LE PATHÉTIQUE

des émotions ne peut pas plus durer que toute autre violence. L'ennui, le ridicule même sont voisins du pathétique, comme du sublime. Aussi, pour remédier aux dangers d'un

I style passionné à l'excès, les anciens avaient distingué deux

\ sortes de pathétique : le direct et l'indirect. Nous en par-

\ lerons plus loin.

3° L'à-propo8, Il faut d'abord se demander si le sujet que l'on traite comporte l'emploi des passions et dans quelle

/ mesure. Appliquer les grands mouvements de l'âme aux petites affaires, •' c'est, a dit Quintilien, chausser le cothurne à un enfant, et lui mettre en main la massue d'Hercule."

Racine, dans les Plaideurs, a donné de merveilleux échantillons du ridicule qui s'attache, dans un plaidoyer, aux grandes passions oratoires excitées à propos d'objets indignes d'elles :

Messieurs, tout ce qui peut étonner un coupable, Tout ce que les mortels ont de plus redoutable, Semble s'être assemblé contre nous par hasard, Je veux dire la brigue et l'éloquence...

Cet exorde est soutenu par des traits risibles d'une véhémence déplacée :

Q'arrive-t-il, Messieurs ? On vient. Comment vient-on ? On poursuit ma partie ; on force une maison. Quelle maison ? Maison de notre propre juge. On brise le cellier qui nous sert de refuge ; De vol, de brigandage on nous déclare auteurs, On nous traîne, on nous livre à nos accusateurs.

Venez, famille désolée ; Venez, pauvres enfants qu'on veut rendre orphelins. Venez faire parler vos esprits enfantins. Oui, Messieurs, vous voyez ici notre misère : Nous sommes orphelins, rendez-nous notre père ; Notre père, par qui nous fûmes engendrés, Notre père, qui nous...

Il faut ensuite, dans les sujets qui admettent le pathétique, le faire venir à propos. Les mouvements passionnés demandent, en général, une préparation ; produits brusquement, ils choquent, ils font rire. : -

C'est surtout à la fin du discours que la passion a le droit d'éclater. Sans exclure le pathétique des autres parties, on peut dire que c'est dans la péroraison qu'il trouve plus naturellement sa place.

Quoi qu'il en soit, les jeunes gens feraient bien de s'habituer à venir puiser dans cette source pure et féconde. Leur âme, que le malheur n'a point découragée et que le souffle de l'égoisme n'a point encore flétrie, est naturellement ouverte à tous les sentiments nobles et désintéressés : qu'ils les répandent dans leurs premières compositions ; que souvent des élans généreux, des mots qu'ils n'ont point lus dans les livres, mais qui sont partis de leur âme, arrachent une larme à leur maître étonné et ravi ; et, malgré la juste importance qu'ils doivent attacher à la solidité des arguments et à la perfection du style, qu'ils n'oublient jamais que le pathétique, sanctionné par la raison, est le langage le plus persuasif et l'éloquence la plus entraînante.

(A. Filon.)

3. Pathétique par imagination et par mouTement. — Nous appellerons pathétique par imagination, un tableau ou un récit qui évoque dans une vision imaginaire, vive et saisissante (1), l'objet propre à impressionner de joie, d'admiration, de tristesse, de pitié, d* indignation, de crainte, etc.