Notice biographique sur Vivre Corneille, p. lviii

Il ne pouvait guère en être autrement, avant la découverte de la lettre attristée écrite, en 1678, par Corneille à Colbert. Elle seule a permis d'établir sûrement la date de la suppression de sa pension, et de déterminer le vrai rôle de Boilcau dans l'affaire du rétablissement, dont la lettre de Boursault rappelle les circonstances.

La suppression de la pension a été placée successivement en 1661, après la disgrâce de Foucquet; en 1680, après la mort du surintendant; en 1683, après la mort de Colbert; enfin en 1684, peu de jours avant la mort de Corneille lui-même l . Or aucune de ces dates n'est admissible, si Ton accepte Tinterventioti de Boileau auprès de Mme de Montespan, affirmée si positivement dans la lettre de Boursault. En 1661, en effet, Boileau et Mme de Montespan étaient sans crédit à la cour, pour faire rétablir la pension supprimée après la disgrâce de Foucquet, et si, en 1680, Boileau était encore en faveur à la cour, Mme de Montespan en avait complètement disparu.

A prendre à la lctlre ces mots de Boursault : « M. Despréaux ayant appris qu'on venoit de retrancher la pension que le Roy donnoit au grand Corneille », il semblerait, aujourd'hui qu'on connaît la date de la suppression par la lettre de Corneille, et la disparition de son nom sur l'état de 1673, que la démarche de Boileau eut lieu dans les premiers mois de 1674, alors que Corneille fut instruit de la triste réalité. La preuve qu'il n'en est rien, c'est que Boileau ne pouvait offrir à Mme de Montespan le sacrifice d'une pension qu'il n'avait pas encore obtenue. Son nom figure seulement sur l'état de 1674, arrêté à la fin de cette année, suivant l'habitude. On y lit : « A Nicolas Boilleau pour la pension que le Roi luy a accordée, 2000 livres *. » Son nom disparait de l'état de 1675, pour se retrouver sur celui de 1676, et ceux de 1677 et 1678, avec celui de

i. Voy. plus haut, p. 290.