jean d'Harcourt avait soin de ne pas se nommer et cherchait à tromper les captifs sur l'endroit où ils se trouvaient.

Deux jours après cette réponse on fit savoir à Gérard et à son fils qu'on leur rendrait la liberté moyennant une rançon de trois mille escus au soleil. A ces mots le désespoir s'empara d'eux et leur inspira de tenter une évasion. Les fenêtres de là tour étaient fermées par d'épaisses planches , pendant la nuit Vigneulle travailla activement à pratiquer une ouverture dans l'une de ces fenêtres ; il y réussit , mais l'obscurité était telle qu'il ne put distinguer les objets extérieurs. Il ramassa une pierre et la jeta par la croisée en prêtant une oreille attentive , il entendit le caillou tomber et ce n'était point dans l'eau comme il le craignait ; par le bruit qu'occasionna la chute de la pierre il jugea aussi que le sol ne devait pas être à une grande profondeur. C'étaient là deux heureuses découvertes et Philippe vint joyeusement les annoncer à Gérard. Us se concertèrent ensuite sur le moyen de s'enfuir et se décidèrent à lier leurs draps ensemble et à en assujettir un des bouts à la fenêtre. Cette opération terminée , Gérard ordonna à son fils de se suspendre le premier â cette corde improvisée. Vigneulle obéit , malheureusement la terre était plus éloignée qu'il ne le supposait; il avait oublié de mouiller ses mains, et bientôt elles furent comme brûlées par la rapidité du frottement ; Philippe fut plus d'une fois sur le point de lâcher prise ; il eut pourtant assez de courage pour ne point le faire , et enfin son pied rencontra le sol. Là il eut bien voulu pouvoir faire connaître à Gérard

326 PHILIPPE DE VIGNEUIXE.

ce qu'il avait eu à souffrir; parler cependant, e*eut été risquer de tout perdre; Philippe se jeta à genoux et se mit à prier tout en fixant les yeux sur la fenêtre de la tour. Son père y parut, se cramponna aux draps et commença à se laisser descendre , mais blessé , affaibli , âgé déjà , il ne put endurer le supplice que Philippe avait supporté avec peine. Il tomba sans mouvement à côté de son fils. Celui-ci se jeta sur le corps inanimé de Gérard en pleurant et en prononçant mille paroles de désolation. Tout à coup Gérard revint à lui , sans cependant reprendre la connaissance de ce qui s'était passé ; il poussait de grands cris et proférait des discours sans suite. — « Taisez- » vous , pour Dieu , lui disait Philippe , taisez-vous » cher père , ou nous sommes perdus ! » Gérard finit par comprendre quelle était sa position , il rassembla toutes ses forces et voulut se relever , mais il retomba rudement en arriére ; le malheureux avait la jambe cassée. Vigneulle au désespoir le chargea alors sur son dos et le porta dans une espèce de ruelle , puis il s'en alla à la découverte. Il reconnut avec consternation qu'ils étaient dans une des cours du château. Un peu d'espérance ne tarda pas à lui revenir. Ne pourrait-on pas franchir ces murailles au* delà desquelles était la liberté ? Il trouva une vieille échelle , en posa le pied sur un tas de fumier et la dressa contre un mur au faîte duquel il fut dans un instant; de l'autre côté il vit une rivière courant grosse et profonde. Il s'en revint bien découragé vers

PHILIPPE DE VIGNEULLE. 327

son père , puis commença à explorer une autre par-» tie de la cour. Ces nouvelles recherches éveillèrent les chiens de garde , et à leurs aboiements les gens du château accoururent armés de bâtons et tenant des lanternes. Ils firent une ronde et ne découvrirent cependant ni Gérard qui était resté dans la ruelle , ni Philippe qui s'était blotti derrière un amas de fumier. Lorsque le calme fut complètement rétabli, Philippe continua ses investigations ; elles lui prou* vérent que la fuite était impossible. Seul, il aurait pu tenter de s'échapper en passant par dessus la vanne d'un moulin , mais son père , il ne fallait pas songer à lui faire franchir un si dangereux passage. Les captifs se décidèrent à se remettre eux-mêmes entre les mains de leurs ennemis. Philippe chargea de nouveau Gérard sur ses épaules et se dirigea vers le lieu habité par le capitaine qui s'éveilla et demanda ce qu'on lui voulait. Il fut aussi courroucé que surpris de la tentative de ses prisonniers , et les fit reconduire dans la tour où l'on eut quelques soins de Gérard.

L'enlèvement de Philippe et de son père avait cependant fait sensation à Metz. Rellecquin et Picanat, auxquels on n'avait pas remis toute la somme promise , finirent par apprendre aux frères de Gérard dans quel lieu étaient leurs prisonniers. Les magistrats de Metz , instruits de ce qui s'était passé , écrivirent au duc de Lorraine qui, incontinent, donna l'ordre au châtelain de Chauvancy de relâcher les

328 PHILIPPE DE VIGNElfLLti.

captifs. Cet ordre demeura sans effet , le capitaine prétendit que depuis longtemps il leur avait rendu la liberté.

Leur position devenait de plus en plus mauvaise ; on leur faisait accroire que le capitaine prenait vivement leur défense auprès de leurs maîtres , mais qu'il allait être forcé de les remettre à ces derniers, si dans huit jours la rançon demandée n'était pas payée. Le délai fatal venait d'expirer lorsque vers minuit trois ou quatre hommes armés se précipitèrent dans la tour en s'écriant que Philippe allait être conduit en France ou dans quelque autre pays. — « Pour Dieu! s'écria Gérard, laissez-moi mon fils, » ou je mourrai de deuil ! » — 4 Vilain , lui répondit- » on , si tu pouvais marcher on ne te laisserait pas sur > cette couchette , tu es trop bien là ; mais on rattra- » pera le temps perdu. » Et sans pitié pour les plaintes de l'infortuné père , on emmena Philippe. Il fut d'abord conduit dans un caveau , puis le lendemain jeté dans une fosse où il ne pouvait tenir que couché sur le dos. Couvert de lambeaux , torturé par des coliques néphrétiques, tourmenté par les rats et la vermine, Philippe passa environ dix jours dans cette cruelle position: « Je me veoye, dit -il, ainsy détenu et » mis en fonds de fosse à tort et sans cause en ma » florissante joinesse comme un murtrier. »

Vigneulle fut enfin ramené à Gérard : celui-ci ne pouvant résister à ses inquiétudes , s'était engagé à payer la rançon exigée , et ce fut grâce à cette pro-

messe que Ton réunit les deux prisonniers. Un jour Grégoire et le Loherain entrèrent dans la tour tout housses et éperonnés comme s'ils eussent fait un voyage $ ils se répandaient en imprécations contre le capitaine , et feignaient qu'il ne voulait pas leur remettre leurs captifs , puis après bien des menaces 1 après avoir voulu battre Gérard, ils déterminèrent Philippe à écrire à ses oncles.

Après cette scène les prisonniers furent un peu moins mal traités et la jambe de Gérard étant presque guérie, on décida qu'on le laisserait partir et que son fils demeurerait au château jusqu'au paiement de la rançon. Elle devait être déposée dans douze jours dans la chapelle de Notre-Dame de Manz, entre deux pierres que Ton désigna soigneusement. Ces conventions étant faites on emmena Gérard hors de la tour , on le mit à cheval ses crosses pendantes à l'arçon de la selle , et sous la conduite de quelques hommes il s'éloigna de Chauvancy.

La nouvelle du retour de Gérard se répandit promptement , et les seigneurs de Metz l'ayant apprise se firent instruire de ce qui avait eu lieu. Ils défendirent à Gérard de payer la somme promise , assurant que par d'autres moyens on rendrait la liberté à son fils. Cette somme Gérard aurait du reste eu bien de la peine à se la procurer. Ses plus riches parents , ceux sur lesquels il croyait pouvoir compter , avaient fort mal accueilli sa demande d'emprunt.

330 raunre »e vigwecllk.

Quant à Philippe il était gardé plus sévèrement que jamais. Depuis le départ de son père on lui avait mis des fers aux pieds , cependant il pensait que sa captivité ne tarderait pas à finir , et cet espoir lui donna le courage d'écrire en vers et avec un charbon le récit de ses souffrances. Cette douloureuse complainte commençait ainsi :

Or entendez petit et grand Et retenez cette matière ; Vous qui avez entendement Serrez tousjours vos huis derrière ; Bouchez fenêtres et pouilliers Selon mon intencion , Et chantez tous je vous requiers Maaldicte soit la trayson.

L'espérance qui avait un instant fait prendre patience à Philippe ne devait pas être de longue durée. La nuit même qui complétait les douze jours depuis le départ de son père , un des hommes de Chauvancy , appelé Pierre , entra en maugréant dans la tour , ses vêtements étaient mouillés et couverts de boue. — « Ah Pierre ! mon ami , s'écria Philippe , quelle * nouvelle m'apportez ? »

— « Que le diable vous emporte vous et votre père » qui nous avez fait courir pour rien , répondit le sou- » dard. Votre père est un traître, ajouta-t-il , par la » chair de Dieu ! si je le tenais il ne mangerait plus » de pain. Mais ne vous chaille vous pairez pour lui.

PHILIPPE DE VIGlfECLLK. 331

> Avant que la nuit ne soit passée vous trouverez » qu'il aurait mieux valu n'être pas né. »

Les menaces de Pierre ne furent cependant pas exécutées , peut-être à cause de la crue des eaux qui intercepta toute communication avec la tour. Lorsque l'inondation cessa on fit écrire à Philippe une lettre qui fut portée à son père. Les magistrats de Metz se plaignirent encore une fois au duc de Lorraine , mais Philippe ne demeura pas moins prison- ' nier. Malgré ses fers il réussit à pratiquer une ouverture dans les planches qui fermaient les fenêtres de la tour et que depuis son essai d'évasion on avait rétablies avee plus de solidité qu'auparavant. Il profitait de cette ouverture lorsqu'il pensait n'être visité par personne, et la refermait soigneusement aux heures où d'ordinaire on entrait dans la prison. « Je » fis tant , dit-il , que je vis la clarté du jour et de » fait vis emmy la court, les montagnes et les val- » lées dont ce me fut une grande consolation.... et » me semblait qu'un nouveaul soleil fust né. »

Une grande consolation pour Philippe ce fut encore sa foi vive. A chaque nouveau malheur qui lui arrive il bénit Dieu , lorsque le désespoir est sur le point de s'emparer de lui, il se reconforte en la benoîte Vierge et en son fils. Vigneulle eut un soir particulièrement besoin de ce secours divin , réveillé en sursaut il se vit entouré par les gens du château ; ceux-ci le saisirent , lui enveloppèrent la tête d'un chaperon noir , lui mirent une corde au col et comme

332 PHILIPPE DE VIGNEULLE.

i cause de ses fers il n'aurait pu marcher , lechar-* gèrent sur les épaules de Pierre, le gardien dont on a déjà parlé* À peine couvert par un mauvais lambeau de serge qu'il nouait autour de lui comme un Egyptien, Philippe sentit bientôt sur ses jambes et ses bras nus le froid vif d'une nuit d'hiver. Pierre monta et descendit des degrés puis il s'arrêta. Phi* lippe les yeux couverts par le chaperon ne pouvait rien distinguer, mais il lui sembla qu'il se trouvait sur une muraille ou au sommet dune tour, et en écoutant, au milieu d'un effrayant silence, il entendit au-dessous de lui le bruissement et les clapotements de l'eau. Il crut que sa dernière heure était arrivée , mais Pierre le rassura par quelques mots et se remit en marche. H conduisit Philippe dans une oubliette où il devait échapper aux investigations ordonnées par le duc de Lorraine. Celui-ci , d'après les instances de l'évêque de Verdun et d'Ànthoine de Haute Séille auxquels Gérard s'était adressé , avait enfin décidé que l'on fouillerait le château de Ghauvancy. Toutes les recherches furent vaines et leur inutilité fit croire que Philippe n'était plus au pouvoir de d'Harcourt. Pour accréditer cette opinion le capitaine contraignit son prisonnier à écrire une lettre dans laquelle il disait avoir été conduit au pays de Liège. Une des créatures de d'Harcourt, Bassort, de Houson, se chargea aussi de répandre cette nouvelle. Bassort assura de plus que pour douze cents écus on rendrait la liberté au prisonnier. Gé-

PHILIPPE DE VIGNEULLE. 333

rard consterné d'une telle exigence , eut recours à un religieux, frère Nicolle, de l'observance de Saint- François.

Ce religieux quitta son couvent et se rendit hardiment à Chauvancy , mais sa mission n'obtint pas plus de succès qu'une autre tentative du même genre entreprise peu après par un homme d'armes. D'Harcourt menaça le moine de le faire sauter par-dessus les murailles du château , comme cela était déjà arrivé à bien d'autres , et fit enfermer l'homme d'armes pendant quelques jours. Toutes ces négociations ne servirent qu'à rendre plus dure la captivité de Philippe. Cependant son père et ses amis avaient réussi à rassembler une somme dé 500 florins d'or ; elle fiit proposée comme rançon , et après bien des pourparlers , remise entre les mains du prévôt de Montmédy qui devait se rendre à Marville et ne se dessaisir de cette somme que quand Philippe lui serait amené.

DHarcourt se détermina enfin à délivrer son prisonnier , mais ce ne fut pas sans de grandes formalités. On fit à Philippe un long discours hypocrite sur la manière dont on l'avait traité ; on lui dit qu'on ne lui demandait rien pour la dépense qu'il avait occasionné, mais on le força de promettre qu'il paierait encore 500 florins pour la Chandeleur , et qu'il ne révélerait rien de ce qui s'était passé. On le fit agenouiller devant un missel , puis au bout d'un couteau on lui présenta une hostie qu'on lui dit être

334 PHILIPPE DE VIGHEULLE.

consacrée , et on lui enjoignit de l'avaler en renouvelant ses serments et en disant que s'il ne les tenait pas il recevrait cette hostie pour sa damnation éternelle. Philippe indigné et tout en pleurs représenta à ses persécuteurs qu'il était en prison depuis quatorze mois , que depuis ce temps il ne s'était pas confessé et ne pouvait prendre l'hostie sans commettre un sacrilège. Alors Pierre , qu'il avait réussi à intéresser à son sort , l'avertit à voix basse que l'hostie n'était pas consacrée. Cette promesse renouvelée avec assurance détermina Vigneulle à faire ce que l'on exigeait. Lorsqu'il eut obéi on lui banda les yeux , on le conduisit hors du château par une poterne et on le plaça dans une nacelle qui fit plusieurs tours afin de le désorienter entièrement. La barque toucha le rivage , on délivra Philippe de son bandeau , on lui donna un cheval et on le conduisit à Marville. Il était nuit lorsqu'on y arriva, la porte en était fermée , et ce fut par le château qu'on y entra. En se voyant de nouveau sous de sombres voûtes et en la compagnie de ses anciens geôliers Philippe éprouva une terreur assez naturelle , il craignait de nouvelles embûches , toutefois ces appréhensions n'étaient pas fondées, on ne fit que traverser le château et l'on s'arrêta dans une maison où Vigneulle trouva plusieurs personnes attablées. L'une d'elles se leva et se jeta dans les bras de Philippe; celui-ci reconnut avec joie un des parents de sa mère, qui avait travaillé avec ardeur à sa délivrance. L#

PHILIPPE DE YIGNEULLE. 335

prévôt de Montmédy , fidèle aux conventions , attendait aussi le prisonnier à Maryille , il lui fit donner des vêtements et trois jours après notre chroniqueur entrait à Metz par le Pontiffroy. Son père en le revoyant ne put prononcer une parole , il l'embrassait et pleurait tellement que c es toit pitié. « Après plu- » sieurs piteuses lamentations qui longues seraient » à raconter , ajoute Philippe , mon përe print un » cierge qu'il avoit apresté et me le mist en main et » dit que avec lui m'en allaisse à Noslre-Dame de s la Ronde , au grant moustier ; car ainsi Favoit-ii » voué et ainsy en fut fait. »

On était partout très-curieux de voir Philippe et de l'interroger sur sa mystérieuse détention. A cet égard il ne voulut point donner de détails tant qu'un prêtre n'eut pas prononcé sur la valeur de ses serments. D répondait simplement qu'il ignorait dans quel lieu il avait été conduit et qu'il était sorti de prison moyennant une rançon. C'est ainsi qu'il éludait de faire le récit dont on vient de lire l'analyse. Cette analyse nous reprochera-t-on de nous y être complu ? U nous a semblé qu'une notice sur Philippe de Vigneulle devait être moins critique que biographique. Comprise de cette manière , nous avons cru qu'elle aurait un intérêt pour ainsi dire historique , et qu'elle offrirait un contraste curieux avec les existences un peu uniformes dont nous avons eu à parler jusqu'à présent. S'occuper de Vigneulle principalement au point de vue littéraire aurait été une tâche

336 PHILIPPE DE YIGKECIAE.

ingrate. Philippe n'est, à tout prendre, ni poète, ni littérateur. Il avait pourtant de ces traits qui sont propres à ceux dont la vocation d'écrire est réelle ; la bosse de Fauteur fait saillie dans l'aveu suivant : « Or maintenant je vous veulx dire et conter com- » ment à ceste heure moy estant à Marville je accom- » pli de faire et achever un petit dirtier en vers » couppés. » Notez qu'alors le chroniqueur était à peine sorti de son affreuse prison. Cette préoccupation pour l'œuvre commencée révèle , ce nous semble , un véritable caractère d'écrivain ; ce qui a manqué à Philippe c'est plus d'étude , c'est une éducation reçue dans la jeunesse et dont on ne se passe qu'avec un talent supérieur. On doit en convenir, d'ailleurs, Vigneulle a quelquefois une certaine habileté dans la narration , sa captivité est racontée avec beaucoup de naturel , et la prolixité même des détails rend ce récit plus attachant , plus vivant ; on pourrait penser que le souvenir des conteurs italiens ne lui a pas été inutile pour le narré de cet épisode ; nous avons remarqué en plusieurs endroits de sa chronique une locution tout à fait toscane et qui autorise à croire à ce souvenir : // était comme celuy qui parle en vain. Dante emploie fréquemment cette tournure de phrase ;

Faro corne colui che piange e dice. Je ferai comme celui qui pleure et dit.

Plus lard nous aurons sans doute occasion de dire

PHILIPPE DE V1GNEULLE. 337

encore quelques mots de Philippe considéré comme écrivain ; revenons maintenant à sa vie qui ne nous offre plus d'événements bien remarquables. Nous voyons qu'en 1493 il fut question de son mariage avec cette Ysabellin dont il était épris avant sa captivité ; que ce mariage ne put avoir lieu et qu'il épousa Mariette , fille de Niclause d'Âgondange. Le chroniqueur nous raconte que cinq cents personnes assistèrent à ses noces , nêantmoins que le vin estoit cher } pour les vignes gui estoient engellées.

La même année Philippe qui demeurait à Metz , au Palramport, commença à tenir boutique , à vendre du drap , et à user du mestier de chausseterie. La même année encore , Mariette mourut de la peste , ce dont Philippe fut moult triste et dolent. Cette tristesse ne fut pourtant pas de trop de durée , car en 1494 le chroniqueur épousa Ysabellin, la jeune fille que d'abord il avait eu en vue. Le mariage se fit au printemps , auquel volluntiers on se resjouit.

Il paraît que les affaires de Philippe prospérèrent ; il acheta bientôt une maison située prés de Saint - Sauveur , cette église collégiale dont maître François Rabelais fut chanoine. Ce qui prouve aussi que le commerce du chaussetier prit de l'importance , ce sont ses fréquents voyages au Landit , foire célèbre qui se tenait tous les ans à Saint-Denis. Il est probable que Philippe n'avait pas perdu ce goût d'excursions qui jadis l'avait entraîné au-delà des Alpes; il nous apprend qu'en 1510, à son re-

338 PHILIPPE DE VIGNEULLE.

tour du Landit, il se rendit à la P ordonnance d'Aix-la- Chapelle , et dans sa chronique interrompt de temps en temps son récit pour nous parler de ses nombreux pèlerinages. En revenant de Notre-Dame de Liesse où il était allé avec sa femme , Philippe eut une grave maladie qui fut comme le prélude d'autres malheurs :

On dit bien vray : la mauvaise fortune Ne vient jamais qu'elle n'en amené une , Ou deux , ou trois avec elle.... ■

Philippe se rétablissait à peine lorsqu'une espèce de peste sévit à Metz et commença ses ravages dans la maison du chroniqueur. Il avait déjà perdu plusieurs enfants et il en vit encore périr deux en quelques jours , une fille de douze ans et Jean qui avait un goût vif pour les lettres. Ysabellin elle - même fut fortement attaquée par la contagion ; un peu plus tard mourut Jacomin , autre fils de Vigneulle , et enfin Gérard , depuis longtemps infirme, ne tarda pas à succomber.

On voit dans la chronique de Vigneulle que les maladies contagieuses étaient fréquentes à Metz^ mais ni pestes ni guerres n'empêchaient les Messins de se divertir , ils semblaient au contraire regarder les plaisirs comme une sorte de panacée. Que la mortalité régne , que Jean de Hettange fasse des incursions jusqu'aux portes de la ville , que Schluclerer brûle Silly, Gorze, Puxe, que les boulets de Sec-

> Cl. Marot , Epistrc à François I".

PHILIPPE DE VIGNEULLE. 339

kingen viennent ébrécher les remparts de la cité , il faut toujours que Metz s'amuse. Tantôt ce sont des jeux de quilles qu'on établit à toutes les portes de la ville , tantôt ce sîmt des joutes sur l'eau , des tournois , des mystères , de brillantes mascarades , des courses de chevaux. Une fois c'est un hardi saltimbanque qui , la tête en bas , se laisse glisser sur une corde du haut d'une tour , une autre fois c'est une comédie de Térence que l'on joue en latin , et comme ce genre de plaisir n'est pas du goût du peuple, lequel ne peut comprendre les discours des personnages, il s'ensuit une espèce d'émeute.

Philippe se fait le complaisant narrateur de toutes ces joyeulsetés. Lui-même ne dédaignait pas d'organiser des spectacles. Il parle longuement d'un chariot qu'il avait arrangé et dans lequel on voyait dame Jonnesse conduisant de gentils enfants. Il se plait aussi à décrire trois beaux jeux qui furent faits en la place de Chambre , l'un était l'histoire de la sainte Hostie , l'autre un miracle de saint Nicolas , et le troisième était intitulé la Mauvatlse langue : « Fut belle chose à voir et digne de mé- » moire, dit Philippe, et je, Tescripvain le scay au » vray car j'estoye l'un des gouverneurs et con- » ducteurs de tous lesdits trois jeux et y levai la » somme de trente-trois livres pour les hours i au » proffit desdits jueurs. »

1 Pour les échafauds , pour le théâtre.

340 PHILIPPE DE VIGNEULLE.

Le chroniqueur raconte encore et fort longuement une fête dont il se chargea d'être l'ordonnateur et « qui fut l'une des belle et joyeuse que de loing » temps fut faicte en Metz , c$t par l'espace de 2> quaitre jours que cette feste durait , furent » faictes plusieurs joyeusetés et dansoient josnes » et vieulx de joie et de toute leur puissance : » et mesmement dansoit ung notauble personnaige s> eaigné de quatre vingt ans nommé Martin Din- » gùenhem , clerc juré de Messeigneurs les sept de » la Guerre , lequel estoit d'icelle feste et pareille- » ment plusieurs autres causy de son eaige. Et fus- *> mes tous au lundemain, femmes et hommes, avec » les tambourins de Suisse quérir le may oultre en » voye delà le pont Thieflfroy, et en belle ordre >> rentrer par le pont des Morts ; puis resaillir par » la porte Champenoise et n'y euz si vielt en la feste » que tous n'y furent. Et au lundemain moy comme » roy d'icelle feste leur fis un escu d'avantaige pour » aller en l'estuve , là où furent tous grands et pe~ » tits et menés avec les menestrés et tambourins. Et » brief celle feste fut l'une des belles qui de loing » temps fut faicte à Metz et le plus joyeulsement. s

Au milieu des réjouissances, des pèlerinages, au milieu même des maladies qui tant de fois remplirent sa maison de deuil , Philippe ne négligeait pas son métier de chaussetier comme on le pourrait croire. Dans un endroit de sa chronique il parle avec un véritable amour-propre d'artiste de ce qu'il appelle une pièce

Philippe de vigneulle. 341

d' œuvre: « Ce fut en ce meisme temps (1 507), que par

j> moy rescripvain de ces présentes , fut faicte et ache-

» vé une pièce d'oeuvre , c'est assavoir ung drap en-

» taillié et cousu ensemble en manière de tapisserie,

» auquel y avoit ymaiges de plusieurs sortes et manié-

» res , et af ec plusieurs traicts à nœuds de cordelliers

» entresaillés , avec aussi les armes des six paraigcs

» et de tous les seigneurs de la cité. Et y avoit en

» celluy drap plus de huict mille pièces cousues et

» joinctes ensemble , touttes de biais et à laine : et

* plusieurs aultres choses y avoit audit drap , lesquel- » les je laisse pour abregier ; car ceulx et celles qui j> l'ont veu, vous en scairont bien parler. Celluy » drap, en ceste présente année , le jour de la sainct » Marc , fut mis et tendu avec ung tableau escript , ï> par licence de justice , devant la grant église d'i- » celle cité et là fut la plus pairt du jour à la vue de

* tout chascun. »

Le brave citain parle avec plus de satisfaction et d'orgueil de son chef-d'œuvre de draperie que de ses travaux littéraires. Dans sa chronique il se contente d'annoncer en quelques lignes que l'année 1515 il mit en prose l'histoire de Garin le Loherain et qu'il composa un autre livre contenant cent nouvelles ou contes joyeux. Ces deux ouvrages sont inédits. L'un est à la bibliothèque de Metz , c'est un manuscrit petit in-folio de 315 feuillets, les derniers manquent. Une introduction précède le roman , et Vigneulle y entre sur soi dans quelques détails qui

3 'ri PHILIPPE DE VIGKEULLE.

ne nous apprennent rien d'intéressant. Quant au roman même , ce n'est que la traduction d'un ancien poème dont une partie a paru dans les preuves de V histoire de Lorraine, et qui récemment a été entièrement publié par M. Paulin Paris.

Cette antique épopée renferme les aventures de personnages fabuleux , du duc Hervis , de sa femme Béatrix, de leurs fils, Begon, comte de Bélin , et Garin , surnommé le Loherain. Comme dans cette chanson de Geste il est fréquemment question de Metz , on comprend les motifs qui engagèrent Philippe à la translater en prose, il croyait encore faire œuvre d'historien.

Les cent contes joyeux n'appartiennent pas non plus complètement à Yigneulle, le fond de quantité de ses nouvelles est emprunté aux Italiens et aux trouvères , ce qui ne l'empêche pas de les débiter comme des anecdotes récentes ; il nomme la personne à qui suivant lui est arrivée telle aventure ; il cite la rue , le village où l'événement a eu lieu , tout a l'air de se passer entre gens de connaissance. C'est là une petite ruse dont Boccace a quelquefois donné l'exemple , mais littérairement Boccace a donné de meilleurs exemples que celui-là, et il faut l'avouer, notre chroniqueur n'a pas su les suivre. En général son style est lourd , sa plaisanterie grossière , la langue qu'il parle n'est pas celle d'Anthoine de la Salle et de quelques autres vieux prosateurs, c'est du messin plutôt que du français. La répétition des mêmes

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détails fatigue le lecteur; les dit-il, qu'il dit, dit-il sont répétés à chaque phrase du dialogue , et si parfois il semble qu'on va rencontrer une finesse pour solution d'un conte, le malheur veut qu'un feuillet manque.

Une des nouvelles de Vigneulle ne mérite pas cependant d'être enveloppée dans ces critiques. Il a rajeuni d'une manière fort piquante le fabliau de Brutiain, la vache auprestre 1 • Far la narration , par la création de nouveaux épisodes , il se montre dans cette occasion bien supérieur à son modèle.

Nous avons dit que beaucoup des récits de Vigneulle sont la répétition des contes des Italiens et des trouvères , c'est faire pressentir que son français s'arroge un des privilèges du latin , qu'il brave thon-, néteté. Par la liberté des propos son livre rappelle les Nuits de Straparole, les Cent nouvelles nouvelles ,

Et tous ces vieux recueils de satires naïves , Des malices du sexe immortelles archives.

Oui , le pieux Philippe de Vigneulle — et c'est là un trait caractéristique du temps — le pèlerin si prompt à courir à la Pardonnance d'Aix-la-Chapelle , à Sainte-Barbe , à Saint-Claude , ne se gène pas du tout pour raconter des histoires fort gaillardes.

Le bon chaussetier cherche encore à égayer ses lecteurs sur des matières du plus mauvais goût. Que

« Fabliaux de Barbazan , t. III , p. 25. — Fabliaux de Legrand d'Àussy , t. ffl , p. 376,

344 PHILIPPE DE VIGNEULLE.

l'on prenne cette phrase au propre et Ton comprendra combien la plaisanterie de Vigneulle Test peu. Grâce pour ce mauvais jeu de mot qui nous aide à faire entendre ce dont il s'agit. Ne soyons pourtant pas trop sévère à l'endroit de Philippe, c'étaient là des facéties trés-réjouissantes pour nos pères. Souvenezvous de Rabelais , de Verville , souvenez-vous même de Don Quichotte, de ce chapitre où le bruit des moulins à foulons cause une si grande frayeur au pauvre Sancho. Mais Vigneulle ne se contente pas d'effleurer la matière , il s'y plonge , ou mieux , il y plonge jusqu'au cou les personnages de ses nouvelles; il n'est satisfait que quand il les a mis dans l'état où étaient les damnés dont parle Dante au xvin e chant de son Enfer :

nel fosso

Vidi gente attuffata in uno sterco.

Le manuscrit des cent contes joyeux fait partie de la bibliothèque qu'a laissée M. le comte Emmery. C'est aussi dans cette précieuse collection de livres que se trouve la vie de Vigneulle écrite par luimême. Quoique notre chaussetier ait souvent parlé de soi dans sa chronique , cette biographie offre des détails nouveaux et aide à pénétrer dans la vie bourgeoise du xvi e siècle. Les mémoires de Vigneulle s'arrêtent en 1520 9 les dernières lignes sont mangées , mais le verso de la page resté en blanc indique que l'auteur ne les a pas continués. Ds

PHILIPPE DE VIGNEULLE. 345

n'ont donc pas été poussés aussi loin que sa chronique qui ne finit qu'avec l'an 1525, c'est-à-dire peu de temps avant la mort de l'auteur. L'époque de cette mort était ignorée , elle est fixée maintenant grâces aux recherches de M. Henri Michelant ; Vigneulle mourut à la fin de 1526 ou au commencement de Tannée suivante. À la première date on le voit figurer dans un acte passé à Lorry, et à la seconde sa femme prend le titre de veuve. Philippe laissa une belle fortune pour le temps et pour sa condition. Cette fortune consistait en plusieurs maisons situées à Metz et à Lorry , en des rentes , des pièces de terre , des vignes , etc. En 1519 Philippe fut élu changeur et receveur de la cité , mais il refusa cette place quoiqu'elle rapportât une somme considérable. Ce refus et l'offre même qu'on lui fit de l'emploi de changeur prouvent qu'alors il était déjà riche. Des nombreux enfants qu'eut notre chroniqueur deux seulement lui survécurent, Maiguin qui épousa un marchand nommé Jacomin le Braconnier, et Àndrieu qui fut aussi marié. Nous ne savons si la famille de Vigneulle existe encore. Au xviii siècle un des descendants de Philippe , appelé Rusier, était conseiller au parlement de Metz. Il possédait le manuscrit de la chronique de notre écrivain et le vendit à la ville. Plus tard on crut cet ouvrage perdu , il fut retrouvé à la bibliothèque d'Epinal, et, comme on le sait, publié en 1838 par SI. J.-F. Huguenin. Aucun livre ne peut avoir plus

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d'intérêt pour Metz 9 il en contient les annales depuis des temps reculés et à partir du xv e siècle, offre l'histoire de cette ville pour ainsi dire jour par jour, histoire écrite rapidement, sans esprit de critique, sans méthode, sans art, et par cela même plus animée, plus amusante. Pompes religieuses, fêtes , guerres , vie privée , démêlés intérieurs , anecdotes , administration , justice , c'est toute la Metz du moyen-âge qui est vivante dans cette chronique. Peut-être est-il à regretter qu'en la livrant à l'impression M. Huguenin ne Tait pas laissée telle que l'avait composée Vigneulle. D'après ce qu'écrit ce dernier dans son introduction , d'après ce que dit Dom Calmet dans sa Bibliothèque lorraine , on reconnaît que des suppressions ont été faites par l'éditeur; ce sont principalement les traditions fabuleuses relatives aux premières époques de Metz qui ont été élaguées. Ces traditions ont leur prix cependant , si l'historien n'y trouve pas de faits avérés , il y trouve l'empreinte de l'esprit , des croyances des siècles lointains. Il faudrait du reste avoir sous les yeux le manuscrit de Vigneulle pour décider si ces suppressions sont une perte réelle. On se rassure à cet égard en se rappelant ce qu'était M. J.-F. Huguenin , en se souvenant de son érudition pleine de goût.