L.e disconrs rdiTision de la rhétoriqne.— Le mot

discours (discurrere, courir de tous les côtés) s'emploie en général pour désigner un exercice de la parole sur un sujet quelconque, choisi à dessein ou présenté par le hasard. On lui donne spécialement le nom de discours oratoire quand il se compose d'une suite de pensées et de sentiments qui conduit à la preuve d'une vérité, et de là à la persuasion. Celui qui le prononce est un orateur.

La rhétorique n'est donc pas seulement l'art de parler en public ; c'est l'art de bien dire, en quelque circonstance que ce soit. Or, bien dire, selon Aristote, c'est découvrir dans un sujet, quel qu'il soit, tous les moyens de se faire croire. Et, pour arriver à ce résultat, trois opérations sont nécessaires : saisir d'un coup d'œil rapide tout ce que contient un sujet, en disposer avec méthode les différentes parties, puis trouver les mots qui les expriment et qui les embellissent. De là, une division de la rhétorique en trois parties : Yinvention, la disposition et Vélocution. A ces trois parties on en ajoute ordinairement une quatrième qui en est comme le complément, Vaction. Cette dernière partie enseigne à bien prononce|^et à bien débiter un discours, soit écrit, soit improvisé, C'esice que les anciens appelaient V éloquence du corps.