Code du roy Henry 111, 1599, p

C'était en vue de faire de lui un avocat du roi* en cette juridiction des eaux et forets, que le père avait sollicité la dispense, et il lui procura ces fonctions dans le courant de Tannée 1628. « Il obtint d'un sieur Pierre Desmogeretz la cession des deux offices A % avocat du roi ancien au siège des eaux et forêts, et de premier avocat du roi en t'admirautè de France au siège général de la table de marbre du palais de Rouen. Les provisions qui transmettaient ces deux offices sont datées, l'une, du 31 décembre 1628, L'autre du 10 janvier 1629, et Ton y voit la preuve que le titre d'avocat de 1624 n'avait pas été exercé, puisque les provisions, contrairement à ce qui avait lieu pour tous, quand le titulaire exerçait sa fonction, n'en font aucune mention '. »

En effet, elle est absente dans les deux lettres de provision. La première se borne à. dire : « Louis par la grâce de Dieu roy de France et de Navare h tous ceux qui ces présentes verront salut sçavoir faisons que pour le bon et louable rapport qui faict nous a esté de la personne de notre cher et bien aimé M c Pierre Corneille et de ses sens suffisance loiauté preudliommie expérience et bonne dilligence a icelluy pour ces causes et autres a ce nous mouvans avons donné et octroie donnons et octroions par ces présentes l'office <le notre conseiller et ad vocal anlieu h la table de marbre du pallais de Rouen pour le siège des eaux et forêts que naguère soulloit tenir et exercer M e Pierre Desmogeretz dernier paisible possesseur d'icelluy. »

Le titre d' « avocat » au parlement ne ligure pas non plus dans les provisions de « l'office de conseiller et premier avocat en Tadmirauté de France au siège général de la table de marbre du pallais à Rouen ». Le protocole du début est celui de la précédente provision. La seule addition est que le roi dit : « donner et octroyer cet office à

I. Particularités de la vie judiciaire de Pierre Corneille, par E. Gosselin, p. 7 de l'Extrait.

la nomination de 8on très cher cousin le s r cardinal de Richelieu Grand m° chef et surintendant général de la navigation et commerce de France ayant pouvoir de ce * ».

Pourvu de ces deux nominations, Corneille prêta aussitôt serment, en la double qualité d'avocat du roi ancien aux eaux et forêts, et de premier avocat du roi en l'amirauté, le 16 février 1629, à l'audience de la grande chambre du parlement de Rouen *.

Régulièrement investi de ces deux fonctions, Corneille les occupa, sans interruption aucune, pendant vingt et un ans, du 16 février 1629, date de la prestation de serment, jusqu'au 18 mars 1650, date de la résignation.

On s'est étrangement mépris sur la manière dont il les exerça et sur les obligations qu'elles lui imposaient. C'est son neveu Fontenelle qui en est cause. Après avoir parlé de son « unique plaidoirie » et de son « génie trop différent des affaires 3 », il ajoute : « Il ne laissa pas de prendre la charge d'avocat général à la table de marbre du palais, qui ne l'engageoit qu'à fort peu do chose \ » Fontenelle se trompe et sur le titre des fonctions de son oncle, et sur l'étendue des devoirs qu'elles lui imposaient. Pierre Corneille était « avocat du roi », et non « avocat général », titre réservé plus particulièrement aux gens du roi, dans le parlement, et ses fonctions étaient loin d'être une sinécure. On voit, au contraire, par les registres d'audience, qu'elles ne laissaient pas d'être laborieuses, i\ en juger d'après les années 1643, 1644 et 1645, les seules sur les-

1. Archives de la Seine-Inférieure, bureau de9 finances, année 1629. — M. Marty-Lavcaux a publié six pièces se rapportant à la nomination de Pierre Corneille, comme avocat du roi à la table de marbre, parmi les pièces justificatives de sa Notice biographique sur Pierre Corneille, pages lxjv-lxix. Nous y renvoyons, ne voulant donner à l'Appendice que des pièces entièrement ou incomplètement inédites.

2. Archives de la Seine- Inférieure, bureau des finances, année 1629.