LE CHEVALIER

Si j'avais entrepris dans ma jeunesse , c'est-à-dire il y a quelque trente à quarante ans , de faire une notice sur le chevalier de Boufflers, je ne sais comment je l'aurais écrite ; mais , à coup sûr , elle eût porté l'empreinte des plus vives sympathies pour notre aimable compatriote, et selon mes convictions

1 Celte notice fut écrite pour la Revue (FAuslrasÙ! par le comte de Puymaigre , père de l'auteur. Elle complète trop bien ce que Ton a dit précédemment sur les écrivains Lorrains du xviii* siècle , pour ne pas être publiée de nouveau dans ce volume.

(Note de l'Editeur.)

1S2 LE CHEVALIER DE BOUFFLEftS.

d'alors, il serait soudainement devenu sous ma plume enthousiaste un homme de génie , tout au moins un grand poète. Du reste , en l'appelant le Chaulieu , l'Anacréon de son temps, je n'aurais fait que répéter les éloges qui lui étaient prodigués par toutes les célébrités contemporaines. Mais aujourd'hui que les années m'ont impitoyablement dépouillé de mes illusions, que la froide analyse est venue tristement remplacer mes inspirations juvéniles, je suis obligé de reconnaître que cet engouement pour un homme qui passerait à présent presque inaperçu, tint surtout à ce que cet homme vint à point, qu'il fut l'expression de son temps , la personnification de cette époque de transition entre deux systèmes, « où, dit » Chateaubriand , tout était dérangé dans les esprits > et dans les mœurs , signe certain d'une révolution

» prochaine : où avec un quatrain , on devenait

» illustre ; » où , par une étrange confusion , par un bizarre amalgame , venaient se mêler à l'épigramme , au madrigal du jour , aux vers erotiques de l'école de Dorât , les investigations les plus hardies sur la religion , sur la morale , sur tout ce qui constitue la société ; où enfin , par suite de l'éclatant reflet qu'exerçait alors une haute position dans le monde , un grand seigneur , s'il se montrait favorable aux utopies nouvelles , s'il allait applaudir aux tirades les plus acerbes de Beaumarchais contre les vieux préjugés dont il vivait, lui, grand seigneur, recevait en échange les flagorneries de cette coterie qui étouffa

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Gilbert , et satura de dégoût la carrière de l'illustre Bernardin de Saint-Pierre.

Loin de moi l'idée de porter sur les œuvres de notre chevalier une critique sévère : il y aurait , de ma part, de l'ingratitude, car il m'a bien amusé par ses folles boutades ; et de l'injustice , car ce n'est que dans un âge avancé , et lorsque toute autre carrière lui fut interdite, qu'il se posa comme homme de lettres en titre , qu'il se fit du métier. Si des amis indiscrets ont délayé en quatre et même en huit volumes , selon les éditions , nombre de productions qui n'auraient jamais dû voir le jour, ou du moins qui n'auraient pas dû être publiées avec cet appareil , ce n'est pas la faute de l'auteur» On l'a gâté en voulant l'élever sur le pavois, en voulant faire de lui un génie lyrique. 11 fallait le laisser ce qu'il était, un des hommes les plus aimables de la société la plus spirituelle ; qui , mieux que personne , possédait ce tact fin et délicat , cette originalité piquante , cet heureux à-propos , ce trait vif et imprévu , cette sorte d'atticisme qui , jusque dans ses écarts , sent son homme de haut lieu; et le rôle de Boufflers eût été encore assez beau.

C'était surtout parmi les jeunes gens que Boufflers avait obtenu le plus de succès. Alors nous ne discutions pas comme aujourd'hui , nous cherchions moins à analyser notre existence qu'à en jouir ; et comme les petits vers de notre chevalier portent le cachet d'une insouciance , d'une légèreté réputée alors

tftt LE CHEVALIER DF BOUFFLFRS.

de bonne compagnie; qu'ils sont, pour la plupart, resserrés dans un cadre étroit , et souvent même disposés en quatrains , en madrigaux , en couplets , ils se gravaient d'autant plus facilement dans nos têtes , que nous ne nous préoccupions guère de choses plus graves. Je me rappelle, à cette occasion, qu'ayant un jour l'honneur de dîner chez un prince, dont le nom héroïque , quoique éteint par une succession de morts violentes , vivra toujours en France, la conversation vint à tomber sur Boufflers , et plusieurs de ses impromptus furent cités avec ce laisseraller d'une réunion toute militaire, ce sans-gêne d'une table de quartier-général. Le prince interpellant un de ses officiers d'état-major : « M ontesson , lui dit- » il, il y a une réponse de Voltaire au Cœur de » Boufflers , la savez-vous ? — « Je ne me la rap- » pelle pas précisément , répliqua-t-on. > Alors , surmontant une timidité bien naturelle à mon âge (j'avais 16 ans), je ne sais comment, du bout de la table où je m'étais modestement placé , je laissai échapper à voix basse le premier vers de cette réponse de Voltaire :

Certaine dame honnête et savante.

Puis , alarmé de ma hardiesse , je jetai un regard inquiet sur le prince , qui , loin de paraître mécontent: « Allez jusqu'au bout, jeune homme, » me dit-il d'un air bienveillant. Alors sans hésiter, et cette fois d'une voix élevée, je récitai toute la tirade, plus

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fier de mon érudition que ne le fut sans doute Biaise Pascal , lorsque , livré à ses propres ressources , et par la seule force d'un génie prématuré , il résolut les premières propositions d'Euclide.

La maison de Bouf fiers , ou Bouliers , est aussi ancienne qu'illustre; dés Tan 1200, elle possédait déjà dans le Ponthieu la terre de Boufflers dont elle a pris le nom. Les mémoires du temps font mention d'un Louis de Boufflers, né en 1534, surnommé le Robuste, parce que sa force prodigieuse égalait, dit-on , celle de Milon de Crotone. En effet , on cite de lui des faits qui passeraient pour fabuleux , s'ils n'étaient attestés par les contemporains. Deux siècles plus tôt, cet homme eût été formidable à la guerre ; mais l'usage de l'arquebuse était déjà en vigueur , et un coup de feu fit tomber le colosse à l'âge de dix-neuf ans. Son frère , qui aimait les lettres, et qui nous a laissé des fragments historiques, fut le bisaïeul du duc de Boufflers , du maréchal de France , du grand Boufflers , le défenseur de Lille , dont le fils ne fut pas moins célèbre. Ce dernier envoyé à Gènes comme lieutenant-général , pour défendre cette ville de l'invasion des Autrichiens , y mourut de la petite-vérole , le 2 juillet 1747, à l'âge de quarante et un ans , le jour même où , par les çfforts les plus héroïques , il avait forcé l'ennemi à lever le siège. Aussi le sénat de Gênes , pour honorer la mémoire du libérateur de la république , lui fit ériger un superbe mausolée en marbre , qui fut

détruit en 1796 parles révolutionnaires génois. C'est ainsi qu'ils payèrent le dévouement de l'homme qui avait reconquis leur liberté.

Le chevalier ne descend pas du duc de Boufflers, En 1585 , cette maison s'était partagée en trois branches , et c'est à la dernière dite de Remiencourt , qu'appartient notre compatriote. Son aïeul était lieutenant-général ; son père et son frère durent le grade de maréchal-de-camp à des services distingués; son oncle , enfant de dix ans , gentilhomme à drapeau aux gardes françaises, eut la cuisse emportée â la bataille de Dettingen , et mourut en héros.

Jean-Stanislas de Boufflers , qualifié de chevalier (son frère aine était titré marquis), naquit à Lunéville en 1737. Il perdit bientôt son père, mais il eut le bonheur de voir sa mère parvenir à un âge très-avancé, car elle ne mourut qu'en 1787. Née de Beauveau-Craon , et dame d'honneur de la reine de Pologne , femme de Stanislas , elle s'était fixée en Lorraine, à la cour du bon duc, du philosophe bienfaisant , de cet autre roi René , comme lui roi sans royaume , et comme lui adoré des sujets qu'on lui avait laissés en viager. « Madame de Boufflers , » disent ses contemporains , était douée de toutes les » grâces de l'esprit et du corps , et fit longtemps les » délices de la cour de Lunéville. » C'est pour elle que Voltaire écrivit ces jolis vers :

Vos yeux sont beaux , votre âme encor plus belle , Et sans prétendre à rien , vous triomphez de tous.

Si vous eussiez vécu du temps de Gabrielle, Je ne sais pas ce qu'on eût dit de vous , Mais on n'aurait pas parlé d'elle.

11 parait que ces éloges portèrent jusqu'au fanatisme l'admiration de M me deBoufflers pour Voltaire; car, à la mort du grand poète, lorsque l'archevêque de Paris eut refusé de l'inhumer en terre religieuse , elle fit l'apothéose du défunt , qu'elle termina par ces deux vers :

A ce divin génie on peut sans injustice Refuser un tombeau, mais non pas un autel.

Voltaire avait été un des commensaux de la petite cour de Lunéville , et partageait avec Saint-Lambert, le président Hénault , M œes du Châtelet , de Grammont, et d'autres célébrités dû jour , les affections de Stanislas. Ils formaient autour de ce roi un cercle brillant que toutes les résidences royales auraient pu envier. C'est au milieu de ces illustrations aristocratiques et littéraires que notre chevalier fut élevé , sans toutefois que son esprit se révélât prématurément sous de tels auspices ; car il avoue lui-même que , dans son adolescence , on le qualifiait d'un surnom trés-expressif : on l'appelait Pataud. Il reçut une éducation distinguée par les soins d'un abbé Porquet qu'il aima beaucoup et dont il se moqua toujours , et fit à fond ses études classiques , d'autant qu'il était destiné à être d'église, comme on disait alors; le roi

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Stanislas, son parrain , lui avait déjà affecté 40,000 livres de rente de bénéfices, sans compter lepiscopat qui ne pouvait lui manquer. Ce fut donc sous ces royales garanties que notre écolier, par une destinée semblable à celle de Parny , entra au séminaire Sainl-Sulpice ; mais , hélas ! comme cet autre poète , il sentit sa vocation s'y déterminer d'une manière peu édifiante. Au lieu d'une vie modeste et taciturne , il troublait la sécurité de la congrégation entière par le chant du coq et le braiement de l'àne, qu'il avait appris à imiter dans une rare perfection. « Au lieu de thèses théologiques , on le voyait tous » les jours , dit Grimm , courir les rues de Paris sur » un grand diable de cheval. » Enfin , au lieu de puiser ses modèles dans les Pères de l'Eglise , il fit Aline , sa meilleure production , mais dont les voluptueuses peintures devaient lui fermer les portes de la prélature ; aussi se rendit - il justice , Aline décida de l'avenir de notre séminariste. Après avoir porté la soutane six mois à peine , il l'échangea contre un dolman de hussard, et l'abbé deBoufBers, devenu chevalier de Malte , obtint le titre de prieur, avec le privilège d'endosser le surplis par - dessus l'uniforme , et d'assister dans ce bizarre accoutrement aux offices religieux; mieux que cela, il conserva le droit de posséder des bénéfices de l'Eglise.

Ecoutons-le rendre compte de sa brusque résolution à l'abbé Porquet , son ancien précepteur :

« Mais les sots m'ont dit qu'il fallait ab-

» solument avoir un état dans la société. Je leur » proposais de prendre celui A 9 homme de lettres; » ils m'ont répondu que j'avais trop d'esprit et que > j'étais de trop bonne maison pour cela. Je me suis » souvenu que j'étais gentilhomme , et que les gen- » tilshommes devaient aller à la guerre. Là-dessus, » je me suis fait faire un habit bleu , j'ai pris la croix » de Malte , et je suis parti sans répliquer. »

Voilà donc Boufflers à l'armée , guerroyant dans la Hesse , et faisant , en qualité de capitaine de hussards , la dernière campagne de la guerre de sept ans, car c'était en 1762. La vie de notre héros , toute stérile qu'elle est en grands événements , pourrait se partager en trois phases distinctes : militaire , politique et littéraire ; mais qu'on ne s'attende pas que nous allions l'accompagner scrupuleusement dans les développements de cette triple existence; nous tâcherons plutôt de le suivre avec des chevaux de poste, en imitant le désordre, le décousu de sa vie, qu'il a peinte dans une épitaphe anticipée , comme jadis le fit La Fontaine :

Ci-gît un chevalier qui sans cesse courut ,

Qui sur les grands chemins naquit, vécut, mourut,

Pour prouver ce que dit le sage ,

Que notre vie est un voyage.

Ce qui explique le mot du comte de Tressan , qui , rencontrant un jour Boufflers sur un grand chemin ,

lui dit : « Chevalier , je suis bien aise de vous trouver » chez vous. »

Boufflers , naguère le scandale de tant de pieux ecclésiastiques, devient soudainement à l'armée le vrai type de la gaîté et de la folie françaises. Grimm , dans sa correspondance, nous raconte le trait suivant que je cite textuellement : « U avait nommé » un de ses chevaux le prince Ferdinand , et un » autre le prince héréditaire — c'étaient les noms $ des deux généraux ennemis. — Lorsqu'il appelait

> le matin son palefrenier, il lui demandait si le » prince Ferdinand et le prince héréditaire étaient » étrillés. — r Oui , Monsieur le chevalier , répondait » le palefrenier. Et le chevalier , avec tout le sérieux

> dont il était capable , disait à sa compagnie : Je » les fais étriller tous les matins , vous voyez que » j'en sais plus long que nos maréchaux. »

Finissons-en , pour n'y plus revenir , avec la carrière militaire de notre chevalier. Il fut nommé en 1772 colonel en second du régiment d'Esterhazy (hussards) , ensuite colonel de Chartres (infanterie), brigadier en 1780, maréchal - de - camp en 1784. Envoyé en 1785 au Sénégal, avec le titfe de gouverneur , Boufflers accepta cette mission , espérant qu'elle pourrait le soustraire à l'avidité de ses créanciers ; car il était obéré de dettes , et n'avait qu'un très-léger patrimoine. Il resta trois ans au Sénégal, où il se fit remarquer par une bonne administration , par les vues les plus sages et les projets les plus

propres à l'amélioration du système colonial. Il restreignit , autant qu'il lui fut possible , la traite des nègres qu'il ne pouvait empêcher. Enfin son départ fut considéré comme une calamité publique. Si son existence militaire n'offre aucun de ces faits d'armes , de ces brillants épisodes si communs chez les Boufflers , on ne peut lui en imputer la faute : il y eut trente ans de paix.

Je l'ai déjà dit : ce qui fit la réputation du chevalier fut sa vie intime , dans la plus étroite acception de ce mot , sa vie de boudoir. Là où une verve abondante et facile s'épanchait en couplets , en madrigaux , en épigrammes , en mille saillies souvent improvisées , qui , sans coûter de grands efforts à l'auteur , ne charmaient pas moins , par leur à-propos , une société choisie 9 d'autant mieux disposée pour notre poète , que ses vers , faits d'ordinaire avec des allusions marquées , allaient directement à leur adresse. Souvent même la circonstance la plus futile , l'incident le plus léger survenu dans une soirée, une fortuite quelconque, suffit pour éveiller ses inspirations : c'est un homme riche qui dépense toute sa fortune en monnaie. Ainsi , pour en citer un exemple, on le défie de trouver une rime à oncle, et le voilà qui se met à chanter sur l'air : Que ne suis-je la fougère , le couplet suivant :

On veut que je rime en oncle Plaignez ma condition ;

Rime en oncle ne fut onc le

Refrain d'aucune chanson.

Pour finir , je prendrai donc le

Parti de dire que l'on Trouve encore plus à mon oncle

De rime que de raison.

Des dames lui donnent des bouts-rimés à remplir, et nous allons voir comme il s'acquitte de cette tâche :

Quand je n'aurais ni bras m jambe, J'affronterais pour vous la bombe et le boulet ; Ranimé par vos yeux , je me croirais ingambe , Et je pourrais encor mériter un soufflet.

Que l'homme du génie le plus éminent , à la fia d'une joyeuse soirée , au sein d'une société intime , quand il est , comme Voltaire Ta dit à notre compatriote ,

Animé du triple délire

Des vers , de l'amour et du vin ;

que cet homme, dis -je, se livre à de facétieuses inspirations , c'est une débauche d'esprit , c'est le vin de Champagne du dessert, mousseux et pétillant; mais s'il en fait habitude , s'il se laisse aller à une véritable intempérance poétique qui le porte à rimer à tout propos , il s'accoutume à de trop faciles succès , il circonscrit son talent , et cela a été le tort de Boufflers.

Toutefois , il faut être juste : dans le grand nombre de ses productions , plusieurs se font remarquer

par plus de labeur et d'extension , par moins de laisser-aller dans la facture , par ces choses qui révèlent sinon le grand poète, du moins le poète, et toujours l'homme d'esprit: telles le Cœur, qui eut beaucoup de vogue , la Bergère, le Rêve , le Cheval et la Fille. Mais , hélas ! ces diverses poésies , qu'usant du triste bénéfice de mes années , je pourrais vous réciter à huis-clos , comme des réminiscences de jeunesse , je me garderais bien de les répéter ici. Nombre de couplets , d'épigrammes , de boutades rimées , sont pires encore , et n'ont jamais , par ce motif, obtenu les honneurs du recueil. Saint-Lambert avait raison d'appeler Boufflers Voi&enon-le- Grand.

Mais je parlerai en toute sécurité d'un charmant pot-pourri, plein de gaîté et d'une piquante ironie , que tout le monde a chanté dans le temps. Notre compatriote est dépêché par le roi de Pologne prés de l'abbesse de Remiremont , avec la haute mission de s'enquérir de ses nouvelles , et il nous fait ainsi la plaisante histoire de son ambassade :

Enivré du brillant poste Que j'occupe en ce moment , Dans une chaise de poste , Je me campe fièrement, Et je vais en ambassade , Au nom de mon souverain , Dire que je suis malade , Et que lui se porte bien.

Avec une joue enflée , Je débarque tout honteux :

La princesse boursoufîlée Au lieu d'une en avait deux ; Et son altesse sauvage Sans doute a trouvé mauvais Que j'eusse sur mon visage La moitié de ses attraits.

La princesse à son pupitre Compose un remerciment ; Elle me donne une épitre Que j'emporte lestement ; Et je m'en vais dans la rue , Fort satisfait d'ajouter A l'honneur de l'avoir vue Le plaisir de la quitter.

Boufflers ne se borna pas à ce genre de poésies. Mettant à profit son instruction dans la langue latine, il nous a laissé des traductions de divers fragments de Glaudien , de Sénéque , et des imitations de plusieurs odes d'Horace. H exprime assez heureusement cette insouciance épicurienne du grand poète, ce mélange gracieux d'idées sinistres et riantes , où la mort , dépouillée de ses formes hideuses , nous apparaît couronnée de fleurs. Je citerai la première strophe de l'ode: Eheu! fugaces, Posthume:

Les ans sont un torrent , la vieillesse a des ailes, . La vie est le chemin qui conduit au trépas.

La piété , soumise à ses lois éternelles ; . Les suit sans murmurer, et ne les change pas.

Moins heureux avec Dante, il a malencontreusement essayé d'imiter le poète italien , au chant xvn de son Paradis. Boufûers a oublié , dans cette circonstance , la moralité de notre fabuliste :

Ne forcez point votre talent.

Ce n'est point avec de jolis vers qu'on peut rendre l'énergique âpreté du prince de la poésie du moyenâge.

En tête des ouvrages» en prose de notre chevalier , j'ai placé Aline, charmante nouvelle, pleine d'intérêt, de grâce, de fraîcheur , où le style, vif, animé , naturel , s'harmonise si bien avec le sujet, dont Grimm a dit : « Voltaire aurait pu l'avouer sans » honte. » Je ferai aussi l'éloge de son Voyage en Suisse, dont il raconte les incidents à sa mère dans une série de lettres écrites avec un abandon , un laisser-aller qui prouve une grande tendresse entre les correspondants. On sent que l'auteur est jeune , qu'il est heureux , car il se montre content de tout ; tout lui apparaît sous les'plus riantes couleurs , paysages , société , femmes surtout , objets constants de ses inconstantes affections. Voyageant sous la modeste apparence d'un artiste , d'un peintre qui court le portrait pour gagner sa vie, il doit à

cet incognito d'être admis dans de piquantes intimités , d'autant qu'il se montre peu difficile sur le prix de ses ouvrages. Loin d'imiter la plupart de nos voyageurs d'aujourd'hui , qui , livrés à une triste misanthropie , à une mélancolie réelle ou affectée , *ùk s'en vont évoquant leurs souvenirs , et nous fatiguent

* du récit de leurs sensations les plus intimes , Bouf-

flers ne pense qu'à jouir de la vie. Avec lui , point de poignants souvenirs , point de passions délirantes, point de science non plus: il rit, et fait rire ses lecteurs. S'il vous parle des Alpes, il vous dira: « Oh! pour le coup, me voilà dans les Alpes jus- » qu'au cou. Il y a des endroits ici où un enrhumé » peut cracher à son choix dans l'Océan ou dans la » Méditerranée. Où est l'abbé Porquet , que je le sT* 'place , lui et sa perruque, au sommet chauve des » \41pes, et que sa calotte devienne pour la première » fois le point le plus élevé de la terre ? »

Il peint le lac de Genève à faire le scandale de tous les romantiques. « C'est une belle chose, dit— » il, que le lac de Genève. Il semble que l'Océan » ait voulu donner à la Suisse son portrait en mi- 4 » niature. Iû^iginez une jatte de quarante lieues de » tour , rempli <e v de l'eau la plus claire que vous ayez » jamais bue..... » Il y a quelque différence entre cette description et celles que nous ont laissées des mêmes lieux. J.-J. Rousseau et Byron.

Une circonstance digne d'être consignée comme caractéristique des mœurs de l'époque ressort de cette

correspondance : ce sont certaines phrases tellement libérale , — qu'on me pardonne l'anachronisme de l'expression — qu'elles paraîtraient fort mal sonnantes aujourd'hui à un monarque constitutionnel. C'est Boufflers qui parle : « Il n'y a pas plus d'hommes » (en Suisse) en proportion qu'en Lorraine. Le pays » en lui-même est moins bon, mais la terre y est » cultivée par des mains libres. Les hommes sèment » pour eux , et ne recueillent pas pour d'autres. Les » chevaux ne voient pas les quatre cinquièmes de » leur avoine mangés par les rois. Les rois n'en » sont pas plus gras 9 et les chevaux le sont bien da- >> vantage. » Or ce qui prouve que les rois d'alors étaient d'assez bonnes gens , c'est que notre courtisan, si assidu prés la cour de Lunéville, ne cessa pas d'y être traité avec cette intimité qui lui faisait écrire à sa mère : « Mettez-moi aux pieds du roi , » contez-lui mes folies , et annoncez-lui une de mes » lettres , dû je voudrais bien lui manquer de res- > pect pour ne le pas ennuyer. »

Boufflers n'aurait pas satisfait aux exigences de l'époque , s'il eût manqué d'aller payer son tribut à Voltaire , d'aller brûler de l'encens aux pieds du grand homme, du dispensateur des renommées ; aussi le voyons-nous accomplir le pèlerinage de Ferney avec cette ferveur, je dirais presque cette piété" que nos pères eussent apportée autrefois à faire le voyage de Notre-Dame de Lorette. « Voltaire , s'é- » crie-t-il avec enthousiasme , serait le meilleur vieil-

» lard du monde, s'il n'était pas le premier des

» hommes Il est trop grand pour être contenu

> dans les limites de son pays : c'est un présent que » la nature a fait à toute la terre. » Il est vrai que Voltaire paya généreusement les éloges du chevalier, non seulement par une gracieuse et confortable hospitalité , mais encore en lui adressant ces vers si connus :

Croyez qu'un vieillard cacochyme...

Du reste , à J'exemple du maître , toute la littérature du temps prodigue les expressions les plus laudatives à l'aimable et inoffensif chevalier ; à peine quelques légères critiques viennent troubler cette douce mélodie. Chénier , La Harpe lui-même , si gourmé dans sa morgue pédantesque, quelquefois si injuste dans ses arrêts , n'ont pour notre auteur que des paroles bienveillantes. Le chevalier de Bonnard déroge en sa faveur à une médiocrité habituelle , dans une pièce de vers qu'il termine ainsi :

Sois plus amoureux que jamais , Peins en courant toutes les belles , Et sois payé de tes portraits Entre les bras de tes modèles.

Un suffrage plus flatteur encore pour le poète lorrain , c'est 1 epitre que lui adresse le célèbre poète descriptif Delille , où se font remarquer ces deux vers:

Toujours pour toi coulera le Permesse, Et jamais le fleuve d'oubli.

Delille prend là une terrible responsabilité. Combien de nos gloires littéraires je ne voudrais pas assurer contre l'oubli , un siècle seulement !

Nos pères , en dignes habitants de la Lorraine et des Trois - Evéchés , n'ont pu rester insensibles à tant et heur et tant de gloire ; saisis d'un ardent compatriotisme , ils ont exalté de toutes leurs forces le triomphe d'un enfant de la Meurthe : aussi les Affiches de Metz y journal semi-littéraire , n'ont pas manqué de rendre un fidèle compte des ovations qui lui ont été décernées à l'académie de Nancy, de l'enthousiasme que sa présence y a excité , des vers qu'il a inspirés aux poètes de la province. Ici , Boufflers est jugé supérieur à M* 6 de Sévigné , à M mc Deshouliéres , à Hamilton ; là, c'est la Muse ardennaise qui , au bas du portrait de son auteur chéri , place le quatrain suivant :

Favori des neuf immortelles , J'ai fait de jolis vers aux belles ; Des belles j'ai fait les portraits :

Amour m'en a payé les frais.

C'est à la fois défunt François de Neufchàteau qui, dans son défunt poème des Vosges , associant quatre célébrités lorraines , dit :

Là (à Nancy) Phébus a comblé de ses dons les plus chers Palissot, Cérutti , Saint-Lambert et Boufflers.

Mais quelques esprits plus difficiles se récrièrent sur l'hyperbole de tant d'éloges , et parmi eux J.-J. Rousseau ; car si notre chevalier ne parle pas , dans son Voyage en Suisse, de la visite qu*il fit au philosophe genevois, il faut attribuer cette omission au peu de sympathie qui se manifesta entre eux : le morose, le mysanthrope Rousseau et le courtisan évaporé de Versailles et de Lunéville , Fauteur du Contrat social et l'auteur du Cœur ne devaient pas s'entendre. Aussi trouve-t-on dans les Confessions de Jean-Jacques un portrait peu flatté de Boufflers, mais dont on ne peut contester la ressemblance: « Il a beaucoup de demi-talent en tous genres , et » c'est beaucoup dans le grand monde où il veut » briller. Il fait très-bien de petits vers , il écrit très- » bien de petites lettres , va jouaillant un peu du » sistre, et barbouillant un peu de peinture au * pastel. 3>

M me du Défiant, que Ton surnommait Y aveugle clairvoyante , et dont la maison , petit hôtel de Rambouillet de son époque , était le rendez-vous de tous les gens de lettres ; cette femme qui s'était constituée une puissance dans l'opinion littéraire , avait aussi jugé Boufflers avec quelque sévérité : « Il a > plus de talent que de discernement, disait -elle, 2> de tour et de finesse que de justesse : en vérité ,

» à l'examen , il y a peu d'esprits dont on puisse être » parfaitement content. »

Si Ton ne peut dire que Boufflers

Tomba de chute en chute au trône académique ,

il faut avouer du moins qu'il y monta sans de grands efforts , on pourrait dire en chantant. Sans doute ses opuscules furent mis dans la balance , mais un nom illustre la fit pencher en sa faveur : alors , comme aujourd'hui , la république des lettres n'était pas exempte de petites passions , et subissait , ainsi que les gouvernements sur une plus grande échelle , ainsi que les meilleures des républiques , toutes sortes d'influences contraires aux vrais principes de justice qui , là du moins , devraient être inviolables. Le cheyalier de Boufflers remplaça à l'académie M. de Montazet, archevêque de Lyon, et fit à ce titre, le 9 décembre 1788, son discours de réception, lieu commun oratoire, comme chacun sait, avec l'éloge obligé du défunt.

, Cependant ces jours si prospères de notre chevalier, ces jours qui s'écoulaient pour lui dans une douce et suave atmosphère , furent tout à coup obscurcis par un incident inattendu qui vint déranger beaucoup d'existences : cet incident fut la révolution. Adieu les couplets , les petits vers , les soupers ! adieu la société ! Il s'agit bien d'autres choses , vraiment. La politique remplace tout , absorbe tout ,

et voilà BoufQers lui-même présidant l'assemblée du bailliage de Nancy , en sa qualité de bailli d'épée , pour l'élection des députés aux états-généraux.

Ce fut lé Técueil où vint échouer le gai chansonnier, la circonstance qui révéla son peu de talent pour l'art oratoire. Dans son discours d'ouverture , tout hérissé d'adages philosophiques , tout empreint des idées du jour, le passage suivant, rappelé avec éloge par les Affiches de Metz , ne m'a paru au contraire devoir être cité que comme un type de mauvais goût , comme une amplification d'écolier , remarquable par l'incohérence et la diffusion des figures : « Cette liberté s'offre à ma vue sous l'em- » blême d'un arbre qui , toujours prêt à renaître d'un » germe impérissable et céleste , porterait tous les » fruits , s'offrirait à tous les besoins , et dont les » rameaux ombrageraient toute la terre, si partout » des mains sacrilèges ne s'exerçaient de tout temps » à les mutiler. Il se partage en deux branches » tellement enlacées , tellement sympathiques entre » elles, qu'on ne peut toucher à l'une sans que 3> l'autre ne s'en ressente : c'est la sûreté et la pro- » priété... » Et ce pathos fut récompensé, car le rhéteur fut nommé député de la noblesse au bailliage de Nancy.

Voilà donc Boufflers à l'assemblée nationale. Dans cette arène où deux principes étaient aux prises, où la vieille monarchie et la révolution se livraient un combat à mort ; dans cette grande collision , en face

LE CHEVALIEB DE BOCFFLERS. 20$

d'un colosse tel que Mirabeau, et de combattants tels que Maury , Barnave , Cazalés , et tant d'autres , notre chevalier ne pouvait se trouver à l'aise ; aussi se garda-t-il bien de traiter les questions de haute polémique qui , au sein même de cette assemblée , suscitaient toujours les plus violentes tempêtes ; sentant qu'il n'était pas là sur son terrain , il eut le mérite d'apprécier sa position , se bornant à prendre la parole sur des choses matériellement utiles : ainsi on lui doit le décret qui assure à leurs auteurs la propriété de leurs inventions et découvertes , et cet autre sur les récompenses destinées à l'encouragement des arts, et à la fois sur le bureau de consultation des arts et métiers. Boufflers ne finit pas là -sa carrière parlementaire ; il se fit , ou du moins se laissa réélire à l'assemblée nommée législative , à « cette assemblée , > dit Montgaillard , — l'auteur » n'est pas suspect — « qui , du premier au dernier » jour de sa session , a réuni la lâcheté à la perfi- » die. » Du reste , notre compatriote ne cherche pas à lutter contre l'esprit révolutionnaire de cette terrible époque ; nous ne le voyons pas monter une fois à la tribune pour s'opposer au dépècement du trône de Louis XVI ; et lorsque cette œuvre d'iniquité fut accomplie ; que la terreur s'étendant partout , 'chacun put se dire avec Salluste : Libertas et anima nostra in dubio est} alors Boufflers quitta la France , appartenant à cette classe d'émigrés qui , non par système, mais dans l'intérêt de sa conservation, alla demander un asile à l'étranger.

Emigré, le chevalier, que je nommerai désormais le marquis de Boufflers , titre qui lui était échu par la mort de son frère , s'efface tout à fait au milieu des grandes perturbations européennes. Comme officier-général , on ne le voit pas prendre part à cette terrible lutte qui met à tant de Français les armes à la main. Comme homme de lettres , loin d'imiter Rivarol , cet écrivain si mordant , si antipathique à la révolution , Boufflers reste étranger à toute polémique politique , et semble se concentrer dans une neutralité absolue. Etait-ce chez lui le résultat d'un système? Ceux qui l'ont connu attribuent plutôt cette disposition pacifique à son caractère insouciant, exempt de passions haineuses, trempé d'une mollesse épicurienne , et dont les habitudes de quiétude s'augmentaient encore du poids des années. Quoi qu'il en soit, cette extrême modération à une époque où , de toutes parts , s'exhalait l'esprit de parti , âpre , farouche, exclusif, trouva peu de sympathie dans l'émigration , et inspira à un des détracteurs de notre compatriote — on croit que c'est Rivarol — la boutade suivante , dont chaque antithèse formule un sarcasme : « abbé libertin , militaire philosophe , di- » plomate chansonnier , émigré patriote , républicain a> courtisan. »

. Dans les temps de révolution , que de gens voudraient se tenir à l'écart , et pour ainsi dire se mettre aux fenêtres pour voir passer les événements ! Mais ce rôle qui exige une entière abnégation de

sentiments généreux , est à la fois difficile et même dangereux à remplir , car il expose à être calomnié, outragé, dévoré par les partis agissants. L'antiquité avait même érigé en crime cette méticuleuse prudence , si commune aujourd'hui. Une loi de Solon permettait de tuer le citoyen qui demeurait neutre au milieu des dissensions civiles.

Si le marquis de BoufQers avait été dépossédé dune brillante existence , il avait emporté avec lui sa réputation et l'esprit auquel il la devait $ aussi le prince Henri de Prusse , oncle du roi , se rappelant l'avoir connu à la cour de France , s'empressa-t-il d'offrir un asile à notre émigré , en lui écrivant ces quatre mots les plus expressifs , les plus affectueux : « Venez dans mes bras. » Boufflers se rendit en effet au château de Rheinsberg , résidence du prince. Mais il ne tarda pas à se dégoûter d'une hospitalité qui lui parut capricieuse , exigeante, et ressemblant trop à la protection ; une circonstance le fit rentrer dans ses habitudes littéraires : ce fut son admission à l'académie de Berlin , où il prononça un discours sur la littérature çt un autre sur la vertu. On sent , à ce dernier titre , que , déjà préoccupé d'idées abstraites , il préludait à ces élucubrations métaphysiques qui devaient rappeler plus tard les dernières homélies de l'archevêque de Grenade. Mais la littérature est d'ordinaire un aliment peu substantiel , et notre académicien , dénué de ressources , accepta , comme une insigne faveur du roi Frédéric-Guil-

laume III , la concession d'une vaste étendue de terrain dans la Pologne prussienne, où une colonie entière; d'émigrés devait trouver son existence. Les circonstances étaient alors si mobiles , si impérieuses , que Boufflers ne put tirer aucun avantage de ce bienfait. Il prit alors une résolution un peu tardive : il se maria ; il épousa la marquise de Sabran , veuve aimable et spirituelle, et mère du comte Elzéar de Sabran , connu avantageusement dans la littérature. C'est à la nouvelle marquise de Boufflers que son mari adresse , sous la forme épistolaire , le récit très-piquant d'un voyage entrepris dans la Silésie et dans la Poméranie suédoise. On y retrouve cette philosopie bienveillante, cette originalité qui caractérisent toutes ses productions; mais ce n'est plus cette verve , cette galté du voyageur en Suisse, de l'homme heureux du présent et confiant dans l'avenir. On sent que le malheur l'a frappé, et que son caractère , énervé par une longue série de jouissances , lutte péniblement contre les revers de la fortune ; on sent aussi que notre compatriote n'est plus jeune , car il se débat d'avance contre « l'obli- » gation, dit-il , qu'on impose aux pauvres vieillards » d'être ce qu'on appelle graves , comme si la gra- » vite n'était pas une imitation de la vieillesse , et » comme si ce n'était pas assez d'avoir l'original 1 » sans y ajouter encore la copie. Pour moi , qui » commence à être vieux , j'attends pour être grave » que je sois mort. »

Dans ses lettres à sa femme, Boufflers décrit avec assez de mouvement les incidents de son voyage ; il nous donne sans amour-propre , et avec un grand caractère de vérité , des détails plaisants sur les diverses réceptions qu'on lui fait ; il retrouve ses anciens pinceaux pour nous peindre à sa manière les mœurs et les habitudes germaniques , et surtout pour esquisser des caricatures. II ne manque pas d'aller voir les objets curieux de chaque localité , mais jamais il n'en rendra un compte sérieux , qui rappelle le moins du monde le savant , l'artiste , ou même l'amateur. S'il vous parle d'un tableau , il vous dira « qu'il a pu autrefois être original , mais qu'à force » d'être repeint de tous côtés , il ressemble à de la » dentelle d'Angleterre raccommodée avec du fil à » torchon. » S'il met* en scène un habitant du pays , ce sera pour nous faire un éloge de la pipe d'une manière si comique , que je ne crains pas de le rapporter ici : « On me demande si j'aime à fumer , je » dis que je n'ai jamais fumé ; on me plaint, car » la pipe , dit - on , est l'amie de l'homme : quoi » qu'on fasse , elle vous tient compagnie , elle vous » occupe dans vos ennuis , et ne vous distrait point » dans vos affaires ; sans vous empêcher absolument » de parler, elle vous invite au silence et vous 2> laisse à vos réflexions , et puis l'on crache, et 2> cela fait toujours plaisir. A cheval, je fume, et » je ne pense pas à la longueur du chemin , parce » qu'un demi -mille de plus n'est qu'une pipe de

fc08 LE CHEVALIER DE BOCFFLERS.

» plus. A mon bureau , j'écris sans que ma pipe » m'embarrasse , et je fume sans que ma plume me > gêne, et puis. Von crache, et cela fait toujours » plaisir. D'ailleurs, quelque part qu'on arrive, si » la chambre est sale, la fumée de la pipe vous » empêche de le voir ; si elle est puante , la fumée » de la pipe vous empêche de le sentir, et puis ton » crache , et cela fait toujours plaisir. »

M. et M me de Boufflers rentrèrent en France au printemps de 1800 : c'était sous le consulat. Boufflers fut d'abord bien accueilli par Napoléon, qui paraissait assez favorablement disposé pour les anciennes illustrations. Mais , soit que Boufflers se montra , comme on le dit alors , trop avide d'obtenir un emploi dont l'exiguité de sa fortune lui faisait un besoin , soit pour toute autre cause , il, déplut tout à coup au premier consul , et ses instances pour être nommé à une préfecture demeurèrent sans effet. Forcé de se rejeter dans la littérature , il fit dés lors son but principal de ce qui n'avait été qu'une digression dans sa vie, et il voulut aborder les choses sérieuses: il s'était sans doute rappelé les vers qu'il fit autrefois à son portier, et que je n'ai retrouvés dans aucune édition de ses œuvres. Je cite de mémoire les quatre derniers :

Si la sagesse avait envie De venir un jour me parler, Dis-lui que ton maître la prie D'attendre , ou bien de repasser.

Et il avait pensé qu'il fallait enfin recevoir la sagesse chez lui. J'en suis fâché , mais dût-on se récrier sur l'immoralité de mes regrets , j'aurais préféré qu'il continuât à héberger la folie : elle allait mieux à son genre d'esprit , et plaisait plus à ses lecteurs. Heureusement qu'il a encore parfois des réminiscences de jeunesse , des rechutes dans ses vieux péchés , dont , pour mon compte, je suis très-disposé à l'absoudre. Qu'on se garde bien de prendre cette phrase à la lettre; je veux dire que, dérogeant quelquefois à la gravité de ses préoccupations nouvelles , il improvisait encore de jolis vers , témoin ceux qu'il fit à M me de Staël , qui lui demandait pourquoi il n'était pas de l'académie nouvellement recomposée :

Je vois l'académie où vous êtes présente ; Si vous m'y recevez, mon sort est assez beau. Nous aurons à nous deux de l'esprit pour quarante , Vous comme quatre, et moi comme zéro.

Peu de jours après , du reste comme ancien académicien , il entra à l'Institut. L'année suivante, en 1805, il y prononça l'éloge de son oncle, le maréchal de Beauveau , morceau plein d'esprit et de sentiment. Chargé plus tard de l'éloge de Barthélémy , il n'eut pas le même succès : pour célébrer dignement l'auteur $ Anacharsis , il fallait plus que de l'esprit.

Vers la même époque , on cite le quatrain que

210 LE CHEVALIEB de bodfplebs. .

Boufflers adressa à Jérôme, l'ex-roi deWestphalie, alors contre-amiral français , et revenant d'une croisière dans la Méditerranée. Ces vers sont surtout remarquables par l'esprit d'adulation qui y règne. Toujours courtisan, notre compatriote, bien qu'il n'eût pas à se louer de Napoléon , fréquentait beaucoup sa famille, et surtout Elisa Bacciochi.

Sur le front couronné de ce jeune vainqueur, J'admire ce qu'ont fait deux ou trois ans de guerre : Je l'avais vu partir ressemblant à sa sœur , Je le vois revenir ressemblant à son frère.

Pour ne rien omettre, et seulement pour mémoire, je dois rappeler ici trois petits romans ou nouvelles du même auteur , dont la publication , qui ne date que de 1810, indique assez qu'ils sont des œuvres de sa vieillesse : le Derviche , conte oriental , qu'il aurait pu aussi bien nommer conte occidental ; car, ainsi qu'il l'avoue lui-même, on n'y trouve nulle peinture de mœurs ni d'époque; Tamara, et Ah! si! nouvelle allemande. Cette dernière nouvelle est supérieure aux autres ; le dialogue y est spirituel , seulement les antithèses et les jeux de mots , défaut habituel à l'auteur, s'y reproduisent trop souvent.

Si nous n'avons point parlé jusqu'ici de l'ouvrage auquel Boufflers attachait la plus haute importance , et qui fit l'objet des méditations de ses dernières années , le libre Arbitre, publié en 1808,

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c est que nous aurions voulu , dans l'intérêt de notre compatriote , dérober à nos lecteurs la connaissance de cette compilation , toute remplie d'idées creuses à force de vouloir être profondes, et dont l'auteur avait sans doute conçu le plan en Allemagne, cette terre classique des abstractions et de l'idéologie. Boufflers avait pris ces mots : nosce te ipsum pour épigraphe de son livre , et il est fâcheux qu'il ne les ait pas médités : ils auraient pu lui apprendre que l'héritier de Ghaulieu et de La Fare ne pouvait avoir part à la succession de Locke.

Et cependant , par une déception assez ordinaire chez les gens de lettres , c'était à cette œuvre malencontreuse qu'il avait confié son avenir. Pétrarque aussi ne comptait- il pas sur son poème latin que personne ne connaît aujourd'hui , pour passer à la postérité , pendant que ses sonnets italiens ont traversé quatre siècles , et ne sont pas prés de mourir encore ?

Du reste , notre auteur ressaisit quelquefois ses anciens pinceaux , mais ce n'est pas toujours avec le même bonheur qu'autrefois. Il nous a laissé , dans le Mercure, de nombreux articles, dont un, l'éloge du poème de la Table ronde, de M. Creuzé de Lessert, m'a paru mériter quelque attention.

Un de mes amis , bien capable d'apprécier l'esprit des autres , sous quelque forme qu'il se présente , me

disait dernièrement qu'ayant été invité à diner avec Boufïïers , et se félicitant de la circonstance qui le rapprochait d'une de nos célébrités littéraires , il fut bien désappointé quand , au lieu de l'homme léger , gracieux, aimable, tel qu'il se le figurait, il n'avait trouvé qu'un personnage épais , morose , taciturne , gros mangeur , et uniquement préoccupé de l'acte matériel qu'il accomplissait. C'est ici le cas , pour faire ressortir la vérité , car je ne prétends pas faire l'apologie de mes héros , d'opposer aux séduisantes peintures que l'on a faites du jeune et brillant chevalier, le portrait tracé par Laclos , et qui se trouve dans la Galerie des Etats-Généraux , sous le presque anagramme de Fulbert : « Fulbert eût été le plus heu- » reux des hommes , s'il avait pu demeurer toujours 5> à vingt-cinq ans. Ecrits voluptueux, couplets amu- » sants , vers agréables , cette foule de riens , sous » les hochets d'une jeunesse partagée entre l'amour » et les talents, donnent une espèce de célébrité;

> mais lorsque la saison des folies aimables est pas- » sée , lorsque la raison vient revendiquer ses droits, » elle rougit des succès dus à de si petites causes. » Fulbert en est à ces tristes expériences : il a voulu » faire succéder la vérité aux contes , la pensée au » coloris , la méditation à la poésie ; quel a été son » étonnement , lorsque l'habitude des choses frivoles » a rendu pénible l'usage de l'esprit appliqué à des » vues plus utiles.... Né sérieux, il veut être gai ;

> frivole , il veut être grave ; bon , il veut être caus-

» tique ; paresseux , il veut jouer le travailleur. Il » court après les petits succès , et paraît les dédai-

> gner Il est né quatre-vingts ans trop tard

» Â l'époque où nous nous trouvons, qu'est-ce que » l'esprit tout seul , ou de l'esprit poétique , ou de » l'esprit académique , ou de l'esprit de boudoir ,

» ou de l'esprit de soupers » Boufflers aurait dû

mourir à 50 ans , et il n'est mort qu'à 78 : ce fut à Paris , après une maladie longue et douloureuse , le 18 janvier 1815. Il fut enterré auprès de l'abbé Delille, son ancien ami. On a écrit sur la colonne qui porte son nom ces mots qui sont de lui : Mes amis , croyez que je dors.

Boufflers ne laissa pas d'enfants de son tardif mariage. Cette famille illustre , qui pendant six cents ans a servi la France avec un si noble dévouement ; qui a produit, dans le dernier siècle seulement, un maréchal de France, deux lieutenants-généraux et six maréchaux-de-camp; qui a laissé nombre des siens sur les champs de bataille , est éteinte aujourd'hui.

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Charles Nodier a dit : « Le vrai révolutionnaire en littérature , c'est le traducteur » 1 . Cette pensée n'est pas un de ces ingénieux paradoxes auxquels le

1 II a paru des notices sur le baron de Bock , dans la Biographie universelle , dans la Biographie de la Moselle , dans le Dictionnaire de la Moselle , dans Y Histoire de Thionville , dans la Biographie du général Beauvais, dans le Dictionnaire historique publié par une sociélé de gens de lettres , etc. , etc. Toutes ces notices sont remplies d'erreurs. — L'article que nous publions a été écrit sur des documents inédits.

a Du mouvement intellectuel dans les lettres et dans les arts , Revue de Paris , t. XI. 1834.

spirituel écrivain réussissait parfois à donner les apparences de la vérité. Quelques traductions sont les premières causes du mouvement intellectuel désigné par le nom de romantisme. La généalogie de la nouvelle école ne commence guère qu'à Letourneur, qu'à Linguet , qu'à Rivarol et qu'au baron de Bock ; ils nous firent entrevoir, l'un le génie de Shakspeare , l'autre l'imagination des dramaturges espagnols , le troisième la grande poésie de Dante; le baron de Bock pénétra hardiment dans les antiques burg de l'Allemagne. « Nous ne savions rien du moyen-âge, a dit » encore Charles Nodier , et le baron de Bock , au- * jourd'hui si peu connu, ressuscita les mystères » sanglants des cours vehmiques dans des romans au » tour abrupt et tudesque , mais qui sentaient, si l'on 2> peut s'exprimer ainsi , l'humidité des vieux, souter- » rains , la poudre des vieux-tombeaux , la rouille des » vieilles armures. » '

H seyait au baron de Bock de nous initier aux productions chevaleresques de l'Allemagne , il appartenait à l'Allemagne et à la chevalerie. Sa famille remontait au-delà de l'an mille, et en 1532 un de ses ancêtres , que Charles-Quint avait armé chevalier sur la brèche de Monreal, fut reconnu membre de la noblesse immédiate de l'empire. 2 De ceche-

1 Même article.

a C'est donc a tort que M. Bégin a dit que le baron de Bock était membre de la noblesse immédiate de l'Empire non par sa naissance

valier qui s'appelait Yalentin de Bock , descendit François de Bock qui vint s'étahlir à Thionville vers le milieu du xvn c siècle. Le fils de ce dernier se fit naturaliser Français , et fut l'aïeul de l'homme de lettres dont je me propose de dire quelques mots.

Jean-Nicolas-Etienne baron de Bock , chevalier , seigneur de Buy , de Torschweiler , etc. , membre de la noblesse immédiate de l'Empire, lieutenant des maréchaux de France , membre de l'académie de Casse! et gouverneur pour le roi de la ville et du château de Sierck ' , naquit à Thionville le Ik janvier 1747. Son père , Etienne de Bock , avait épousé en premières noces Elisabeth de Linas, et en second mariage , Marie-Elisabeth Ilennequin , fille d'un conseiller au parlement de Metz. Celle-ci fut la mère de notre écrivain.

Jean-Nicolas-Etienne de Bock embrassa la carrière militaire. Il fut nommé capitaine de cavalerie , mais sa santé délicate et ses goûts studieux l'engagèrent

mais seulement comme propriétaire du domaine de Lelling. Dans la province des Trois-Evêchés trois familles appartenaient à la noblesse de l'Empire : les d'Hèlmestadt , les Bock et les d'Hunolstein. 1 M. Teissicr , dans son Histoire de Thionville , s'est trompé en prétendant que ce dernier titre était donné à tort au baron de Bock. Des documents incontestables me prouvent qu'en 1779 le baron de Bock était gouverneur pour le roi de la ville et du château de Sierck. En 1787 cette charge — car c'était une charge — lui fut remboursée. Sierck alors n'eut plus de gouverneur , mais un commandant qui fut M. de Kennedy.

bientôt à renoncer au service actif , et il obtint la charge de lieutenant des maréchaux de France , charge qui précédemment avait été remplie par son père. Marié à M Ue de Savonniéres, — fille du marquis de Savonniéres qui fut tué le 5 octobre à la grille de Versailles 9 — père de plusieurs enfants , s'occupant déjà de travaux littéraires , tantôt à Metz , tantôt dans sa terre de Buy , le baron de Bock eut pendant quelques années une existence calme et heureuse. Ce bonheur ne tarda pas à être troublé; en 1781 Bock perdit une fille bien-aimée * . Peu après il quitta le pays messin et entreprit un voyage en Allemagne ; il en écrivit le récit dans un petit ouvrage qu'il ne destinait pas à la publicité et qui fut imprimé contre sa volonté.

A son retour en France Bock fit paraître un volume intitulé : Recherches philosophiques sur l'origine de la pitié et divers autres sujets de morale , Londres (Metz) 1787. La même année, Bock traduisit un ouvrage dont le succès fut immense , des espèces d'émeutes eurent lieu devant la boutique du libraire Belon , où cet ouvrage était en vente. Enfin on fut si pressé d'en donner une nouvelle édition , que quatre imprimeurs y travaillèrent simultanément. La publication qui causa cet engouement inouï c'était la vie de Frédéric baron de Trenck ; et cet

« M. Bégin dit queM me de Bock survécut peu de temps à sa fille. M m * de Bock ne mourut qu'en 4828.

engouement sans exemple, les tendances de l'époque l'expliquent.

Il n'est aucun de mes lecteurs qui n'ait entendu nommer le brillant aventurier dont Georges Sand a fait l'un des personnages de son roman de Consuelo; les mémoires du Latude allemand ont même été Jus par beaucoup de mes contemporains , et à son souvenir s'attache encore cet intérêt que produit une longue infortune. On se rappelle sans doute et la dure captivité de Trenck , captivité causée par un de ces amours audacieux comme celui qui valut aussi la * prison au Tasse , et les hardies évasions du beau et spirituel baron ; on se souvient de toute la sympathie qu'on lui accordait , de toute la haine dont on se passionnait contre son persécuteur. A l'attrait romanesque qu'offre la vie de Trenck se joignait , en 1787, un attrait pour ainsi dire politique. Le grand Frédéric n'était plus seulement le roi de Prusse, c'était la personnification du despotisme. Trenck devint le héros du jour 5 il représenta une pensée d'opposition comme plus tard les Grecs , les enfants du général Foy et la niaise chaumière de Clichy. Trenck obtint des ovations populaires , son portrait se voyait partout 5 au Palais royal , Curtius montrait limage en cire du prisonnier de Magdebourg; un des auteurs les plus féconds des boulevards le mettait en scène sur le théâtre d'Âudinot 5 enfin Letourneur, l'introducteur de Shakspear en France, s'empressait de publier une seconde traduction de la vie

de Trenck. Cette traduction, quoique plus fidèle et plus complète que celle qui l'avait précédée , fut cependant jugée inférieure à cette dernière par les rédacteurs du Mercure. Quant au premier traducteur il n'eut pas à se louer du baron allemand ; en 1792 celui-ci donna une nouvelle édition de ses Mémoires et y dénigra l'écrivain auquel il devait tant de célébrité. Ce fut peu après que Trenck, victime d'un roi, le devint d'une république. Silvio Pellico oublia dans sa prison l'exhaïtation du carbonaro, Trenck, l'aimable courtisan, l'intrépide gentilhomme , trouva dans la sienne la fougue démagogique. Il vint dans cette France où son nom avait été si populaire , et se jeta dans la révolution. La révolution le mit dans la même charette qu'André Chénier et que Roucher. Tandis que les deux poètes récitaient une scène de Racine , Trenck criait à la foule : « Eh bien ! de » quoi vous émerveillez-vous ? ceci n'est qu'une co-* » médie à la Robespierre. »

Il s'en fallut de peu que le baron de Bock n'eut une fin semblable à celle de Trenck. Depuis longtemps les lugubres mystères du tribunal secret préoccupaient l'imagination de Bock ; il avait traduit de l'allemand Herman cCUnna, et un drame qui, plus tard, servit de modèle aux auteurs des Francs- Juges, pièce qui eut un grand succès à l'Ambigu. Après avoir considéré le terrible tribunal sous son aspect romanesque , il se décida à en écrire l'histoire et se rendit à Strasbourg dont la bibliothèque devait

lui fournir de nombreux documents. On était alors en 1792, les temps étaient mauvais , mais enfoncé dans toutes les horreurs du moyen -âge allemand, Bock semblait ne pas voir le péril qui le menaçait. Un homme avec lequel il était lié depuis longtemps et qui, dans nos troubles, a eu un rôle trop célèbre, l'abbé Grégoire, évéque constitutionnel de Blois , essaya d'arracher l'écrivain à un danger imminent. Envoyé à Chambéry comme représentant du peuple , Grégoire écrivit au baron de Bock pour, l'engager à venir le rejoindre; il lui promettait de l'employer au service de l'Etat d'une manière conforme à ses goûts.

Bock repoussa cette proposition , et bientôt il re* gretta, non pas d'avoir refusé sa coopération au Gouvernement d'alors , mais de ne point s'être rendu à Chambéry , où il eut été sous la protection toute puissante de Grégoire.

Le grand crime venait d'être commis , la tête de Louis XVI était tombée. Les lois les plus sanglantes se succédaient. Bock livré à Strasbourg à des travaux scientifiques ne pouvait être oublié à Metz. Les administrateurs du Bas-Rhin reçurent de ceux de la Moselle l'invitation de leur renvoyer le suspect. — A cette époque être suspect c'était être condamné.

Le baron de Bock obtint dans cette circonstance et sans qu'il s'en doutât , des marques bien flatteuses de l'estime et de l'attachement de ses compatriotes.

Par un élan spontané une pétition en sa faveur fut signée d'une foule d'habitants des campagnes environnant son château de Buy , demeure charmante alors et dont il ne reste plus qu'une triste ferme.

M me de Chenicourt , belle-sœur de M. de Bock, s'arma de cette pétition et se présenta devant les juges révolutionnaires. Elle parut devant eux avec ce courage héroïque dont les femmes françaises donnèrent alors de si grands exemples.

Cependant ni la hardiesse de M me de Chenicourt , ni celle des signataires de la pétition n'auraient probablement sauvé le baron de Bock , il dut son salut à des circonstances assez romanesques.

Compositeur et amateur de musique , Bock s'était lié à Strasbourg avec M. D***** qui partageait non seulement les goûts artistiques mais aussi les opinions de notre écrivain 1 . Dés qu'il connut la position de ce dernier, M. D***** courut à la commune et offrit toute sa fortune pour caution , afin que Bock put demeurer prisonnier sur parole. Les administrateurs se contentèrent de dix mille francs qui furent déposés au même instant. Cependant quoique le suspect ne fut pas sous les verroux, son avenir ne pouvait être douteux : il dépendait d'une réponse des administrateurs de la Moselle auxquels on avait dû faire savoir ce qui s'était passé. L'attente de cette réponse était une cruelle agonie.

» M. D*****, je le crois, existe encore et remplit d'important** fonctions dans la magistrature.

Il y avait alors à Strasbourg un jeune officier dan esprit élevé , d'une figure charmante , dont le nom dignement porté encore aujourd'hui , rappelle un autre nom non moins estimé , celui de Pastoret. Ce jeune officier que Ton me fait une obligation de ne désigner que par une initiale , M. de V***, exerçait un empire absolu sur M lle Guérin , première actrice du théâtre de Strasbourg. Le procureur syndic du département du Bas -Rhin était fortement épris de M lle Guérin et complètement rebuté. M. de V*** ? entraîné par le noble désir de sauver une famille , sacrifie à ce désir les intérêts de son attache* ment, il demande à M lle Guérin d'obtenir du procureur syndic qu'il avisât au moyen d'arracher le baron de Bock au sort qui le menaçait.

L'actrice réussit; le procureur syndic se rendit à la commune , dit qu'un émigré se trouvait arrêté j et que d'après la loi qui venait d'être rendue on serait obligé de le faire fusiller s'il était encore sur le territoire delà république lors de la promulgation de cette loi ; il ajouta qu'il y aurait injustice â l'empêcher de s'y soustraire 9 qu'ainsi il fallait l'expulser. La déportation fut décidée et exécutée le jour même. Une berline et une chaise de poste reçurent la famille exilée qu'un officier de gendarmerie et un maréchaldes-logis conduisirent à la frontière.

Depuis cette époque jusqu'à 1800 le baron de Bock , retiré en Allemagne , s'occupa de la traduction de divers ouvrages et mit la dernière main 'X

son Histoire du tribunal secret, qui fui publiée en

Rentré en France, Bock n'y retrouva plus rien de sa fortune. Une parente dont la généreuse amitié lui tint lieu de tout ainsi qu'à sa famille, l'accueillit à Arlon qui , alors , faisait partie de la France. Plus tard une place de conseiller dans le département des Forêts fut offerte à Bock qui l'accepta. Peu d'années après , en 1 809 , il mourut à Arlon , laissant le plus honorable souvenir.

Le baron de Bock était doué d'un caractère affectueux et plein d'agrément. Il eut des relations avec Gœthe , avec Wieland , et fut mis par son parent le comte de Lacépède , en rapport avec Buffon , qui cite deux lettres que notre écrivain lui avait adressées \ En 1789 , Bock avait fait partie , en qualité de commissaire, de rassemblée de la noblesse; il y avait pris vivement la défense de Rœderer que l'on voulait chicaner sur ses titres, et celui-ci garda un souvenir reconnaissant de ce procédé. Durant l'émigration Bock dut à son esprit aimable , aux qualités de son cœur, de vivre durant un hiver dans une sorte d'intimité avec l'archiduc d'Autriche, archevêque de Cologne , frère de la belle et malheureuse Marie-Antoinette. A Carlsruhe, où il avait été parfaitement accueilli par le margrave de Bade , Bock inspira aussi une vive amitié à l'envoyé de la ré-

• Œuvres de Buffon , i. II , p. 256 , édit. in-12 , Paris , 1782.

publique française, M. Massias, homme d'un rare mérite.

Outre les différents ouvrages qui ont été indiqués dans le cours de cette notice, on a encore beaucoup de productions du baron de Bock. Je citerai la petite chronique du royaume de Tatoïba , traduite de Wieland ; les Chevaliers des sept Montagnes; l'Histoire de la guerre de sept ans; les Mémoires sur Zoroastre , sur Confucius, et Y Essai sur l'Histoire du Sabéisme. On a aussi attribué au baron de Bock plusieurs romans écrits en allemand : Thekla de Turn } ff^alter de Mont bar y > la belle Abelina, Bruno ctElzembourg , et les Aveux d'un prisonnier. Ces quatre dernières compositions sont , à ce qu'il parait de M me Bénédicte Naubert.

« Tous les ouvrages que Ton a du baron de Bock, » ditPigoreau, soit comme auteur, soit comme tra- » ducteur , sont généralement recherchés. »

Le baron de Bock fut le premier à deviner quelle mine féconde c'était que le moyen -âge; il mit la main sur cet abondant filon qui, plus tard, devait enrichir Walter- Scott, et il nous fit tout à la fois tourner les yeux vers la littérature allemande alors bien peu connue en France. Il y aurait eu injustice à ne pas consacrer ici quelques pages à. un écrivain estimable dont l'influence sur notre littérature actuelle a été reconnue par Ch. Nodier.

Le baron de Bock a laissé deux fils; l'un qui fut nommé en 1816 chef de la première division de la

grande chancellerie de la légion d'honneur, s'est retiré en Touraine lors de la révolution de 1830; l'autre, mort il y a quelques années, a publié diverses anciennes poésies françaises , le débat de deux Demoy selles, la Vie de saint Harenc y et quelques autres pièces du xv e siècle. l

1 Paris , imprimerie de Didot , 4 828.

DOM JEAN et HERBERS.

Voici deux noms dont souvent on n'a fait qu'un nom, deux écrivains que Ton a plusieurs fois confondus en un seul poète. L'un composa en latin le livre des sept Sages, l'autre imita cet ouvrage en vers français. Le peu de détails biographiques que Ton a sur Dom Jcpn et sur Herbers , leur contemporanéité , l'identité de leur état et surtout la ressemblance des sujets qu'ils traitèrent, telles sont les excuses que l'on peut trouver à cette erreur. *

1 Claude Fauchel la commit le premier ; elle a été répétée par Dom Calmet (Bibliothèque Lorraine, article Hebers) , par les Bénédictins. {Histoire de Metz), par M. de Viville (Diction-

Dom Jean , qui appartenait peut-être à nos contrées par sa naissance , vivait dans la seconde partie du xii e siècle. Il était moine de Haute-Seille ou Haatc-Selve (Alla Silva) , abbaye qu'Henri, comte de Salm , attribua en 1 1 84 au diocèse de Metz. ' Ce fut à un évêque de cette ville , Bertram , cinquante-neuvième successeur de saint Clément, que Dom Jean dédia son livre des sept Sages: « Depuis » longtemps , dit le moine au prélat, j'avais cherché » parmi les pasteurs des églises environnantes un » homme de mérite , saint , juste , bon , instruit , et » qui s'acquittât dignement de son ministère , lors- » que tout à coup vous avez apparu comme un flam- » beau , vous avez dissipé les nuages qui nous en- » vironnaient et nous accablaient de tristesse, c'est » à vous qui êtes la lumière de l'église de Metz que » j'ose m'adresser avec confiance 5 je vous supplie » de vouloir bien accepter la dédicace des premiers » fruits de mon travail , et de daigner m'honorer 2> d'une réponse, afin que, l'insérant dans mon ou- » vrage , elle lui donne de l'autorité et de la consi- » dération. » 2

noire de Ut Moselle) , et tout récemment par M. Bégin ( Histoire des rues de Metz, t. III, p. 258 a la note.) M. Bégin appelle, nous ne savons d'après quelle autorité, l'auteur de Dolopatos Habers. Les autres écrivains que nous venons de citer , en faisant des deux romanciers un seul poète, lui ont donné le nom de Jean Hebers.

* Histoire de Metz par les Bénédictins , tome II , page 302.

2 Idem, même page.

L'œuvre que Dom Jean recommandait ainsi au pieux évêque n'était pas un grave traité de morale ou de philosophie , c'était une série de nouvelles. Au moyen-âge on se plaisait à donner une sorte de liaison à des récits de ce genre. D'honnêtes et vertueuses Daines fuyant la peste de Florence se retirent avec quelques jeunes gens sur les hauteurs de Fiésole ; tous racontent tour à tour quelques histoires tantôt tragiques , d'autres fois joyeuses et plus que joyeuses , voilà le cadre où Boccace a placé ses contes. Un seigneur demande à un sage des conseils sur diverses circonstances embarrassantes, et ce sage, qui s'appelle Paturnius , lui répond en débitant les différents apologues qui forment le livre du comte Lucanor > livre célèbre de la vieille littérature espagnole. Les nouvelles de Dom Jean sont aussi unies entr elles, mais elles le sont par une fiction plus intéressante que celle du Décameron et que celle du comte Lucanor $ elles sont enchâssées dans un véritable roman. Dans les sept Sages il s'agit comme dans les mille et une Nuits d'une condamnation à mort que retarde une succession d'histoires. Cette donnée, où l'on reconnaît tout de suite le goût oriental , n'appartient pas à Dom Jean. On croit qu'il imita son œuvre de l'hébreu , et qu'avant d'arriver à cette langue , la fable du livre des sept Sages eut à traverser plusieurs siècles et plusieurs idiomes. On regarde l'indien Sindibad comme l'inventeur de cette fiction qui se répandit bientôt dans tout l'Orient , et

dont vers le x e siècle, l'arabe Massoudi parle comme d'un livre très-connu. En l'année 1127 ce livre fut traduit en persan sous le nom de Sindibad Namah. Cette traduction a été analysée dans la Revue britannique ; et nous allons pouvoir , grâce à ce recueil , remonter à la source première du roman des sept Sages.

Un puissant roi de l'Inde ne pouvait avoir d'enfants ; le ciel finit par lui accorder un fils ; mais ce fils qui avait été si longtemps désiré fut d'abord un sujet de tristesse pour son père et pour ses instituteurs : « On avait beau crier , cette montagne ne » renvoyait pas d'écho ; on avait beau semer , le grain » ne venait pas sur cette terre. »

Le roi rassembla les sages les plus respectés et les consulta sur les moyens de développer l'intelligence du prince. Sindibad se chargea de cette tâche pénible , et â force de soins parvint â faire de son élève un homme accompli, et qui pouvait se présenter hardiment devant son père. Mais Sindibad vit non sans terreur que des embûches terribles attendaient le jeune prince et il lui conseilla , lorsqu'il serait â la cour , de rester une semaine sans parler. Le prince obéit , et grand fut le chagrin du roi ; une de ses femmes lui proposa d'introduire le prince dans le harem et s'engagea â lui faire avouer le motif de son silence. Le roi consentit â cet essai, et la favorite alla trouver le jeune prince , lui avoua qu'elle l'aimait, et lui offrit de le mettre en possession du

royaume. Oubliant la promesse qu'il avait faite de garder le silence , le prince demanda comment cela pourrait avoir lieu. — Au moyen d'une goutte de poison — répondit la belle esclave.

À ces mots le prince frappé d'horreur s'enfuit du palais et laissa la favorite réfléchir à son imprudence. Elle alla trouver le roi en s'écriant : « Ma réputa-

* tion est abandonnée au vent ! je n'eus pas plutôt 3> introduit le prince dans le harem qu'il me dit :

* La cause de mon silence , c'est que mon cœur est » enlacé dans les tresses de vos cheveux , et que » mon âme est tuée par la courbe de vos sourcils. » Maintenant que la fortune me permet de le faire , > je vous supplie de me prêter secours. J'ai l'inten- » tion de m'emparer du royaume, vous pourriez » m'aider dans mon projet en faisant prendre du poi- » son à mon père. »

Le roi ajouta foi à cette fausse accusation , et il ordonna que le prince fût mis à mort.

 cette nouvelle les visirs s'émurent et discutèrent sur le parti qu'ils devaient prendre , en fortifiant chacun son opinion par divers apologues. Il fut décidé que tous les matins l'un d'eux se rendrait auprès du roi et lui citerait des exemples de la malice des femmes.

Ce qui avait été convenu fut exécuté , et pendant six jours les visirs , en racontant ainsi des fables et des contes , réussirent à faire suspendre l'exécution du prince , exécution dont l'esclave favorite obte-

nait chaque soir la promesse en combattant les récits des visirs par d'autres récits d'une moralité opposée.

La période pendant laquelle le prince devait garder le silence s'étant écoulée , il demanda à parler à son père et fut conduit en sa présence. L'accusé n'eut point de peine à prouver son innocence, et il s'exprima avec une sagesse éloquente qui ravit le roi et qui valut à Sindibad les plus magnifiques récompenses 1 .

Le succès qui , dans les temps anciens , avait accueilli la fiction de Sindibad , n'abandonna pas cette fiction lorsque Dom Jean l'eut imitée en langue latine , Herbers ne fut pas le seul à profiter du livre des sept Sages , d'autres poètes, d'autres romanciers cherchèrent à s'approprier cette œuvre , en changeant le nom des personnages qui y figurent , en substituant quelques nouveaux récits à plusieurs des récits que Dom Jean avait traduits ou inventés. Il serait difficile , au milieu de tant de variantes , de retrouver l'œuvre réelle de Dom Jean. Toutefois, dans ces versions diverses , le fond du roman est demeuré à peu prés le même ; que le héros soit appelé Erastus ou Dioctétien , que son père soit nommé Dioclétien ou Poncianus , que la scène soit en Sicile ou à Rome la marche du roman ne subit aucune remarquable altération.

1 Voir la Revue britannique , cinquième série ; mai et juin 1842.

L'empereur Dioctétien chargea de l'éducation de son fils Erastus sept philosophes qui , pour ne pas être distraits dans leur mission , se retirèrent à quelques lieues de Rome avec le jeune prince.

La mère d'Erastus étant morte , le sénat détermina l'empereur à se remarier , et il épousa une jeune et charmante princesse. Celle-ci entendit faire tant d'éloges de son beau-fils qu'elle se prit pour lui , sans l'avoir vu , d'une violente et coupable passion 5 elle décida Dioctétien à rappeler Erastus à la cour ; Erastus arriva , il était muet.

Ce mutisme n'était que simulé ; la veille de son départ pour Rome le jeune prince avait lu dans les astres qu'un grand danger le menaçait et qu'il ne pouvait le conjurer qu'en demeurant sept jours sans parler. Les philosophes trouvèrent les observations de leur élève fort justes, et l'engagèrent à garder un silence absolu pendant le temps prescrit.

Dioctétien , comme on le pense bien , fut désespéré en voyant son fils dans cet état ; quant à l'impératrice son amour s'accrut par la présence de celui qui en était l'objet , et entre son beau-fils et elle se renouvela la scène de Joseph et de la femme de Putiphar.

L'empereur crut aux calomnies de la marâtre , fit arrêter le prince qui continuait de se taire , et le condamna à mort.

Tout était prêt pour le supplice , lorsque l'un des sept sages se présenta devant Dioctétien et lui ra-

conta une nouvelle faite pour démontrer qu'il ne faut pas se fier aux apparences. Ce récit produisit un grand effet sur l'empereur , et comme le sultan des Mille et une nuits, il suspendit l'exécution qui allait avoir lieu.

L'impératrice outrée de dépit , chercha à contrebalancer l'influence du sage ; elle employa les mêmes moyens que lui , et raconta à Dioctétien une historiette dont la conclusion devait être favorable à sa vengeance. L'empereur doué de ce caractère faible qui , dans les romans de chevalerie , est presque toujours habituel aux rois et dont les trouvères ont même gratifié Charlemagne , l'empereur , après avoir ouï le récit de sa femme , ordonna de nouveau la mort de son fils pour le lendemain.

Comme la veille , un des sept sages parait à propos pour retarder le supplice ; un apologue arrête la hache prête à se lever sur le prince. L'impératrice cependant ne se reconnaît pas pour vaincue, elle raconte à son tour une nouvelle et réussit à faire encore une fois prononcer le fatal arrêt.

Pendant sept jours il en fut ainsi ; au bout de ce temps les sept sages étaient en prison et l'impératrice semblait maîtresse du champ de bataille ; mais le moment où Erastus pouvait enfin parler était venu , il parla , et fut comme de juste reconnu innocent.

Tel est le sujet sur lequel Herbers construisit son roman de Dolopatos. Herbers, qui vivait dans la

DOM JEAlf ET HE&BERS. 235

première moitié du un® siècle , fut aussi moine de l'abbaye de Haute-Selve ■ , et Ton prétend qu'il remplit les fonctions de chapelain prés de Philippe-le- 'Hardi ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'il imita l'œuvre de Dom Jean pour plaire à ce prince.

Un blans moi n nés de bone vie De Haute-Selve l'abaïe A cette estoire novellée Par biau latin Ta ordenée , Herbers la velt en romanz trère Et del romanz un livre fère , £1 non et en la révérence Del filz Felipe au roi de France , Loei a c'on doit tant loer , Car le fll Deu le val doer, Del doaire de vasselage.

Comme on va le voir Herbers a changé beaucoup de détails du livre des sept Sages. Ce n'est plus de Dioclétien qu'il s'agit, c'est d'un roi de Sicile :

Qui Dolopatos ot a non , Hautement fu emparentez De Troye fu ses parentez Sage hon fu et de grand los Por ce ot non Dolopatos.

1 Le roman de Dolopatos par M. Leroux de Lincy ( Revue de Paris, t. IX, année 1858.) Cet article nous a été souvent utile pour cette notice.

1 Louis.

236 D0M JEAN ET HERBERS.

Ce roi Dolopatos , après diverses aventures qu'il nous semble inutile de raconter , avait épousé une nièce de l'empereur Auguste et il en avait eu un fils qu'on appela Lucinien. Lorsque le petit prince eut sept ans, son père, suivant l'usage, l'enleva aux soins des femmes et songea à le confier à un sage.

A cel tems à Rome manoit Un filosofe qui tcnoit A renomée de Clergie ' ; Sages fu et de bone vie , D'une des citez de Sezile Fu nez , on l'apeloit Virgile , La citez Maante ot a non.

Ce fut Virgile que Dolopatos cboisit pour précepteur de son fils. Ce Virgile n'était pas seulement le grand poète que nous connaissons , c'était encore un habile magicien. Deux églogues 2 dans lesquelles l'auteur de l'Enéide a parlé d'enchantements , contribuèrent peut-être à lui attirer cette étrange réputation. Il devint le rival de Merlin. Chaque siècle à l'envi ajouta un trait de plus aux légendes précédentes. Gervasius Tiburiensis , Helinandus, Neckam racontèrent d'étranges prodiges opérés par Virgile. En Espagne, l'archiprétre de Hita mit sur son compte une bizarre aventure 3 dont a également parlé Gau-

1 Science.

a La quatrième et la huitième.

3 II s'agit du tour qu'une dame romaine joua à Virgile et de la

thier de Melz ; enfin au xvi c siècle Belle - Forest et Bodin conservaient au poète sa renommée de sorcier * .

Virgile accepta volontiers la tâche qui lui était proposée 5 il emmena le jeune prince avec lui et eut

façon fort bizarre et fort peu délicate dont le poète se vengea de sa maîtresse. L'archiprêtre de Hila , Juan Ruiz, a ainsi parlé de celte^ vengeance :

Porque le fiso desonra , et escarnio del ruego , El grand encan ta d or fisole muy mal jnego , La lumbre de la candela encanto et el fuego Que quanto era en Roma en punto morio laego.

Ânsi que los romanos fasta la criatura Non podien haber fuego por su desaventura , Se non Io encendian

(V. sur Juan Ruiz l'article que nous avons donné dans la Biographie universelle, t. 80, page 189. Cet article a été fait en collaboration avec M. G. Brunet. ) Gauthier de Metz a parlé de la vengeance de Virgile à peu près dans les mêmes termes que J. Rqi'z , il a dit dans son Image du monde ;

En une citée faillir fist Tout le feu si corn Ton dist , Que nus point avoir n'en pooit Si sa chandoile n'allumoit , etc. , etc.

1 On lit dans le Démonomanie de Jean Bodin : « Virgile qui » estoit en réputation de grand sorcier. ...» Belle-Forest dit dans ses histoires prodigieuses : « Les esprits ont peur des espées des- » gainées, ainsi qu'on recueille d'Enée aux enfers qui n'est dist » sans mystère par Virgile , qui n'ignoroit rien des superstitions des » enchanteurs, avoir desgainé son espée.... »

23$ D0M JEAN ET HERBERS.

lieu d'en être satisfait. Lucinien connut bientôt non seulement les sciences physiques et les belles-lettres mais encore il devint trés-instruit en astrologie. Ce fut par cette science qu'un jour il apprit que sa mère venait de mourir , rempli de douleur il perdit connaissance et ne revint à lui que grâce aux soins

D'un saiges clers ki la nature De fisique toute sa voit ,

Lucinien raconta à Virgile ce qui s'était passé, le sage reconnut que son élève avait appris la vérité ; il lui donna des consolations et de bons conseils. Il annonça au jeune prince que Dolopatos s'était remarié , que lui Lucinien allait être rappelé à la cour , qu'un grand péril l'y attendait, et qu'il ne pourrait l'éviter qu'en gardant un silence complet. Ce silence devait être observé jusqu'à ce que Lucinien et son maître se retrouvassent ensemble. Le jeune prince fut assez étonné de la dernière recommandation de Virgile ;

Porroit ce donc avenir C'on peust sa langue tenir Qui est si isnele et legière ?

Je ne cuit qu'en nulle manière Peust estre trové hom tex , S'il n'estoit muaux naturex , Et li muels assez sovcnt, Langoie et arrière et avant Ne puet tenir sa langue coie;

Et je , comment tenrai la moie Quant li rois contre moi venra.

Comme Lucinien avait grande confiance en son maître il lui promit cependant d'obéir , et il se mit en route avee les messagers que son père venait effectivement de lui envoyer.

L'arrivée de Lucinien causa d'abord une grande joie et ensuite une grande douleur à Dolopatos. Quoi ! son fils était muet. Comment Virgile avait-il caché un tel malheur? Que signifiaient tous les éloges qu'il avait prodigués à son disciple? On chercha à consoler le pauvre roi , on lui dit que les distractions, les plaisirs guériraient sans doute une infirmité qui pouvait n'être qu'accidentelle. Dolopatos parla de ce moyen curatif à sa femme , celle - ci l'approuva entièrement et envoya sur-le-champ ses plus aimables filles d'honneur à son beau-fils. Ici se trouve une scène écrite avec beaucoup de grâce , mais un peu voluptueuse pour la plume d'un moine. Les jeunes filles échouent en dépit de leurs chants, de leurs danses , des doux sons de leurs harpes et des guirlandes dont elles entourent Lucinien. La reine veut elle-même essayer du pouvoir de sa beauté , elle n'est pas plus heureuse que ses filles d'honneur. Furieuse , elle agit alors comme la favorite du roi indien et comme l'impératrice deDom Jean. Dolopatos ajoute foi aux accusations de sa femme , et il condamne son fils à être brûlé. Lucinien va monter sur le bûcher:

Esvos « poignant par aventure Un vieil nom grant aléure Sor une mule tote blance , La presse deront et detrance , Merveille semble bien prodome , Tote avait kenue 2 la corne 3 Et s'ot la barbe blance et bêle.

Ce vieillard, dont 1 arrivée est racontée avec un mouvement assez poétique , est l'un des sept sages de Rome. Il s'enquiert de ce qui se passe , on lui apprend l'histoire de Lucinien , il blâme le jugement qui a été prononcé , et s'adressant au roi il appuie son opinion par un récit qui se retrouve aussi dans le livre de Dom Jean et dont l'origine est orientale \ — Un gentilhomme romain avait un fils au berceau. Un jour l'enfant resta sans autre gardien qu'un chien fidèle ; un tournois avait attiré au dehors tous les habitants de la maison. Un serpent entra dans la chambre et alla droit au berceau. Le chien se jeta sur le reptile et le tua , mais durant le combat , le berceau fut renversé , en sorte que l'enfant se trouva caché dessous sans cependant s'être fait aucun mal. Bientôt la nourrice rentre dans la chambre et pousse de grands cris à la vue du désordre qui

« Voilà. — 2 Vieille. — 3 Chevelure.

4 Ce conte qui est de Bid-Paï a été imité par un trouvère dans le fabliau du Chien et du Serpent ( fabliaux de le Grand d'Aossy , t. III , p. 168) , on le rencontre encore dans le recueil de Sansovino et dans les Facétieuses journées.

y régnait et du chien dont la gueule était ensanglantée. Aux cris de cette femme le chevalier arrive , et le courageux animal qui s'est dévoué au salut de son jeune maître est accusé de l'avoir dévoré. Le chevalier tue son chien , puis en retrouvant son fils sain et sauf et en apercevant les débris du serpent il reconnaît trop tard son erreur.

Comme dans l'ouvrage de Sindibad et dans celui de Dom Jean , la mort de Lucinien est remise au lendemain ; le lendemain arrive un autre sage qui fait encore retarder l'exécution ; il en est ainsi pendant sept jours , au bout desquels Virgile lui-même vient raconter un apologue. Le poème finit par le triomphe de Lucinien , par le récit de son couronnement et de sa conversion au christianisme.

Souvent Herbers a su embellir son modèle , mais quelquefois aussi les changements qu'il y a faits ne semblent pas heureux ; ainsi dans Dolopatos la reine ne combat point les sages avec leurs propres armes , elle ne répond pas à un apologue par un autre apologue , et elle se trouve tout à coup en dehors de l'action.

Quant aux détails de Dolopatos ils sont remarquables ; Herbers a mis habilement en œuvre les divers éléments dont il a formé son poème. « Il

> raconte bien , dit M. Leroux de Lincy , et c'est

> une grande qualité pour écrire un livre qui se

> compose de douze récits différents. Certains épi-

» sodés ont principalement fixé mon attention , et je

> les regarde comme des modèles de notre vieille poé-

* sie. Je citerai principalement la scène où les femmes » de la jeune reine et cette princesse elle-même font

* tous leurs efforts pour séduire Lucinien. Il y a » dans ce tableau un coloris voluptueux , oriental » qu'on ne remarque pas communément dans la poé- » sie française du moyen-âge. »

Ce morceau dont nous avons déjà parlé , est réeiment plein de grâce , et nous regrettons que quelques vers un peu trop naïfs nous empêchent de le transcrire. Dans d'autres endroits, comme à l'apparition du premier des sept sages , il y a de l'habileté dans le récit, du mouvement dans le style. Chose rare dans les productions de cette époque , on reconnaît quelquefois le poète dans Dolopatos. Il y a de la chaleur dans ces vers :

Et cil plus volontiers se paine Qui sait bien qu'il salve sa paine, D'une part li uns bohordoient l Les autres la pierre jettoient , Li uns corent , li autres saillent , De bien faire tos se travaillent ,

Les pensées suivantes me semblent bien exprimées:

Je di que moult valt miex largesce Que biauté , que sens , que prouesse , Largesce c'est la color fine

1 Joutaient.

DOM «AN ET HEftBERS. 243

Qui tote vertu enlumine , Tote vertu molt petit valt En homme se largesce i fait.

Et bien aviennent corne semble Sens et largesce audeux « ensemble.

Ces vers, le quatrième et le cinquième surtout, ne manquent pas de quelque poésie.

Herbers avait une instruction rare à son époque ; un passage de son poème montre qu'il n'ignorait pas la médecine 2 ; un autre qu'il avait quelque idée de l'antiquité grecque :

Platon ki maint bon livre fist , Ki dist qu'a grant ése seroient Les gens , se li roi devenoient Filosofe et s'iront au roi Se li filosofe erent roi.

Dans une des nouvelles de Dolopatos on remarque une imitation des aventures d'Ulysse prés de Polyphéme 8 ; une autre de ses nouvelles , la quatrième , qui est orientale et qui en France apparaît pour la première fois dans Dolopatos, peut faire présumer qu'Herbers savait l'hébreu ou l'arabe. l Cette histoire a quelque ressemblance avec le fond

1 Tons deux,

3 Le roman de Dolopatos par M. Leroux de Lincy. Revue de Paris 1858, t. IX.

3 Même article.

4 Même article.

du Marchand de Venise de Shakspeare , et se retrouve plus ou moins altérée dans les Gesta romanorum, dans le Pecorone de Ser Giovanni Fiorentino , dans Roger Bontemps en belle humeur, et dans une foule d'autres recueils de contes.

On rencontre encore dans Dolopatos un récit dont

Boccace profita pour son Décameron et dont La Fontaine a fait le conte du Muletier. L'histoire racontée par le dernier des sept sages offre aussi une lointaine analogie avec une des traditions publiées par Museus. Nous donnerons l'analyse de cette histoire: Un jeune et beau chevalier aime beaucoup la chasse , un jour

Tant cevalce ■ arrière et avant Par la forest a quelque pâine , Qu'il s'embat à une fontaine; De Fève qui cort et nete et bêle , Blance et clere fu la gravelle , La trova bugnant une fée Tote sole sans compaignie Avenans fu et escavie »

De bras et de cors et de vis s.

Le chevalier est charmé de la beauté de la fée , il s'empare d'une chaîne d'or qui faisait toute la puis* sance de la jeune baigneuse.

Une caaine qu'elle avoit De fin or laia sur la rive,

1 Chevauche. — * accomplie. — 3 Visage.

Et cil que fine amour avive Sait avant , la caaine a prise, La damoiselle fu sorprise.

Le chevalier ramena la fée à son manoir et l'épousa , bien que sa mère ne fut pas satisfaite d'un tel mariage. Celle-ci ayant plus tard appris que sa bru venait de mettre au monde six fils et une fille leur substitua sept petits chiens et les montra au chevalier qui entra dans une fureur épouvantable et fit enterrer sa femme jusqu'à la poitrine.

Quant aux pauvres enfants, un serviteur reçut l'ordre de les tuer; mais , comme dans l'histoire de Geneviève de Brabant , il ne put se déterminer à commettre un tel crime, et se contenta de les abandonner dans une forêt. Là ils furent élevés par un sage et devinrent d'une merveilleuse beauté. Un jour leur père chassant dans cette forêt, les aperçut et remarqua qu'ils portaient une chaîne d'or au cou. A son retour il parla à sa mère de la rencontre qu'il avait faite , et celle-ci ordonna à son ancien complice de se rendre dans le bois et de ne revenir qu'avec les chaînes d'or dont on l'avait entretenue. Le serviteur trouva les enfants au bord d'un étang ; ils s'y jetèrent après avoir laissé leurs chaînes d'or sur la rive et s'être changés en cygnes; le serviteur prit toutes les chaînes à l'exception de celle de la petite fille , et les rapporta à sa maîtresse. Cette dernière fit appeler un orfèvre et lui ordonna de faire une coupe avec les six chaînes , mais il n'en put rompre

246 DOM JEAN ET HElBEKâ.

qu'une seule 9 et encore ne lui ôta-t-il qu'un anneau. H fit donc la coupe avec de l'autre or.

A l'exception de la jeune fille qui avait conservé sa chaîne , les enfants de la fée ne pouvaient {dus reprendre leur forme première. Us vinrent s'abattre sur un étang qui était devant le château de leur père. Celui-ci interrogea la jeune fille qui avait suivi ses frères ; ses réponse* jetèrent le trouble dans le cœur de sa méchante aïeule , et tout ee qui s'était passé fut bientôt découvert. L'orfèvre rendit les chaînes d'or, et cinq des cygnes redevinrent de beaux damoiseaux; mais le sixième ne put reprendre sa forme humaine. C'était celui dont l'orfèvre avait cassé la ehaine. Ce cygâe accompagna toujours un de ses frères qui fut le fameux Godefroy de Bouillon \

Nous avons déjà dit que Herbers ne travailla pas seul sur le canevas laissé par Doua Jean. Le roman des sept Sages fat aussi imité en prose , et dans cette imitation on lit une nouvelle qui a fourni le sujet de George Dandiné Un riche vavasseur * avait épousé a grand feste une feme joene et bêle et evoisie. Celle-ci , comme l'Angélique de la comédie de Molière , eut bientôt son Clitandre.

Un soir son mari , après s'être levé coiement , la

1 Vignéul de Mapville ( Noël d'Argone) raconte sur le château de Pirou une tradition où il est question de jeunes filles changées ea oies sauvages. {Mélanges d'histoire et de littérature. )

* Arrière vassal, homme dont la noblesse était de classe inférieure. (Roquefort , Glou. de la langue romane.)

vit hors de sa maison et causant avec un jeune homme. II descendit, ferma la porte de sa demeure , puis par une fenêtre apostropha rudement sa femme: « Haa , sire , s'écria-t-elle » pour Deu ayez de moi » merchi. Coeuvre fus * sonnera ja. Far mon chief » dit-il y bel m'est* Sire , dit-ele 9 donc serai-je ho- » tûe, car je seroie demain fustéepar la ville. Dame, » dit-il , dehait 2 ait qui en caut s , dés que vous » l'avez desservi. Ilucques * pries avait un puch 9 » grant antéquité.' Sires , dist la dame , se vous ne

> m'ouvrez luis je me lerrai choir en cel puch et » je aime mieux à morir que à endurer si grand » vergoigne. Ne m'en cault, dit-il voire. Sire, dist-elle, » ue ferez tous el : certes , dit-il non. Si m'ait Dieu » dit ele, dont ne me verrez vous jamais vive. * Il fist obscur tant espes que li uns m pot veoir » l'autre. Dates cel pur ot une grande pierre , la » dame la prist a deux mains si la leva en haut et » vint devant le puch et dist : Sire , bons cuers ne » puet mentir , à Dieu vous cornant ; lors laissa

> la pierre cheoir el puch. Et quant li sires Foi si » dist : saincte Marie , aide ! Or ai je ma femme morte. » Je ne le faisoie fors por li espoentér et por li

> castoier '. Lors se traist la dame prés de l'uiz de

> la maison , et cil avala les degrés et ouvrit l'huiz » de la maison et vint au puch , lors s'abaissa ens 7

1 Le couvre-feu. — a Tristesse. — 3 A qui il importe. — 4 Là. — 5 Puits. — 6 Corriger. — 7 Dessus.

> et hucha et appela sa feme et dist: Douce amie » estes vous laiens , parlez à moi por Deu , et li dame

> ne dist mot , si entra en sa maison al plus coie-

* ment qu'ele pot, et monta en la losge et vint as » fenestres et dist : Sires vieillars je ne suis pas el

> puch , ains suis en ma loge comme preudo feme ,

> mauvais lechieres i vous vorriez or que je fusse » morte , mais je ne le suis pas , ore est aperte et 3> connue votre ribauderie n'estoi-je pas assez bêle

* en droit de vous? — Haa ! très douebe amie je le

> faisoie pour vous castoier. Por Deu aiez merchi 3> de moi , laissiez moi ens. Si m'ait Deu , fet ele , » vos ni entrerez. Ha ! bêle suers ja sonnera couvre

* fus et si je sui cbi trovés je serai menés en pri- » son et demain fustés aval la ville» »

Le pauvre mari eut beau continuer ses plaintes , sa femme resta sans pitié et les choses se passèrent comme il l'avait appréhendé. Le couvre-feu étant sonné , le vavasseur fut arrêté par le guet, conduit en prison , et le lendemain fouetté publiquement.

Le fragment que nous venons d'extraire est presque entièrement le troisième acte de Georges Dandin; toutefois il est probable que Molière ne lut pas dans le livre des sept Sages le conte dont il devait tirer un si grand parti. Un trouvère, d'Anfol, fit de ce conte le fabliau de la Femme qui ayant tort parut avoir raison* Boccace et d'autres romanciers

» Débauché.

italiens s'en emparèrent ensuite , et par ces derniers il arriva sans doute à Molière \

Ce ne fut pas seulement en France que la fiction de Dom Jean donna lieu à des imitations et obtint un grand succès.

Dans le xv e siècle le roman des sept Sages fut publié à Anvers sous ce titre : Historia calumniœ Novercalis quœ septem sapientium inscribitur. En 1492 et en 1494 il parut à Genève une traduction française de ce livre. Une traduction allemande en avait été faite dans le xrv e siècle ; deux siècles après , François Modius en donna une imitation en latin , Ludus septem sapientium. Le livre des sept Sages passa aussi les Pyrénées et les Alpes , et Glï componimevoli avenimenti di Erasto figlio di Diocletiano furent retraduits en français , la première fois en 1568, la dernière fois en 1709 a . En 1828 M. Boissonnade fit paraître l'imitation grecque s qu'un chrétien appelé Andreopulos écrivit d'un ouvrage syriaque dont le sujet est le même que celui de Sindibad. Enfin en 1838 M. Leroux de Lincy

1 Ce conte se trouve aussi dans un livre intitulé : Disciplina Clcrôofts , livre écrit tout au commencement du xii* siècle , traduit *ous le titre de Discipline de Clergie , et imité en vers sous celui fa Castoiement, C'est probablement de la Discipline de Clergie que l'histoire du pauvre Vavasseur a passé dans le roman des sept Sages et dans tant d'autres recueils.

2 Biographie universelle, article Hébert.

3 Syntipas.

250 DOS* JÉÀÎf ET HERBERS.

publia le roman en prose des sept Sages de Rome*. On le voit , Le Grand d'Aussy n'a pas eu tort de dire que cette production peut se glorifier d'une des plus heureuses destinées qu'aucun livre ait jamais obtenues \

Quant au poème d'Herbers il n'en existe qu'on manuscrit complet à la Bibliothèque royale , et jamais il n'a été imprimé. Dolopatos mériterait cependant de voir le jour, c'est une des œuvres les plus importantes du xin c siècle.

1 Nous ne connaissons que le litre de cette publication : Essai sur les fables indiennes par A . Loiseleur Destongchamps , suivi du roman des sept Sages , en prose , etc. , par Le Roux de Lmcy.

» Fabliaux, t. ni, p. 152.

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Que d'écrivains dont les noms seraient célèbres ou du moins connus s'ils ne se fussent méfiés des forces de leur langue maternelle , et que seraient devenus Montaigne et Rabelais s'ils eussent voulu s'exprimer en latin? C'est pour s'être emparé de l'idiome de Pétrone que Barclay est tombé dans l'oubli. On se rappelle encore YAstrée , et peu de personnes ont entendu parler ftEuphormion et à' Argents. A Pont-à-Mousson on chercherait peut-être longtemps avant de rencontrer quelqu'un qui sut le nom de l'auteur de ces deux ouvrages.

Ce fut cependant dans cette ville que Jean Barclay naquit le 28 janvier 1582. Sa mère était de la maison de Malleville , son père , Guillaume Barclay, descendait dune illustre famille écossaise. Il avait quitté Àberdeen sa patrie pour venir étudier en France , sous Cujas , et avait été nommé professeur en droit à l'université de Pont-à-Mousson. Le duc de Lorraine , Charles III , prenant en affection le savant étranger , lui confia ensuite les charges de maitre des requêtes et de conseiller d'état.

La faveur dont jouissait Guillaume Barclay ne devait pas être très-durable. En 1602, un jésuite, le P. Brossard, chancelier de l'université, désapprouva une proposition que le juriste écossais avait insérée dans son livre de Y Origine du domaine ; Guillaume Barclay, contrarié de cette désapprobation, voulut faire revivre un ancien règlement qui établissait un chancelier particulier pour l'université , il accusa les Jésuites de s'arroger injustement cette attribution , et demanda qu'on la rendit au corps des jurisconsultes. Le duc se prononça en faveur des Jésuites , et Guillaume irrité de cet échec quitta la Lorraine et se rendit en Angleterre avec son fils.

Jacques I 6r y régnait alors ; il venait de succéder à l'implacable rivale de sa mère. C'était un homme singulier que ce prince en qui rien ne rappelait les chevaleresques vertus de ses ancêtres , qui tremblait à la vue d'une épée dégainée, et , plus pédant que roi, composait d'étranges ouvrages de polémique religieuse.

JÈAtt BAfiCLAY. ±5$

Avec 8011 goût pour la controverse , Jacques I er accueillit avec distinction Guillaume Barclay , qu'il nomma conseiller d'état. Jean* s'attira aussi la bienveillance du prince en écrivant un poème latin sur le couronnement de ce dernier. Ce n'était pas , du reste, la première production du jeune auteur 3 à l'âge de dix-neuf ans il avait publié un commentaire latin sur la Thébaïde de Stace. Ce coup d'essai avait même paru si remarquable aux Jésuites , qu'ils avaient cherché à l'agréger à leur corps ; le refus de Jean.put contribuer à exciter les querelles qui , peu après, s'étaient élevées entre le P. Brossard et le savant écossais. Si , à Pont-à-Mousson , les Barclay avaient eu à se plaindre des Jésuites , à Londres ils eurent lieu d'être mécontents de l'esprit de prosélytisme du roi. La protection de ce dernier voulait être le prix d'une apostasie , et Guillaume refusant d'embrasser la religion anglicane , revint en France en 1604, et obtint la chaire de droit à l'université d'Angers , où il mourut l'année suivante.

Quant à Jean Barclay, en quittant l'Angleterre il se rendit en Italie avec le dessein d'entrer dans quelque congrégation religieuse. Jacques Avite , connu depuis sous le nom de cardinal du Perron et qu'il vit a Milan , le détourna de ce projet et l'engagea à se livrer entièrement à l'étude.

De Milan Barclay alla à Venise puis il rentra en France , vécut pendant quelque temps à La Flèche , et se décida, en 1606 , à retourner en Angleterre.

354 JEAN BABGLAY.

Cette fois Jacques I er lui donna des emplois considérables sans chercher à ce qu'il parait à le détourner du catholicisme. A cette époque le fils de Marie Stuart écrivait un ouvrage intitulé : Funiculus triplex et cuniculus triplex, tortura torti. Cet ouvrage était dirigé contre Bellarmin qui , dans un de ses livres , avait pris le nom de Tortus. Jacques I er comprit que , pour lutter contre cet adversaire , le talent de Barclay ne lui serait pas inutile, et il le choisit, dit-on, pour collaborateur.

Ce fut pendant son second séjour en Angleterre que Barclay mit la dernière main à Euphormion, fiction satirique dont la première partie avait paru à Londres en 1602. On a prétendu que ce roman était la vie de notre auteur et de son père qui , tous deux , y figureraient sous le nom d'Euphormion. Les aventures de ce personnage sont telles cependant que cette supposition est peu croyable.

Euphormion , né dans une délicieuse contrée dont les annotateurs ont fait tour à tour la Lorraine ou l'Ecosse , arrive dans une grande ville où il se voit réduit à devenir l'esclave de Callion , seigneur puissant et méprisable qui , suivant les uns , est Charles III, suivant les autres, le duc de Guise. Euphormion est accablé de mauvais traitements, on veut le rendre fou pour qu'il soit plus amusant aux yeux de son maitre , par bonheur il trouve quelque sympathie dans Perças, autre serviteur de Callion, et dans lequel on a prétendu reconnaître M. d'Arquien, gouverneur de Metz.

Callion se vante d'avoir une panacée ; il l'envoie par Euphormion et Perças à son ami Fibullius qui 7 toujours d'après les commentateurs , doit être le cardinal de Lorraine. Les deux messagers ont en chemin diverses aventures ; ils rencontrent un imposteur qui joue le rôle de lutin ; par un orage ils se réfugient dans une grotte où bientôt ils sont témoins d'une scène magique. Une hideuse sorcière y interroge l'avenir au profit de deux belles jeunes filles dont Perças et Eupbormion deviennent amoureux , et qu'ils revoient plusieurs fois. Cet épisode inspire à Barclay des pensées morales mais fort peu neuves sur le danger des passions. Les deux envoyés arrivent enfin chez Fibullius qui souffre de la pierre et dont la maison est remplie de médecins. Euphormion guérit Fibullius , non en employant le remède de Callion, mais en lui faisant prendre un breuvage dont il a le secret. Fibullius , dans sa reconnaissance, offre à Euphormion de le marier , il lui donne une très -belle personne qu'Euphormion est obligé de quitter promptement pour rejoindre Callion envoyé en ambassade près de Labertus (Albert d'Autriche , si l'on en croit la clé). Callion désirant peu à près se rendre en Italie , charge Euphormion de le précéder. Au moment de partir celui-ci reçoit une lettre de Fibullius. Euphormion demande au messager des nouvelles de sa femme. Il apprend qu'il va bientôt, et même beaucoup trop tôt , être père , que la compagne qu'on lui a donné est depuis longtemps la

maîtresse de Fibullius. Euphormion entre dans une terrible colère , déchire la lettre de Fibullius , et part pour l'Italie en maudissant l'ingratitude des grands. En passant par là Suisse il se fait une mauvaise querelle et s'entend condamner à mort. On va le mener au gibet lorsque paraif un voyageur accompagné d'une suite nombreuse. Ce voyageur n'est autre que Fibullius ; loin d'intercéder pour Euphormion , il applaudit à sa condamnation , car il sait que son épttre a été traitée peu respectueusement. Heureusement pour Euphormion, Callion arrive lui-même, il obtient la grâce de son serviteur , et à son sujet a un duel avec Fibullius. A la suite de cette rencontre une explication a lieu entre les deux anciens amis. Fibullius raconte à Callion qu'il n'a pas fait usage de sa panacée, qu'Euphormion l'a guéri à l'aide d'un breuvage ; il ajoute, dans le but de perdre le pauvre esclave qu'Euphormion faisait mille plaisanteries irrévérentes sur le remède de Callion. Celui-ci, indigné, fait infliger une rude punition à Euphormion , et c'est Perças qui se charge du rôle de bourreau. Ce brusque changement dans le caractère de Perças, qui jusqu'alors avait paru bon et loyal , surprend à bon droit le lecteur , mais il fournit à Barclay l'occasion de parler de l'amitié , et du soin qu'il faut mettre à choisir les personnes avec lesquelles on se lie.

Euphormion saisit la première occasion qui se présente de s'enfuir de chez son maître ; il parcourt l'Italie où il lui survient encore plusieurs aventures ,

puis arrive dans une grande ville dans la description de laquelle on reconnaît le Paris du xvii e siècle.

Tel est le rapide sommaire de la première partie à'Euphormion; il serait inutile de' continuer cette analyse pour démontrer que l'œuvre de Barclay n'est autre chose qu'un roman. Que Barclay ait eu en vue des personnages de son temps , qu'il ait représenté les Jésuites par les Acigniani, ' que Casina * soit cette Jacqueline de Bueil dont Tallemant des Réaux raconte l'historiette 3 , et qui fut mariée sous de si singulières conditions à M. de Cessy; que des aventures réelles aient souvent, dans Euphormion , été mises sur le compte de personnages imaginaires , voilà qui est incontestable. En Espagne Montemajor dans sa Diane , en France la princesse de Conti dans les amours du grand Alcandre , et les Aventures de la cour de Perse, d'Urfé dans YAstrée, et bien d'autres encore avaient usé de ces sortes de travestissements. Patru raconte qu'ayant été faire une visite à (illustre d'Urfé , il tâcha de se faire donner par lui la clé de son roman : « Tantôt , » dit -il, je lui demandais s'il était vrai qu'il fut * Céladon , que le grand Enric fut Henri-le-Grand , » et ainsi des autres personnages de ma connaissance.

1 Euphortnionis Lusini sine Joannis Barclaiï satyricon, Lngd. Batavorum apud Elzevirios. Pars I. p. 31.

a Pars II, P. U9.

3 Historiettes de Tallemant des Réaux, article : la comtesse de Moret , M. de Cessy.

258 1EAN BAUCLAY.

» Il me répondait toujours que c'était bien peu que » dix-neuf ans, pour me confier tant de secrets » d'une si haute importance ; car 9 ajoutait-il , il y » a des princes et des princesses , il y a des rois et » des reines qui montent sur notre théâtre , et je » ne puis vous entretenir de leurs passions sans » vous découvrir beaucoup de choses , dont peut- » être à l'âge où vous êtes vous auriez peine à vous » taire* »

Barclay , comme d'Urfé, s'est donc servi plus d'une fois d'anecdotes contemporaines; il y a dans son livre des allusions , mais non une allégorie perpétuelle. Barclay a , je le crois , voulu composer un roman dans le genre de Y Ane aVor et de la Satire de Pétrone , mais je ne pense pas qu'il ait songé â écrire sa propre histoire. Si, plus tard, il Ta laissé supposer , s'il s'est désigné lui - même sous le nom d'Euphormion , c'était un moyen de plus de piquer la curiosé , c'était donner â son livre l'attrait d'une énigme dont le mot devait intéresser l'esprit malicieux du public. Au xvi 4 et au xvii e siècle point de romans pour ainsi dire dont on n'ait cherché l'interprétation satirique. Télémaque eut sa clé comme l'avaient eue auparavant Gargantua et Pentagruel. Ce qui prouve , du reste , que les principaux personnages introduits dans Euphormion ne sont pas fort reconnaissablés , c'est que les interprétations out fort varié ; ainsi tantôt dans Callion on a cru reconnaître Charles III 9 tantôt le duc de Guise , le héros des barri*

JEAN BABCLAY. 259

cade*. Je ne prétends pas , d'ailleurs , que Barclay ne s'est point rappelé différents incidents de sa vie , qu'il n'a point fréquemment exprimé ses sentiments , ses sensations ; tous les romanciers n'en sont - ib pas là ? « Chaque âme un peu fine et sensible , dit » M. Sainte-Beuve, a en elle la matière d'un roman. > Avec une situation fondamentale qui est la nôtre, » situation qu'on déguise, qu'on dépayse légère* y ment dans ses accessoires , il y a moyen de s'in- * téresser à peindre comme pour des mémoires » confidentiels , et d'intéresser à notre émotion les » autres. >

Cette réflexion d'une extrême justesse lorsqu'il s'agit de productions telles que René, Corinne, Volupté, Indiana, est vraie encore lorsqu'il est question de fictions satiriques ou de romans à aven» tares ; seulement , si l'on retrouve dans l'œuvre de l'écrivain quelque réminiscence de sa vie , c'est moins peut-être dans la situation fondamentale que dans les accessoires. Barclay a pu prêter ses pensées à Euphormion , il a pu même attribuer à son héros quelques épisodes à lui personnels, mais c'est surtout pour les détails qu'il semble avoir profité de ses souvenirs. Le magistrat suisse qui veut faire pendre Euphormion et qui exerce à la fois le métier de boucher * , est un portrait d'après nature* L'estafier qui , à Vérone , sert à table César et Euphor-

1 EuphormionU satyricon , Pars I , p. 84.

mion 1 et dont la mine rébarbative ôte l'appétit à ce dernier , est un bravo que Barclay a dû rencontrer quelque part. A propos de la figure patibulaire de cet étrange serviteur , César parle de mœurs féroces dont en Italie on a tout au plus conservé la mémoire. « Sachez qu'ici Ton tue pour un cheval , » pour la somme la plus modique 9 pour rien. La » vie de l'homme est à prix , on la marchande. » L'habitude de l'assassinat en a détruit l'infamie. » L'amitié 9 les liens du sang ne mettent pas à l'abri » des dangers. Un badinage , un regard jeté par une » fenêtre sont punis par un crime caché. Souvent > le poison vient en aide au fer. On se défait de » quelqu'un par la fumée d'une torche , par le per- » nicieux parfum dupe fleur, par l'acier d'un cou- » teau dont un tranchant découpe sans danger la » viande qu'on se destine et empoisonne le morceau » qu'on sert à son ennemi. Les haines sont éter- » nelles , malheur à qui se fie à un adversaire ré- » concilié. » 2

L'Italie des Borgia n'était pas loin.

La satire dans Euphormion n'est pas la satire de Rabelais , mordante et dévergondée , audacieuse et cynique, c'est une satire érudite, élégante, courtoise , une satire de rhéteur , qui prend plus de soin du style que de souci de la pensée. D y a peu de

1 Euphormionis satyricon, pars I , p. 97.

» Idem, p. 99.

provocation à un rire franc dans Euphormion. Si Barclay s'attaque à la noblesse 1 , s'il la montre déchue de ses vertus antiques , c'est sur le ton de l'amplification 5 s'il plaisante les bourgeois qui s'affublent d'un titre usurpé , c'est seulement avec dédain , c'est sans cette ironie qui fait dire à Molière :

Je sais un paysan qu'on appelait gros Pierre ,

Qui n'ayant pour tout bien qu'un seul quartier de terre,

Y fit tout à l'entour faire un fossé bourbeux

Et de monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux.

Barclay met -il en scène des médecins % ce ne sont point les plaisants aïeux de MM. Defonandrés , Macroton , et de tous les vivants docteurs de Molière. Ce n'est point leur côté ridicule qu'il saisit, les préoccupations théologiques empêchaient Barclay de voir ce que les médecins pouvaient alors avoir de risible. Il parle d'eux comme de gens dangereux que leurs études ont conduit au matérialisme , et voilà tout. Oh ! que j'aime mieux Régnier s'ércriant : s

Si j'eusse estudié Jeune , laborieux , sur un banc â Pescole , Galien , Hippocrate , ou Jason , ou Barthole , Une cornette au col , debout dans un parquet , A tort et à travers je vendrois mon caquet :

' Page 10 et suiv.

3 Ewphormionis tatyricon, p. 80.

3 Satire IV.

SéS JEAN BARCLAY.

On bien testant le pouls, le ventre et la poitrine. J'aurais un beau teston l pour juger d'une urine , Et me prenant au nei , loucher dans un bassin Des ragoûts qu'un malade offre à son médecin; En dire mon avis, former une ordonnance, D'un réchappe s'il peut ; puis d'une révérence Contrefaire l'honneste et quand viendrois au point , Dire, en serrant la main : Dame il n'en falloit point.

Cette rondeur gauloise , cette verve primesautière, ces expressions originales que tant de fois on admire chez les contemporains de Barclay , on ne peut guère s'attendre à les trouver au milieu d'un ouvrage écrit dans une langue morte. L'imagination de l'auteur s'est refroidie en se répandant dans le moule laissé par Apulée et par Pétrone ; la périphrase, indispensable pour peindre des objets souvent inconnus aux anciens est venue maintes fois dans Euphormion se substituer malencontreusement à l'énergie du mot propre. Quant au style de Barclay on lui a reproché de n'être pas toujours trés-pur. On lit à ce sujet dans le Scaligerana une observation qui elle-même aurait pu être exprimée avec plus d'élégance : « Il y » a un François qui a fait une satyre à l'imitation » de Pétrone , et stylo Petroniano , il y a bien des » fautes que tout le monde ne connaîtra pas , il y a » beaucoup de gallicismes. » a

Euphormion a été traduit ou plutôt imité en fran-

1 Monnaie d'argent qui en 1580 valait ii sols 6 deniers. 3 Scaligerana , éd. Cologne , p. 40.

JEAN BÀftCLAY. 263

çaispar Drouetde Maupertuts, (Anvers, 3 volumes in-12, M. D. CC. XI.) Cette piètre imitation, où presque tous les noms sont changés , ne contient pas même la matière de la première partie de l'œuvre de Barclay. Euphormion se compose de trois livres , le premier dédié à Jacques I er , le second à Robert Cecil, et le troisième , qui est une apologie des deux premiers , à Charles-Emmanuel , duc de Savoie. Ce qui, dans l'édition Elzevirienne de Leyde, porte le titre de quatrième partie, est la Icon animorum, dédié à Louis XIII. Cette production , où il est question de l'homme en général et des différents peuples du monde , a été traduite en français dans Tannée 1625. Sous le titre de AUtophUi veritatis vlacrymœ 9 Morisot , de Dijon , a fait une suite à Euphormion ; elle se trouve aussi dans l'édition de Leyde dont elle forme la cinquième partie.

Euphormion ne fut pas le seul ouvrage auquel Barclay travailla pendant son séjour à Londres. Il Uvait publié le traité de son père de Potesiate Papa, et se vit à ce sujet engagé dans une longue polémique. Dans ce traité les ultramontaiens étaient vivement attaquée , et Bellarmin , le pieux cardinal , répondit à ces agressions. Bellarmin était l'un des plus ardents champions des prérogatives de Rome. Il regardait le pape comme le monarque absolu de l'église universelle , le maître des rois , la source de toute juridiction ecclésiastique ; suivant le prélat , le souverain Pontife était même au-dessus des conciles

généraux, et l'on devait traiter d'hérétiqueg'teux qui soutiennent que les princes n'ont pour les choses temporelles d'autre supérieur que Dieu. — Ce furent ces principes que Bellarmin exposa dans la réfutation du traité de Potestate Papœ, réfutation qui fut flétrie par le Parlement de Paris , et à laquelle Barda y répliqua par un écrit intitulé : Publicœ pro régions et prwatœ pro G. Barclaio parente vindiciœ. Cet ouvrage attira à Barclay un nouvel antagoniste , Lheureux , qui eut plus recours aux injures qu'aux raisonnements , et qui finit par accuser son adversaire d'hérésie. Ces calomnies n'empêchèrent point le Pape Paul Y de désirer voir Barclay à sa cour. Âpres avoir été envoyé par le roi d'Angleterre en ambassade au duc de Lorraine , après avoir encore voyagé dans plusieurs contrées, l'auteur à'Euphormion se rendit à Rome où sa réputation l'avait précédé. Il trouva dans cette ville d'illustres protecteurs , et de ce nombre fut le cardinal Maffeo Barberini , élu plus tard Pape sous le nom d'Urbain VIII. Grégoire XV ayant succédé à Paul V , la position de Barclay ne fut point changée par cet événement , et il continua à habiter Rome où il possédait un palais auquel attenait un vaste jardin. Dans ce jardin étaient les plus grands , pour mieux dire , les seuls plaisirs de Barclay ; d'un caractère mélancolique , il fuyait les réunions bruyantes, et après avoir passé toute la matinée dans son cabinet de travail , il aimait le soir A cultiver des fleurs.

Barclay ne jouit pas longtemps de cette vie laborieuse et tranquille à la fois ; il mourut de la pierre le 12 août 1621 , la même année que son antagoniste Bellarmin. Barclay avait épousé une demoiselle de Bonnaire qui lui donna un fils. Ce fils , à qui Urbain VIII accorda des emplois et des bénéfices considérables 9 n'eut point de postérité.

Jean Barclay fut enterré dans l'église de Saint- Onuphre , à côté d'un autre mort qui l'efface, à côté du Tasse.

Noël d'Argonne , en racontant l'anecdote suivante, a donc dit à tort que Barclay avait été enseveli à Saint-Laurent : « La femme de Barclay 9 auteur de

> X Argents y se considérait comme la femme d'un

> demi-dieu, et ne croyait pas que personne au » monde fût comparable à son mari. Cela parut » bien après sa mort , car son héritier lui ayant fait « dresser un sépulcre avec son buste , dans l'église » de Saint-Laurent de Rome , à côté d'un tombeau » que le cardinal Barberini avait consacré à la mé- 3> moire de son précepteur Bernard Guilelmi , » M me Barclay en fut si indignée qu'elle fit démolir » le sépulcre , et apporta le buste chez elle , disant » que les cendres d'un si galant homme que M. Bar- » clay ne reposeraient jamais bien auprès de ce » vilain pédant. * 1

> Mélanges d'histoire et de littérature, par Vigneul Marville. (îVoël d'Argonne) , p. 18.

J'ai déjà indiqué la plupart des productions de Barclay ; il laissa encore un ouvrage de controverse Parœncsis ad Sectarios; un récit de la Conspiration des poudres, Conspiratio Anglicana; deux livres de poésies fort médiocres, Poematum libri duo, et enfin Argents. En se rendant en Italie, Barclay avait remis le manuscrit de ce roman à Peiresc, président du parlement d'Aix , et l'un des hommes les plus érudits de l'époque. Peiresc publia cette œuvre peu après la mort de son ami. Le succès $ Argents fut immense. Marcassais , Duryer, Delongue, l'abbé Josse et Savin firent passer dans notre langue ce roman qu'on traduisit et qu'on lut dans toute l'Europe. Argents était un des livres favoris du cardinal de Richelieu , soit que le ministre se plût aux réflexions politiques de Barclay , soit tout simplement que l'auteur de Myrame s'intéressât aux aventures de Poliarque.

On a prétendu qu' Argents contenait de nombreuses allusions aux troubles qui agitèrent le régne du dernier Valois , que Méléandre était Henri III , Lycogéne , le duc de Guise ; Radirobane , le roi d'Espagne ; Poliarque , Henri IV ; * mais ces assertions ne semblent pas fondées; Argents n'est qu'un roman où l'érudition n'est pas toujours à sa place , et dont des réflexions qui n'ont plus rien de neuf pour nous,

1 V. l'édition EIzeTirieone de Leyde. lo. BartUù Argents. Editio novistima cum clave.

embarrassent trop souvent l'action. « Cet ouvrage, » dit une biographie , offre de retendue dans le plan, ï de la noblesse et de la variété dans les caractères , » de la vivacité dans les images et vaut beaucoup » mieux qu' Euphormion. » Je ne saurais m'associer à ces éloges qui paraissent donnés au hasard. Il y a dans Argents des invraisemblances qu'on ne trouve pas dans Euphormion y c'est un long imbroglio dans le genre du Caloandre de Marini ; les situations forcées y abondent, et quant aux caractères, s'ils ont de la variété , ils manquent de vérité. Le roi de Sicile , Méléandre est calqué sur tous les rois des romans de chevalerie, c'est un homme faible et d'un esprit plus que borné. Polyarque , le prince des Gaules, est un type extravagant de chevalier errant. 11 aime Argenis, et au lieu de la demander tout bonnement à Méléandre qui eut été très -flatté d'une telle alliance , il se déguise en fille pour pénétrer auprès d'Ârgenis. La révolte du traître Lycogéne vient interrompre cette comédie; Polyarque saisit une épée et met les factieux en fuite. Après un tel exploit il ne fallait plus songer à jouer le rôle de demoiselle d'honneur ; aussi le prince gaulois quitte la cour , et l'honnête Méléandre croit devoir son salut à Pallas. Cependant Polyarque veut revoir Argenis, il revient prés d'elle couvert de son armure , et Méléandre a la bonhomie de ne pas le reconnaître. Lycogéne , pourtant , n'a pas renoncé à ses coupables projets , mais ses partisans sont mis encore une fois

en déroute par Polyarque, etLycogéne envoie des ambassadeurs pour traiter de la paix. Les ambassadeurs veulent tuer Polyarque et l'accusent ensuite d'avoir lui-même attenté à leur vie. Polyarque est obligé de fuir; il rencontre un autre chercheur d'aventures, c'est Radirobane , prince de la Mauritanie. Radirobane s'éprend à son tour d'une belle passion pour Argents; un troisième prétendant arrive , c'est le roi de Sardaigne. Tous deux font les plus belles prouesses. Pendant ce temps , Polyarque qui s'est embarqué , se rend maître d'un vaisseau de pirates. Il y trouve des diamants que ceux-ci ont volé à la reine de Mauritanie , et va les lui remettre. Après d'innombrables aventures Polyarque revient en Sicile , on découvre très à propos que Radirobane est fils de Méléandre, et que par conséquent Argenis est sa sœur , il ne peut donc plus penser à épouser cette princesse dont la main est enfin accordée à l'heureux Polyarque.

Ce roman, raconté par un poète comme l'Arioste, pourrait être une charmante production. Narré avec naïveté par un vieux trouvère il aurait du prix , écrit par un savant tel que Barclay , il est parfois ennuyeux. Nous sourions quand nous voyons dans les épopées chevaleresques l'étrange géographie que s'étaient faite nos anciens romanciers , nous nous amusons du Charlemagne des quatre fils Aymon, pauvre empereur perpétuellement joué par Maugis. Tout cela est dit avec une bonne foi malicieuse, une ignorance qui ont leurs charmes. Dans Argenis l'igno-

rance et la bonne foi ont disparu , et les anachronismes , les invraisemblances qu'elles auraient fait excuser , n'attestent plus qu'un manque de goût.

Argents n'est pas cependant une œuvre sans mérite ; les défauts de Barclay sont souvent ceux de son temps , et le plus grand tort de cet écrivain fut sans doute d'employer la langue latine. En se produisant dans l'idiome des érudits , ses pensées durent perdre de leur spontanéité , de leur grâce ; là où il les aurait fallu naturelles et sans apprêt, elles se revêtirent de formes savantes et péniblement travaillées. On ne peut, du reste, refuser à Barclay une grande richesse d'imagination ; un coloris brillant. Euphormion, s'il était traduit, pourrait encore prétendre à quelque succès. Les mœurs de l'époque se reflètent d'une manière originale dans ce roman où, sous les draperies antiques , on aperçoit bien vite le pourpoint de buffle et la cuirasse damasquinée du xvii e siècle.

Barclay me paraît un de ces hommes auxquels on ne doit pas élever de statue, mais dont il faut au moins conserver la silhouette.

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Le comte de Tressan n'est pas né en Lorraine , mais le séjour qu'il fit dans nos contrées y ses relations avec plusieurs des personnages dont il a été question dans ce volume , m'ont engagé à lui consacrer quelques pages. Sans ces motifs , j'aurais probablement été peu tenté d'écrire la notice suivante. Tressan n'est pas un de ces hommes qui dépasse de beaucoup la foule , qu'il y a profit à étudier.

Tressan n'a guère laissé dans l'histoire des lettres plus de traces que Boufflers , leur réputation à tous deux est celle d'écrivains aimables et légers ; tous deux pourtant visèrent à la science , Tressan au commencement de sa carrière , Boufflers à la fin de la

sienne. Tressan finit presque comme Bonfflers avait débuté. Ni l'un ni l'autre , du reste , n'ont pu acquérir une célébrité scientifique : Jehan de Saintré a fait oublier le physicien , comme le petit conte X Aline a fait oublier le métaphysien , et les auteurs de ces deux jolis opuscules continuent la lignée des Hamilton et des Chaulieu.

Louis-Elisabeth de la Vergne , comte de Tressan , naquit le 5 octobre 1705 , dans le palais épiscopal du Mans , dont son oncle était évoque. La famille de Tressan, originaire du Languedoc, avait une grande ancienneté , et lorsque le futur abréviateur à'Amadis eût terminé , au collège Louis-le-Grand , des études qu'il avait commencé au collège de La Flèche , plusieurs de ses parents lui facilitèrent l'entrée de la cour. Une de ses tantes , la duchesse de Ventadour , était gouvernante de Louis XV, et Tressan dut à- cette circonstance de se voir admis dans l'intimité du jeune rot.

Plus tard , Tressan fut accueilli dans la société du Palais-Royal, il y vit Chaulieu, Fontenelle, Montesquieu, Moncrif , Gentil-Bernard , Nollet, le président Hénault et Voltaire. — « Que ne dots-je pas au » grand homme que nous avons perdu — - disait » Tressan lors de sa réception à l'Académie fran- » çaise. — Combien de fois , dans mon adolescence, » M. de Voltaire ne quitta-t-il pas cette lyre et cette » trompette éclatante, qui déjà l'immortalisaient, » pour placer ma jeune et faible main sur une flûte

» champêtre ou pour lui apprendre à se servir de la » plume d'Hamilton. »

L'influence de Nollet fut sensible aussi sur Très* san , il s'adonna avec ardeur à l'étude de la physique , et ne négligea point toutefois les connaissances indispensables à la carrière des armes. Entré d'abord dans le régiment du roi, il passa, en 1723 > dans celui du régent , avec le brevet de mestre-decamp.

Soit qu'il voulût arracher son neveu aux sociétés philosophiques , soit que le jeune mestre-de-camp imitât la conduite de ce brillant Galaor, dont un jour il devait conter les galantes aventures , l'évéque du Mans désira éloigner Tressan de Paris , et le fit attacher à M. de Bissy , qui se rendait en ambassade à Rome.

Tressan fut rappelé à Paris par la mort de sa mère et de son oncle , mais il ne fit pas un long séjour dans cette ville. La guerre ayant éclaté en 1733, il accompagna le duc deNoailles comme aide-de-camp, assista au siège de Kehl , se distingua à l'attaque des lignes d'Eslingen et fut blessé devant Philipsbourg le jour où Berwick trouva cette mort glorieuse qui fit dire à Villars : — B a toujours été plus heureux que moii

Pendant la campagne de 1735, le maréchal de Uelle-Isle témoigna une grande confiance à Tressan qui , à la paix , fut nommé brigadier et enseigne de la compagnie écossaise des gardes-du-corps. La mort

de l'empereur Charles VI fut le signal d'une nouvelle guerre , qui valut à Tressan le grade de maréchal-de-camp. Il servit avec ce grade aux sièges de Menin i d'Ypres et de Furnes et fit le sîége de Tournay sous les ordres de Louis XV. Il se trouva à la bataille de Fontenoy en qualité d'aide-de-camp du roi et de lieutenant des gardes, reçut deux blessures dans cette glorieuse journée , et contribua à la déroute de la colonne anglaise , qui n'avait pas encore été entamée quand la maison du roi marcha sur elle. — Vous m'avez bien servi , dit Louis XV à Tressan , que feraije pour vous? — Sire , je supplie le roi de m'accorder de le servir toute ma vie en ligne, suivant mon grade. — Je vous reconnais bien»là et je vous le promets. — Quelques malheureuses chansons , on le verra bientôt , firent oublier au roi cette promesse.

En 1745, Tressan fut l'un des officiers généraux que la France se proposait d'envoyer à l'aventureux Charles Edouard ; mais cette expédition toute chevaleresque ne s'effectua pas, et Tressan resta chargé du commandement de l'armée des côtes de la Manche. Ce fut durant cette époque de sa vie qu'il s'occupa d'un traité dans lequel il expliqua le premier les principaux phénomènes de l'électricité , ouvrage qui le fit recevoir membre de l'Académie des sciences et de la Société royale de Londres. Ce fut encore dans ce temps que Tressan entretint de fréquentes relations avec Le Sage qui s'était retiré à Boulogne chez son fils le chanoine. Le grand romancier touchait alors

à la fin de sa carrière ; il ne se ranimait , ne prenait du sentiment , de la force , qu'à mesure que le soleil approchait du méridien ; dés que l'astre penchait vers son déclin, la vivacité d'esprit, l'activité des sens diminuaient chez le vieillard , et à la chute de la nuit il tombait dans une sorte de léthargie dont on n'essayait pas même de le tirer. Tressan faisait habituellement ses visites à Le Sage dans le moment où celui-ci retrouvait la lucidité de son intelligence. « Je ne pouvais , dit l'abréviateur tiAmadis , con- » templer sans attendrissement ce vieillard estimable » qui conservait la gaité , l'urbanité de ses beaux » ans , quelquefois même l'imagination de l'auteur du » Diable boiteux et de Turcaret; mais un jour » étant arrivé plus tard qu'à l'ordinaire , je vis avec » douleur que la conversation commençait à res- » sembler à la dernière homélie de l'archevêque de » Grenade , et je me retirai. » Le Sage était fort sourd , et sur sa table il avait un cornet dont il ne se servait que lorsqu'il prévoyait un entretien intéressant ; ce cornet qui souvent demeurait immobile , Tressan eut le plaisir de le trouver toujours en action durant ses visites. Ces rapports entre le père de Gil Blas et le grand seigneur bel esprit furent interrompus par la mort du premier aux obsèques duquel Tressan se fit un honneur d'assister avec ses principaux officiers. ' On aime à voir rendre cet

1 Ces détails sont extraits d'une lettre de Tressan.

hommage à l'inimitable romancier; tous ses contemporains ne furent pas justes à son égard ; on se rappelle la froide et courte notice que Voltaire écrivit sur lui dans le siècle de Louis XIV.

En 1750, Tressan fut nommé gouverneur de Toul et de la Lorraine française. Tressan était caustique sous une enveloppe doucereuse ; Boufflers le comparait à une guêpe qui se noie dans le miel. H composa sur quelques dames de la cour de France des couplets qui lui attirèrent la disgrâce de Louis XV, et la guerre s'étant rallumée , il ne fut point compris dans les promotions qui eurent lieu.

Frédéric II essaya alors de s'attacher Tressan. Celui-ci n'était pas doué des qualités qui font les grands généraux , mais il portait un beau nom , il avait combattu en brave gentilhomme, il jouissait d'une réputation de science , d'esprit et d'amabilité , faite pour plaire au roi de Prusse , qui se rappelait sans doute les vers de Voltaire:

Tressan , l'un des grands favoris Du dieu qui fait qu'on est aimable , Du fond des jardins de Cypris , Sans peine, et par la main des ris Vous cueillez ce laurier durable Qu'à peine un auteur misérable , .

A son dur travail attaché, Sur le haut du Pinde perché Arrache en se donnant au diable.

Vous rendez les amants jaloux , Les auteurs vont être en alarmes , Car vos vers se sentent des charmes Que l'amour a versés sur vous.

Tressan , comment pouvez-vous faire ,

Pour mettre si facilement,

Les neuf pucelles dans Cythère

En leur donnant votre enjoûment ?

Ah ! prêtez-moi votre art charmant ,

Prêtez-moi votre main légère ;

Mais ce n'est pas petite affaire

De prétendre vous imiter :

Je peux tout au plus vous chanter ,

Mais les dieux vous ont fait pour plaire.

La réponse de Tressan au roi de Prusse fut noble et simple : — Je suis français , je me dois an roi mon maître et à ma patrie , vous ne m'honoreriez plus de votre estime si je cessais de leur être fidèle.

Le bon Stanislas chercha par sa faveur à consoler Tressan ; il l'appela à la petite cour de Lunéville et lui donna le titre de grand-maréchal. L'ex-roi de Pologne aimait à s'entourer d'hommes distingués et de femmes spirituelles : le prince de Beauveau , le prince de Beauffremont , M me de Lenoncourt , la marquise du Chàtelet , Saint-Lambert , la marquise de Boufflers et son fils le chevalier formaient une pléiade où Tressan méritait de se voir accueilli.

Ce fut à son instigation que Stanislas créa l'Académie de Nancy. Tressan y prononça un discours qui

faillit lui nuire dans l'esprit du roi de Pologne. Le Père Menout , confesseur de Stanislas , dénonça à son pénitent ce discours comme renfermant des idées trop philosophiques , et le prince adressa quelques reproches à son favori. On prétend que Tressan lui répondit : Sire , je vous prie de -vous ressouvenir qu'il y avait trois mille moines à la procession de la Ligue , et pas un philosophe. — Si Tressan eût vécu quelques années de plus , il aurait vu les philosophes mêlés à des scènes plus terribles que celles de la Ligue.

Une comédie de Palissot, le Cercle, donna à Tressan l'occasion de montrer de nouveau toute sa sympathie pour la Nouvelle Ecole ; dans une longue lettre à Stanislas il dépeignit l'auteur de cette pièce comme un homme odieux. Le zèle que Tressan montra dans cette occasion et à propos de la comédie des Philosophes, ne sembla pas cependant suffisant à d'Àlembert. Celui-ci eût voulu que Palissot fût exclu de l'Académie , et il témoigna un long ressentiment de ce que Tressan n'eût pas fait accorder cette satisfaction à la coterie voltairienne. i

Si Tressan persécuta l'un des rares auteurs comiques qu'ait produit la Lorraine , comme par compensation , il favorisa les débuts de l'excellent acteur dont Napoléon souhaitait les bonnes manières à ses courtisans. Ce fut à l'âge de sept ans que Fleury

1 Voir la notice sur Palissot*

joua devant Stanislas , auquel le comte de Tressan le conduisit après la représentation • Grâce à sa gentillesse et aussi à son introducteur , le petit comédien fut embrassé par le roi de Pologne et par la marquise de Boufflers , la reine de la petite cour de Nancy. Cette cour , Tressan dut la quitter pour aller occuper les fonctions de gouverneur de Bitche ; mais ayant été privé , sous le ministère Choiseuil , de son traitement de lieutenant-général , il revint prés de Stanislas et habita Nancy jusqu'à la mort du roi de Pologne.

Contrarié dans sa première inclination , Tressan s'était marié assez tard ; de cette union il avait eu plusieurs enfants , et la gène dans laquelle il se trouva après la mort de son bienfaiteur , lui imposa de cruelles privations. Guidé par des motifs d'économie, il se retira dans une petite propriété qu'il avait acquise à Nogent-l'Àrtaud , et y vécut avec assez de philosophie, cherchant des occupations dans la littérature , et quand la goutte le lui permettait , des distractions dans la culture d'un petit jardin.

Lorsqu'il eut terminé l'éducation de ses enfants , Tressan vint s'établir à Paris , puis il se retira à Franconville 2 dans la vallée de Montmorency , où il travailla pour la bibliothèque des romans , à laquelle il donna les extraits de romans de chevalerie qui lui ont valu sa réputation. Tressan a décrit dans d'assez jolis vers le calme de son existence à Franconville , calme aiguillonné, cependant par l'impression que fit

sur l'esprit du vieillard une certaine Fanchon , laquelle , dans la pièce dont il s'agit, finit par occuper

la première place.

Tranquille en cette solitude ,

Je passe de paisibles nuits ; Je reprends le matin mon travail sans étude ; Le parfum de mes fleurs chasse au loin les ennuis ;

Je vois le soir de vrais amis

Et m'endors sans inquiétude.

Souvent conduite par les ris ,

De fleurs nouvellement écloses , La petite Fanchon orne mes cheveux gris »

Et me laisse cueillir sur ses lèvres de roses Un baiser innocent tel que ceux que Cypris

Reçoit pour les rendre à son fils.

Que tu me plais heureuse enfance !

Ni le désir ni même la pudeur N'impriment encore la rougeur Sur ce front de douze ans où règne l'innocence.

Fanchon met toute sa décence

A marcher les pieds en dehors ,

A ne point déranger son corps

Quand elle fait la révérence. •

Cependant déjà Fanchon pense...

Par mille petits soins charmants Elle nous prouve à tous qu'elle a le don de plaire > Qu'elle en a le désir , qu'elle voudrait tout faire

Pour être utile à tous moments.

On- a beaucoup reproché aux poètes, nos contemporains , d'avoir un genre presque semblable. Ce reproche eut été bien mieux mérité par les faiseurs de bouquets à Cloris du xvm e siècle. Tous pour ainsi dire offrent le calque de Voltaire. Depuis Boufflers jusqu'à Robespierre, qui fit de mauvais madrigaux avant de faire des lois sanglantes , on n'entend que l'écho affaibli des poésies légères du patriarche de Ferney. — Un seul poète, peut-être, marche seul , on l'écoute à peine , il meurt calomnié , pauvre et fou : c'est Gilbert.

Tressan , on a pu le voir , tourne les petits vers aussi bien que les autres beaux esprits de son siècle, c'est de la grâce , du laisser-aller , c'est de cette poésie de courte haleine , que Ton rencontre volontiers de temps en temps et qui contraste avec les poésies un peu ambitieuses et quelquefois visant trop au génie de notre époque. Tout alors était matière à une épigramme ou à un compliment rimé. Si Tressan envoie un chat à M Uô ***, il accompagne ce présent d'un madrigal.

Belle Eglé vous aimez les chats,

On les accuse d'être ingrats , Avec beaucoup d'esprit ils ont l'humeur légère ;

Mais des gens avec qui Ton vit

L'on prend beaucoup à ce qu'on dit.

Aimable Eglé s'il veut vous plaire , Le chat auprès de vous gardera son esprit

Et changera son caractère,

Tressan , en revenant de souper chez une 4ame , fait une chute sur la glace , ce petit accident lui fournit tout de suite le sujet de huit vers :

Le destin dans la balance A mis le bien et les maux, Et tous ceux qu'il me dispense Me paraissent bien égaux.

Le jeu , la cour , la disgrâce M'ont frappé de mille coups, Hier je tombai sur la glace Mais j'avais soupe chez tous.

Imbu comme il Tétait de l'esprit de son temps , Tressan ne pouvait fidèlement analyser les romans de chevalerie. Les traits caractéristiques sont juste* ment ceux qu'il s'est appliqué à faire disparaître; son travail n'avait point de but sérieux , son intention était seulement de plaire à ses lecteurs , et pour y réussir , il devait agir comme Letourneur avec Shakspeare , comme Rivarol avec Dante.

Qu'eussent dit les lecteurs de la Bibliothèque des Romans, si on leur eût présenté le véritable Jehan de Saintré? Il eût froissé toutes les idées reçues sur la chevalerie française. Quoi ! ce gentil chevalier finit par dévoiler devant toute la cour l'inconstance et les amours de la dame des Belles Cousines? Un tel dénouement avait épouvanté Tressan, aussi l'a-t-il modifié sans scrupule.

Dans son extrait , Tressan en maints endroits , a

LE COMTE DE TfcESSArf. Ô83

aussi substitué l'esprit du xvm e siècle à l'esprit du xv* siècle , il a mis la manière et l'afféterie où était la naïveté et la grosse malice , il a fait de tous les personnages du vieux roman des personnages de son époque. Le docteur Hue eut été digne d'être le médecin de M me de Pompadour : « le docteur Hue j> n'était point semblable aux médecins de son temps, » qui presque tous affectaient un maintien grave et » un air sentencieux. Loin de porter des lunettes » sur le nez pour paraître avoir affaibli ses yeux par » l'étude , les siens étaient riants , spirituels et quel- » quefois lorgneurs ; quoique véritablement profond » dans son art, Messire Hue n'affectait point un » triste savoir avec ses malades. Il était plutôt oc- » cupé de leur plaire que de leur imposer. Connais-

* sant toutes les petites tracasseries de la cour , il « les en amusait; plus mystérieux que secret , c'était » en ayant l'air de faire une confidence qu'il embel- » lissait I'bistoire du jour : courant sans cesse après » Tépigriamme , il eût été mécontent de lui s'il n'eût » pas mêlé quelques bons mots dans ses consulta- » tions , et s'il eût écrit une ordonnance pour une

* jolie femme sans lui tenir quelques propos ga- 9 lants, etc. »

Ce portrait est agréablement tracé sans doute , mais il nous transporte en plein régne de Louis XV, le maistre Hue du vieux roman n'est qu'un très suffisant médecin et philosophe, qu'un homme grave qui trouve que les espérits naturels respondants au

cœur de la dame de Belles Cousines , sont opillez ' . Le doeteur Hue de Tressan fait , lui, une consultation passablement leste et dont on ne trouve point de traces dans l'ouvrage original. Ce n'est pas la seule fois que Tressan a donné aux œuvres du moyen-âge ce dévergondage à demi voilé que Ton appelait alors une galanterie aimable , et qui , au dire de La Harpe, prête par la décence de V expression une grâce nouvelle aux images de la volupté 1 . Le Jehan de Saintré de Tressan est joli comme roman du xvni 6 siècle, mais il n'offre qu'un bien pâle reflet de l'œuvre d'Anthoine de la Sale. Cette œuvre est Tune des plus originales que puisse nous offrir la littérature du moyen-âge. La chevalerie finit par y être sacrifiée â un rustre de moine. Ainsi que l'a dit avec raison M. J. Quicherat , ce livre commence comme la Cyropédie et finit comme un conte de Boccace. Peut-être du reste faut-il reconnaître aussi dans Jehan de Saintré l'inspiration railleuse de Louis XI qui avait la chevalerie en horreur. M* Quicherat remarque que la première édition du petit Jehan de Saintré est datée du château de Genappe, en Brabant , le 25 septembre 1459 ; or , dans ce château demeurait alors le futur Louis XI, il se plaisait, comme on le sait, — et les Cent Nouvelles-Nouvel-

• Chronique du petit Jehan de Saintré , page 225 de l'édition Gosselin.

3 Laharpe , t. xit do Cours de littérature.

les en font foi — à entendre narrer de bons contes. On peut donc penser qu'Ànthoine de la Sale reçut ses conseils et donna à sa composition un dénouement différent de celui qu'il avait d'abord projeté. i

Tel que Tressan le refit, le petit Jehan de Saintré obtint un grand succès. Il parut pour la première fois dans la Bibliothèque des Romans (Janvier 1780), à la suite de l'analyse de X Enfer de Dante, par Rivarol, qui adressa à Tressan ce quatrain trés-médiocre :

Peintre charmant des Amadis , Lire ma prose et puis la tienne -, C'est pour une âme bien chrétienne Après l'enfer le paradis.

// est doux, disait à propos de ces vers le directeur de la Bibliothèque des Romans, il est doux de voir couronner (ouvrage du goût par la main des grâces !

Ces lignes sur Jehan de Saintré peuvent , je le crois , s'appliquer aux divers extraits de Tressan. Il les écrivit tous d'après le même système , supprimant hardiment ce qui aurait pu choquer ses contemporains. « Nous avions , dit à ce sujet Charles Nodier, » nous avions nos chroniques et nos romans de » chevalerie, mais ces respectables truchements du ». moyen-âge parlaient une langue surannée que

1 Voyez la Bibliothèque de V École de Chartres , t. iv , p. 884,

» personne n'était plus capable d'entendre , et les » chevaliers de la Table ronde attendirent , pour > obtenir à l'œil de bœuf quelque chose de l'accueil x> empressé auquel ils avaient été accoutumés par » Charlemagne «, ' qu'un introducteur coquet eût » substitué l'habit français à leur lourde armure de * fer et le talon rouge à leurs bruyants éperons. » Les personnages ainsi accoutrés par M. de Tres- » san ressemblèrent à peu prés à leur type héroïque x> et naïf comme la lanterne du clown dans le Songe » d'une Nuit d'été ressemble au clair de la lune 3 . » Dans la révolution romantique de 1829, les chevaliers de Tressan ont été aussi hués que les bergers de Florian. On fut injuste comme dans toute révolution , et l'on ne fit pas assez la part du temps où vécut l'abréviateur à'Amadis. La nouvelle école, en cherchant à ranimer le moyen - âge , employa des couleurs différentes mais souvent aussi fausses que celles de Tressan ; les scènes et les romans prétendus historiques qui furent alors publiés , œuvres faites à la bâte , et sur lesquelles on avait étendu une légère couche d'érudition, tous ces truants, ces malandrins , ces écoliers , parlant une espèce de patois , jurant à chaque mot par Monseigneur Saint- Jacques, vidant des hanaps et chantant sans ver-

1 Prise à la lettre, celle phrase serait fort inexacte; les romans <ta cycle de la Table Ronde n'ayant rien de commun avec ceax du cycle de Charlemagne.

2 Ch. Nodier , du fatntattique.

gogne dans de sales clapiers , tous ces livres prônés à leur naissance , tous ces personnages qui un instant avaient paru pleins de vie , nous semblent maintenant plus passés , phis vieillis que les paladins un peu damerets de la Bibliothèque des Romans. La chronique de Charles IX et Notre-Dame de Paris sont les seules productions de la littérature moyen-âge qui aient survécu , et encore il faut avouer que dans Notre-Dame de Paris , plus d'un chapitre a fâcheusement subi l'influence de la mode.

Quoique le nombre des analyses de Tressan soit assez considérable , plusieurs de nos plus curieux romans n'ont point été modernes par lui. Ainsi la chanson de Roncevaux ne parait pas lui avoir été connue , il a cherché â suppléer cet antique poème par quelques couplets, d'une facture assez française et toute militaire, c'est le seul mérite de ces couplets qui ne rappellent en rien l'espèce de Bardit , composé sur le neveu de Charlemagne, on en jugera par ce fragment :

Soldats Français , chantons Roland , De son pays il fut la gloire , Le nom d'un guerrier si vaillant Est le signal de la victoire.

Roland étant petit garçon,

Faisait souvent pleurer sa mère;

Il était vif et polisson :

Tant mieux, disait Monsieur son père ,

A la force il joint la valeur , Nous en ferons un militaire, Mauvaise tèle avec bon cœur , C'est pour réussir à la guerre.

Soldats Français , etc. , etc.

Tressan traduisit aussi le Roland de l'Arioste / il fit cette traduction en six mois , aussi n'est-elle pas bonne. Ge fut cependant son principal titre lorsqu'il se présenta à l'Académie française , ce fut du moins celui de ses ouvrages sur lequel l'abbé Delille, alors président de l'Académie , appuya le plus. \ï Abrégé d'Amadis , de Gérard de Nevers , de Jehan de Saintré , d'Huon de Bordeaux , dont le sujet a inspiré un joli poème à Wieland , et une admirable musique à Weber , me semblent pourtant bien supérieurs à la traduction de Roland. Du reste , Tressan avait une triple excuse , son âge , la goutte , la difficulté de faire passer dans la prose française la grâce harmonieuse des octaves italiennes.

Tressan avait pris au sérieux la profession d'homme de lettres, l'Académie française était devenue son bâton de maréchal, aussi apprit -il sa nomination avec bonheur. Sa joie fut d'autant plus vive qu'il pouvait redouter un échec. Avec son humeur satirique il s'était fait plus d'un ennemi parmi les quarante, il se rappelait surtout certaine épigramme décochée jadis au duc de Nivernois. Celui-ci toutefois vota pour notre auteur, et Tressan étant allé

le remercier, le spirituel duc lui dit en le reconduisant : « Monsieur le comte , vous voyez qu'en s> vieillissant on perd la mémoire . »

Tressan , dans le désir de suivre assidûment les séances de l'Académie , vint se fixer à Paris dans Tannée de sa réception, en 1781. Il mourut en 1783, des suites d'une chute qu'il avait faite en revenant de St.-Leu.

Les dernières pensées de Tressan furent pour sa famille qu'il recommanda aux bontés du roi. . . Un seul des enfants de notre romancier a laissé quelques traces. Durant la révolution il voyagea en Angleterre et en Russie. Rentré en France il publia le Chevalier Robert, ouvrage posthume de son père, une traduction des sermons de Hugues Blaire et quelques autres productions. Cet écrivain, connu sous le nom d'abbé de Tressan , mourut en 1809.

2MHB&iB& WBSSfQWBS.

A la fin du xrv c siècle les représentations dramatiques se divisaient déjà en trois branches. On avait les mystères joués par les Confrères de la Passion , les Moralités jouées par les Confrères de la Bazoche, et les Sotties jouées par les Enfants Sans- Souci. 1 Cette congrégation joyeuse se forma sous le

H)d trouve cette phrase inconcevable dans une histoire récente du Théâtre français :

« Après les troubadours et les balladins employés dans les di-

* vertissements de Charles Y, Charles VI, Charles VH et Louis XI , » on vit s'établir des pèlerins revenant des croisades lesquels , comme

* on sait , pour exciter la charité des peuples , représentèrent les

* mystères de la religion. » Ce n'est pas tout k fait ainsi que les

règne de Charles VI. Elle eut bientôt ses lettrespatentes , son organisation hiérarchique , son chef nommé le Prince des sots, son costume à capuchon orné d'oreilles d'ânes , et ses représentations aux halles. * Des parades composèrent d'abord le répertoire de cette nouvelle confrérie, ensuite elle obtint la permission de représenter des farces et des moralités. Un peu plus tard elle triompha des confrères de la Passion et des confrères de la Bazoche , et put faire hardiment crier l'annonce de son spectacle dans les rues de Paris :

Sots lunatiques , sots étourdis , sots sages,

Sots de villes , sots de châteaux , de villages ,

Sots rassotéz , sots nyais, sots subtils,

Sots amoureux , sots privés , sots sauvages ,

Sots vieux , nouveau!*, et sots de tous les âges,

Sots barbares , estranges et gentils ,

Sots raisonnables , sots pervers , sots retifs ,

Votre prince sans nulles intervalles

Le mardi gras jouera ses jeux aux halles.

choses se passèrent. Quand Charles V monta sur le trône il y awit plus d'un siècle qu'il n'existait plus de troubadours , mais en eat-il existé encore , il est probable qu'ils n'auraient pu amuser ni Charles V ni ses successeurs, attendu que lesdits troubadours ne s'exprimaient pas en français mais en langue d'oc. Il me semble aussi trèsdifficile que des pèlerins soient revenus des croisades après Louis XI, c'est-à-dire en 1483 , c'est-à-dire plus de deux cents ans après la dernière expédition de saint Louis. Ces bons pèlerins avaient peutêtre rencontré la Fontaine de Jouvence ou. découvert le secret <ta comte de Saint-Germain.

< Analectabiblwn , t. I er , p. 238*

Au commencement du xvi e siècle les Enfants sans soucy atteignirent au plus haut point de leurs succès; ils virent alors Louis XII assister à leur représentation ? et purent se flatter d'exercer une espèce de mission politique. À cette époque cette confrérie comptait Clément Marot au nombre de ses acteurs , et avait à sa tète Jean Marchant , Jean du Pontalais et Pierre Gringore ou Gringoire. Jean Marchant était maître juré charpentier et ne se chargeait probablement que des détails qui concernait son métier. Jean du Pontalais remplissait à la fois les fonctions d'auteur et d'acteur. « Il y a bien peu de gens de » notre temps , écrit Bonaventure Desperiers dans » ses contes et joyeux devis, 1 qui n'aient ouïpar- » 1er de maître Jean Pontalais , duquel la mémoire » n'est pas encore vieille , ne des rencontres , brocards » et sornettes qu'il faisoit et disoit ; ne des beaux » jeux qu'il jouoit , ne comment il mit sa bosse » contre celle d'un cardinal en lui montrant que » deux montagnes se rencontroient bien en dépit » du commun dire. » Un jour ce facétieux personnage faisait battre le tambour devant l'église Saint- Eustache et annonçait ainsi la représentation des Enfants sans soucy. Le curé de la paroisse prêchait et le bruit de la caisse couvrait la voix du prêtre. Impatienté , celui-ci s'écrie : qu'on aille faire taire ce tambour ; mais personne ne bougeant , il descend de

' Nouvelle XXXII.

la chaire et court à Pontalais : — Qui vous a fait si hardi de tambouriner pendant que je prêche? — Et vous , qui vous a fait si hardi , répond le comédien , de prêcher pendant que je tambourine ? Justement irrité de cette insolence, le prédicateur perce la peau du tambour et regagne l'église ; Pontalais ramasse la caisse , suit le curé et s'en va le coiffer comme d'un chapeau albanois, le lui affublant du côté qui était rompu.

Quant à Gringore il fut l'un des principaux acteurs et des meilleurs poètes des Enfants sans soucy. Il ne composa pas seulement , d'ailleurs , des moralités et des sotties , il écrivit encore un grand nombre d'autres ouvrages, et l'on peut s'étonner que , dans son Tableau de la poésie française au xvi e siècle, M. Sainte-Beuve ne lui ait pas consacré une page. Gringore ne méritait pas un si complet dédain. Je ne songe pas du reste à entreprendre une de ces réhabilitations comme Ton en a tant faites de nos jours ; je ne pense pas à creuser et à orner une niche pour le pauvre vieux poète. Je me contenterai de rassembler sur lui des détails disséminés dans divers ouvrages.

Gringore naquit dans la seconde partie du xv* siècle , et probablement dans la terre de Ferriéres , diocèse de Toul. En adressant son livre des Folles entreprises à noble et puissant seigneur sire Pierre de Ferriéres , chevalier , seigneur baron dudit lieu , Gringore s'exprime ainsi :

mes prédécesseurs

De sa maison ont été serviteurs , Lesquels je veuil ensuivre si je puis , Car son sujet et son serviteur suis.

Son homme suis qui de tout mon pouvoir Le veuil servir et faire mon debvoir.

Il parait que Gringore passa sa jeunesse à parcourir la France $ un peu comme les vieux trouvères, il séjournait dans le manoir où sa gaité l'avait fait bien accueillir , se hâtait de quitter le châtelain inhospitalier qu'il n'avait pu dérider , s'en allait composant des vers , réjouissant telle ville par des couplets , dans telle autre donnant une parade.

Dés l'année i500, Gringore avait rencontré Paris sur sa route. A cette date il y publia le Château (t amour s. Ce titre seul indique une de ces compositions allégoriques dont la vogue dura si longtemps. On aurait pu espérer que Gringore ne se ferait pas l'imitateur de Guillaume de Lorris et de Jean de Meung ; son éducation avait été négligée , il dit quelque part :

Je n'ai degré en nulle faculté.

Ce défaut d'instruction première aurait dû , ce semble, détourner Gringore de la voie où depuis prés de deux siècles Bel-Accueil attirait tous les rimeurs français. Il n'en fut pas ainsi. Gringore , s'il mena la vie des trouvères , n'eut pas leur naïveté.

Villon lui avait donné un bon exemple , maïs Villon ne fit pas école , sa poésie était trop franche , trop nette pour plaire à un public au goût affadi. Les vers d'un filou qui avait failli être pendu ne pouvaient charmer des gentilshommes La belle Heaulmière semblait un personnage bien abject aux lecteurs qui s'étaient intéressés aux aventures de Doulce mercy, de Cœur d'amour épris et de son page Vif désir. L'influence du roman de la Rose existait encore , et elle devait réverbérer plus tard jusqu'au - delà des Alpes, jusques sur XAdone de Marrai. Cette influence , Gringore la subit ; les vertus et les vices personnifiés encombrent la plupart des écrits de Gringore , où apparaît aussi un perpétuel besoin de moraliser. Tout par raison, raison partout, partout raison était la devise de notre poète , et à partir du Château d'amour il chercha à s'y montrer fidèle à sa manière.

Un voyageur revient du Château et amour, un autre voyageur s'y rend ; le premier triste , découragé , fait un récit peu séduisant de ce qu'il a trouvé au but de son voyage $ le second n'ajoute pas foi à ces paroles , il les regarde comme inspirées par une humeur maussade et mysanthropique , plein d'espérance et de joie , il se remet en chemin d'un pied alerte , arrive au Château d'amour et y trouve la perte de son repos , puis de sa vie.

En 1502 Gringore écrivit deux mystères , l'un fut joué au Chàtelet lors de t entrée de M. le légat.

l'autre fut donné pour f entrée de M. l'archiduc. Un troisième mystère , également de Gringore , fut représenté Tannée suivante pour Centrée de la reine.

En 1504 Gringore publia les Abuz du monde , ouvrage tantôt dialogué, tantôt narratif , où il fait une vive satire de tous les états. Femmes , chevaliers , artisans , médecins , marchands , personne n'est épargné dans ce livre , si ce n'est le bon Louis XII. C'est Entendement qui conseilla à Gringore d'écrire les Abuz du monde et de les présenter à Jacques d'Estouteville , prévôt de Paris. Entendement donna là un bon conseil au poète , car d'Estouteville présenta à son tour l'auteur au roi. Dans les Abuz du monde, le lorrain ne se fait connaître que par un acrostiche. Il agit de la même manière dans les Folles entreprises dédiées, en 1505, à Pierre de Ferriéres. Cet ouvrage , dont l'inspiration est à peu prés la môme que celle des Abuz dit monde, où rois, prêtres, magistrats, chevaliers sont fort mal menés , n'offre aussi le nom de Gringore que dans quelques vers :

grands et petits ce livre en gré prenez , rangez ces mots à vostre entendement , ■-«oyeulzement les fautes reprenez , i ^otez que j'ai composé simplement , Ciraces en rend à Dieu dévotement , Ou j'ay recours en composant tout œuvre , remémorant que sans lui nullement, entendement choces offusquées n'euvre.

Par suite du conseil qu'Entendement avait donné à Gringore, celui-ci se trouva bientôt chargé d'un nouvel emploi. Au xvi e siècle le gouvernement ne pouvait faire couver l'esprit public par les larges ailes de journaux tout dévoués. Il avait parfois à son service des routiers , des tards venus , mais non d'imperturbables journalistes , ces condottieri de notre civilisation. Alors comme aujourd'hui les rois avaient besoin, cependant, d'inoculer à la nation certaines idées , de lui insinuer la manière dont elle devait juger un événement , de l'agiter, de la calmer, de préparer le peuple à ne pas crier trop haut au voleur ! quand la main rapace du fisc viendrait retourner ses pauvres poches. Seulement dans ces temps là on ne désirait pas jeter de la glace sur le cœur bouillant de France, on cherchait à susciter ses passions belliqueuses, et si on demandait de nouveaux impôts c'est que l'on voulait , bannière déployée , franchir encore une fois ces Alpes où Brennus avait passé , où devait passer Bonaparte.

Pour disposer le peuple en faveur d'une nouvelle entreprise , Louis XII parait avoir recouru à une influence littéraire ; il ne put se servir de cette goutte d'eau dont la chute incessante rongerait le granit, de la presse quotidienne, mais il employa les pamphets. Dans son livre des Folles entreprises, Gringore avait ainsi parlé des prétentions de Louis XII au royaume de Naples :

Ainsi donc à bonne intention Le roy Loys que Dieu veuille garder , A entreprins de vouloir posséder Le royaulme qui lui appartenoit, Car par raizon le droit titre en tenoit.

Ces vers et le patronage de Jacques d'Estouteville recommandèrent probablement le poète à l'attention du roi. Soudain nous voyons Gringore renoncer à son travail de prédilection, aux poèmes moraux. D une plume dorée sans doute par de mystérieuses largesses , il écrit divers ouvrages politiques , il publie coup sur coup : Entreprise de Denise avec les citez, chasteaux , forteresses , et places que usurpent les Vénitiens; l'Espoir de la Paix, et enfin le Cerf des Cerfs, mauvaise allégorie ayant pour titre un mauvais caleïnbourg. C'était le pape qui s'intitule : Servus servorwn Dei, que Gringore eut en vue dans cette dernière publication. Qientôt il fut plus hardi encore, comme s'il eut connu le précepte classique :

Segnius irritant animos demissa per aurem Quam quœ sunt oculis subjecta fidelibus. . . .

il cessa de raconter les démêlés de Louis XII et de Jules II pour les transporter audacieusement sur le théâtre des Enfants sans soucy , pour couvrir aux yeux du peuple la thiare romaine d'un ridicule bonnet à oreilles d'âne. Philippe-le-Bel avait fait jouer une parade où Boniface VIII paraissait sous la peau

300 PIERBE GBINGORE.

d'un renard ; un mardi gras, le souverain pontife qui se fit représenter étendant sur les Bolonnais , non une main qui bénit, mais un bras qui menace, le grand et ambitieux pape qui faisait revivre les prétentions de Grégoire VII , Jules II , fut ridiculisé aux halles dans une mordante sottie ; il y parut sous le nom de Mère Sotte et sous les traits de Gringore.

Dans cette outrecuidante satire on entendit Hère sotte débiter ces vers :

Le temporel veuil acquérir Et faire mon renom fleurir :

Ha I brief velà mon entreprise Je me dis Mère sainte Eglise; Je maudis, j'anathématise , Mais sous l'habit pour ma devise , Porte Thabit de Mère Sotte , Bien scay qu'on dit que je radotte Et que suis folle en ma vieillesse.

Sotte commune (le peuple de France) disait hardiment dans cette parade:

Afin que chascun le cas note, Ce n'est pas mère saincte Eglise Qui nous fait guerre , sans feintise , Ce n'est que nostre Mère sotte.

Ailleurs sotte commune s'écriait :

Et que ay-je à faire la guerre Et que à la chaire de saint Pierre Soit assis un fol ou un sage.

On finissait par reconnaître que Mère Sotte n'était pas la véritable Eglise , et autour d'elle s'élevait un cri menaçant :

Punir la fault de son* forfait, Car elle fut posée de fait En sa chaire par symonie.

Cette sottie fut suivie d'une moralité qui est encore une satire dialoguée. Les personnages sont :

peuple français , peuple italique , t homme obstiné (Jules II), Symonie , Hypocrisie , Pugnicion divine et démérite. Peuple français et peuple italique se querellent et s'accusent mutuellement des maux de la guerre. Arrive l'homme obstiné qui persiste dans ses résolutions. Pugnicion divine vient le menacer 9 mais au lieu d'écouter ses avertissements il se met à chanter le vin de Candie. Symonie et Hypocrisie paraissent alors et débitent des vers fort peu édifiants. A la fin elles semblent se corriger , l'homme obstiné seul ne s'amende pas , et les deux peuples se plaignent également de lui à Pugnicion divine. La dernière partie de ce jeu se composait d une farce assez gaillarde et dont je ne veux pas essayer de donner l'analyse.

Voilà la représentation qui eut lieu à Paris en 1511. — Il y avait alors 27 ans que Luther était né.

On s'étonnera peut- être que le bon Louis XII ,

qu'un roi très-chrétien ait toléré ces sacrilèges parades. Il fit plus que les tolérer, .elles furent, à ce qu'il paraît, jouées par ordre. Du reste Gringore n'avait pas non plus épargné Louis XII. Il était dans la sottie représenté par le prince des sots , et l'on reconnaissait la personnification de sa campagne en Italie dans le général d'Enfance , celui-ci arrivait en criant :

flou ! hou ! men , men papa tetet !

Du lolo ! au cheval fondu

Louis XII avait, d'ailleurs, des tolérances que les rois constitutionnels ne tiennent pas souvent à imiter. « Il permit les théâtres libres , dit Claude de » Seyssel , et voulut que sur iceux on jouât libre- » ment les abus qui se commettaient tant à sa cour » comme en son royaulme. » Comme on lui proposait de punir des comédiens qui l'avaient violemment attaqué: «Non, répondit-il, laissons les faire, ils » pourront nous apprendre des vérités utiles que » nous ne saurions pas autrement ; je leur donne

> toute liberté pourvu qu'ils respectent l'honneur

> des dames. *

Gringore donna encore quelques œuvres dramatiques. Il composa trois nouveaux mystères dont l'un fut joué en 1S14 pour l'entrée â Paris de la reine Marie d'Angleterre. On regarde aussi Gringore comme l'auteur d'une sottie que j'analiserai en peu de mots.

Le Monde ouvre la scène et se plaint d'être fatigué. Abus lui conseille de prendre un peu de repos. Le monde suit cet avis et s'endort. Abus profite de ce sommeil pour appeler sot Dissolu, sot Glorieux, sot Corrompu , sot Trompeur, sot Ignorant et sotte Folle. Ces divers personnages imaginent de faire un nouveau monde. — De quelle qualité voulez-vous qu'il soit? — leur demande Abus.

Sot Dissolu.

Chaut.

Sot Glorieux.

Froid.

Sot Corrompu.

Sec.

Sot Trompeur.

Humide.

Sot Ignorant.

Pluvieux.

Sotte Folle.

Il n'en sera rien , je le veulx A tous vents toujours variable.

On convient que Ton prendra Confusion pour fondement et qu'ensuite chacun fera un pilier à sa guise. On veut d'abord mettre Dévotion pour pilier , mais on est obligé de la remplacer par Hypocrisie. Il en

304 PtEltRE GRINGORE.

est de même pour Chasteté à laquelle on substitue Ribauderie , pour Obédience et pour Oraison , auxquelles on supplée par apostasie et par Lubricité.

Noblesse ne peut non plus servir, mais on emploie avec succès Lâcheté. On pose ensuite Robance au lieu d'Humilité, Pilherie et Avarice au lieu de Libéralité,

On achève , toujours de la même manière , la construction du nouveau monde , par malheur les sots en se disputant l'amour de Sotte folle font crouler tout l'édifice. Es se plaignent à Abus , celui-ci leur attribue à eux seuls l'accident qui est arrivé et les rejette dans le sein de la confusion.

Le vieux monde se réveille , moralise sur ce qui vient de se passer , et termine la pièce par ces vers :

Seigneurs et Dames de la ronde Si en rien nous avons forfaict , Pardonnez-nous , car nul meffaict Ne prétendons ne faiz , ne diz ; A Dieu qui vous doint paradis.

Deo gratias.

Les autres ouvrages de Gringore sont comme cette sottie écrits dans un but moral , mais la morale du poète se compose souvent de lieux communs et s'exprime quelquefois un peu librement. Sous le titre de : Les cent nouveaux proverbes dorés, il donna

des maximes en stances de sept vers ; sous celui de Dits et autorités des sages philosophes , il se montra le précurseur de Pibrac , en publiant des quatrains dont il attribue la pensée, à tort et à travers , tantôt à Ovide, tantôt à Virgile, ici à Tobie , là à Juvénal ou à Salomon. Voici un de ces quatrains :

Qui bien se mire bien se voit , Qui bien se voit bien se cognoit , Qui bien se cognoit peu se prise , Qui peu se prise, sage est.

Gringore s'était illustré dans le rôle de Mère sotte, et ce fut sous le titre de Fantaisie de Mère sotte qu'il fit paraître plusieurs belles histoires mor alise es .

Un autre ouvrage du même genre est intitulé les Menus propos imprimés en 1522. Dans ces Menus propos on trouve pèle mêle , des pensées sur divers sujets , des allégories sur la chasse du cerf, sur celle du sanglier, des traductions de psaumes, d'hymnes, tels que le Vexilla Régis, de la prose de Pâques , des vers sur l'amour. Le tout finit par le testament de Lucifer qui marie ses filles. Il veut que Présomption soit unie aux jeunes gens , Curiosité aux femmes , Adulation aux courtisans , Opiniâtreté aux ignorants , Rapine aux gens de robe , Simonie aux gens d'église. Pour Luxure il ne lui cherche point d'époux, il est sûre qu'elle se tirera bien d'affaire, il veut d'ailleurs qu'elle soit commune à tous les

états. — Un siècle après Gringore , Milton mariait la Mort et le Péché , mais c'était un homme de génie qui signait à ce bizarre contrat de mariage.

Dans les Menus propos Gringore se qualifie pour la première fois de héraut d'armes de illustre trèshaut , très-puissant prince Anthoine , par la grâce de Dieu , duc de Calabre , Lorraine et Bar , comte de Provence et Vaudémont: Il est probable que ce fut à sa qualité de héraut d'armes , et non à un fief, comme le prétend la Biographie universelle, que Gringore dut de porter le surnom de Vaudemont. Tout en critiquant les courtisans dans ses Menus propos, Gringore Tétait lui-même ; il y disait :

Je n'ay désir cette cour despriser , Car je m'en voy assez favoriser Et bien traiter par grâce liberalle ; Cinq fils de roys ensemble deviser Je y voy souvent et pour autoriser , Palais royaulx , une princesse affable Seur du preux duc de Bourbon , connétable Du très chrétien et puissant roy François.

La princesse dont Gringore parle dans ces vers étai Renée de Bourbon , duchesse de Lorraine. Ce fut pour elle que Gringore composa les Heures de Notre-Dame , il y joignit plusieurs belles oraisons et rondeaux contemplatifs * . Ce livre fut publié en

« C'est dans Pépître dédicaloire des Heure* de Notre-Dame que notre poète écrit son nom Gringoire.

Lorraine , et Gringore. voulut obtenir la permission de le faire aussi imprimer à Paris ; il s'adressa donc au Parlement qui en référa à la Sorbonne. Elle décréta , le 26 août 1 525 , que les Heures de Notre- Dame ne seraient point imprimées en France , et à la fois défendit toute traduction de la Bible comme chose trés-pernicieuse. — II n'y avait pas bien longtemps alors qu'un moine s'était écrié en chaire : « On a trouvé une nouvelle langue que l'on appelle * grecque. Il faut s'en garantir avec soin. Cette » langue enfante toutes les hérésies. Je vois dans » les mains de certaines personnes un livre écrit » dans cette langue. On le nomme Nouveau Testa- » ment ; c'est un livre plein de ronces et de vi- » pères. » *

Gringore composa encore deux autres ouvrages dévots , les Chants royaulx figurés moralement sur les mystères miraculeux de N. S. Jésus- Christ et la Paraphrase et dévote exposition sur les très pretieulx et notables psaumes du royal prophète David, non sans cause dits penitentiels.

Si j'avais suivi un ordre chronologique dans l'indication des nombreuses œuvres de Gringore, j'aurais déjà dû citer les Feintises du monde qui règne, de même qu'une autre production de notre auteur

Je , ton servant , nommé Pierre Gringoire , dicl Vaudémont, héraut d'armes a pris Plaisir d'écrire un livre de haut prix.

1 Sainte-Foix , Essais sur Paris.

308 HERBE GRINGOBE.

les Notables enseignements, adages et proverbes qui sont encore un recueil de sentences.

Un acrostiche prouve que le Château de Labour , attribué quelquefois à Octavien de Saint-Gelais , appartient réellement à Gringore.

traces rend au haut Créateur Régnant en triomphe haultaine , ►invoquant le povre pescheur Sjourry en la gloire mondaine ; gardien de nature humaine , Omnipotent , plein de noblesse , Resplendissant en haut domaine , Wstendant sur nous sa largesce.

Un jeune marié, après les joies de la lune de miel , se voit assailli par mille soucis que l'auteur ne manque pas de personnifier , heureusement Raison vient avec Entendement aider le jeune homme dans sa lutte contre Désespérance et Desconfort. Tromperie feint d'être la sagesse , et grâce à son déguisement elle va triompher du nouvel époux. Heureusement Raison revient à son secours en amenant comme auxiliaires, Bon coeur, Bonne volonté et Talent de bien faire. Ces estimables personnages conduisent le jeune homme au Château de Labours, dont Soin et Cure sa femme sont portiers. On ouvre au voyageur, mais à condition qu'il va contracter des engagements envers les seigneurs de l'endroit, Travail et Peine ; il y consent , on le mène

au lieu du travail , et il trouve dans ses occupations un bonheur qu'auparavant il avait cherché en vain , et dont sa femme s'efforce , mais inutilement , à l'empêcher de profiter.

Voilà encore bien des allégories , c'était le défaut du siècle , et ce défaut on le remarquera longtemps après Gringore. On le retrouvera à la plus belle époque de notre littérature. Chapelain n'a-t-il pas expliqué dans uriç curieuse préface quel était le sens allégorique de son malheureux poème ? Le Lutrin ne nous offre-t-il pas la personnification de la Religion et de la Discorde ? Enfin ne voyons-nous pas dans la Henriade le portrait de l'Envie :

Là , git la sombre envie à l'œil livide et louche Versant sur des lauriers les poisons de sa bouche. . .

Dans les Contredits du Prince des sots, autrement dit Songe creux x Gringore, suivant son habitude, a encore écrit avec une intention morale , il a eu pour but de mettre un jeune homme en état de choisir une carrière , mais il plaide si bien le pro et le contra que ce livre ne pourrait guère inspirer que de l'indécision. On trouve dans les Contredits quelques vers assez bien tournés :

Il fut jadis une femme de nom , Qui répondit assez notablement ,

» On a aussi attribué à Gringore : Maître A liboron qui de tout se mêle , la Complainte de la cité chrétienne , le Blason des hérétiques , et YEpiêtre de Cloremde à Reghtma.

Quand on s'enquist de son intention , Si son enfant serait riche ou sçavant.

Elle reprit : le sçavoir est fort gent ; Mais qui riche est c'est chose encor plus forte, Car onc ne vis qu'un riche plein d'argent Fust attendant un sage homme à la porte ; On voit toujours les gens sages requerre Les riches gens et non pas au contraire.

Par quoy mon fils sans de ce plus enquenre Riche sera ; si riche le puis faire.

Dans les Contredits comme dans presque tous ses ouvrages , Gringore se montre peu partisan du mariage. Songe Creux dit de sa femme;

Treize deniers l'ai achetée , Mais , par ma foi c'est trop vendu ; Qui pour le prix me l'a baillée , Que par son cou fust-il pendu.

Ailleurs Gringore écrit ces vers ;

L'œuvre d'hymen tu veux parfaire ,- Mal t'en viendra c'est chose claire :

Crois que gens mariés ont tous Plus d'un tracas , plus d'une affaire ; Mieux vaut dire : Que dois-je faire ?

Que dire : Las I que ferons-nous ?

On ne sait , du reste , si le poète s'exprimait ainsi par expérience ou si des préventions injustes l'engagèrent à rester célibataire. Peut-être après avoir longtemps médit des femmes , finit-il par prononcer le oui

solennel. La Complainte du trop tard marié que Ton trouve dans les œuvres de Gringore semble une espèce de palinodie :

S'il y a des femmes rebelles , Mauvaises, despites, feulonnes, Il en est de douces , de belles , Propres, gentes, frisques, mignonnes, Qui sont gracieuses et bonnes ; Toutes sont néez sous un signe , Heureux est qui bien y assigne.

Gallans , plaignez le temps perdu , Mariez-vous si serez sages , Trouvé me suis bien esperdu

Car marié me suis trop tard.

On le voit , on n'a pour ainsi dire point de détails sur les dernières années de Gringore. On ne sait même pas positivement où il mourut. On prétend cependant que ce fut à Paris.

Aujourd'hui les œuvres de Gringore sont oubliées. D a cependant eu l'honneur de poser devant un grand poète. Mais ce grand poète , en le jetant au milieu d une brillante fiction, Ta animé de la même vie romanesque qu'il donnait à Esmeralda et à Claude Frollo. Le Gringoire de Notre-Dame de Paris n'a guère que l'esprit moraliseur et que le nom du rimeur lorrain.

rmucet m mmmiktkz*

Metz entourée de coteaux riants , de terres fertiles que parcourent la Seille et la Moselle, assise au confluent de ces deux rivières , ayant dans Tune d'elles un de ces chemins qui , suivant l'expression de Pascal , marchent et portent où Ton veut aller , un chemin qui , entre les délicieux paysages qu'Âusone essaya de décrire , va gagner le Rhin , Metz dut à sa position d'être pour les Romains un agréable séjour, une cité importante , et au moyen-âge une forte ville libre. Elle a conservé comme quelques souvenirs de son passé : ces rues droites devenant tout à coup tortueuses , ces sombres maisons accolant leurs faites crénelées à de neuves et élégantes corniches , ces groupes de masures résistant à l'envahissement des

314 PHILIPPE DE VIGNEULLE.

quais, ces places garnies d'arcades ogivales, tout cela rappelle l'ancienne république ; mais ce reste du moyen-âge qui se débat çà et là contre le goût moderne , qui recule devant les magasins à riches étalages et se retire vers les quartiers hauts de la ville ; ce reste du moyen-âge , traqué par l'alignement , cessera bientôt de donner à Metz un aspect original. Lorsque l'équerre et le badigeon se seront promenés partout , on saura encore néanmoins où retrouver la vieille cité , où la retrouver avec ses abbayes , ses fêtes , ses guerres , ses mœurs , toute son existence d'autrefois , depuis les petites nouvelles , les petits scandales du jour jusqu'aux troubles qui l'agitèrent , jusqu'aux événements qui menacèrent sa liberté. Et ces troubles , ces événements furent nombreux , variés. Metz vivant de sa propre vie, exposée à la convoitise de puissants voisins , a une histoire animée , dramatique presqu'autant que l'histoire d'une république italienne. Chose étrange ! sa constitution même rappelle celle de Florence au moyenâge, et chacune des deux républiques finit par un homme de la même trempe. Strozzi se tue après avoir écrit ce vers de Virgile , ce souhait qui ne fut pas exaucé :

Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor ,

Androuin Roucel ne veut pas survivre à l'indépendance de sa patrie , et a , dit-on , recours au poignard. Malheureusement si l'on voulait comparer l'état

PHILIPPE DE VIGNEULLE. 315

littéraire de Metz à celui de Florence , on ne pourrait plus signaler entre les deux cités cette analogie qui peut - être existe pour leur histoire politique. Metz n'eut pas ce que Florence eut tant , elle fut privée de ces écrivains éminents dont le génie illumine le passé , poétise d'un vif reflet les événements des temps anciens et attire tous les regards sur une contrée. Dans ce lointain où Florence voit briller l'un des plus grands hommes du moyen-âge, Dante , c'est à peine si Metz distingue Gauthier, l'auteur oublié deY Image du monde. ' Au lieu de Boccace et de Villani , elle a seulement Philippe de Vigneulle. Chez lui point d'étude , point d'art ; en écrivant ses nouvelles , il n'impose point de régies à une langue indécise et vacillante , il ne fait pas une œuvre vraiment littéraire, il n'est pas un grand prosateur comme Boccace , il est tout simplement un conteur quelquefois spirituel et le plus souvent grossier. Il n'est pas historien comme Villani. Il ne cherche à calquer ni Tacite, ni Salluste, ni Tite-Live, il n'est qu'un chroniqueur. Si , du reste , ce chroniqueur eut voulu juger les choses de haut, écrire une histoire réelle, il ne nous aurait pas conservé une image aussi exacte de l'existence des Messins au moyen-âge ; il n'aurait pas osé rapporter mille anecdotes, mille détails, espèces de faits divers du temps, qui précisément donnent de la vie , du mouvement , de la variété à ses

1 Voir l'appendice placé a la suite de eelte notice.

récits , et nous aident à reconstruire la vieille ville qu'on démolit chaque jour.

Philippe de Vigneulle ne s'est pas oublié dans sa chronique ; il y a consigné sur lui assez de particularités pour que l'on puisse aisément se faire son biographe, et en outre il a écrit ses mémoires. Un de nos amis , M. Henri Michelant , qui a bien voulu nous fournir de nombreux renseignements pour cette notice , se propose de publier ce dernier ouvrage. Le chroniqueur y raconte longuement et humblement sa généalogie : « Je veulx , dit-il , escripre de ma » nativité et de quelles gens je suis extrait et venus, » affin que ceulx qui vanront après moy ne se or- » gueillissent de leur généalogie et de leurs anciens » parans , mais en toute humilités , ils veulent vivre » comme ils ont fait cens voulloir prendre plus grand y> estât sinon doncques que leur office ou pratique » le requier, laquelle chose, ils pourront ce or-> » gueillir. »

Après ce modeste préambule , Philippe nous apprend qu'il naquit un vendredi du mois de juin 1472 , à Vigneulle, village dont il prit le nom. Son père , paysan assez à Taise , s'appelait Jean Gérard , et sa mère Maigui : « C'estoit une des belle jonne femme » pour une petite femme que Ton sceust trouver ^ en tout le pays et qui scavoit le mieux dire et se '&• » faisoit aimer de jantil et de villain et n'y avoit de » femme on pays qui mieux sceust chanter et estoit > toutte joyeuse et toutte plaisante. »

PËILIPPE DE VIGNEULLÊ. 31 7

Philippe eut pour parrain un cordonnier , Jehan de Vigneulle, et pour marraine une notable dame de Metz , dame Laurette Chapelle. Cette dernière avait un fils qui se nommait Philippe , et voulut que ce nom fut donné à son filleul.

« Je fus nourris de mon pérê et mère bien hon-

* nestement cellon leur estât , dit le chroniqueur , » et fus bien aymé d'iceulx comme plusieurs fois me » l'ont monstres. Puis quand je devins grandellet

* me menaierent à l'escolle à villaige pour seulle- » ment aprandre un peu à escrire, car il me amoiè

* tant qu'ils ne me laissoit aller loing d'eux dont ce » me poise , car j'aimaisse mieulx qu'ils m'eussent 2> fait aprandre. »

Philippe un peu plus tard fut envoyé à St. -Martin devant Metz ; mais au bout d'un an la mort de sa mère le rappela à Vigneulle où il ne tarda pas à être témoin du mariage de son père avec une femme âgée et bien différente de la gentille Maigui. Après avoir été placé dans diverses maisons, Philippe fut mis chez un des amans ' de Metz pour y apprendre le 8 tille. Cet aman nommé Jennat de Hannonville était un homme dur et avare ; il avait pour gouvernante une allemande encore plus acariâtre et plus revêche que lui. Yigneulle eut un jour une rixe avec cette gouvernante , la blessa d'un coup de pelle â feu , se vit

< Les amans étaient des notaires ; ils avaient été établis en 1197 par Pévêque Berthold ou Bertram.

318 PHILIPPE DE VIGHEUIAE.

pour cette action expulsé de chez son maître , et demanda alors l'hospitalité à une de ses sœurs qui habitait Metz où elle avait épousé Jennat , sergent des Treize. Ce fut chez elle qu'il conçut le projet de s en aller un peu juer par le pats, projet qui n'obtint nullement l'assentiment de son père. Pour empêcher son fils de mettre ses desseins à exécution , Gérard le laissa sans aucun argent. Cette rigueur ne découragea cependant pas le jeune homme, il s'était procuré une petite somme, partie en ré* citant des psaumes, et décida un homme marié nommé Collin à s'en aller avec lui chercher les aventures. Philippe dessina son portrait, le joignit à une lelLe d'adieu adressée à son père, laissa le tout à Yigneulle dans 6a huche , et partit en société de son compagipn, le dimanche de la Trinité i486. • Les deux voyageurs échappèrent à toutes les pour* suites , passèrent par les Vosges , gagnèrent Bàle , traversèrent la Suisse en implorant plus d'une fois la pitié des âmes charitables et arrivèrent à Genève. Là, Collin sentant sa curiosité plus que rassasiée, ne voulut pas aller plus loin et se décida à revenir à Metz. Quant à Philippe il entra au service d'un chanoine qui , remarquant en lui du goût pour le dessin, voulut lui faire apprendre l'orfèvrerie; mais Philippe ne pouvait être reçu comme apprenti que

« Yigneulle a raconté ses voyages dans sa Chronique et dans sa Vie. Les détails ne sont pas toujours les mêmes dans les deux récits. On a cru devoir suivre le second.

PHILIPPE DE VIGNEOIXB. 310

s'il prenait rengagement de demeurer pins d'un an à Genève, et l'Italie l'attirait trop fortement pour qu'il songeât à enchaîner longtemps sa liberté. Il fit la connaissance d'un clerc de Bourges qui se rendait à Rome , résolut de l'accompagner , fit ses adieux au chanoine , reçut de lui quatre ducats , franchit le Mont-Cenis en compagnie du Berrichon , vit avec lui Verceil, Pavie, Modéne, Bologne, Florence, et enfin atteignit à la ville objet de ses désirs. A Rome, Philippe se mit au service d'un jeune gentilhomme de Lausanne, lequel était roi d'armes du duc de Calabre , et s'en retournait à Naples. Le roi d'armes ayant été cassé de son office , Philippe s'attacha à un autre gentilhomme dont il reçut mille mauvais traitements. Ayant enfin obtenu son congé, il fut placé chez le sonateur on joueur de rebec du prince de Tarente, fils du roi de Naples, et resta avec lui pendant trois ans: « lesquels du* » rant , dit-il , je vis plusieurs merveilles ; car peu » souvent nous arrestions nous en ung lieu , sinon » toujours aller et venir en plusieurs parts par le » royaulme comme en Callaibre , en P ouille , en » Abruze, en terre de Labour, en Beausilicquaite, » auquel pays j'ai hanté et vu plusieurs villes et cités » et choces merveilleuses et estranges. »

En 44-89 Vigneulle éprouva un remords un peu tardif d'avoir quitté son père et se détermina à revenir à Metz. Justement à celte époque le roi de Naples envoyait en cadeau à Charles VIII de France

320 PHfLOTE DE VlGlfEtLLE.

dix-huit beaux chevaux de la Fouille tout caparaçon* nés. Philippe offrit ses services au gentilhomme qui devait les conduire , et fut chargé du soin d'un cheval. Cet entretien lui fut payé à raison d'un carlin par jour; il fit du reste la route à pied et elle était longue. La petite caravane remonta l'Italie et entra en France par le Mont-Cenis. On apprit à Lyon que Charles VIII était en Touraine et le convoi dut prendre le chemin de cette province. Philippe étant arrivé au terme où il s'était engagé à conduire le cheval , demanda son congé , mais on le lui refusa ; il se vit donc contraint de recourir à la fuite, il passa par Mâcon , Châlons -sur- Saône , Beaune, Dijon, Langres et arriva en Lorraine. Ge pays était loin d'être calme ; il était en guerre avec Metz et de plus ravagé par des bandes au service de Crantz et de Bassompierre. Ces circonstances donnaient des inquiétudes â Philippe qui avait en outre à cheminer à travers une contrée désolée par les inondations. Il réussit à tromper les Lorrains en se donnant pour un Savoisien; il allait, leur disait-il, en pèlerinage à Sainte-Barbe, et arriva sans trop d'encombrés à Metz où il fut tendrement reçu par son père.

Peu après son retour le jeune aventurier se mit à apprendre le commerce de draperie et chausseterie chez un marchand qui avait nom Dediet Baillât ; il fit ensuite avec son patron un voyage d'affaires à Mayence , à Francfort et dans les Flandres. Philippe

PHILIPPE DE VIGNEULLE. 321

était à peine revenu à Metz lorsqu'une dangereuse maladie exila de la ville un grand nombre de ses habitants ; il se décida à se réfugier à Yigneulle chez sofrpére. La paix venait d'être conclue avec la Lorraine , tout paraissait tranquille , et Gérard , que les troubles avaient momentanément éloigné de son village , avait cru pouvoir y retourner sans danger. On va voir qu'il se trompait. Ici se présente dans la vie de notre chroniqueur un épisode singulier , un véritable chapitre de roman. Nous ne chercherons pas à trop abréger le récit du bon chaussetier.

A Yigneulle , Philippe prit du bon temps ; il était amoureux d'Ysabellin, fille de Jehan le Sairte, maire de Lessy ; il espérait bientôt l'épouser , et en attendant qu'il put se reposer de ses voyages dans une bonne existence bourgeoise , il s'en allait hantant les f estes et aultres esbattements et prenant joyeuses recréations. Au milieu des plaisirs Philippe n'oublia pas cependant qu'en revenant d'Italie il s'était promis de faire un voyage au glorieux saint Nicolas et à Madame sainte Barbe. Le 2 novembre 1490 il se mit donc en chemin à pied pour accomplir son pèlerinage , et revint le lendemain soir à Yigneulle. Un vieillard , fermier de Gérard , s'était marié le jour même , et Philippe trouva tout en joie dans la maison paternelle. Après le souper on voulut danser, on pria Philippe de jouer un peu de son rebec. Il y consentit quoiqu'il fût trés-las et qu'il eut les pieds endoloris par de grosses ampoules. On lui permit enfin

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de gagner son lit où il pensait d'autant mieux reposer que la nuit précédente il n'avait pu fermer l'œil, un enfant qui accompagnait un pèlerin n'ayant cessé de crier et braire.

Cette nuit ne devait pas s'écouler comme Philippe l'avait supposé. Quelques-uns de ces soudards qui devenaient des brigands lorsque l'on était en temps de paix , avaient promis à deux hommes d'armes de leur livrer Jean Gérard et son fils dont on pourrait avoir une bonne rançon. L'un de ces soudards, Picanat, qui, deux ans plus tard, fut pendu à Metz, pénétra vers une heure du matin dans la maison de Gérard $ il s'y glissa par un trou qu'il avait pratiqué dans le mur à l'aide d'un coutre de charrue. Une fois dans la maison Picanat alla ouvrir à ses compagnons , puis tous ensemble , la dague au poing , entourèrent le lit sur lequel Gérard était étendu. Réveillé subitement, celui-ci pousse un grand cri et veut tenter de résister ; sa femme vient à son aide et tombe rudement atteinte à la tête ; Philippe s'efforce aussi de défendre son père , mais pour toute arme il n'a qu'un bâton, et en détournant une épée qui menace Gérard , il se fait à la main une profonde entaille. Il est saisi et entraîné par les brigands.

Son père gisait demi-nu sur la terre gelée , une plaie large ensanglantait ses doigts ; la peau de son front abattue par un coup de rapière tombait sur ses yeux , et il venait d'être foulé aux pieds par le cheval d'un des deux hommes d'armes qui au dehors